All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 691 - Chapter 700

「姉さん、入金確認できた？昨日の夜に手続きしたから、今頃には着いてるはずなんだけど」太郎が尋ねた。紗枝は通帳の新しい数字を見つめながら答えた。「ええ、確かに入ってるわ」「よかった。これからは何か困ったことがあったら、いつでも言ってくれよ。俺たち実の兄妹なんだから。血は水よりも濃いってやつさ」太郎の声には、今までにない大人びた思いやりが滲んでいた。これまでの太郎からは想像もできない態度だった。紗枝は戸惑いを感じていた。本当に太郎は変わったのだろうか？大人になったのだろうか？血の繋がった家族との絆を、紗枝ほど求めている人間はいなかった。実の弟が本気で更生する気があるなら、もう一度関係を築き直すことも考えられた。「本当に変わってくれたらいいけど」紗枝は電話を切った。もちろん、今すぐ太郎を許すつもりはなかった。あの弟は以前、金のために自分を年配の男に売り飛ばそうとしたのだから。物思いに耽っていた紗枝の前に、啓司の大きな背格好が現れた。気付かないうちに、テーブルの上に菓子の包みが置かれていた。我に返った紗枝は啓司を見上げ、テーブルの上の菓子に目を移した。どれも自分の大好物ばかり。でも、あの店は一日限られた量しか作らず、予約も受け付けていない。早朝から並ばないと手に入らないはずだった。「あなたが買いに行ったの？」「部下に頼んだ」啓司は素直に答えた。金なら有り余るほどある。必要なものは何でも手に入る。誰かに早朝から並んでもらえば、すぐに買えるのだから。「あぁ、私ったら」紗枝は自分の頭を軽く叩いた。「本当に妊婦バカね、そんな当たり前のこと聞くなんて」啓司は紗枝の言葉に、彼女の意図とは違う意味を感じ取ってしまった。自分で買わなかったことを非難されているのかと思ったのだ。実際は紗枝が自分の愚かさを呟いただけだった。啓司の財力を知っているのに、わざわざ本人が買いに行くはずがないと、そう思えばよかったのに。次は自分で買いに行こうと言いかけた啓司の言葉を遮るように、紗枝が潤んだ瞳で問いかけた。「ねぇ、人って本当に変われるのかしら？」啓司の心臓が締め付けられるような感覚に襲われた。「もちろん、変われる」紗枝の掠れた声に過去の記憶を感じ取った啓司は、身を屈めて彼女を抱き寄せた。コートの布地に包まれるよ

鈴木邸に到着すると、世隆が出迎えた。「食事の用意はできてる。さあ、入ってくれ」「お父さん、そんなに気を遣わないで。用件があるなら、はっきり言ってよ」昭子は笑みを浮かべた。本気で拓司が自分を愛していると信じきっているのだ。「世隆さん、昭子から用件があると聞きました。まずはそちらを」拓司も静かに言った。「じゃあ……食事をしながらということで」世隆は作り笑いを浮かべながら、二人を食堂へ案内した。食事が始まってから、世隆は最近の会社の状況を切り出した。誰かに標的にされているという話を。ただし、困窮ぶりは隠した。まだ正式な婿になっていない拓司に、会社の窮状を知られでもしたら、婚約を解消されかねない。「こんな具合でね。大したことじゃないんだが、かといって軽くもない」世隆は拓司の表情の変化を注視した。拓司は黙って最後まで聞くと、平然と尋ねた。「それで、どうされるおつもりですか？」世隆は言葉に詰まった。まさか拓司に逆に問い詰められるとは思っていなかった。本音を言えば、もう打つ手がなく、拓司に助けを求めてIMグループを牽制してもらいたかったのだ。「拓司くん、おじさんの事業を一時的に引き受けてもらえないだろうか。資金繰りが改善したら必ず返すし、損は絶対させない」世辞を並べたが、拓司は鈴木グループの現状を把握していた。拓司は世隆の狡猾な顔を見上げ、薄い唇を開いた。「申し訳ありませんが、これは簡単な話ではありません。確かに私は黒木グループのCEOですが、そこまでの権限は」「月曜日に役員会を開いて、鈴木グループの事業引き受けについて協議させていただきます」その言葉に、世隆の心は凍りついた。明確な拒絶だった。昭子は気付かず、本当に拓司が板挟みになっているのだと思い込んでいた。「大変よね、拓司さん」「いや」拓司は箸を置いた。「もう失礼します」「送るわ」昭子が立ち上がる。いつの間にか外は雨が降り出していた。拓司は昭子を制した。「お母さんが具合悪いそうだね。看病してあげて。送らなくていい」「分かったわ」昭子は拓司の背中を見送った。振り返ると、父の顔には深い憂いが刻まれていた。「お父さん、どうしたの？」「はぁ、昭子。分からないのか？拓司は明らかに助ける気がないんだ」「そんなこ

介護人が素早く美希を支え、床に倒れるのを防いだ。美希は荒い息をつきながら体勢を立て直すと、介護人に向かって紗枝を指差した。「ご覧なさい。これが私の自慢の娘さんですよ」皮肉な笑みを浮かべながら。「こんな親不孝な娘がいるものですか。来るときは金の催促だけ。払わないと強制執行だなんて！親に向かって何てことを！」介護人は半信半疑で紗枝を見つめた。長年の経験で人を見る目には自信があったが、目の前の若い女性の瞳には優しさが宿り、冷酷さや悪意など微塵も感じられなかった。紗枝は弁解せず、淡々と告げた。「お金がないなら、鈴木家から頂きます」証拠は既に掴んでいた。美希が全ての資金を鈴木家に渡したという。「よくも！」美希の目が怒りに燃えた。今の紗枝の目には、美希はただの道化でしかなかった。紗枝は病室を見回しながら、去り際に言い放った。「昭子は？あなたの可愛い娘はどうして見舞いに来ないの？」その言葉に激昂した美希は、手当たり次第に物を投げつけた。紗枝は一つ一つ、冷静に身をかわした。「これからは毎週見舞いに来ますよ。ほら、血は水より濃いって、あなたがおっしゃったでしょう？あなたが……死ぬまで、見届けさせていただきます」紗枝は一字一句、噛みしめるように告げた。この冷徹な言葉の背景には、今朝、雷七から聞いた衝撃の事実があった。父の死因に、確かに美希が関わっていたのだと。ただ、時が経ち過ぎていて、美希が具体的に何をしたのかまでは、もう追及できないという。美希は紗枝が去った後も、激しい呼吸を整えられずにいた。介護人は首を傾げた。「娘さんは一人だけじゃなかったんですか？」「さっきのは人でなしよ。私の娘じゃない」美希は冷笑を浮かべた。「私の娘は有名なバレリーナの鈴木昭子。ネットで検索すれば、すぐに出てくるわ」「はぁ」介護人は複雑な思いを胸に抱えた。人でなしと言われた紗枝は少なくとも見舞いに来た。その有名なバレリーナの娘は一度も顔を見せていないというのに。紗枝は病院を後にすると、すぐに岩崎弁護士に強制執行の申し立てを依頼した。もう待てない。夏目家の財産を全て取り戻さなければ。牡丹別荘には戻らず、幼稚園へ向かった。来週から、景之は友達と海外旅行に出かける予定だった。幼稚園の門前には、迎えを待つ母親たち

数歩後ずさりした夢美は、踏みとどまってから、ようやく目の前に立つ冷徹な表情の男の姿をはっきりと見た。てっきり紗枝の愛人かと思い込み、嘲るような声を上げる。「へぇ、紗枝さんも寂しくなったの？啓司さんは、この人のこと知ってるの？」雷七は眉間に皺を寄せた。「私は夏目さんのボディーガードです」「ボディーガード？冗談でしょう！」夢美には信じられなかった。かつてイジメられていた女が、今ではボディーガードまでつけているなんて。紗枝は一歩前に出ると、夢美に向かって低い声で言い放った。「一発じゃ足りないようね？」その言葉に夢美は即座に口を閉ざした。大勢の前で面目を失った夢美は、明一の元へと向かいながら、紗枝に憎々しげな視線を投げかけて立ち去った。「助けていただき、ありがとうございます。でも、これで完全に夢美さんの敵になってしまいましたね」と錦子は心からの感謝を込めて言った。彼女は何も恐れないはずだったが、唯一、他人の子を育てているとか、愛人に虐げられているとか、そういう言葉だけは耐えられなかった。「気にしないで。私たちが何もしなくても、あの人は敵意を向けてくるでしょうから」紗枝は分かっていた。善人に付け込む人もいれば、こちらが何もしなくても因縁をつけてくる人もいるということを。錦子は紗枝を見直した。この人と親しくなりたい――そう心に決めた。「ママ！」そこへ景之が教室から出てきた。後ろには陽介がぴったりとついていた。「陽介！」陽介の母が駆け寄る。「ママ」陽介の母は息子の手を取り、景之と一緒に紗枝の元へ歩み寄った。「会長、今度うちに景之くんを遊びに来させてくださいな。唯ちゃんからよくお話を伺っていますよ。本当に素敵な方だって」紗枝は親友の唯から聞いていた。この義姉が唯に、紗枝との付き合いを控えるように言っていたことを。「まあ、でも私、処世術が下手だとか、社交性がないとか、そう評価されてるみたいですけど？」「まさか！誰がそんな噂を……私がそんなこと言うはずないじゃありませんか」陽介の母の顔が青ざめ、誰が告げ口したのかと心の中で探りを入れ始めた。紗枝は余計な言葉を交わす気はなかった。「ええ、唯の義理の姉さんですもの。私の味方でいらっしゃるのは当然ですね」唯のことを考えて、これ以上追及するのは控えめ

紗枝の体が一瞬こわばる。目が見えない啓司は、最初唇を探り当てられず額にキスをした。そして、もう一度顔を近づけ、今度は確かに紗枝の唇を捉えた。逸之は目を丸くした。もう！バカ親父ったら、ちゅってだけって言ったのに、本気のキスしちゃうなんて！！「マ、ママ……」我に返った紗枝は慌てて啓司から身を離し、その胸を押した。「もう、ご飯にしましょ。変なことしないで」啓司は微かに口角を上げながら「ああ」と応じた。家族三人で食卓を囲む。食事を終え、リビングでくつろいだ後、九時になって就寝の支度を始めた。「ママ、今夜もパパと一緒に僕の部屋に泊まってよ」逸之が紗枝の手を引っ張る。紗枝が頷きかけたところで、啓司が口を開いた。「逸ちゃん、もう三歳じゃないだろう。一人で寝る練習をしないと」逸之は困惑した表情を浮かべる。バカ親父、何を言い出すんだろう？僕がパパを手伝おうとしてるのに！目の見えないバカ親父に目配せもできず、逸之はため息をついた。「分かったよ……」バカ親父が気持ちを汲み取ってくれないなら、もう手伝うのはやめだ。啓司の本心は違った。紗枝と二人きりで過ごしたかっただけなのだ。逸之が自室に戻ると、啓司は紗枝の後を追った。「何をついて来てるの？」紗枝は首を傾げた。啓司は喉が引き締まるのを感じながら、低い声で答えた。「一緒に寝るんだ」「あなたは主寝室で、私は客間で」頬を染めた紗枝が言う。妊娠中の今は、むやみに一緒の布団に入るのは避けたかった。拒否されるとは思わなかった啓司は、それ以上は何も言わず、二歩前に出て紗枝を抱き寄せた。「一緒に寝たい」そう囁くと、紗枝の抵抗も聞かずに主寝室へと連れて行った。......夜は深く、静寂に包まれていた。鈴木家では誰も眠れずにいた。世隆は裁判所からの強制執行命令書を睨みつけ、眉間に深い皺を刻んだ。「紗枝のやつ、いったいどこからこれほどの証拠を……財産の大半を返せだと？冗談じゃない」昭子も黒木家から呼び戻されていた。紗枝が本気で動き出したことを知り、焦りを隠せない様子だった。「お父さん、どうするの？まさか夏目家の財産、全部返すことになるの？」世隆は額を押さえながら、「そんなことできるわけがない」と吐き出すように言った。美希と太郎から苦労して手に入