Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 1051 - Bab 1060

そう言いながら、翔太は玲奈にも視線を向けた。「スター様だろうが何だろうが、同じことだ。次はお前だ！」酒は綿の体にこぼれ落ち、綿の我慢は完全に限界を迎えた。彼女は翔太の手からボトルをはたき落とした。ボトルは床に叩きつけられ、酒とガラスの破片が二人に降りかかった。綿は迷いなく翔太の頬を平手打ちした。翔太は再び呆然とした。綿は隣のテーブルにあったボトルを取り上げ、そのまま翔太の顔にぶちまけた。「そんなに飲みたきゃ、好きなだけ飲めばいいじゃない」そう言いながら、綿はにっこりと笑った。「よく目を開けて見とけ。私はホステスじゃないのよ」翔太は目を閉じ、太ももの脇に垂らしていた右手をぐっと握りしめた。次第に力が入り、指先が白くなった。もはや忍耐の限界だった。こんな無礼な女、許せるはずがなかった！承応でこんなにも長い間好き放題してきた彼だったが、こんな屈辱を受けたのは初めてだった。自分に手を出すなんて、まさに無謀ってやつだ。翔太は目を見開き、怒りの炎が瞳の奥で燃え上がっていた。綿は冷たく翔太を見据えていた。翔太は喉を鳴らして唾を飲み込み、濡れた髪の毛を拭った。彼は手を上げ、さっきのビンタをやり返そうとした。そのときだった。静まり返った空間に、澄んだ厳しい男の声が響き渡った。「西園寺さん、そろそろこの茶番も終わりにしましょう」その一言が翔太を止めた。周囲の人々が一斉に声の主を探した。誰だ？その声は冷静で威厳があり、ただものではないとすぐにわかる響きだった。皆があたりを見渡した。ちょうど階段の上に、黒い服を着た男がゆっくりと現れた。片手をポケットに突っ込み、深い瞳で翔太を無表情に見つめていた。その男はゆっくりと翔太に向かって歩いてきた。人々は彼の顔をはっきりと確認し、驚きの声を上げた。「高杉社長だ！」「雲城の高杉輝明！？」「うわ、かっこいい……」輝明の登場で、場の空気が一気に変わった。二階、三階、そして各フロアの手すりに、見物人たちが集まってきた。秋年も輝明のすぐ後ろを歩きながら、心配そうに玲奈を見つめた。玲奈は秋年を見つけ、驚きと平静の入り混じった複雑な表情を浮かべた。やっぱり、彼はここにいた。秋年は彼女に笑いかけ、通り過ぎながら小声で尋ねた

彼にとって、こんな大物と関われるだけでも十分名誉だった。面子を失ったところで、何が問題だというのか。翔太はこれまで輝明に直接関わったことはなかった。ただ、この地元では自分が小さな王様のような存在だと思い込んでいた。そんな彼にとって、他のことなどどうでもよかった。「俺が目をつけた女は、俺の言うことを聞いてもらう！」翔太はすっかり開き直った様子で、周囲の空気もどんどん悪くなっていった。明らかに、無理やりトラブルを起こしているだけだった。綿は怒りに震えた。ただ遊びに来ただけなのに、こんな厄介者に絡まれるとは。彼女は手首を軽く回し、今にも手を出しそうだった。しかし翔太は、迫り来る危機にまったく気づいていなかった。その時、輝明のスマホ電話が鳴った。輝明は翔太をちらりと一瞥し、通話ボタンを押した。「入れろ」「はい」通話はすぐに終わった。翔太は眉をひそめ、輝明のこの落ち着き払った態度に不快感をあらわにした。彼は輝明を指差し、怒鳴った。「てめぇ、何をコソコソやってやがる！ビビらせようったって無駄だ！」輝明は鼻で冷たく笑った。確かに、今の翔太は怯えてなどいない。だが──「翔太！また面倒を起こしたな！」重く響く怒声が場内に轟いた。誰もが驚き、声の主を探した。ただひとり、翔太だけが背筋を凍らせた。彼は恐る恐る振り返った。その瞬間、場内の空気は一変した。翔太の仲間たちは目を見合わせると、そそくさとその場を離れようとした。「翔太……俺たち先に帰るわ！」そう言って逃げようとしたが、すぐに後ろから現れた護衛たちに捕まった。中年の男は厳しい声で叱った。「どこへ行くつもりだ！お前らも同罪だ！止めもせず、一緒になってバカ騒ぎしやがって！何をしでかしたかわかってんのか！」綿と玲奈は顔を見合わせ、目の前の男をじっと観察した。五十代くらいの中年男。髪はきちんと整えられ、背筋もぴんと伸びていて、全身から厳格な雰囲気が漂っていた。綿は彼の顔をよく見た。翔太とどこか似ている。これだけの威圧感で翔太を黙らせられる人物。もしかして──「親父、俺……」翔太が口を開いた。周囲からはざわめきが起きた。「まさか、市長まで呼び出したのかよ……翔太、終わったな」「今までどんなに騒いで

「桜井さん、申し訳ありませんでした！！心から謝罪します！森川さん、すみませんでした！こんな態度を取るべきではありませんでした！俺が驕り高ぶっていました！俺が悪かったです！高杉さん、どうか寛大なお心でお許しください。本当に、本当に申し訳ありませんでした！承応にいらしていただき、俺たちにとってはこの上ない光栄です！」場内の人々は互いに目を合わせたが、誰も声を発しなかった。翔太の父は輝明を見つめ、深く頭を下げ、両手を合わせて恭しく礼を取った。彼の表情にはひたすら謝罪の意が込められていた。その場の空気は張り詰め、全員が輝明の一挙手一投足に注目していた。輝明は綿が面倒事を嫌うことを理解していたため、あまり長引かせるつもりはなかった。「いいだろう」輝明は淡々と翔太に目を向け、続いて翔太の父を見た。「この件は水に流す。ただし、一つ条件がある」「もちろんです、高杉さん！高杉さんが大目に見てくださるだけで、もう感謝しかありません！」翔太の父は額の汗を拭い、緊張が露わだった。翔太の父は続けた。「高杉さん、何でもお申し付けください」輝明は静かに言った。「桜井さんと森川さんはここでしばらく遊ぶ予定だ。適任の者をつけて、護衛させろ。……万一のためにな」輝明の視線が翔太に向けられた。綿と玲奈は最初断ろうとしたが、すぐに輝明の意図を理解した。翔太が再び問題を起こすのを防ぐためだった。翔太の父に人を回して綿と玲奈を密かに守らせる。それはもう、翔太の父自身が背後で睨みをきかせてるのと同じだ。これで、翔太の逃げ道は完全に塞がれたってことだ。翔太の父は力強く頷いた。「承知しました。桜井さんと森川さんをきちんと護衛させます。高杉社長、どうかご安心ください。この承応の地で、私が生きている限り、桜井さんには指一本触れさせません！」「それと……今日の桜井さんたちの飲食代は、私が払わせてください」翔太の父は丁寧な口調で申し出た。綿は首を振った。「結構です。私たちは自分で払えます。誰かに奢ってもらうつもりも、誰かに酒を勧められるつもりもありません」綿はそう言い放つと、わざと翔太に視線を向けた。──私はあんたの酒なんか、飲む価値もない。その目がそう語っていた。翔太は恥ずかしさに顔を上げることができなかった。翔太の父

メッセージの送り主は父親だった。天河「遊びに出かけたみたいだな。安全には気をつけろよ」綿は笑みを浮かべた。父は出張中でも、ニュースやSNSで彼女の様子を見ては気にかけてくれていた。綿はゴロンと寝返りを打った。ちょうどその時、シャワーを浴び終えた玲奈がベッドに飛び乗り、綿に抱きついてきた。「わあ、綿ちゃん～！」「久しぶりに、こうして隣で甘えられるなんて。本当に恋しかったよ！」綿は意味ありげな目で玲奈を見つめた。──この甘えん坊ぶり、ファンたちは知っているのだろうか？綿は玲奈の額を指で軽くトントンと叩いた。玲奈は顔を上げ、綿と目を合わせた。その目には、深い憐れみが込められていた。──こうして彼女の隣にいられなかった理由は、単に忙しかったからではない。それは、かつて彼女が輝明のために、ほとんどすべてを犠牲にしてきたからだった。今の綿こそが、本来の彼女だった。「綿ちゃん、でもさ、全部、いい方向に向かってるよ」玲奈は優しく微笑みながら言った。綿は小さく頷いた。確かに、すべてが少しずつ良くなってきていた。静かな時間の中、綿は玲奈の髪を指先で弄びながら、そっと尋ねた。「玲奈ちゃん、もし輝明がずっと諦めなかったら、私はどうすればいいと思う？」玲奈は笑った。「そんな質問をする時点で、心の中ではもう答えが出てるんじゃない？」綿は眉をひそめた。──いいや、まだ答えはない。「あなたは賢いし、自分の道をしっかり持ってる。誰にもあなたの選択は左右できない」玲奈は優しくそう言った。二人はそれ以上何も言わなかった。たぶん、そういうものなのだろう。人は問いかけた時点で、心の中にすでに答えを持っている。ただ、その答えに誰かの後押しが欲しいだけ。……朝。綿と玲奈は化粧を済ませ、朝食をとりにレストランへ向かった。レストランでは、すでに二人の男たちが談笑していた。綿は輝明の隣に座り、気だるげに声をかけた。「おはよう」輝明が返事をする前に、秋年がすかさず言った。「おはよう。よく眠れた？」輝明は鋭い目で秋年を睨んだ。──どこにでも出しゃばってきやがって。──こいつなんか連れてこなきゃよかった！ムカつく！玲奈は輝明の不機嫌さを察して、くすっと笑った。「社長

綿はもう一度、その男を見た。男は言った。「お兄さん、フェアに競争するってことでいいじゃないですか？そんな言い方、よくないですよ」輝明「？」誰がこいつとフェアに競争するって？輝明は思わず綿を見た。──まさか、わざと俺を刺激するために仕組んだのか？「もういいです」綿は優しく微笑みながら話した。「あなたの好意には感謝します。でも私は、一人で遊んでいるわけではありません。友人と一緒です。またご縁があればお会いしましょう」綿はきちんと礼儀正しく、端正な態度で話した。だからこそ、彼女は誰からも好かれるのだった。男は綿の言葉を聞いて、ため息をついた。「そうですか……もしまたお会いできたら、その時は連絡先を教えてください」彼は微笑んだ。綿は頷いた。「もちろん」輝明はじっと二人を見つめていた。男が去るまで、何も言わずに。男がようやく離れたあと、綿はため息をつき、豆乳を飲もうとした。すると、輝明が彼女をじっと見ているのに気づいた。綿は尋ねた。「何を見てるの？」輝明は言った。「俺のこの美しい元妻、どうしてこんなにも人気者なんだろうなって。どうしてこんなにも男たちに好かれるんだろうなって。どうしてこんなにも、分からず屋が多いんだろうなって……」前の二つはまだ理解できたが、最後の一言──綿は目を細めた。「誰が分からず屋だって？」輝明は苦笑しながら言った。「……俺だよ」綿は満足げに頷いた。「自覚してるならいいわ」輝明はため息をついた。「だから、君はわかってて意地悪な質問をするんだな」綿は肩をすくめた。──男なんて、からかうためにいるんでしょ？それに、かつて彼の前であれだけ傷つけられたのだ。今少しぐらい仕返ししても、誰にも文句は言えない。彼はこの先、もしやり直すつもりなら、きっと一生、彼女に弄ばれる覚悟をしなければならなかった。ちょうどその時、玲奈と秋年が戻ってきた。玲奈は手に持った揚げパンをかじりながら、椅子に腰掛けた。秋年も静かに隣に座った。二人とも妙に平然としていた。綿は目を細めた。──卵は？取りに行ったはずじゃ？綿はスマホを取り出し、こっそりと玲奈にメッセージを送った。綿「さっきの男、まさかあなたが呼んだんじゃ