All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 891 - Chapter 900

綿は心の中で思った。そう、これだ。この奇妙な感じ。輝明がその言葉を口にした瞬間、彼女はますます不自然に感じた。彼らは明らかに、自分をこの状況に引き込みたがっているようだった。つまり……彼の手は本当に二度目の怪我をしたのだろうか？それとも、怪我を口実に自分に世話をさせたいだけなのか？綿は唇を引き結び、内心で少し震えた。この手がそもそも自分のせいで怪我をしたのだから、本当に力を入れられないのだとしたら、彼の世話をすることは別に問題ではない。彼は正直に言えばいいのに。どうして秀美と一緒に芝居を打つ必要があるのか。「まあ、水だけ飲んで済ませるなんてダメでしょ！大丈夫よ、お母さんがもう少し走り回るだけだから！」秀美の演技は少々大げさだった。綿はますます確信した。そう、この親子は間違いなく自分に芝居をしている。ああ、こんな些細な計略まで自分に使うなんてね。ちょうどその時、美香が口を開いて彼らの計画に加担しようとしたのを見て、綿は手を上げて制した。「もういいです、私が世話をしますよ」綿の視線は輝明に向けられ、その目には少しばかりの嫌悪が含まれていた。輝明は本当のことを話そうとしていたが、彼女の言葉を聞いた瞬間、口をつぐんだ。「それって……申し訳ない気もするし、いいのかな？」秀美は心の中で喜びつつも、念のため尋ねた。綿は素っ気なく答えた。「あまり気が進みませんが」秀美はすかさず言葉を継ぎ足した。「それなら、やっぱり……」やめる？この「やめる」は、ずっと言葉にならなかった。それを見て、綿はますます確信した──これは罠だ。けれど、彼女はその罠に、自ら足を踏み入れようとしていた。「いいですよ、やります」綿は微笑んで、特に気にする様子もなかった。秀美はすぐにその場を収めた。「さすが綿ちゃん。思いやりがあるわね！綿ちゃんが明くんを世話してくれるなら、安心だわ。だって、長い付き合いだし、彼の好みもよく知ってるでしょ？」綿はふと輝明を見て、軽く笑った。「そうでもないですよ。こんなに長く一緒にいても、実は一緒にご飯を食べたことなんてほとんどありませんから」食事のたびに、輝明は誰かに呼ばれて席を外していたのだ。輝明は言葉を失った。記憶が蘇り、ますます恥ずかしくなった

崇はまだ諦めきれない様子だった。同窓会というものは、人数が多ければ多いほど盛り上がる。もし綿が参加してくれたら、きっとさらに楽しいものになるだろう。「高杉さん、僕らの同窓会は家族も連れてこれるんですよ。だから、桜井さんと一緒にどうですか？」崇がそう提案した時、綿は彼が正気ではないと思った。「私たちが漫才でもすると思ってるの？」綿は、崇がさらに何か言い訳をしようとする前に話を遮った。「私は行かない。それに彼も行かないわ。あなたが家族も参加できると言ったけど、彼は私の家族じゃないもの。なんで一緒に行く必要があるの？」綿は不機嫌そうに答えた。時間を確認してから、彼女は言った。「本当に用事があるの。また会える機会があったら話しましょう」「じゃあ、連絡先だけでも交換しない？」崇が尋ねた。綿はすぐに首を振り、「縁があればまた会えるわ」と言った。その言葉には、これ以上崇たちと関係を持つつもりはないという明確な意図が込められていた。崇は苦笑いしながらも、特に気にした様子はなかった。綿の立場を考えれば、断られるのも当然だと理解していた。もし連絡先を交換してくれたなら、それは彼女が特別気を使ってくれたということだろう。しかし、彼の記憶にある綿は、常に毅然としていた。断ると決めたら、どこまでも貫く人だ。そういう綿が、唯一その毅然とした態度を崩したのは輝明の前だけだった。彼女は世間を教えた。だが輝明は彼女を教えたのだ。皮肉な話だ。綿が病院を出ると、冷たい風が骨の芯まで吹き抜け、思わず身震いした。「どうやって帰るの？」綿が尋ねると、輝明は毅然として答えた。「運転できる」彼はあくまで自分で送るつもりらしい。綿はそれ以上反論せず、黙って車に乗り込んだ。彼の右手が「怪我」していることを知っているだけに、運転するのに少しは影響があるだろうと考えていたが、車の運転は意外にスムーズで、スピードも落ち着いていた。車が綿の家に着くと、輝明がすぐに車のドアを開けてくれた。綿が車を降りたその瞬間、庭から出てくる天河の姿が目に入った。天河は昨日、綿を待ち続けていたせいか、どこか疲れた様子だった。彼はまっすぐに綿と輝明を見つめていた。綿は父親の姿を見るなり、胸に罪悪感が広がった。「パパ」彼女は声をかけ

綿は動きを止めた。「俺はてっきり、今では娘が君にとって一番大切な存在になったと思っていたよ。どうやら違うようだな？」天河は輝明を見つめながら、まるで難題を次々と突きつけるかのようだった。輝明は、自分が追い詰められているような感覚に陥り、何をどう話せばいいのか分からなかった。世間では、義母が厳しいとよく言われるが、この義父もかなり手強い。結婚して三年間、天河とはほとんど顔を合わせたことがなかった。天河の心の中では、自分の評価は最低ラインで、どうやったら100点満点まで上げられるのか、それが一番の難題となっていた。しばしの静寂の後、天河が淡々と口を開いた。「今夜、ここで食事をしていきなさい」綿の目が驚きで大きく見開かれた。え？父が輝明を家に残して食事をさせると言った？輝明も耳を疑った。「叔父さん、僕がここで食事をしていくということでしょうか？」「そうだ、君だ。ほかに誰がいるんだ？娘を引き止める必要があるのか？」天河が輝明を睨む。輝明はすぐに笑みを浮かべて答えた。「分かりました、叔父さん」「午後は予定がないんだろう？」「ありません！」彼は興奮気味に答えた。綿はさらに輝明を見つめた。まるでお菓子をもらった子供のように嬉しそうな彼の姿を目にして、不思議な気持ちに陥った。こんな輝明を、もう何年も見ていない気がする。なんだか妙に違和感を覚える。「では、あとで一緒に買い物に行こう」天河が立ち上がると、輝明もすぐに立ち上がり、「はい、叔父さん。おっしゃる通りに」と答えた。「その手はどうするんだ？」天河が輝明の手を指差すと、輝明はすぐに答えた。「大したことではありません。何でもできます！」その瞬間、輝明は纏った包帯のことを後悔した。もし天河に荷物を持たされたりしたら、確かに不便だと感じるだろう。義父に気に入られるための第一歩で、自分が用意した罠に自分で引っかかってしまうとは。「上に行って少し話しましょう」綿が天河に提案した。父の今日の行動があまりにも不自然で、彼女は何か裏があるのではと疑った。まさか父親が誰かを雇って、輝明を始末しようとしてるんじゃ……って。なのに、なんで「中に入って座っていけ」とか、お茶を淹れてあげたり、今度は「ご飯も食べていきなさい」とか言ってるの？極めつ

これはおかしくないか？輝明の心が一瞬止まり、目には罪悪感が溢れた。「聞いてみたいんだが、ある女が一人の男のために、家族と決裂する覚悟をしたとしたら、それって愚かな行動だと思わないか？」天河が突然、問いを輝明に投げかけた。輝明は、どう答えていいか分からなかった。「正直に答えてもらっていい。仮にその女が俺を好きでそんな行動を取ったとしたら、俺は正直イライラすると思う。まず彼女のことを好きではないし、次にそんな行動は俺にプレッシャーをかけているように感じる。君はどうだ？」天河は、いつもながらに率直だ。輝明は静かに付いて行きながら答えた。「叔父さん、実は最初から僕は綿と結婚する気がありました」「そうか？でも綿ちゃんが言ってたのは、最初から君は結婚する気がなくて、ただ妥協しただけだったって話だぞ。誰でもよかった、ただそれだけだって。君たちが離婚した後、彼女が夜中に酔っぱらって俺に泣きながらこう言ったんだ。『彼は一度も私を好きになったことがない。いつも私の片思いだった』って」「はあ……」天河は深い息をついた。スーパーの明るい照明の下、二人はゆっくりと歩いていた。買い物する気があるのかないのか、どちらともつかない。天河は続けた。「娘がそんなことを父親に話した時、父親として無力感を感じるのがどんな気持ちか、君に分かるか？まるで心臓に針を突き刺されたような痛みだ。それでもただ娘が泣いているのを見守るしかないんだよ」その声には深い苦悩が滲んでいた。綿を子供の頃から溺愛してきたのは、彼女が誇り高く育ち、大人になって男に甘い言葉で騙されないようにするためだった。それが、騙されたどころか、輝明は指一本動かさずとも、綿は彼に付いて行ったのだ。輝明は恥じ入ったように言った。「叔父さん、僕が悪かったです。綿に対しても、あなた方の信頼に対しても申し訳ない気持ちでいっぱいです」「もしやり直せるなら、僕は間違いなく綿を選びます」輝明は視線を落とし、静かに続けた。「綿が『私を愛したことがない』と言ったのは間違いです。僕は彼女をずっと前から好きでした」「その言葉は、綿ちゃんを騙すためだけに使えばいい。俺の前では言わないほうがいいぞ」天河は手を振って言った。その言葉を信じるつもりは毛頭ないようだった。男というものは自己中心的で、女より

「高杉輝明が桜井天河と一緒に魚を捌いている。この様子だと、本当に桜井綿と復縁するつもりだな！」岩段グループのオフィスビル。秋年は会議を終えて疲れ切った状態で、このニュースを見た瞬間、嫉妬で泣きそうになった。彼はすぐさま輝明にメッセージを送る。「仕事を辞めて魚を捌きに行くなんて、完全に妻を追いかけるモード全開だな？本当にやるな、高杉！」一方、出張中の炎もこの動画を目にし、自分の立場が危ういと感じた。すぐに綿にメッセージを送り、必死に自分の存在感をアピールする。綿に自分のことを忘れられては困るのだ。年末の仕事の忙しさで、彼は何日も綿に会えていない。このままでは、出張から戻った時に「私、輝明と復縁したわ」と言われかねない、と心配でたまらない。輝明は、魚を掴もうと奮闘するが、どうしても掴めない。天河は笑いながら言う。「魚を掴むにはコツがある。頭か尾を狙え。胴体は一番掴みにくいんだ」そう言いながら、天河が実際に手本を見せる。網で魚をすくい、頭をしっかりと掴んで持ち上げると、魚は尾を激しく振って水をあちこちに撒き散らす。輝明は一歩後ろに下がり、眉をひそめた。生臭さが鼻を突き、彼の潔癖症が顔を覗かせる。「さあ、これを計量してくれ！」天河は店員に向かって声を上げる。一方で輝明は隅に避難していた。魚を掴めなかったことで、彼の表情には疲労感が漂い、額には汗まで滲んでいる。天河はそんな彼を見て笑った。「生活能力がちょっと足りないね、高杉くん」輝明は困り顔で答える。「叔父さん、まだまだあなたから学ぶことが多いです」しかし、天河はこの答えがあまり好きではない。公式な場でのやり取りを思い起こさせるからだ。どこか、会社で古株たちと駆け引きしている時のような、そんな感覚があった。「確かにな」天河はそう軽く返事をしただけだった。計量が終わると、天河が輝明に聞く。「内臓の処理はできるか？」その言葉を聞いた瞬間、輝明は眉をひそめた。彼は魚を掴むことすらできなかった。この作業をやり遂げられるとは思えない。「……やってみます」輝明は勇気を振り絞って答える。天河は彼の様子を見て、また笑った。板の上に置かれた魚を、輝明はじっと見つめる。「まず頭を切り落としてください」店員が一言アドバイスする。輝明は包丁をしっ