Semua Bab 離婚後、恋の始まり: Bab 1141 - Bab 1150

相手の男も、すぐに舞子に気づいた。しかし、彼は一瞬だけ視線を交わすと、すぐに逸らし、まるで赤の他人であるかのように素知らぬ顔をした。舞子が挨拶しようと持ち上げた手は、宙に取り残されたまま固まった。何……これ？賢司は、彼女の微妙な変化を見逃さず、低い声で問いかけた。「どうした？」「何でもない」舞子はそれ以上、深く考えなかった。廊下にいたのは紀彦だった。友人という立場の彼が、あえて知らないふりをしたのは、きっと余計な波風を立てぬためだろう。もう「別れた」仲なのだから。やがて部屋のドアは音もなく閉まり、賢司が紀彦たちの姿を見ることはなかった。「この店、よく来るのか？」「うん」舞子は頷いた。「友達とよく来るんだ」ここは彼女お気に入りの、知る人ぞ知る隠れ家的な居酒屋らしい。自分にそれを教えてくれたことを、賢司は悪くないと感じた。胸の奥に、形のない感情がふと芽生えたが、それを表に出すことはしなかった。まもなく店員が料理を運んでくる。舞子は宝物を差し出すように、それらを賢司の前へ押しやった。「食べてみて」賢司は数口味わい、「悪くない」と短く頷いた。そして顔を上げ、彼女をまっすぐ見ながら言った。「俺も作れる」舞子の目が驚きに見開かれた。「え、作れるの？」「ええ。この程度なら」「じゃあ、いつかあなたの手料理を食べられる幸運に恵まれるかな？」と、冗談めかして言うと、賢司は視線を逸らさずに聞き返した。「食べたいのか？」舞子は輝く瞳のまま、こくりと頷いた。だが、返ってきた言葉は意外なものだった。「本当に俺のことを好きになったらな」空気が、一瞬で冷えた。舞子は箸を握りしめ、まさかそんな言葉が飛び出すとは思ってもみなかった。賢司は軽く流すつもりなどなく、続ける。「突然俺を受け入れたのは、お前なりの理由があったんだろう。でも、その中に『好き』はなかったはずだ」舞子は唇を噛む。またしても、見透かされた。「だから、付き合う以上は、この関係をちゃんと考えてほしい。遊びじゃなくて」「……」全部当たってる！もう参った……舞子は箸を置き、心の中では反論しながらも、口では「大丈夫、わかってる」と言った。賢司は「それがいい」とだけ言い、再び箸を取って食事に戻った。

少女は信じられないといった表情のまま、両手で顔を覆った。「あんた……私を殴ったのね」舞子はまばたきを一度だけして、まっすぐに彼女を見据えた。「さっきからずっと“私が殴った”って言っていたじゃない。ただ、今のでようやく本当に一発くれてやっただけのこと。もう慣れたでしょう？」「桜井舞子！」紀彦の声が鋭くはじけ、怒気をはらんだ視線が舞子に突き刺さる。「彼女に謝れ！」舞子は彼を一瞥し、冷ややかに言い放った。「失せろ」かつては彼と理性的に話せると思っていた。だが今目の前にいるのは、恋愛に溺れた愚か者だ。無駄な言葉を費やす気は毛頭なかった。舞子は踵を返し、その場を立ち去ろうとする。だが紀彦が素早く彼女の腕をつかんだ。「舞子、人を殴っておいて謝らないつもりか？僕は君に何か不義理をした覚えはない。以前は僕たち、うまくやっていたじゃないか」「離して」舞子の眉間に深い皺が寄る。嫌悪が全身に広がる。こんな汚らわしい接触、我慢できるはずがない。しかし紀彦はなおも手を放さず、逆に力を強めた。その指先の圧力に、舞子は鋭い痛みを覚える。「舞子、彼女に謝れ。さもないと――」「さもないと、どうなる？」その瞬間、低く冷たい男の声が空気を切り裂いた。一斉に数人の視線が声の主へと向いた。そこには、迷いなく歩み寄ってくる賢司の姿があった。彼は紀彦が舞子の手首をつかんでいるのを一瞥し、その表情をさらに数段冷たくする。「彼女が離せと言っているのが、聞こえないのか？」言葉よりも先に、その場を支配する圧倒的な威圧感が押し寄せる。上位者だけが持つ絶対的な気迫に、紀彦の指が思わず舞子の手を離した。舞子は一瞬、信じられないような感情に包まれた。予期せぬ彼の登場に、胸の鼓動が勝手に速まっていく。これは、いつもとは違う。賢司は舞子を見下ろし、静かに問いかけた。「何かあったのか？」「ヤバいカップルに絡まれただけ。でも、もう片付いたわ」「そうか。じゃあ、行こう」賢司は自然な動作で、彼女の手を取った。「待ってください、行かないで……」その時、呆然と立ち尽くしていた少女が我に返った。視線にはいつの間にか、憧れと陶酔の色が宿っていた。なんて素敵で、なんて強引な人なの。心臓が、こんなに速く……しかも、この男が紀

夜は少し肌寒く、そよ風が車の窓から吹き込み、舞子の頬にかかる髪を揺らして視界を遮った。しかし、賢司の瞳はしっかりと舞子を捉えていた。その瞬間、心の中の慌ただしさや不安がすっと静まり、まるで賢司にできないことなど何もないかのように思えた。彼が望めば、すべてが可能に思える。舞子は微笑み、短く「ええ」と答えた。プライベートの駐機場に到着すると、機長がやって来て賢司と簡単なやり取りを交わした。舞子は傍らでその様子を見ながら、「何日行くの？」と尋ねた。賢司は彼女に一瞥をくれ、「何日行ってほしい？」と返す。その、あまりにも自然で親密な口調に、舞子の顔は赤く染まった。何よりも、周囲には他の人もいるのに。舞子は恥ずかしそうに目を伏せ、「あなたが行きたいだけ行けばいいじゃない」と小さく言った。顔を背け、賢司を見ようともしなかった。突然の恥じらいを見せる舞子を、賢司はしばらくじっと見つめていた。耳まで赤く染まるのを見て、彼の口元に予兆もなくかすかな笑みが浮かんだ。その一部始終を機長は目にしており、にこやかに言った。「秀樹さんは知ってるのかい？知ったらきっと喜ぶだろうね」機長と秀樹は長年の旧友であり、瀬名家専属の機長でもあった。瀬名家の子供たちの成長を見守ってきた彼にとって、その親しげな態度は自然なものだった。賢司は淡々と答える。「半分は知っています」機長は驚き、思わず目を見開いた。半分とはどういう意味なのか。賢司は手を伸ばし、舞子の手を握った。「行こう」舞子は頷き、彼に従って飛行機に乗り込んだ。機内は非常に豪華で、レジャー施設や娯楽設備まで揃った至れり尽くせりの空間だった。舞子はその光景に思わず目を見張った。桜井家も裕福ではあるが、瀬名家の前では比較にならない。たった一機のプライベートジェットからでも、その格差ははっきりと窺えた。賢司は言った。「F国までは12時間かかる。その間はゆっくり休め」舞子は頷いた。乗ったばかりでまだ元気だったが、機内を一周ほど見て回り、設備を把握すると、小さなリビングのソファに腰を下ろした。賢司はすでに上着を脱ぎ、黒いベストと白いシャツを身につけていた。その姿は落ち着きと気品を湛え、目の前のテーブルにはノートパソコンが置かれ、溜まっていた仕事を処理していた。舞子は傍らから彼

だが、舞子はそのまま電話を切った。胸に強烈な息苦しさが押し寄せる。彼女は手で自分の目を覆い、そうすることで冷静を保とうとした。しかし、賢司はそっと彼女の手を握り、低く言った。「我慢するな。辛いなら、吐き出せばいい」舞子は手を下ろした。切れ長の目には、すでにうっすらと涙が滲んでいる。賢司の前で、こんなふうに泣いてしまう自分、舞子は情けなさに顔を背けた。鼻をすすり、必死に感情を押さえ込みながら、くぐもった声で告げた。「もう、帰りましょう」二人の関係はまだ、感情を気兼ねなくさらけ出せる段階には至っていない、舞子はそう思っていた。賢司はじっと耐える舞子の様子を見つめ、眉をひそめると、ぐっと彼女の顎を掴み、無理やり自分の方に向かせた。「舞子、俺との交際を受け入れたのは、俺がお前の望むものを与えられるからじゃないのか？今それが必要になったのに、なぜ言わない？」舞子は呆然と口をぱくぱくさせ、しばらくしてようやく声を取り戻した。「怒ってないの？」「怒ってない。最初から分かっていたことだからな」桜井家の企みも、舞子のささやかな下心も、賢司の目から逃れることはできなかった。彼が桜井家のパーティーに出席し、舞子と奇妙な形で関わったのも、ただ自分の心に従い、彼女に近づきたかったから、理由はそれだけ。舞子は感情を抑えようとしていたが、賢司に見透かされたことで、途端に居たたまれなくなる。視線を逸らし、唇を噛んで言った。「両親に、あなたと付き合ってるって言うわ。そしたら……」「分かってる」賢司は淡々と言った。「好きなように言え」あとのことは、すべて俺が何とかする。舞子の涙は、堰を切ったようにぽろぽろとこぼれ落ちた。彼女はさっと顔を背け、手で涙を拭った。急に、賢司に申し訳ない気持ちが湧いた。彼は、この関係に本気で向き合ってくれている。なのに自分は、最初から本気になるつもりもなく、むしろ彼を利用して家族を諦めさせようとしていた。私、なんてひどい女なんだろう。賢司は舞子の感情が急に乱れたのを見て、少し戸惑った。もう問題は解決したはずだろう？なぜこんなに泣いているのだ？舞子が泣くのを見たのは、ほとんどベッドの上でのことだった。それは生理的な涙で、彼女自身も制御できないものだった。

舞子は一瞬、呆然とし、その白い頬はたちまち赤く染まった。「あなた……何するの」どうして、急にキスなんかしたのだろう。賢司はじっと舞子を見つめ、その落ち着いた声が、まるで山の湧き水のようにゆっくりと彼女の耳を伝わっていった。「大変だったな」舞子は完全に固まった。心臓が「ドクン、ドクン」と激しく脈打ち、息が詰まりそうになる。この人……どうして急に、そんな格好つけたことを言うんだろう。桜井家での自分の境遇を知り、同情したのだろうか。本来なら、ここで立ち去るべきだった。しかしなぜか、彼の硬派で整った顔立ちと、あまりにも真剣な眼差しを見つめていると、舞子は思わず身を乗り出し、自ら唇を重ねていた。飛行機の中であれほど求め合ったときとは違い、今のキスには色気はほとんどなかった。ただ純粋に、互いにキスをしたくて、互いの呼吸を交換したいだけだった。賢司は舞子の腰をそっと抱き、優しく唇を重ねながら、彼女の心の動きを感じ取り、その動揺を少しずつ和らげていく。突然、スマホの着信音が部屋に響き、二人の時間は現実に引き戻された。舞子は息を整えながら、彼の深く黒い瞳を見つめる。何かを言おうとしたが、ぐっとこらえた。焦ることはない。今は落ち着かないと。「電話、出るね」舞子はスマホを手に取り、くるりと向きを変え、掃き出し窓のそばまで歩いた。「もしもし」電話の向こうは幸美だった。舞子が応答すると、冷たい声が容赦なく響く。「舞子、本当に生意気になったものね。海外にいるからって、私があなたをどうすることもできないとでも思ったの？」舞子は一度目を閉じ、静かに答えた。「私が海外にいるって分かってるくせに、どうしてあんなことを言うの」幸美は冷たく言い放つ。「本当に海外にいるの？写真を送ってって言ったけど、送ってきた？」「分かったわ。今から撮って送るから」舞子は短く答え、行動に移した。そう言うと、電話を一方的に切り、スマホで動画を撮り始めた。部屋の中をぐるりと一周し、撮影を終えると即座に幸美に送信した。二分も経たないうちに、再び幸美から電話がかかってきた。舞子の目に嘲る色が浮かぶが、すぐに応答した。「見た？私、あなたに嘘ついてた」先ほどとは打って変わり、幸美の態度は百八十度変化していた。ひときわ