Semua Bab 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Bab 831 - Bab 840

紗枝が入り江の別荘を飛び出した時、その胸には、ただならぬ怒りが渦巻いていた。昨日、自分が父の実の娘ではないことを初めて知り、その動揺と発熱で気を失い、拓司に助けられたばかりだった。せめて少しでも慰められればと思い、ここまで来たのに、待ち受けていたのは、啓司からの一方的な離婚通告と、不倫の濡れ衣だった。しかも、拓司に連れ去られた件について、啓司は最初から最後まで一言も訊いてこなかった。いったい、私は何なの？その思いが頭を支配し、悔しさが胸の奥をえぐった。啓司は確かに病を抱えている。だが、それと判断力の欠如は別問題だ。その時、不意にスマートフォンが震え、着信音が鳴った。紗枝は反射的に画面を見た。啓司からだと思ったが、違った。拓司だった。電話に出ると、優しく穏やかな声が耳をくすぐった。「もう家に着いた？」紗枝は彼に余計な心配をかけたくなくて、思わず嘘をついた。「うん、着いたよ」「そっか。今朝、昨日のことを聞きそびれてたんだけど、どうして一人で墓地に倒れてたの？」「......ただ体調が悪かっただけ」それ以上は語りたくなかった。拓司は実のところ、昨夜のうちにおおよその事情を調べていた。だが、その紗枝の淡白な返答を聞いて、彼はある事実を悟った。もう、彼女は昔のように、何でも話してくれる存在ではなくなったのだ。「じゃあ、ゆっくり休んで。無理はしないで」少しだけかすれた、諦めにも似た声だった。「うん。ここ数日、休みを取りたいと思ってる」「......わかった」通話が切れると同時に、拓司の胸にじわりと寂しさが広がった。子どもの頃の紗枝は、何があっても自分に真っ先に話してくれた。それが今は、共有すら拒まれている。心を閉ざすって、こういうことなんだな。かつての信頼が、もう戻らないことを痛感させられた。一方その頃、入り江の別荘では、医師が啓司の手当てを終えたところだった。「啓司様......いったい誰に殴られたのですか？」医師は病室を出るなり、思わず声を漏らした。啓司が誰かに殴られるのなど、滅多にあることではない。牧野が小声で答えた。「......奥様です」医師はしばし呆気に取られたが、すぐに紗枝の顔が浮かび、妙な納得が広がる。「どうやって殴られたんですか？」医師の

逸之が夏目家の旧宅に連れ戻されたとき、彼は小さく首をかしげながら尋ねた。「ママ、なんでここに住むの？」紗枝は彼の頭を優しく撫でて、微笑んだ。「ここもね、私たちの家なの。しばらく住んでみようか。そのままだと、埃まみれになっちゃうから」「ふーん......じゃあ、パパはいつ引っ越してきて一緒に住むの？パパに会いたいな」紗枝の表情が一瞬曇った。しかしすぐに表情を整え、いつもの優しい声で答えた。「パパは今、病気なの。元気になったら、また一緒に暮らせるわよ」逸之はその変化を敏感に察知していた。バカパパがまたママを怒らせたに違いない。布団に身体を沈めながら、ぽつりと呟いた。「パパが早くよくなりますように。そしたら、家族みんなでピクニック行けるもんね......」数日前、ママが景之おじさんと電話していたとき、キャンプやピクニックの話をしていたのを、彼はちゃんと覚えていたのだ。紗枝はその言葉を聞き、そっと逸之を抱きしめた。でも、どう慰めればいいのか、分からなかった。今の啓司は、離婚を言い出している最中だ。母子三人でのピクニックどころか、一緒に食事すら断られるに違いない。それを考えると、胸の奥がひどく痛んだ。やがて逸之が寝静まったのを見届けると、紗枝はそっと部屋を出た。だが、彼女が去った直後、逸之はぱちりと目を開け、布団の中から時計型の電話を取り出した。ひそひそと布団の奥に潜り込んで、啓司に発信する。バカパパは記憶をなくして、わからないことも多いだろう。だからこそ、自分が助けてあげなくちゃならない。車の中で携帯が鳴ったとき、啓司は何気なく通話ボタンを押した。そして、受話器越しに聞こえてきたのは、甘えるような声だった。「バカパパ」啓司は反射的に切りそうになったが、その指を一瞬だけ止めた。そういえば、自分には息子がいたのだった。「......要件は？」冷たい声で、まるで部下に話しかけるような調子だった。だが逸之は気にする様子もなく、生意気な口調で言い返した。「またママを怒らせたでしょ？引っ越したんだよ、元のおじいちゃんの家に」啓司は、自分が完全に悪かったと自覚していた。調べもせずに紗枝が浮気したと決めつけ、離婚届にサインするよう迫った。あれは、自分の早とちりだった。「今日は遅い。明日.....

「呪い......？何の話だ？」啓司には、まったく心当たりがなかった。もし本当に紗枝を殺そうとしているなら、こんなまどろっこしい方法を取るはずがない――そう、本気で思っていた。「自分で送った花、見たでしょ？家の前にずらっと並べて......白や黄色の花ばっかり。あれ、どう見ても呪ってるみたいじゃない！」紗枝の声はわずかに震えていた。妊娠中の情緒不安定のせいかもしれない。けれど、白や黄色の菊が死者を弔う花だということは、常識の範囲だ。啓司は何も言わず、無言のまま通話を切った。その画面を見た瞬間、紗枝の怒りはさらに燃え上がった。怒りを抑えながら、そばにいた梓に聞いた。「ねえ、私......考えすぎかな？」梓はきっぱりと首を振った。「そんなことないよ。ヒナギクなんて贈る人、いるわけないでしょ。ハクチョウゲならまだしも」「......そうよね。怒らないようにしなきゃ。怒ると赤ちゃんに悪いもの」紗枝は大きく深呼吸をした。鬱を患っていた頃、医者に言われた言葉がふと脳裏をよぎる。「怒るより、怒らせた方が精神的にいい」と。まずは逸之を学校に送ってから、改めて啓司に言いたいことを言おう。そう心に決めた。玄関を出ると、雷七がすでに車を準備して待っていた。逸之を後部座席に乗せ、紗枝はいくつか注意事項を伝える。出発前、逸之がそっと紗枝の手を握った。「パパは......きっと、わざとじゃないよ。だから、怒らないでね」「うん、大丈夫。ママ、ちゃんとわかってるから」紗枝は微笑みながら答えた。子どもにまで気を遣わせるようなこと、もう二度としたくなかった。逸之を見送ったあと、紗枝は改めて啓司に電話をかけた。今度はすぐに出た。「すぐに牧野が行く」啓司は先ほど、部下の牧野に連絡し、事情を聞いたうえで紗枝のもとへ向かわせていた。「牧野が来て......何するの？離婚協議書でも届けに来るの？」紗枝の声には、氷のような冷たさが宿っていた。「昨日のことは......誤解だった」啓司は一拍置き、言葉を続けた。「お前が妻として、ちゃんと子どもを育ててくれるなら......俺は離婚しない」その一言を聞いて、紗枝はようやく理解した。自分が、なぜあの頃、鬱になったのか。啓司は自分の過ちを、決して過ちとして認めない。

「行かない」啓司の声は平板で、感情の起伏を感じさせなかった。ちょうどそのとき、電話が鳴った。紗枝からかと一瞬思い、受話器を取ると聞こえてきたのは、鈴の甲高く甘えた声だった。「お兄さん？お義姉さんが牡丹別荘から出て行っちゃったから、私ひとりじゃつまらないの。お兄さんの世話をさせてよ。警備員に門を開けさせてくれない？」わざとらしい口調に、啓司は微塵も表情を動かさず、短く言った。「世話は要らない」そう言って電話を切ると、すぐにスマホを牧野へ差し出した。「ブロックしろ」「承知しました」牧野は手際よく操作を済ませた。その頃、入り江別荘の前にいた鈴は、再度かけ直しても話し中の音しか返ってこないことに苛立ちを募らせていた。紗枝が会社に行ったのではないかと思い、彼女は黒木グループへ向かった。だが到着してみると、受付から思いがけない一言を告げられた。紗枝はここ数日、休暇を取って出勤していない。「なによ......この女、勝手に休んで......！」紗枝のオフィスで、誰もいない空間に向かって、鈴は思わず悪態をついた。「......今なんて言った？」背後から声がして、鈴の体がびくりと震えた。振り返ると、そこにいたのは拓司。相変わらず端正な顔立ちに、にこやかな微笑を浮かべている。けれど、彼のその微笑みに、鈴は得体の知れない寒気を覚えた。「た、拓司さん......！別に、何も言ってないよ......ただ、お義姉さんが急にお休みなんて、ちょっと不思議だなって思っただけで......」慌てて取り繕う鈴に対し、拓司は一歩ずつ距離を詰めながら、口元に笑みを浮かべたままじっと見つめてくる。その視線だけで、鈴の背筋は凍りついた。世間が知っているのは、啓司の冷酷さばかり。だが、拓司の裏の顔その腹黒さと計算高さを知っている者は少ない。かつて幼い鈴が淡い恋心を抱いた彼に、恐怖を植えつけられたあの事件を、鈴は決して忘れられなかった。「最近ずっと、紗枝の世話をしていたんだろ？じゃあ、なぜ彼女が休んでいるのか知らないはずがない」淡々とした語調の中に、かすかな威圧が混ざる。鈴はうつむき、指先でスカートの裾をいじりながら、小声で答えた。「し、知らない......お義姉さん、昨日帰ってきたと思ったら、急に荷物まとめて出てい

鈴は言葉に詰まった。芝居がかった懇願も通じないと見るや、ふいに玄関前の階段に腰を下ろし、足を抱え込むように座り込んだ。「お義姉さん、中に入れてくれないなら、ここでずっと動かないから」「ご自由に」紗枝は背を向けたまま、冷たく言い放った。そのまま家に入り、果物を洗って盛り付け、ソファに腰を下ろした。リモコンを手に取り、テレビをつけて新作ドラマを探し始めた。せめて賑やかなストーリーの中だけでも、心のざわめきを忘れていたかった。いくつかチャンネルを回してみたが、気を引かれる番組はなかった。ふと気まぐれに経済ニュースに切り替えると、稲葉グループに関する報道が流れていた。先週、株価が大幅に下落。そして今週、稲葉世隆会長が全株式を売却。新会社IMによる正式な買収が完了した、という内容だった。「......IM？」その名前に、紗枝は一瞬まばたきをした。どこかで聞いたことがあるような気がしたが、すぐには思い出せなかった。そのまま考え込んでいると、スマホが鳴った。画面に表示された名前は――太郎。「姉ちゃん！ニュース見たか？あいつの会社、潰れたぞ！」電話越しの太郎の声は、興奮を隠しきれていなかった。元々、稲葉世隆は夏目家の再建を手助けするどころか、ことあるごとに太郎を侮辱し続けてきた。「ええ、今見てたところよ」淡々とした返事の裏で、「姉」と呼ばれるたびに、胸の奥が微かに痛んだ。もし美希の言葉が本当なら、太郎はもう弟ではないのだから。「俺が経営のこと何もわかってないってバカにしてたのに、結局は自分の会社が他社に買われるなんてな。ざまあみろ、って感じだよな！」そう言ってから一呼吸置き、太郎は話題を変えた。「姉ちゃん、稲葉家って賠償金払ったの？」「......数十億だけね」「それだけ！？俺があいつらに持ってかれた資産は少なく見積もっても千億はあるし、あと姉ちゃんの嫁入り道具や結納金も......！」太郎は一気にしゃべり始めたが、紗枝は深いため息をついて言葉をかぶせた。「今さらそんなこと言っても仕方ないでしょ。そもそも、あれはあなたのミスよ？資産を赤の他人に移すなんて、ありえない」「あれは母さんのせいだよ！」電話越しに、太郎の怒声が響いた。「世隆は信頼できる人間だって母さんは言い張ってさ。死ねば財産は