Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 1031 - Bab 1040

病院では、綿が腕をさすりながら寒さをしのいでいた。その時、ベッドの上の男が目を覚ました。綿は顔を向け、暗い瞳で疲れ切った顔をした輝明を見た。二人の目が合ったが、どちらも何も言わなかった。看護師が入ってきて、輝明が目を覚ましたのを確認すると、優しく容体を尋ねた。だが、彼はずっと綿を見つめ、何も答えなかった。綿は看護師に目配せをし、「大丈夫そうだから、他の仕事に戻ってください」と合図した。「これから二度とお酒は禁止」綿は冷たく言った。輝明は目を閉じ、顔をそむけた。綿を見ようとしなかった。綿は眉をひそめた。「顔を背けるって、どういう意味？」輝明は答えなかった。喉が詰まり、言葉が出てこなかった。綿はコップに水を注ぎ、尋ねた。「水、飲む？」それでも彼は黙ったままだった。綿はイライラした。「じゃあ森下に電話して、代わりに世話してもらうね。私は帰る」こんなに手のかかる相手、もうどうでもいい。彼女はもう無理だった。輝明は、綿が帰ると言ったのを聞いて、ようやく目を開いた。だが、彼女はまだベッドの横に立ち、水の入ったコップを持っていた。帰る気配などなかった。「何を芝居してるのよ」綿は不機嫌にコップを差し出した。「飲みなさい」輝明は唇を引き結び、ゆっくりと起き上がり、窓際にもたれた。胃の痛みは多少和らいだものの、まだ辛そうだった。彼は全身に力が入らず、呼吸するのもやっとの様子だった。綿は、彼が水を飲む様子を静かに見つめた。輝明も一瞬彼女を見た後、すぐに視線を下ろした。「これから二度と酒は禁止」綿はもう一度繰り返した。「口出しするな」輝明は冷たく言い放った。綿「？」輝明の言葉は、綿にとって完全に不意打ちだった。「君は俺を捨てたんだろ？だったら俺のことに口出しするな」彼は綿を睨みつけながら、風に吹き飛ばされそうなほど小さな声で言った。綿は言葉を失った。彼女を見つめる彼の目は、まるで捨てられた子犬のように悲しげだった。「もう俺を愛してないんだろ？俺のことなんかどうでもいいんだろ？だったら、俺が死のうが生きようが関係ないはずだろ？さっきだって放っておけばよかったのに。こんな俺、もうどうなってもいいんだ」彼は顔を背け、まるで全てを諦めたかのようだっ

輝明は困惑した顔で綿を見つめた。何が「数え切れないくらい」だというのか、理解できなかった。綿は病室のベッド脇に歩み寄り、輝明を見つめた。廊下では医師たちが急いで駆けつけ、看護師たちは患者の状況を説明していた。綿はドアの外を一瞥してから、再び輝明に視線を戻した。「何度目かわからないけど、また嬌が自殺して病院に運ばれてくるのを見たのよ」「本当に彼女、うつ病なのかな……私にはもう分からない」綿は輝明を横目で見ながら、だんだんと表情を沈ませた。もし最初は、ただ輝明の同情を引くために、自分がうつ病だと偽っていたのだとしたら──今は一体、何なのか？何度も何度も、自らを傷つけて、本当に痛くないはずがない。例えば、今だって。もう輝明が自分を愛していないことくらい、彼女自身分かっているだろうに、それでもなお、自殺を試みる意味は？「これは嬌自身が選んだ道だ。彼女には本来、もっといい未来があったはずだ。綿、他人の人生の選択に同情する必要はない」輝明は澄んだ声で言った。綿は彼を見つめた。──他人の人生の選択に同情するな……綿は苦笑した。「じゃあ、あなたは嬌に対して、少しも心が痛まないの？」「俺が心を痛めるべきなのか？三年間も俺を騙し続けたことに？君に助けられた真実を偽ったことに？何度も芝居を打って、俺に君を傷つけさせたことに？」彼たち三人の関係がこんなふうに滅茶苦茶になったのは、本当に彼一人の選択のせいだったのか？ただ離婚して嬌と結婚しようとしたから、こんな結末になったのか？因果応報だろう。最初の原因は──誰だったか？突き詰めれば、やはり嬌だった。これは、嬌が選び取った結末だ。彼女自身の、当然の結果だった。「どうせまた、俺を冷酷だって言いたいんだろう。でも綿、もし俺が冷酷にならなかったら、今度は誰かが傷つくしかなかったんだ。それが現実だ」輝明の声はまだ弱々しく、胃の痛みで顔色も優れなかった。彼は、幼い頃からあまり苦しむことを知らずに育った男だった。それだけに、胃痛一つで半分命を持っていかれるような苦しさは、かなり堪えた。綿はうつむき、何も言わなかった。「別に、深い意味はない。ただ聞いただけ。私はそこまでお人好しじゃない。嬌がこんな状態になったからって、同情なんてしない」綿は言った。彼女は自分でも性格が悪いと分かって

易は綿を人気のない非常階段へと引っ張って行った。ライトが自動で点灯し、二人は向かい合った。綿は疑いの眼差しを向けた。「何するつもり？」易は綿を見据え、右手をぎゅっと握り締めた。彼は歯を食いしばりながら、まるで何かを決意しようとしているかのようだった。綿は不思議そうに彼を見つめた。しばらくの沈黙の後、易はいきなり綿の腕を両手で掴み、そのままひざまずいた。綿は驚き、慌てて易を支えようと身を屈めたが、彼に両手を押さえられた。「綿！」「あんた何してるの？」易は首を振った。「綿、今、輝明は君の言うことしか聞かない。頼むよ、お願いだ、輝明に頼んで、うちの妹を釈放してくれないか？」彼は顔を上げ、真っ赤な目で綿を見つめた。目には無数の哀願が浮かんでいた。「誓うよ、嬌をしっかり監視する。もう二度と、輝明に迷惑をかけさせない。嬌を連れてこの街を離れるから、だから……嬌を助けてくれないか？」陸川家はもう、何も望んでいなかった。金も名声もいらない。ただ嬌だけが欲しかった。綿は眉をひそめた。「易さん、これはあなたたち陸川家と輝明との問題よ。私が口を挟む筋合いはない」易は顔を上げ、綿をじっと見た。その唇は小刻みに震え、目には明らかな疑念が浮かんでいた。綿は唇を噛み、易の問いを聞いた。「本当に筋合いがないのか？それとも、最初から助ける気なんてないのか？」綿は黙った。彼女は認めた。──助けたくないのだった。「綿、君は嬌を憎んでる。彼女が君と輝明の間を壊したから、だから、助ける気になれないんだろ？」綿は冷静な口調で答えた。「あなたも言ったでしょ、彼女は私の結婚を壊したって。私がこれ以上何もしないだけでも十分寛大よ。それなのに、輝明に嬌を許してあげてって頼めだなんて……それは無理」彼女はいい人じゃない。そんなふうに全世界に向かって宣言できた。彼女はできなかった。嬌を助けるなんて、絶対に無理だった。嬌が自分にしてきた、あの吐き気を催すようなことを思い出すだけで──嬌が死んでも惜しくないとすら思った。「易さん、私を責めたければ責めればいい。でも、妹さんは、何度も私を死地に追い込んだ。妹だけじゃない、あなたの母親だって」高層ビルから吊るされ、生死の境をさまよったあの時の恐怖を、彼女は一生忘れることはない。

「イキってんじゃないわよ」綿は白目を剥きながら言い捨て、くるりと背を向けて病室を出た。輝明は綿の背中を見送りながら、口元をほんのりと緩めた。たかが綿一人、どうにかできないはずがなかった。綿は病室を出た後、胸に何とも言えないもやもやを抱えていた。彼女は振り返りざまに一瞥し、思わず口を尖らせた。またしても彼に主導権を握られてしまったのだった。綿はナースステーションへ向かい、デリバリーを受け取りに行った。ちょうどその時、看護師たちの会話が耳に入った。「はあ、陸川さんって本当に可哀想だよね。昔はあんなにいい子だったのに」すぐに別の看護師が反論した。「昔ってどこが？傲慢で生意気だったの忘れたの？それに、もし陸川嬌がいなかったら、高杉さんと桜井さんが別れることもなかったでしょ」「それもそうだね。まあ、悪いことをした報いってやつか」「陸川嬌一人で陸川家をめちゃくちゃにしたよね。昔はあんなに栄華を誇った家だったのに、今じゃ見る影もない。四大家族？笑っちゃうよ、もう終わりだよ」二人の看護師は話しながら、綿に気づいて慌てて立ち上がり、笑顔を向けた。「桜井さん」綿は軽く頷き、「お疲れ様です」とだけ言って、デリバリーを受け取った。二人の若い看護師は顔を見合わせ、綿の華奢な背中を見送ってまたため息をついた。「桜井さんって本当に素敵な人だよね。陸川さんとは大違い」「うん、それに、聞いたことある？桜井さん、医術がすごいんだって。院長もどうにかして彼女を引き留めたがってたのに、本人は全然残る気なかったみたい」もう一人の看護師が目をぱちくりさせながら答えた。「桜井さん、すごい人なのよ……」「どれくらいすごいの？」「さあね。でも、ただものじゃないのは確かだよ」綿はまだ遠くには行っていなかった。二人の話ははっきりと耳に届いた。綿は足早に病室へ戻り、デリバリーをベッド脇のキャビネットに置いた。その時、輝明は電話中だった。「大丈夫だよ、綿が一緒にいるから心配しないで」「うんうん、朝になったら帰るよ」「うん、彼女も連れて帰るよ」輝明は綿を見上げながら話した。綿はおかゆを取り出しながら、彼に尋ねた。「おばさん？」輝明は頷き、秀美をなだめるように言った。「もう遅いし、早く休んで」「分かった。これから

綿が本宅に戻ったとき、一家はちょうど朝食を取っていた。天揚はため息をつきながら言った。「頭が痛い。昨夜、飲みすぎた」綿は席に着き、お粥をよそった。「自分だけならまだしも、輝明まで胃痛を起こさせたんだよ」「おいおい、それは俺のせいじゃないぞ。あいつが無理して飲んだんだ」天揚は笑いながら弁解し、さらに尋ねた。「あいつ、酒癖悪くなかったか？暴れたりしなかった？」「別に、暴れたりはしなかったし、迷惑もかけなかった。ただ胃痛で病院に運ばれて、こっちが大変だっただけ」綿はため息をついた。結局、輝明の面倒を見る羽目になったのだ。一方で、恵那は静かに二人を見つめ、手にした箸をぎゅっと握りしめた。父はまだ知らない。酔っぱらった勢いで、あんな重大なことを口にしたことを。そして綿も知らない。自分が、彼女の身の上について知ってしまったことを。──綿は、叔父さんの実の娘ではなかった。桜井家の血を引いていない。恵那の心は、まるで断崖から谷底へ突き落とされたような気分だった。自分が桜井家の血を引いていないと知った時よりも、綿が桜井家の子でないと知った時の方が、よほど胸が苦しかった。叔父さんたちは、これからも隠し通すつもりなのだろうか？もしもいつか、綿がこの事実を知ったら、桜井家は一体どうなるのか。恵那はぼんやりと考え込んでいた。綿は眉をひそめた。「恵那ちゃん、大丈夫？なんだか上の空だけど。昨夜、叔父さんに振り回された？」輝明があんなに飲んだのだから、叔父さんも相当飲んだに違いない。みんな知っている。叔父さんは酔うと一番厄介なのだ。恵那はあまりいい顔色ではなく、恐らく一晩中世話をしていたのだろう。「恵那ちゃん、お姉ちゃんが話しかけてるよ」天揚が恵那に声をかけた。恵那は顔を上げた。「え？あ、うん……大丈夫。ちょっと考え事してた」彼女はぎこちなく笑い、また食事に集中した。秘密を抱えた人間が、それを隠しきれない時、その様子は実に分かりやすかった。綿はそれ以上追及せず、芸能界のことでも考えているのだろうと流した。「それで、輝明は今どうしてるんだ？」珍しく千恵子が、輝明の体調を気にかけた。綿は答えた。「大丈夫、もう帰ったよ」「次はあんなに飲まないようにね。こんな休みの日に病院送りなんて、聞いたら恥ずかしいわよ」千恵子