All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 811 - Chapter 820

牧野は呆然と立ち尽くしていた。まさか、自分が鈴に会いに行った場面を梓に見られ、挙げ句の果てには写真まで撮られていたとは思ってもみなかった。【梓ちゃん、違うんだ！話を聞いてくれ！】そうメッセージを送信したが、既読つかない状態になった。彼は、梓にブロックされていた。牧野の心は、氷点下の風に晒されたように凍りついた。そのまま衝動的に車に飛び乗ると、アクセルを踏み、梓の勤める会社へと向かった。到着した会社で待っていたのは、見たこともないほど険しい梓の表情だった。その目は、今にも彼を殴りつけそうな怒りをたたえている。どうしてこの男は、まだ真実を語ろうとしないのか。梓の勤める会社は規模が小さく、警備体制も甘かった。牧野はためらいもせず事務所に入り込み、まっすぐ梓のもとへと歩み寄った。そして、彼女の手をつかんだ。「梓ちゃん、お願いだ、話を聞いてくれ！」必死の思いで言葉を吐き出す牧野。その切迫した声に、梓は一瞬驚いたように目を見開いた。周囲の同僚たちは、異様な空気に気づき、好奇の視線を二人に向けている。視線を背に受けながら、梓は観念したように無言で立ち上がり、彼について事務所を出た。人気のない場所まで歩くと、牧野はすぐに頭を下げた。「梓ちゃん......ごめん。本当のことを言うべきだった。嘘をつくなんて最低だった。でも......君に怒られるのが怖くて......怖くて、言い出せなかったんだ」「怒られるのが、怖くて？」梓の中で、怒りがさらに燃え広がっていく。「じゃあ、私もあなたに怒られるのが怖くて、黙って他の男と付き合ったら......それで済むってわけ？」牧野は自分に非があるとは、最初は思っていなかった。けれど、梓の言葉を聞いた途端、胸の奥に後悔が押し寄せた。「......もちろんダメだ」小さな声で、ようやくそう答える。すると梓は、顔を真っ赤にして叫ぶように言った。「それとこれと、何が違うっていうの！？怒られるのが怖かったって、そんな理由になるわけないでしょ？もし私が夜中に男と二人きりでいて、抱き合ったりして、それをあなたに黙ってたら......あなたはどう思うの？」牧野は言葉を失った。おそらく、その男を殺したくなるだろう。だが、今はそんなことを言っている場合じゃない。「......ごめん、梓

牧野はずっとタクシーの後をつけていたが、それが停まったとき、中から出てきたのは梓ではなかった。「くそっ......」低く唸るように呟いた声は、夜の闇に沈んでいった。ちょうどその時、ポケットの中でスマートフォンが震えた。鈴からの電話だった。牧野は苛立ちを隠さぬまま応答した。「......何ですか？」その語気に、鈴は一瞬戸惑った。今日の牧野の様子がいつもと違うことには気づいたが、気のせいかと思い、そのまま話を続けた。「牧野さん、もうお休みになりました？」「いや」ぶっきらぼうな返事。心の中では、お陰様で今夜は眠れそうにないと毒づいていた。鈴は言葉を選ぶように続けた。「私、ちょっと怖くて......昨日の夜、別荘で変な音がしたんです。それで、啓司さんに伝えて、迎えに来てもらえませんか？」その瞬間、牧野の声が一気に冷えた。「それは私が判断できることではありません。直接、社長にお電話ください。他に用事がなければ、切ります」躊躇うことなく、通話を切った。切られた電話を見つめながら、鈴は呆然としたまま立ち尽くしていた。ふと、一昨日の夜、梓と顔を合わせたときの記憶が蘇った。まさか、あの女が牧野に告げ口したの？自分が先に話しておかなかったことを、一瞬、激しく後悔した。だが幸いにも、あの日、梓に頬を殴られた時の写真は残してあった。牧野は、梓に無事到着したかどうか確認しようと電話をかけようとしたが、その矢先に、また鈴からメッセージが届いた。添付された写真には、赤く腫れた頬に、くっきりと手の跡が残っていた。最初に浮かんだのは、「まさか......紗枝の仕業か？いや、それはさすがにやりすぎだ」という疑念。その直後、鈴からさらなるメッセージが届いた。【実は言ってなかったことがあるの。一昨日の夜、夕食の後で、牧野さんの彼女に会ったの。何か誤解があったみたいで、私......彼女に殴られちゃった】牧野は、鈴の頬の傷が梓によるものだとは思わなかった。あの時、二人の会話を録音していなければ、自分も梓が無礼で暴力的な女だと誤解していたかもしれない。今になって思う。鈴という女は、ほんとうにどうしようもない人間だ、と。【証拠はありますか？あるのなら、警察に通報されることをお勧めします】淡々と、そう返信を送っ

紗枝は、ごく普通の「偽名」を使ってコンテストに応募しようと考えていた。そうすれば、結果もより公平になるからだ。その意図を、心音はほぼ察していた。「紗枝さんって、本当に優しいですね。最初から一位を狙ってる人だっているのに」応募が完了したあと、紗枝自身は知る由もなかったが、そのコンテストの裏側では昭子が密かに動向を注視していた。昭子は、プロの作曲家と手を組みたいと考えていたのだ。養女である昭子のために、青葉もこの作曲コンテストに資金を投じていた。やがて、参加者リストが昭子の手に渡った。彼女は何気なく目を通していたが、その視線はある名前に釘付けとなった。「......夏目紗枝？」次の瞬間、昭子はすぐに秘書を呼びつけた。「主催者に連絡して、この人物の資料を調べてちょうだい」まさか、同姓同名だろうか。紗枝に軽い耳の病があることは知っていたが、作曲の才能まであるとは思ってもいなかった。ほどなくして、秘書が戻ってくる。「お嬢様、主催者によると、この夏目さんはベテラン作曲家の推薦で応募された方で、身分以外の資料は非公開だそうです」「写真は？」昭子が食い下がるように訊ねた。秘書は小さく首を横に振った。その様子を見た昭子の表情には、抑えきれない苛立ちが滲んでいた。「ほんっと、何の役にも立たないわね。何も調べられないなんて」子供の頃から甘やかされて育った昭子に対し、秘書は怒りを噛み殺して黙って頭を下げるしかなかった。「絶対に彼女のこと、しっかり見張っておくのよ」「......はい」もしも本当にあの紗枝なら、これは面白い展開になりそうだ。「それより、美希さんからの連絡は？」昭子が話題を変えた。「紗枝さん、介護士にお金を渡したようで、今も変わらず彼女の世話を続けているそうです」秘書の報告に、昭子は困ったような顔を見せた。青葉から与えられた猶予は、たった一ヶ月。この調子では、期限内に美希との関係を断ち切らせることなど到底できそうにない。昭子は深いため息をつくと、お腹をそっと撫でた。時が経つにつれ、拓司がいつ自分を正式に迎えてくれるのか、その見通しも不透明だった。一刻も早く黒木家に嫁ぎたかった。時間が経てば経つほど、自分にとって不利になるのは明白だ。何よりも、このお腹の子は拓司の子ではないのだから

昭子は、拓司に紗枝の前で怒鳴られたことに、目を赤く潤ませた。彼女は明らかに拓司を恐れていた。悔しさを堪え、ようやくその場を立ち去り、オフィスへと戻っていく。その背中を見送りながら、拓司は静かに紗枝を見やった。「よくやった。これからも、誰かにいじめられたら、必ずこうしてやり返せ」そう言い残し、紗枝がまだ言葉の意味を咀嚼しきれていないうちに、彼は踵を返し、オフィスの扉の向こうへと消えていった。オフィスでは、昭子がすでに拓司の帰りを待っていた。目に涙を浮かべ、唇を震わせながら問いかけた。「拓司......どうして紗枝の前で、あんなに大きな声で私を怒鳴ったの？まだ、彼女のことが好きなの？」その声は泣き出しそうなほど、か細かった。しかし拓司は、正面からその問いに答えることはしなかった。代わりに、静かに問い返した。「さっきの状況が、どういう場だったかわかっているか？」昭子は戸惑い、黙って拓司を見つめた。「幹部たちの前で、俺の婚約者であるお前が紗枝と揉めた。そんな姿を見た社員たちは、どう思うだろうな」その声には怒気こそなかったが、冷え切った厳しさがあった。昭子は何も言い返せず、ただ視線を落とした。「紗枝が会社に来ているのは、母さんの意向だ。兄の手伝いをさせるために。兄貴は今、目が見えない。命を狙う奴らもいる。だから俺は彼女に業務を学ばせている。それだけのことだ」淡々とした拓司の説明を聞き、昭子の怒りはようやく収まったようだった。視線を落とし、しばし沈黙したあと、静かに口を開いた。「......どうして、もっと早く言ってくれなかったの？」「お前にとって重要なことだとは思わなかった。俺には、大して重要じゃなかったからな」そして、声の調子を変えずに告げた。「これからは、もう会社に来るな」「えっ......？」昭子は顔を上げ、驚きの色を浮かべた。「大人しくしてくれ。お前も、俺を困らせたくはないだろう？」その言葉には、決して譲らぬ意志が込められていた。昭子は、自らの利益を何よりも優先する冷静な人間だったが、それでも拓司のことだけは本気で愛していた。彼の言葉には、どんなものでも従ってきた。「......わかったわ」昭子は頷き、さらに一歩踏み込んだ。「拓司、お願い......私のこと、絶対に

「紅葉通りです」運転手が短く答える。その地名に、啓司の眉がかすかに動いた。記憶の中では、紅葉通りといえば人通りも車も少ない、静かな通りだった。だが――「彼女の後をつけろ」そう命じると、運転手は即座にハンドルを切った。実際には、紅葉通り一帯は数年前から黒木グループが再開発を手がけ、いまやすっかり様変わりしていた。洒落たブティックやカフェが立ち並ぶ商業街へと生まれ変わり、かつての面影はほとんど残っていない。そのころ、紗枝は車を降りたあと、特に急ぎの用もなかったため、そのあたりをぶらぶらと歩いていた。ちょうど季節の変わり目。逸之と景之に、新しい服でも買ってやろうか、そんな穏やかな気持ちになっていた。しかし、歩くうちに、周囲の視線が自分に集まっていることに気づいた。最初は顔の傷のせいかと思った。けれどふと背後を振り返ってみれば、そこには一台の長い黒塗りリムジンが、まるで彼女の影のように静かに後を追っていた。――啓司？車体は7〜8メートルはあろうかという存在感。フードオーナメントには、金色に輝く小さな像が乗っていて、道行く人々の視線を惹きつけて離さない。まさか。あれだけ怒ったのに、ずっと後をつけてきていたなんて。紗枝はため息をつき、足を止めると、きびすを返してリムジンへと歩き出した。運転席では運転手が慌てて後方を確認し、小声で報告する。「社長......奥様が、こちらに向かって来られます」その言葉に、啓司のまなざしが鋭くなった。次の瞬間、コンコンと窓ガラスをノックする音が聞こえた。運転手が気を利かせて窓を下ろすと、そこには怒りを湛えた紗枝の顔があった。「また何か用？」そう言って、彼女は鋭く啓司を見つめた。「言っとくけど、私はいま妊娠中で情緒不安定なの。まだ喧嘩を続けたいって言うなら、降りてきなさいよ」声は強気で、けれどその裏に宿る感情は複雑だった。啓司は言葉に詰まった。心配だった。ただ、それだけなのに。この女は、まるでそれを「執着」とでも受け取ったようだ。だが、妊娠中ということもあり、大目に見ることにした。「乗れ。牡丹別荘まで送る」「結構。タクシーくらい、自分で拾えるわ」冷ややかな笑みを浮かべ、紗枝はそう言うと、すぐ近くの店に向かって走り去っていった。しばらくして部