All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 701 - Chapter 706

「母さん、またお漏らし！？」昭子の顔には嫌悪感が露骨に表れていた。美希は顔を真っ赤にしながら、恥ずかしさに布団を引き上げ、臭いを隠そうとした。昭子は母のその姿を見て、さらに耐えられないという表情を浮かべた。「母さん、もうこんな状態なのに、何を怖がってるの？離婚くらい……」どうせ長くは生きられない、最期まで私たちの足を引っ張らないでほしい――その言葉は胸の内に留めたままだった。「もう帰って……少し考えさせて」美希は耐えられないほどの屈辱を感じながら声を絞り出した。「早く決めてよ。遅くなれば紗枝に全部持っていかれるわよ」昭子はもうここにいたくないという素振りで、父親を促して部屋を出た。二人が去るとすぐに、介護士が駆け込んできた。「奥様、大丈夫ですか？先生をお呼びしましょうか？」美希は目を赤くしたまま首を振った。「いいえ、結構です。シーツを……シーツを替えてください」人前で弱みを見せることなど、めったになかった彼女だった。介護士が美希を支え起こし、シーツを替えようとした時、尿の染みた部分が鮮やかな赤色に染まっているのが見えた。数多くの患者を看てきた介護士でさえ、その光景に息を呑んだ。「血が……こんなに」美希も目を向けた瞬間、瞳孔が縮んだ。「先生を！早く先生を呼んで！」やはり死が怖かった。すぐに医師と看護師が駆けつけたが、彼らは冷静な様子だった。看護師が美希に告げた。「落ち着いてください。末期の方では血尿は珍しくありません」「調べたんです。私……これって、残された時間が更に短いってことですよね？」美希は看護師の白衣の裾を掴んだ。今でも死を受け入れる準備などできていなかった。まだ人生を楽しみたかった。こんな風に死にたくなかった。医師も看護師も真実を告げる勇気が出ず、ただ休息を取るようにと声をかけるだけだった。傍らで見守っていた介護士は、思わず美希に同情の念を抱いた。「お嬢様とご主人に電話をおかけしましょうか？戻ってきていただけるかも」美希は携帯に手を伸ばしかけたが、先ほどの父娘が離婚を迫ってきた場面が蘇り、途中で手を引っ込めた。痛みをこらえながら、介護士の方を向いて尋ねた。「さっきの話、聞こえてたでしょう？私の娘と夫……本当に私のことを思ってくれてるんですよね？」介護士は言

「生きていけないようなら、私を産んでくれた恩だけは忘れない。見殺しにはしないわ」紗枝は言い放った。美希は紗枝の威厳に満ちた態度を見て、嘲笑った。「生意気な娘め。啓司さんが目が見えなくなって、多少の金をくれたからって、どこが上だか下だかも分からなくなったのか」「私が生きていけないですって？昭子はあなたの何倍も優秀よ。あの子がいれば何も困らない。さっきのは試したかっただけ。これがあなたの本性ね。まったく、恩知らずな……」美希は延々と紗枝への罵倒を続けた。紗枝は相手にせず、逸之と一緒に父への供物の準備を始めた。外で罵り続けていた美希の下腹部に、突然の痛みが走った。おぼろげに血が滲んでいるのが見えた。家政婦は様子のおかしい美希に気づき、「大丈夫ですか？」と声をかけた。美希は痛みで言葉も出なかった。慌てた家政婦が紗枝を呼びに行き、美希が発作を起こし、ズボンが血で染まっていることを告げた。野菜を切っていた紗枝の手が一瞬止まった。心を鬼にして外には出ず、「警備員に病院まで送らせて」と家政婦に指示した。「はい」逸之も野菜を手伝いながら、母の顔を見上げた。「ママ、おばあちゃんが心配なら見に行ってもいいよ」母の優しさを知っている息子だった。紗枝は首を横に振った。子供に自分と美希の確執を説明するのは難しく、簡単な言葉を選んだ。「逸ちゃん、ね。昔から『親孝行』って言葉があるでしょう？」「でもね、私を産んでくれただけで、育ててもくれなかった人に、私が面倒を見る義理はないの」逸之は頷き、何かを悟ったような表情を浮かべた。「ママ、おばあちゃんがママに意地悪したなら、放っておこうよ」紗枝は黙ったまま、逸之を優しく抱きしめた。昔は美希の老後の面倒を見ようと思っていた時期もあった。でも、美希のしてきたことが、あまりにも期待を裏切りすぎた。「逸之が大きくなれば、きっと良くなるわ」逸之は小さな手で紗枝の背中を優しく叩いた。早く大きくなって、ママを守れる人になりたい――幼い心にそう誓った。供物の準備が整うと、紗枝は父の位牌の前で線香を立て、小さな声で問いかけた。「お父さん……私を責めたりしないよね？」父は亡くなる前、美希と太郎の世話を頼んでいた。でも、その約束は守れそうにない。美希と太郎の面倒を見る―

紗枝は携帯を手に取り、外へ出てから電話に出た。「辰夫さん？」久しぶりの連絡に、相手が本当に池田辰夫なのか確信が持てなかった。「ああ、僕だ」懐かしい声に、紗枝の心配は少し和らいだ。「大丈夫だった？」電話の向こうで、上半身に包帯を巻いたままの辰夫は、長い沈黙の後で答えた。「大丈夫じゃない」紗枝は慌てて尋ねた。「どこか具合が悪いの？」「体中傷だらけで、やっと少し意識がはっきりしてきたところ」辰夫は少し甘えるような声を出した。「見舞いにも来てくれないし」紗枝は申し訳なさそうに答えた。「今どこにいるの？今夜にでも飛行機のチケット取って、会いに行くわ」「うん、住所を送るから、来てくれ」辰夫は電話を切り、すぐに詳しい住所をメールで送ってきた。紗枝は住所を確認すると、すぐにもう一度電話をかけ、彼の容態を尋ねた。「死神様に会っちゃったんだよ」辰夫は冗談めかして言った。「でも、やり残したことがあるって言ったら、慈悲深い死神様が生き返らせてくれたんだ」紗枝は思わず微笑んだ。「そんな冗談言って。じゃあ、明日会いに行くわ。今から荷物まとめるから」辰夫が返事をしようとした時、神楽坂睦月が何やら手振りで合図を送ってきた。「啓司さんは大丈夫なの？会いに来ることについて」と辰夫は尋ねた。紗枝は啓司の名前を聞いて、彼が辰夫にこんな怪我を負わせたことを思い出し、より一層胸が痛んだ。「反対なんてできるわけないでしょう。それに、私は誰かの所有物じゃないわ。行きたいところに行くのは私の自由よ」「じゃあ、待ってるよ」「うん」電話を切った辰夫は、睦月の方を向いた。狐のような切れ長の目に不機嫌な色が宿っている。「何あの手振りは？」睦月は額に手を当てた。「はっきり断れって言ったじゃないか。なんで会いに来させるんだ？」辰夫は黙ったままだった。「人妻相手にいつまでそんなことしてるつもりだ？世の中には他にもいくらでも女はいるだろう。なのになんでこんな無理な恋にこだわるんだ？黒木啓司にやられたのはまだ足りないのか？」「もう一度あの世に行きてえのか？」睦月の言葉に怒りはしなかった。自分のことを思って言ってくれているのはわかっていたから。「あなたには分からないよ」「分からねえよ。命が危なかった時、彼女はどこにいた？