All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 881 - Chapter 890

「あなたの両親、あまりうまくいってないみたいだよ」綿はゆっくりと話し始めた。彼女には嬌がこの言葉を理解できているのか分からなかったが、構わず続けた。「嬌、親御さんは秘密を隠している」嬌の目が大きく見開かれる。彼女は敵意に満ちた視線で綿を睨みつけたが、綿は軽く微笑むと、くるりと背を向けて部屋を出て行った。嬌は怒りで震えた。秘密があると言いながら、一切説明せずに去るなんて！これは明らかにわざとだ。彼女の好奇心を煽るだけ煽って、放置するなんて卑劣だ。廊下に出たとき、輝明の姿はどこにもなかった。看護師が「高杉さんなら階下の応接室でお待ちです」と教えてくれたので、綿は院長と共に応接室に向かった。そこでは、輝明が静かにお茶を飲んでいた。綿は、さっき見た嬌の無様な姿を思い出しながら呟いた。「高杉社長は本当に冷酷ね」輝明はカップを持ったまま、淡々と答えた。「自業自得だ」院長は言った。「陸川さんの精神状態は、確かにあまり安定していません。ただ……高杉社長、正直に申し上げますと」院長がためらいながらも口を開きかけたが、輝明の鋭い視線を受け、言葉を飲み込んだ。彼の冷たい目は、余計な口出しを許さないという無言の圧力を放っていた。休憩室には重苦しい沈黙が広がる。綿はお茶を一口飲み、「行きましょう」と言って立ち上がった。「それで、わざわざこんな遠くまで来たのは……彼女を刺激するためだけ？それで終わり？」輝明は綿を見上げながら言った。綿は眉をひそめ、コップをテーブルに置いた。──じゃあ、何？しばらくここにいてあげろって言うの？「つまり、君は何がしたいんだ？」輝明は混乱したように眉を寄せた。綿は唇をわずかに上げて笑った。「別に？ちょっと高杉さんに命令してみたくなっただけよ。動くかどうか、試してみただけ」その口調はいたって落ち着いていた。だが、輝明は言葉を失った。──ただ、自分が一緒に来るかどうか試したかったって？彼は、会社のことだって放り出して彼女に付き合った。朝から三時間並んで、昨夜彼女が寝言で言った豚まんを買いに行った。そんな彼が、彼女のために来ることを、ためらうわけがないじゃないか。綿は足取り軽く車へ向かった。どこか解き放たれたような、晴れやかな笑みを浮かべながら。輝明は思わず

子供の体には血がついていた。綿はその光景を直視するのが辛く、すぐにしゃがみ込み、優しく尋ねた。「お父さん、どうしたの？」「さっきエレベーターが開いて、知らないおじさんが入ってきて……僕、わからない……」少年は頭を振りながら話した。慌てている様子だったが、話の筋はしっかりしていた。綿はそれ以上追及せず、微笑みながら頷いた。「大丈夫、お父さんはきっと平気だよ」しかし、病院内でこれほどの流血沙汰が地下駐車場まで続くなんて、綿には理解しがたかった。輝明はエレベーターのボタンを押して1階へ向かった。綿は男性の服を脱がせ、それを丸めて傷口を押さえた。エレベーターが1階に着くと、輝明が緊急の医師を呼びに行き、男性はすぐに緊急室に運ばれた。少年はその場に立ち尽くしたまま、綿を見上げていた。その大きな瞳には涙があふれ、なんとも哀れな表情をしていた。綿は彼の頭を軽く撫で、優しく言った。「お父さんのそばにいてあげて」少年はその優しさに触れた瞬間、綿に抱きつき、泣きながら言った。「お姉さん……怖いよ……」その小さな体が震え、涙がポタポタと止めどなく流れる。そんな姿に、綿の心は思わず震えた。どうしていいか分からず、困惑してしまう。輝明は眉をひそめ、その様子を複雑な表情で見ていた。何も言えないまま、綿を見つめた。綿も視線を返し、「どうしたらいい？」と目で訴えるようだった。輝明はため息をついた。彼女が首を突っ込んだ以上、放り出すわけにはいかないだろう。「とりあえず緊急室の前で待とう」彼はそう言って状況を探るために離れた。綿は少年を連れて椅子に座り、話を聞いた。少年によれば、父親はある叔父さんを見舞うために病院に来て、エレベーターで襲われたという。輝明が確認したところ、彼が聞いた話も大差なかった。監視カメラには全身を隠した屈強な男が映っており、襲撃後はすぐに立ち去る様子が記録されていた。その動作の迅速さからして、かなりの慣れた手口であることが分かった。輝明が戻ると、綿は少年の顔を消毒用のタオルで拭いていた。少年は綺麗な顔立ちをしており、大人しく従っている。綿の表情は優しく、少年を気遣う視線には深い慈愛が感じられた。「お父さんはきっと大丈夫。心配しなくてもいいからね」綿は小声で励ました。「お姉さん……」少年が彼女

「子供の前で、そういう話はやめて」綿は唇を引き締め、強引に手を引き戻した。輝明の目には、一瞬で悲しみが広がった。ちょうどその時、救急室のドアが開いた。小さな男の子はすぐに跳び上がり、綿の腕を掴んだまま彼女を引っ張り、二人で立ち上がって医者の前に立った。「患者さんは特に問題ありませんよ。ただ失血が多かったために意識を失っただけです。しばらくしたら病室に移りますので、ご家族の方は入院手続きをお願いします」綿は頷き、「わかりました、ありがとうございます」と答えた。彼女自身、それほど心配はしていなかった。傷口を確認した限りでは、命に別状はないと見ていたからだ。男の子は顔を上げて綿に尋ねた。「パパ、もう大丈夫なの？」綿はしゃがみ込み、男の子を抱き寄せながら答えた。「大丈夫だよ。もう少ししたらパパに会えるからね。お名前はなんていうの？」「ぼく、須田優輝」彼は首を傾げ、両腕で綿の首に抱きつきながら、彼女の胸に顔を埋めた。その姿はまるで天使のように可愛らしかった。綿は眉を上げ、彼の名前を繰り返した。「優輝ね。いい子だね」彼女は優しく微笑み、温かな眼差しを向けた。一方で輝明は少し離れたところでただじっとその様子を見つめていた。彼の目には、先ほど拒絶されて振り払われた自分の手が浮かんでいた。綿が「子供の前で、そういう話はやめて」と冷たく言った瞬間の彼女の表情が、どうしても頭から離れない。彼女が自分を許してくれる日はいつになるのか、それは謎のままだった。綿は優輝の父親の入院手続きを済ませ、看護師も手配した。話を聞く中で、優輝の母親がすでに亡くなっており、普段は父子二人だけで暮らしていることを知ったからだ。彼女は「ここまでできれば十分」と思い、あとは縁があればまた会えると考えていた。しかし、小さな優輝は少し綿に懐いてしまったようで、彼女が帰ろうとすると、彼女の服の裾をぎゅっと握りしめ、悲しげな顔で尋ねた。「お姉さん、ぼく、どうしたらいいの？」綿はしゃがみ込み、優しく説明した。「病院でパパと一緒に待っていればいいのよ。お腹が空いたら看護師さんか、パパをお世話するお手伝いさんに言えばいいわ」すべて手配済みだと言って、安心させようとした。しかし、優輝は再び涙を浮かべながら訴えた。「でも、看護師

病室の三人は、しばし呆然としてしまった。輝明はさらに頭を下げ、リンゴを剥く手に集中し始めた。美香は軽く咳払いをしながら、鼻を触った。秀美は微笑んだまま、何も言わなかった。美香が口を開いた。「この子があなたの後を追いかけてるって？仕事に行かないの？」「そうですよ、お祖母様知らなかったでしょう？」綿は美香の脚を軽く叩いてあげながら言った。美香は唇を噛み、困ったような顔をした。この件については、実は彼女と輝明が一緒に決めたことだった。輝明が仕事を休むと決めたその日、彼女は既にその話を知っていた。そして彼女は完全に彼の決断に賛成していた！だって、妻を取り戻したいならそれ相応の努力が必要だろう。何もせずに追いかけるだけではうまくいくわけがない。綿は彼のために多くのものを失ってきた。それなのに、少しの休暇すら惜しむようでは、彼はもう女性に迷惑をかけるのをやめるべきだと彼女は思ったのだ。しばらくの静寂の後、秀美が口を開いた。「明くん、それはあなたの責任だわ！そんなことをしてはいけない！仕事はちゃんとやるべきよ！毎日綿ちゃんを追いかけるのは、綿ちゃんにプレッシャーをかけることになるわよ！」綿もすぐに頷いた。「おばさまの言う通りです」輝明は秀美を一瞥したが、何も言わず、リンゴを一片切り分けると、綿に尋ねた。「食べる？」綿は絶句した。彼はまずお祖母様に聞くべきではないのか。それなのに、なぜ最初に自分に聞くのか？お祖母様はこれをどう思うのだろう？美香は笑顔を浮かべて言った。「まあまあ、明くんはやっぱり綿ちゃんが好きなのね。剥いたリンゴを真っ先に綿ちゃんにあげるなんて」「お祖母様……」綿は言葉に詰まった。「ほら、リンゴを食べなさい。本当に甘いのよ！」美香は子供をあやすように優しい声で言った。綿は何と言っていいか分からなかった。彼女は忘れていた。高杉家の人々はみな彼女が戻ることを心から望んでいるのだ。輝明が仕事をしなくても、毎日彼女の後を追いかける「犬」になっても、誰も文句を言わないだろう。むしろ、毎日綿と一緒にいられるなら、喜ぶに違いない。もしも輝明が仕事を続け、綿と顔を合わせる機会がほとんどなかったら、そのときこそ家族全員が泣き出してしまうだろう！「仕事なんてどうでもいいわよ。彼はもう成功

綿は病室で長い間待っていたが、輝明は戻ってこなかった。彼女が立ち上がり外に出ようとした時、病室のドアが開いた。秀美がため息をつきながら入ってきて、言った。「だから、余計なことしなくていいって言ったのに！もうすぐお正月だっていうのに、こんな風に手を怪我して、生活すらままならないわ！」綿は驚いて立ち止まった。その後ろに続いて入ってきた輝明は、右手に包帯を巻いていて、それを腿の横に垂らしていた。「どうしたの？」綿は疑問を抱き、思わず二歩前に進んだ。右手？それは昨日、自分を支えてくれた手ではないか？今日は運転している時も特に問題はなさそうだった。ただ少し腫れているだけに見えたが。「彼ね、さっき人を助けた時に手をぶつけちゃったのよ。元々腫れてたんだけど、どういうわけか原因を言わなくてね。お医者さんが言うには、骨に影響があるって。でも石膏を巻けって言われたのに、彼が嫌だって。だから包帯だけで済ませたの」秀美の話は支離滅裂で、綿はますます混乱した。えっと……ちょっと待って。整理させて。なんか、話が変じゃない？「手をぶつけた？それで擦り傷ができて血が出たの？」綿は確認するように尋ねた。輝明はすぐさま首を横に振った。「出てない」もし綿が包帯を解いて確認しようとしたら、困ることになる。だって傷なんてないのだから。いっそその場でわざと傷を作るべきだったか？いや、それは無理だ。綿は頭の切れる女だ。ごまかそうとしても、簡単にはいかない。「さっき腫れがひどくて診てもらっただけだよ。お医者さんがいくつか言ってたけど……まあ大したことはないって」輝明は手を背中に隠し、適当に説明した。綿はじっと彼を見つめた。彼が自分のせいで怪我をしたのではないかと心配し、思わず少し真剣になった。「私、お医者さんに直接話を聞いてくる」「ちょっと！」輝明はすぐに綿の腕を引き止めた。彼は綿を見つめ、内心動揺していた。秀美が助け船を出した。「とにかくお医者さんが言うには、ここ数日は右手を使わないようにして、しっかり休むことが大事なんだって」綿は秀美を見つめた。秀美はさらに続けた。「この際、家政婦さんを雇ってあなたを世話してもらったら？さもなきゃ毎日外食ばっかりになっちゃうでしょ？」輝明は口を閉ざしたまま、何も言わ