Semua Bab 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Bab 1081 - Bab 1090

輝明は思わず綿を見た。この話題は本来、彼のほうから切り出すべきだった。まさか綿が先に、天河に向かって口を開くとは。天河はしばらく綿を見つめた後、ゆっくりと視線を輝明に移した。綿が結局、この言葉を口にした。天河は、いずれ二人が復縁することは予想していた。だが、こんなにも早いとは思わなかった。どんな気の強い女でも、本気で迫られ続けたら、心は動いてしまうもの。自分の娘は決して愚かではないと信じていた。それでも、彼女は輝明に、もう一度チャンスを与える選択をした。天河は深く息を吐き、長い間、輝明をじっと見つめ続けた。窓の外から差し込む光が、彼らの上に降り注ぎ、妙に居心地の悪さを際立たせていた。「お前が言え」天河は、沈黙を破った。輝明に言わせたかった。綿ではなく、彼に。輝明もまだ、綿が復縁に同意したことへの驚きから抜け出せずにいた。綿が自分との復縁を受け入れた。それはすなわち、あとはおじ天河の同意を取り付けるだけだ。もしおじが首を縦に振らなければ、二人はまた苦しい道を歩まなければならない。「おじさん……」輝明は唇を引き結び、目に見えて緊張していた。これほどまでに緊張するのは、ビジネス交渉よりもよほど難しい。彼は姿勢を正し、両手でコーヒーカップを握り、何度も綿に視線を送り、そして天河を見た。「おじさん、僕は本気です。綿ともう一度やり直したいんです。以前、僕は確かにいくつか間違いを犯して、あなたたち、そして綿を傷つけました。でも、誓います。あんなことは二度と起こしません」輝明は眉をひそめ、より真剣な表情で続けた。「以前のことは、誤解でした。それでも、僕自身の愛が足りなかったことを痛感しました。おじさん。僕は、綿を愛しています。ただ彼女に命を救われたからじゃない。本当に、心の底から彼女を愛しているんです」天河は話を聞きながら、心の中で一切動じることなく、それどころか微笑んだ。「愛してるって言うけど、何を愛してるんだ？この子のこと、本当に分かってるのか？この子が本当に望んでいること、理解してるのか？」輝明はうなずいた。「おじさん。実は、綿が求めていることは、とてもシンプルなんです。僕が全力で彼女のそばにいること、毎日時間通りに仕事を終えて、彼女と食事して、買い物に付き合っ

一瞬、二人の心は一気に張り詰めた。天河は焦らず、テーブルの上のグラスを手に取り、ゆっくりと水を飲んだ。輝明は握っていたカップをさらに強く握りしめ、眉をひそめながら天河を見つめた。心の奥では、どうしようもない緊張感に支配されていた。綿も、隣の輝明をちらりと見て、不安を隠せなかった。「輝明」天河は深く息を吐き、輝明の名を呼んだ。輝明はすぐに返事をした。「はい、おじさん」天河の表情は重く、その眉目には、父親としての真剣な想いがにじんでいた。「二度目だ。二度目に俺の娘をお前に託す。今度こそ、絶対に娘を傷つけないでくれ」その言葉を聞いた瞬間、輝明の張り詰めていた心は、やっと解き放たれた。そうだ。天河は、彼と綿の未来を認めてくれたのだ。輝明にとって、それはこの上ない光栄だった。綿は父親を見つめた。その言葉を聞いたとたん、胸の奥がぎゅっと締めつけられ、思わず涙がこぼれ落ちた。「パパ……」綿は小さな声で呼んだ。天河はじっと娘を見つめていた。綿は唇をかみしめ、言葉にならない思いに胸を満たされた。彼女には分かっていた。父親の目に浮かんだ哀しみと、どうしようもない諦めを。それでも彼女は、こう言うことはできなかった。「やっぱり、彼とは無理だ」と。綿の視線は、輝明へと向かった。輝明は彼女のまつげの震えと、目に宿るためらいと葛藤を見逃さなかった。綿は、まるで長い長い道のりを一人で歩き続けてきたような気持ちだった。孤独で、心細かった。そのとき、輝明がそっと彼女の手を握った。綿の心はビクリと震えた。顔を上げた瞬間、輝明の漆黒の瞳と視線が絡み合った。彼の手のひらは熱く、大きかった。その手に包み込まれた瞬間、綿の胸には温かな流れが満ちた。それは、誰にも渡さない、彼女だけに向けられた優しさだった。綿の目はじんわりと赤くなり、胸の奥の苦しさを飲み込みながら、真剣に輝明を見つめて言った。「たぶん、今度こそ、間違えないと思う」輝明は彼女を見つめながら、ゆっくりと微笑んだ。今度こそ、絶対に間違えない。「絶対に、もう二度と間違えない。すべては過去のことだ」輝明は手を伸ばし、ようやく彼女の頭を優しく撫でた。「綿ちゃん、今までたくさん辛い思いをさせた。全部俺が悪かった。これか

綿は俯き、胸の中には期待と緊張が入り混じっていた。この瞬間、彼女は本当に「恋をしている」と実感できた。とても特別な感覚だった。これまでの紆余曲折が、まるでフィルムのように脳裏をよぎる。言葉にできない、苦くて切ない感情。苦しかった。でも、やっと甘さに辿り着けた。けれど、あの日々の悔しさだけは、綿の心に一生刻まれるだろう。時間は一分一秒と過ぎていった。綿はこっそり目を開け、周りを見渡した。だが、輝明の姿はどこにもなかった。もし以前なら、彼女はきっと不安になっていただろう。でも今は違った。輝明を信じていた。きっと、これが「好き」という感情なのだろう。自分自身を丸ごと相手に預け、彼の言葉ひとつひとつを信じる。綿は再び俯き、午後の日差しに包まれながら、静かで温かなひとときを過ごしていた。そのとき……ふわりと、バラの香りが鼻をくすぐった。淡く、優しく。綿のまつげがぴくりと震えた。誰かが彼女の前に立ち、光を遮った。「目を開けて、綿」耳元に届いたのは、よく知る声だった。輝明。彼女が何度も夢に見た、届かなかった男の声。綿は唇を噛みしめた。心臓が一気に跳ね上がった。恐る恐る目を開けると、そこにはピンクと白のバラを抱えた輝明が、片膝をついて彼女を見上げていた。彼の低く優しい声が耳に届いた。「綿、俺と付き合ってくれ」彼は手に持った花束を綿に差し出しながら、続けた。「過去の俺は、君を傷つけた。でも未来の俺は、何よりも君を大切にして、愛して、守って、甘やかす。綿、これから俺は君だけの輝明になる」少年の頃の誓いは脆く、浅はかだった。だが今この歳になった彼の誓いは、ずっしりと重く、どんな試練にも耐えうる強さを持っていた。綿は鼻の奥がツンとした。「綿、心から愛してる」輝明の瞳は深く、真剣だった。あの日、空港で跪いた時よりも、はるかに熱い視線だった。まるで、彼女が拒めば罪になるかのように。綿は小さく鼻をすすり、涙が頬をつたった。まさか、またこんな日が来るなんて思ってもみなかった。こんなに、かけがえのない瞬間が。「この花束は、私が流した痛みで手に入れたものだよ」綿はぽつりと呟いた。「綿、俺は恥ずかしい。でも、これからの人生をかけて償いたい」輝明の声は低く、重

秋年は長い間沈黙し、最後には心の中でそっと輝明に親指を立てた。……すげぇな。高杉社長のこの行動力、本当に恐れ入る。そのとき、彼は隣で誰かが叫ぶ声を聞いた。「うそでしょ？！」あまりにも聞き慣れた声だった。秋年はすぐに誰の声か察した。——玲奈だ。言葉を交わす間もなく、玲奈はスマホを手に持ち、撮影現場からこちらへ歩いてきた。秋年は思わず後ろを向き、逃げ出したくなった。彼女がこれから何を言うのか、想像がついたからだ。「岩段秋年、止まりなさい！」玲奈の怒鳴り声が響いた。秋年は素直にその場で足を止めた。彼は玲奈に視線を向け、髪をかきあげ、明らかに頭を抱えていた。「ニュース、見たでしょ？」彼女は、さっき撮影が終わって休憩に入ったとき、周囲のスタッフたちが大騒ぎしているのを耳にしていた。スマホを開いたら、輝明と綿が破鏡再び繋がったというニュースが、すでにあちこちに広まっていたのだ。「見たよ」秋年は真面目に答えた。玲奈は目を細めた。「じゃあ、今日わざと私を外に連れ出したわけ？」「違う、違う！冤罪だ！」秋年は慌てた。まさかこんなに早く行動に移すとは、彼も想像していなかった。玲奈は眉間にシワを寄せ、彼を一瞥し、そのまま秋年がさっきまで座っていた場所に腰を下ろした。秋年は座る場所を奪われ、素直にその隣に立つしかなかった。まるで小間使いみたいだった。玲奈は深くため息をついた。秋年は尋ねた。「二人が仲直りしたくらいで、そんなに怒らなくても……」「怒ってない！」玲奈は即座に怒鳴った。「私は、うちの綿ちゃんがここまで来るのがどれだけ大変だったか思い出して、胸が痛くなっただけ！」秋年は言葉を失った。玲奈はさらに続けた。「綿ちゃんがもう一度自分を輝明に託したってことは、また傷つくリスクを負ったってことなのよ」「そんなふうに、高杉を悪く見なくてもいいじゃん。もしかしたら、今度こそ正しい選択かもしれないだろ。二人であれだけ苦労してきて、今、あいつの心は間違いなく綿だけに向いてる。彼女をまた傷つける理由なんてないさ」秋年は、親友として弁護せずにはいられなかった。だが、玲奈は冷たく腕を組み、無表情で言った。「男ってさ、人を傷つけるのに、理由なんか必要ないんだよね」

どうやら、ここに誰かいるとは思っていなかったらしい。藍子とアシスタントは、ばつの悪そうな顔で立ち止まり、それからこちらに歩み寄ってきた。まあ、誰かがいたって別にいいだろう、とでも思ったのだろう。ちょっとした愚痴だし、彼女は主演女優だ。周囲も持ち上げてくれるし、どうということはない——そうタカをくくっていた。だが、近づくとすぐに、藍子は凍りついた。彼女の視線の先にいたのは、揺れるロッキングチェアに腰掛け、冷ややかな眼差しでこちらを見ている玲奈だった。玲奈はさすがのトップスターだった。薄手の白いワンピースに、背中に流れる黒髪。顔にはごく自然なメイクが施されている。今は少し体調が悪そうだったが、それでも彼女の放つ存在感はまったく衰えていなかった。その圧倒的な雰囲気の前に、藍子は何も言えなくなった。アシスタントも同様に、しどろもどろになっていた。やっとの思いで口にしたのは、「も、森川さん……ここにいらっしゃったんですね！」玲奈は彼女たちを静かに見下ろし、冷たく目を細めた。「聞くつもりはなかったけど、ちょうど聞こえてしまった」「そ、そうですよね、私たちがここで勝手に喋ってたんです！」アシスタントはすぐに機転を利かせ、素直に非を認めた。玲奈は目を細め、ふっと笑った。このアシスタントは、なかなか世渡り上手だ。だが……藍子。彼女の表情には、明らかに不服そうな色が浮かんでいた。まるで、「なんで私が謝らなきゃいけないの？」とでも言いたげに。まあ、芸能界なんてそんなものだ。子供みたいな女優と、世慣れたマネージャーの組み合わせ。この手のコンビのほうが、どちらも未熟なペアよりはよほど長く持つ。玲奈は、自分がこの世界に飛び込んだばかりの頃を思い出した。あの頃、自分のマネージャーも無能で、たくさんの面倒事を自分で片付けなければならなかった。藍子のような態度も、今となっては腹も立たない。ただ、少し可笑しく感じるだけだった。「別に謝る必要なんかないわ。勝手に聞かれてただけだし」藍子は小声で不満を漏らし、アシスタントの腕をぐいっと引いた。まるで「なんであんたまでペコペコしてるのよ」と言いたげに。玲奈は、そんな藍子の一挙手一投足を、静かに見届けた。藍子は、無意識に玲奈に白い目を向けた。玲奈はそれすらも理解することにした。主演