Все главы 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Глава 861 - Глава 870

輝明は躊躇することなく、宏の腕に銃弾を撃ち込んだ。「バンッ！」宏の体が激しく震え、地面に転がりながらも不気味な笑みを浮かべていた。警察が宏を連行しようとする間も、輝明はさらに銃を構えた。しかし、彼の動きを周囲の者が慌てて制止した。「高杉さん、もういいでしょう」輝明の眉間に皺が寄り、拳を握りしめた手には血管が浮き出ていた。その怒りがどれほど深いか、一目でわかるほどだった。「いいだと？」彼の目には鋭い怒りが宿り、宏を冷たく睨みつけた。「奴が済ませる気でいるとは思えない」その陰鬱な視線に恐れを感じた者たちは、すぐに頭を下げ、黙ってその場を離れていった。「奴を生かしておけ。後で俺が挨拶しに行く」輝明の低く冷たい声が部屋に響き渡り、その言葉に全員が一層怯え、急いで宏を連れ出した。個室には静寂が訪れた。残されたのは、必死で何かを探し続ける綿と、輝明だけだった。輝明は歩み寄り、綿の腕を掴んだ。しかし、綿は彼の手を一瞬で振り払った。「触らないで」輝明はその言葉に気づいた。彼女の足首が赤く腫れ、服には焦げた穴が開いている。彼の怒りは再び燃え上がったが、それを抑え込み、綿の顔を見つめた。「綿」彼は低い声で語り始めた。「2年前、確かに俺は嬌と幻城に来た。だが、あの時は森下との仕事があったんだ。嬌は勝手に追いかけてきた。仕方なく一日付き合っただけだ」綿は目を上げ、輝明と視線を合わせた。その目には冷笑が浮かんでいた。仕方なく？軽いね。彼女の声は静かだったが、その背後には深い失望と怒りが感じられた。「それを今になって説明する理由は何？当時は夫婦だった。説明が必要だったのにしなかった。今はもう離婚したのに、説明なんて意味があるの？」輝明は眉間にさらに皺を寄せた。「君は気にしていないのか？」「私が気にするべきことなの？」綿は赤くなった目で彼を睨みつけた。彼女の心の中にはただ一つのことがあった。私のバッグはどこ？中には父が買ってくれた時計が入っている。他のくだらないことなんて、全部自分には関係ない。彼は声を低くし、言葉を続けた。「綿、聞け。俺は嬌を愛したことなんて一度もない。俺にとって嬌との関係なんて、ただの遊びに過ぎない」綿は彼の手を押しのけ、靴も履かずに外へ出て行こうとした

幻城警察署は大混乱に陥っていた。この一件で多くの人間が警察に連行され、署内は慌ただしい空気に包まれていた。綿と輝明が到着した時、警官たちは皆忙しく、二人に注意を払う余裕もなかった。輝明は綿が疲れ切っている様子を察し、近くの空いた椅子を見つけて彼女に座るよう促した。そして綿を残して宗一郎と和也の様子を尋ねるため署内へと入っていった。綿は下を向いたまま、身につけている乱れた服を直す気力もなく、ただ自分を包む輝明のコートを握りしめていた。目が行く先には、煙草で焦げた服の穴があり、その傷跡が嫌悪感を呼び起こす。宏のあの下品な顔を思い出すだけで、心が吐き気で揺れた。女を自分の娯楽の道具にし、その尊厳を踏みにじることで楽しむような男たちは、生きる価値などない。綿は歯を食いしばり、すでに彼をどう葬るかを頭の中で思い描いていた。もし今日、輝明が現れなければ、自分は――彼女はその先を想像することすらできなかった。髪が顔の半分を隠し、誰にも感情を見せないように俯いたまま、彼女は静かに座っていた。周囲の騒がしさの中で、綿だけがその場に溶け込めず、異質な静けさを纏っていた。少し離れた場所から、署内を出てきた輝明は彼女の姿を見つけた。まるで何事もなかったかのように、静かで冷静に座っている綿。幻城でこんな目に遭えば、普通の女性なら怯え、泣きじゃくり、彼に助けを求めるだろう。だが、綿は何一つ彼に求めなかった。彼女はどこまでも強く、まるで心に刃を持つかのように見えた。輝明はカウンターから紙コップを取り、水を注いで彼女の元へ向かった。彼は綿の目の前でしゃがみ込むと、静かにコップを差し出した。綿はその手を見つめ、ゆっくりと視線を上げた。逆光の中に立つ彼の顔は、硬く整った輪郭と鋭い目元が印象的だった。彼女が何年も愛してきた顔。その顔が今、目の前にあり、自分のために動いている――その事実が、胸を締め付けた。それは——ただの「もしも」の話。もしも、二人がずっと仲睦まじくいられて、彼が変わらず自分だけを愛してくれていたなら。どれほど幸せだっただろう。自分はきっと、世界で一番幸せな女になれていた。輝明には、欠点なんて山ほどある。けれど、不思議なことに——彼のそばにいると、心が落ち着く。安心できるのだ。誰よりも。彼

綿は腕を組み、顔を上げて輝明をじっと見つめた。「分かってる」「ありがとう。本当に感謝してる。今度お礼に食事でもおごるわ」その言葉に、輝明は苦笑を浮かべた。「食事？そんなによそよそしい関係になったのか」「当然のことよ」綿は視線を落とし、小さな声で付け加えた。「でも、今日あなたが来てくれたことには、本当に感謝してる」輝明は少し間を置いてから、静かに言った。「綿、これは俺がするべきことだ」しかし、綿は首を振りながら言い返した。「輝明、誰も何かを『するべき』と決めつけられるわけじゃない」輝明は彼女の言葉をじっと聞き、複雑な表情を浮かべた。そして、静かな声で語った。「君に尽くすのは、俺がそうすべきだからだ。綿、君に借りがある」その言葉に、綿は鋭い視線を向けた。「じゃあ、あなたが私を愛するのも、借りを返すため？」彼女の視線は真っ直ぐで、その眼差しには強い感情が込められていた。輝明は深く息を吐き、目を逸らさず答えた。「俺が言ったことを忘れたのか？高校時代から君が好きだった。それと君に借りがあることとは、何の関係もない」「綿、俺が愛しているのは、君そのものだ。性格も、君のすべてが好きなんだ。俺を助けたから好きになったわけじゃない」その声には焦りが滲み、彼の眉間には深い皺が寄っていた。綿は溜め息をついた。でもね、輝明。あなたが私を愛している理由の前提は、私があなたを助けたからよ。——もし、あのとき彼を助けたのが本当に嬌だったのなら。きっと、こんな結末にはならなかった。けれど今となっては、この出来事はもう一つのループになってしまった。ならばせめて、誰かひとりくらいは、そのループの中で立ち止まらずに済ませるべきなのだ。綿は、輝明と争いたくなかった。感情が落ち着いた今だからこそ、心から彼に感謝している自分がいた。四周は静かで、警察署の喧騒だけが遠くから聞こえていた。輝明は頭を少し下げ、優しく言った。「綿ちゃん、今日はクリスマスだ。喧嘩はやめよう」綿も争うつもりはなかった。ただ、二人が愛について話すとき、どうしてもすれ違いが生じてしまうのだ。「本当は、今日は一緒に過ごすつもりだったんだ。君がこんな所に来るとは思わなかった」輝明は自嘲気味に笑い、言葉を続けた。家であれ

綿はふと目を伏せ、手にした服の焦げ跡を見つめた。その傷跡がまるで彼女に、幻城で起きた出来事を再び思い出させるかのようだった。足元を見ると、靴もズボンも泥だらけで汚れている。今頃父がリビングで自分の帰りを待っているに違いない。もしこのままの姿で帰れば、彼が何を考えるかは明白だった。父は何事にも鋭い人だ。きっと余計な心配をかけてしまう。綿は小さくため息をつき、心を決めた。「高杉さん、すみませんね。ご迷惑をおかけします」彼女は微笑み、柔らかい声で礼を言った。その言葉を聞いた輝明は一瞬目を伏せ、不快感を滲ませた表情を見せた。彼はそっと顔を背け、窓の外を見つめた。それ以上、彼女に何も言わなかった。綿は、彼がこう呼ばれるのを好まないことを、よく分かっていた。でも、それでも——つい、口にしてしまうのだった。だが、彼は何も言わず、窓の外に目を向けた。綿が輝明の家に到着したのは、深夜3時半だった。玄関を開けると、部屋の中は全ての明かりが灯されていた。輝明は彼女にスリッパを差し出し、靴を脱いだ綿は、彼の後をついてリビングへと向かった。その瞬間、彼女の目に飛び込んできたのは、窓際に立つ大きなクリスマスツリーだった。ツリーはきらびやかなライトで装飾され、その下には美しく包装されたプレゼントが山のように積まれていた。綿はその光景をじっと見つめ、思わず輝明の方を振り返った。「君のために用意した」彼は簡潔に説明した。それが、彼がどうしても綿をここに連れて来たかった理由だった。彼はこのツリーを見せることで、自分が彼女との距離を縮めようと努力していることを伝えたかったのだ。「ありがとう」綿は軽く頷き、丁寧に礼を言った。しかし、そのあまりにも他人行儀な態度に、輝明は苦笑し、肩を落とした。「礼なんかいい」「でも、あなたが準備してくれたものに感謝するのは当然でしょ？本当に感動したわ」綿はまるで儀礼的に言葉を紡いだ。それが余計に輝明を無力感で包み込んだ。なんだか、敵わないな。すると、綿が彼を見上げ、「輝明」と名前を呼んだ。「何だ？」「ちょっとシャワーを浴びてくるわ。シャツを一枚貸してくれる？」彼女は疲れた様子で尋ねた。輝明は少し口を引き結びながら答えた。「衣装部屋に、君の服

輝明は低くうめき、荒い呼吸が部屋の中に響いた。綿は、彼が自分の頭の下に置いた手の温もりを感じながら、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。バスタオルをぎゅっと握りしめ、不安そうに尋ねた。「……大丈夫？」「平気だ」彼の声は低く、少し乱れていた。部屋は真っ暗で、窓には厚いカーテンが引かれ、外からの月明かりも一切入らない。輝明が手を動かそうとすると、指先が綿の肌に触れた。そこにはまだ数滴の水が残っていた。綿の体が瞬間的に硬直し、動けなくなった。彼の温かな吐息が首筋に触れるたび、部屋の雰囲気が急速に熱を帯びていく。何度も心に浮かんでいた。もし彼が私を愛していないなら、無理矢理にでも彼を抱いてしまおう。胃袋で愛を掴めないなら、身体で掴むしかないじゃないか。しかし、そんな決意を胸に抱きながらも、彼を征服することは叶わず、気がつけば年月が過ぎ去り、彼女たちは離婚してしまった。そして今、彼が彼女を愛していると言うには、ただ「救ってくれた」と認める一言が必要だと言う。綿は唇を噛み、小さな声で言った。「……起きられる？」「うん」輝明はゆっくりと床に手をつき、頭の下に置いていた手を抜くときに小さく「痛っ」と息を漏らした。ようやく立ち上がろうとしたその瞬間、足元のスリッパが滑り、バランスを崩して再び綿のそばに膝をつく。その瞬間、彼の体温と独特の香りが綿を包み込む。暗闇の中で彼の顔がかすかに見えた。唇が動く音や喉を鳴らす音がやけに鮮明に聞こえた。「……本当に大丈夫？」綿が小声で尋ねるが、彼は答えず、ゆっくりと立ち上がった。不安になった綿が思わず手を伸ばして彼の服を掴んだ。「輝明？」周囲が真っ暗で、彼の存在が見えなくなると、胸の奥に小さな恐怖が芽生えた。濡れた髪が耳元に張り付く感覚も、どこか心を不安にさせた。「……抱き上げる」彼はそう言って、軽々と綿を持ち上げた。彼女は慌ててタオルを握り直した。輝明の腕が彼女の腰に回り、驚くほど細いその感触に気づく。余分な肉なんて一切なく、ほっそりとしていた。それに、ちょうど風呂上がりのせいか、肌がどこか乾きかけていて少しざらついているようにも感じた。きっとさっき、ちょうどボディソープを洗い流したばかりなのだろう。それは彼の家にあるものだった