Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 1091 - Bab 1100

幸い、玲奈は後半もなんとか持ち堪えた。撮影が終わると、監督とプロデューサーはぜひ玲奈と秋年を連れて食事に行きたいと言い、すでに店も予約済みだと告げた。玲奈は断ることができず、仕方なく秋年の方を見やった。秋年は時計を見て、そろそろ玲奈にも何か食べさせたほうがいいと思い、承諾した。監督は藍子と主演男優も誘おうとしたが、プロデューサーに止められた。「人数は少ない方がいいさ、気軽な友人の集まりってことで」監督は少し考えた末、それに同意した。レストランは近くにあり、監督が事前に料理を注文していたため、到着するとすぐに食事ができた。秋年は玲奈のそばを片時も離れず、まずは食事を始める前に、彼女にスープをよそい、喉を潤し体を温めるよう促した。監督と秋年が話している間も、彼の視線はずっと玲奈に向けられ、話題も玲奈を中心に進められた。「監督、俺は今日はただのお供ですから、気にしないでください」玲奈は黙ってスープを飲んでいた。あまり話す気分ではなかった。秋年はそれを察したのか、自ら話題を振った。「今日の玲奈の芝居、どうでした？俺は素人ですが、それでも彼女の演技力には感心しました。特に最後のシーン、感情の揺れがすごかった。狂気から悲しみへの切り替え、あんなに自然にできるものなんですか？」「はは、岩段社長、玲奈のドラマをあまり見たことないですな。彼女の演技は一級品ですよ！」監督はそう言って、プロデューサーと共に玲奈を褒めたたえた。おかげで玲奈は黙ったままでいられた。秋年は彼女に料理を取り分け、もっと食べるようにと促したり、うなずきながら言った。「そうなんですね、あまり見たことがないもので。これは反省しないと、帰ったらしっかり勉強します！」「いやー、玲奈の作品は多すぎてね。代表作を一つ選べと言われても、どれが彼女を一番よく表しているか迷うくらいですよ」秋年も笑いながら相槌を打った。玲奈の体調はだいぶ回復していた。宴の後半には、彼女も少しずつ会話に加われるようになった。秋年はさすが、場慣れした男だった。こういう席では、完全に主導権を握っていた。彼が話題を振ると、自然とその方向に話が進む。それでいて、押し付けがましさも不快感もなく、彼と話していると自然とその魅力に惹かれてしまうのだった。玲奈は気づいた。人を見る目は

秋年はこの言葉を聞いた瞬間、なぜかクラクションを軽く鳴らしてしまった。その音に、玲奈も秋年も一気に目が覚めた。秋年はぷっと笑い、「マジで？」と玲奈に尋ねた。「何ニコニコしてんの。あの子、あなたが私を囲ってるって言ったんだよ？私たちにとって、全然いい話じゃないでしょ」玲奈は不機嫌そうな顔をした。秋年は眉をひそめたが、あまり気にしていない様子で言った。「はは、俺が玲奈を囲えるなんて、もう先祖様が墓の中で踊り出すレベルだわ」玲奈のように、冷たく高貴な存在を——誰が囲えるというのか。そもそも、彼女にはお金が必要ない。玲奈を囲えるなんて、どれほどの実力が必要か、想像もつかない。むしろ、陰口どころか、称賛だと思っていいくらいだった。玲奈は秋年をじっと見つめ、呆然としてしまった。——いや、ちょっと。そんなに嬉しそうにしないでよ。「ご先祖様が感謝してるって」玲奈は何を言っていいか分からず、ついそんな一言を口にした。秋年は朗らかに二度笑った。「ご先祖様に『どういたしまして』って伝えておくよ」玲奈はため息をつき、「先祖をネタにするのやめて、縁起でもない」と呟いた。秋年は「うん」とだけ答え、それ以上は何も言わなかった。玲奈は窓の外を見ながら、腕をさすり、小声でつぶやいた。「冗談だよ。本当はそんなこと言ってなかった。ただ、ちょっとからかいたかっただけ」「知ってるよ」秋年は穏やかに微笑み、優しく、真剣な声でそう返した。玲奈はふと彼を見やり、「うん」と一言だけ返して、それ以上は何も言わなかった。車は静かに走り続け、ほどなくして、玲奈は眠りについていた。秋年にとって、こんなに静かに玲奈と二人きりでいられる時間は、実はとても貴重だった。彼は承応という場所にも馴染みがあった。ホテルには戻らず、車を沿岸のビーチへと走らせた。夜の帳が降り、ビーチには小さな花火が灯され、いくつかのフードトラックが並び、温かみのある黄色いライトが輝いていた。秋年は窓を少し開け、海風を車内に招き入れた。温かい風が吹き込んできた。彼はふと玲奈を見た。玲奈は鼻をすすり、顔をしかめた。海風が当たったせいかもしれない。秋年は後部座席から毛布を取り出し、そっと彼女にかけた。玲奈は眠りが浅かった。毛布をかけられると

「岩段社長、まさかまた自分を都合のいい男とか思ってないでしょうね？」玲奈はそっと秋年を見た。そんなふうに思われたら困ると思ったのだ。万が一、彼が後からメディアに「また利用された」とか言い出したら、自分は袋叩きにされるに違いない。秋年は芸能界の人間ではないとはいえ、知名度は高い。誰もが知る存在だ。「俺はそんなこと言ってないよ？大スター様の心の中で、俺が本当に予備扱いされてない限りはね」秋年はすかさず弁解した。玲奈はぷっと鼻で笑い、それ以上返事はしなかった。彼女は窓の外へ目を向けた。車窓が少し下げられ、潮風が頬をなでた。やわらかく、心地よい風だった。玲奈は深く息を吸い込んだ。潮の香りが少ししょっぱかったが、不思議と心が軽くなった。この数日、承応に滞在していたけれど、本当の意味で休んだと感じたのは、この瞬間だけだった。夜の海風は、どうしてこんなにも心地よいのだろう。「この瞬間、ずっと続けばいいのに」玲奈は思わずつぶやいた。秋年はそっと玲奈を見つめた。今の彼女からは、心の奥底の解放が伝わってくるようだった。表面上は華やかに見える玲奈だが、その裏では誰にも見せずに、痛みや苦しみを飲み込んできたのだ。今の地位にいても、彼女はずっと戦い続けていた。玲奈は目を閉じた。そのとき、秋年がぽつりと聞いた。「この仕事、辞めたいと思ったことある？」「ない」玲奈は即答した。稼げるし、それが自分の仕事だった。辞める理由などなかった。「じゃあ、結婚したら？」「たとえ結婚しても、女には自分のキャリアが必要だと思う。完全に男に依存するなんて、信用できない」玲奈は微笑みながら、はっきりとした口調で言った。最近のドラマだって、もう女主人公が男に頼るような展開は描かない。昔は、夫が浮気して、専業主婦が打ちのめされる話が多かった。今は、女主人公が復讐して、自分の道を切り開いていく。時代は変わったのだ。女の考え方も、変わりつつある。「それって、ただいい男に出会ってないだけだろ？」秋年が言った。「どんなにいい男でも、お金は彼のもの。自分で稼いだお金じゃなきゃ、好きに使えない」玲奈は率直に言った。秋年は眉をひそめた。「そんなに現実的に生きるの、疲れないか？」「疲れるよ」玲奈はあっさり認めた。

彼女は心から願った。——今回の選択が、間違いではありませんように。綿がスマホを閉じようとしたとき、また輝明からメッセージが届いた。輝明「？」綿「？」なに？疑問符だけ送ってきてどういう意味？輝明「なんでおやすみの返信がないの？」綿は思わず吹き出してしまった。そのとき、玲奈が寝返りを打ったので、綿は慌てて笑みを引っ込めた。玲奈はぼんやりと枕を抱き寄せ、また眠りに戻った。それを確認してから、綿は輝明に返信した。綿「ちゃんと受け取ったよ」輝明「君は俺のおやすみを受け取ったけど、俺は君のおやすみをまだもらってない！」綿「重要じゃないでしょ」輝明「誰がそんなこと言った！君のおやすみ、俺にとっては超重要だ！」綿「お世辞ばっかり。誰に教わったの？まさか秋年と一緒にいたんじゃないでしょうね？」輝明「何言ってんだ！俺があいつと同じ部屋にいるわけないだろ！」確かに、二人は別々の部屋だった。ちょうどその頃、シャワーを浴びたばかりの秋年が、くしゃみをひとつ。誰が自分の悪口を言っているのか、考えたが見当もつかなかった。綿「わかったよ。おやすみ」輝明はすぐに可愛い「おやすみ」のスタンプを送ってきた。こうして、ようやくやり取りは終わった。綿は苦笑した。——まるで子供みたい。綿は寝返りを打った。夜も更けていたが、なぜか、少しも眠くなかった。綿はスマホを開き、ツイッターを覗いた。トレンド上層からは消えていたものの、自分と輝明が復縁したニュースには、まだ新しいコメントが続々と書き込まれていた。「因縁のカップル」と言う人もいれば、「運命の相手」と言う人もいた。綿は思った。——たとえ因縁でも、たとえ運命でも、受け入れるしかないんだ。手持ち無沙汰で、今度は玲奈の名前を検索してみた。すると、承応で玲奈と秋年を目撃したという投稿があった。写真はかなり鮮明だった。二人が並んで立っている姿は、自然で親しげに見えた。秋年と玲奈は、ビジネスパートナーという認識があるためか、ファンたちも特に騒いでいなかった。むしろコメント欄では、「すごくお似合い！」と盛り上がっていた。もし二人が本当に付き合うことになったら、ファンたちはどう反応するのだろうか。軽くスクロールしながら、綿は思った。何

綿は早々に食事を終えると、リビングに向かい、天河の隣に座った。「パパ、私が輝明と復縁するのを許可したの、後悔してない？」綿は尋ねた。天河は小さく笑い、まるでどうでもいいと言わんばかりの態度で答えた。「俺が言ったことに後悔はない」「パパ、ありがとう」綿は天河に抱きついた。天河はため息をついた。「もう大人なのに、まだパパに抱きついて……ああ、輝明に見られたら、きっとヤキモチ妬くぞ」「自分のパパに抱きついて何が悪いの？私はいくつになってもパパの可愛い娘だもん！」綿はぷいっと顔を背けた。天河は笑いながらうなずいた。「うんうん、パパのかわいい娘。人に奪われないといいけどな」綿は舌打ちした。スマホが鳴った。綿がスマホを取り出すと、画面には「高杉輝明」の4文字が表示されていた。綿と天河は、ほぼ同時に顔を上げ、目が合った。気まずい空気が流れる。「出なさい」天河は彼女の頭をぽんと叩いた。綿はにこにこ笑いながら、ダイニングの方を指差した。「パパ、後はおじさんいちゃんおばあちゃんを説得しておいてね！愛してるよ！」そう言い残し、綿は階段を駆け上がった。部屋に戻ると、輝明からはすでに二度目の着信があった。綿は電話を取った。「さっきご飯食べてたから、気づかなかった」そう話しながら、綿は服を着替え始めた。「帰ったら家族に囲まれて、復縁を後悔して電話に出ないのかと思ったよ」輝明はからかうように言った。綿は笑った。「パパが許可してくれたんだから、そんなことないよ」「俺なんか、鍵を手にして家を飛び出すところだったぞ」「いいじゃん、行動派、好きだよ」綿は眉を上げた。「家に帰ったら、ばあちゃんに呼ばれたんだ。二人が復縁したって話してきた」綿は耳飾りを外しながら、スマホを見た。「おばあさま、なんて言ってた？」「嬉しくてたまらなかったみたいだよ」輝明の声も少し弾んでいた。「ばあちゃんが言ってた。『これでまた一緒にご飯が食べられるね』って。前は一緒に食事する機会がなかったから、寂しかったってさ」そのときの輝明の声には、少しだけ寂しさも滲んでいた。「それで、なんて答えたの？」「……『これで、きっと大丈夫だと思う』って言った」電話の向こうで、綿はしば