All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 681 - Chapter 688

「おじさま、おばさま方。そう慌てないでください。明一くんの転び方を見てください。最初の転び方と、今回とでは違いますよね？」景之の言葉に、その場にいた大人たちは一斉に黙り込んだ。転び方に何の違いがあるというのか？皆が首を傾げる。「この生意気な！」夢美は景之を睨みつけた。「人を突き飛ばしておいて、まだからかうつもり？このガキ、ただじゃおかないわよ！」「触るんじゃないで！」紗枝は景之の真意を悟り、強い口調で制止した。夢美は紗枝の鋭い視線に気圧され、手を引っ込めた。「どこが違うっていうの？」親族たちは首を傾げていたが、一人の若い女性が気づいた。「あれ？お父さん、お母さん、明一くん、最初は前のめりに転んだのに、今回は仰向けじゃない？」その言葉に、皆が気づき始めた。確かに明一は最初、前の泥水で汚れていたが、今度は背中が泥だらけになっている。でも、それが何を意味するというのか？「まあ、景ちゃんも悪戯が過ぎるわねえ」誰かが笑い声を立てた。「最初は顔から転ばせて、今度はお尻から。やんちゃ坊主め」景之は周囲の理解力の低さに内心で溜め息をつきながら、丁寧に説明を始めた。「おじさま、おばさま方。明一くんが転ぶ前の状況を覚えていらっしゃいますよね？彼は僕と逸之に向かって歩いてきて、お互い向かい合っていました。もし私が押したのなら、今回のように仰向けに転ぶはずです。でも、うつ伏せに転んだということは…」「前のめりに転んだのは、自分で滑って転んだからとしか考えられません」「皆さまにより分かりやすくお見せするために、小さな実験をさせていただきました」景之は明一の前に立ち、凛とした表情で続けた。「一回目は僕が押していないので、謝る必要はありません。二回目は押す前に謝りましたから、これで相殺です」その明晰な論理に、その場の大人たちは言葉を失った。監視カメラの有無に気を取られ、こんな単純な事実に気付かなかったことが恥ずかしく感じられた。逸之は小さく欠伸をしながら、緊張していた心をほぐした。先ほどまで兄が謝罪する意図が分からなかったが、今になって理解できた。「人の安全を実験に使うなんて！」夢美は諦めきれない様子で声を上げた。「もし明一に何かあったらどうするの？」今や正論を得た綾子は、夢美の駄々っ子のような態度を見過ごす

全て鈴木家に渡してしまった金を、どうやって紗枝に返せというのか。そもそも返すつもりなど、さらさらない。「紗枝ちゃん」背を向けて歩き出した紗枝を呼び止め、急に声を柔らかくした。「お金は全部鈴木家に渡してしまったの。返せるわけないでしょう」紗枝は足を止め、ゆっくりと振り返った。「そう。なら強制執行を申し立てるだけよ」美希と太郎が必ず隠し財産を持っているはずだと、紗枝は確信していた。美希は一歩一歩、紗枝に近づいた。かつての威圧的な態度は微塵も感じられない。「私を殺す気？もう長くないのよ！」紗枝は冷ややかな目で見据えた。「自業自得でしょう」「私はあなたの実の母親よ！全てを失ったら、あなたも地獄を見ることになるわ。分かってる？」美希は脅しをかけてきた。「ふん」紗枝は嘲笑うように言い返した。「私が今、幸せに暮らしてると思ってるの？」美希は言葉を失った。「脅しなんて効かないわ」紗枝は目を見開いて言い放った。「父の遺産は必ず取り戻す。父の代々の財産を、あなたの愛人に与えて恥ずかしくないの？」「父はあなたをあれほど愛していたのに、その気持ちに応えられたの？」「末期がんになったのも、天罰よ！」紗枝は言い終わるとすぐに背を向けた。美希はしばらく呆然としていたが、やがて紗枝の背中に向かって叫んだ。「この畜生！地獄に落ちろ！」周囲の視線が集まってきて、ようやく美希は声を潜めた。紗枝は車に戻っても、しばらく黙り込んでいた。啓司も、美希が娘を呪う言葉を耳にしていた。牧野は心の中で舌打ちをした。実の娘に死ねと言う母親などいるものか。娘を畜生呼ばわりする母親こそ、何者なのか。「二人とも降りてくれ」啓司は運転手と牧野に指示を出した。理由は分からなかったが、二人は黙って従った。車内に二人きりになってから、啓司は静かに告げた。「泣きたいなら、泣いていいよ」その言葉に、紗枝は啓司の腰に抱きついた。啓司の体が一瞬こわばる。紗枝は涙を見せず、小さな声で呟いた。「大丈夫。裁判に勝って、やっと父さんのお金を取り戻せる」「嬉しいの。お祝いしましょう」啓司は紗枝の肩に手を添え、優しく撫でながら「ああ」と応えた。お祝いのはずだった紗枝の行きつけのレストランで、彼女はほとんど箸をつけなかった。啓司には

美希は一晩中眠れず、翌朝、珍しいことに昭子が顔を見せた。「お母さん、体調はどう？」美希は娘の姿を見るなり、パッと表情が明るくなった。「だいぶ良くなったわ」昭子は金の話を切り出すタイミングを探りながら、母の機嫌を取ることにした。「今日は天気もいいし、お日様に当たりに行かない？私が付き添うわ」だが美希は首を振った。「昭子、ダンスが見たいの。いいかしら？」人生で唯一の大きな情熱だったダンス。でも、ある事情で途中で断念せざるを得なかった。「でも、具合が悪いのに…何かあったらどうするの？」昭子は遠出したくなかった。母は頻尿の症状があり、事故が心配だった。「先生も回復は上々だって。大丈夫よ、付き合って」美希の瞳は切なる願いを湛えていた。「分かったわ。夜の部のチケットを取るわね」昭子は仕方なく承諾した。……一方その頃。紗枝はエイリーから長らく連絡がなかったが、突然、劇場のチケットが二枚送られてきた。「紗枝ちゃん」メッセージが届く。「早く帰って食事でも、と思ってたんだけど、ブラック事務所の連中が新しい仕事を入れてきてさ。当分帰れそうもないんだ」「友人からチケットもらったんだ。もったいないから、僕の代わりに観てきて」エイリーは紗枝がミュージカルに興味があることを知っていた。「ありがとう」紗枝は短く返信した。チケットを手に、紗枝は少し考えてから、唯を誘うことにした。二人で遊ぶのは久しぶりだ。この機会に再会を果たそう。午後。紗枝が身支度を整えている間、父子は居間で待っていた。「なぜ僕と一緒に観に行かないんだ？」啓司は少し寂しげに尋ねた。「唯と会うの、随分久しぶりで……」「ママ、僕もダンス観たいな」逸之も甘えた声を出した。「ごめんね。今日はママの女子会の時間なの」最近、色々なことが立て続けに起きて、友達と話してリフレッシュする時間が必要だった。「うん、分かった。でも早く帰ってきてね」「もちろん」紗枝は名残惜しそうな父子の視線を背に家を後にした。唯が外で待っていた。車に乗り込むと、二人は久しぶりの再会を楽しみながら話に花を咲かせた。見慣れた車とすれ違ったことにも気付かないまま。程なく劇場に到着。観客は程よい数だった。薄暗い客席で、遠くに座る美希と昭子の姿に紗

幼い頃の記憶が蘇る。山の花を摘もうとして斜面から転げ落ちた時、腕を組んだまま美希は言った。「紗枝、自分で立ちなさい。自立というものを覚えるのよ」その時初めて紗枝は悟った。母の言う「自立」と、自分の理解する「自立」は、まるで違うものだったのだと。二人が背を向けると、美希の呪詛の声が追いかけてくる。「この畜生め、地獄に落ちろ……」他人である唯でさえ、その声に背筋が凍る思いだった。どんな母親が、実の娘に死を願うのだろう。外の冷たい夜風に当たり、紗枝は長い間佇んでいた。やがて通りかかったスタッフに一言。「中で転んでいる方がいるのですが」美希が助け起こされたかどうかは分からない。ただ、これで自分の良心は咎めることはない。「紗枝ったら、優しすぎるわ」唯は紗枝の腕にしがみついた。親不孝という言葉の意味を、唯は今まで理解できなかった。でも美希を見て、紗枝が助けなくても、それは仕方のないことだと思えた。漆黒の夜空を見上げながら、紗枝の瞳が暗く沈んだ。「ねぇ唯」静かな声が漏れる。「母は私のことをずっと、自分の娘らしくないって言ってた。弱すぎるって。そうね、その通りかもしれない」「あの人みたいに、冷酷になることは、私にはできないわ」唯は紗枝の腕にしがみついたまま、優しく声をかけた。「紗枝ちゃん、気にしないで。あの人、因果応報を受けてるでしょう？」紗枝は小さく頷いた。「うん、大丈夫。もう慣れたから」外の寒さに震えながら、唯は紗枝を車に誘導した。車内に落ち着くと、唯は少し躊躇いながら切り出した。「紗枝ちゃん、一つ聞いていい？」「なに？」「美希さんって……本当の母親じゃないんじゃない？」唯にも失礼な質問だと分かっていた。でも、実の子を憎むような母親が、この世にいるとは思えなかった。美希の昭子に対する態度は、まるで違う。出雲おばさんだって、血が繋がってないのに紗枝のために命を懸けられる。紗枝自身だって、景ちゃんのためなら死をも厭わない。「そんなことはないわ」紗枝は静かに答えた。「中学生の時に、内緒でDNA鑑定をしたの。間違いなく親子関係だって出たわ」紗枝は幼い頃から、母親に愛されていないと感じていた。だからこそ、専門機関で調べたのだった。唯は深いため息をつくしかなかった。「そう……なの