All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 931 - Chapter 940

鈴はにべもなく追い返され、ドアに耳をぴったりと押し当てて中の様子を窺った。だが、部屋は防音が徹底されているうえ、紗枝たちがバルコニーで話しているらしく、物音一つ聞こえてはこなかった。「本当に、厚顔無恥にもほどがあるわ。男女が二人きり、一つ屋根の下で......」鈴が小声で毒づいた、その時だった。いつの間にか背後に忍び寄っていた逸之の存在に気づかぬまま、紗枝への悪態を続けていると、不意に足元に何かがかかるのを感じた。慌てて見下ろせば、逸之が液体の入った何かを手にし、それが自らの足にかけられている。鼻を突く、不快な匂い。「いっちゃん、あなた、何をしているの？」逸之は無邪気な笑みを浮かべて答えた。「鈴おばちゃん、これね、お手伝いさんにもらったの。お花にあげる栄養なんだって。そうすると、お花が早く大きくなって、もっと綺麗になるんだよ。鈴おばちゃんの足、なかなか治らないみたいだから、栄養をあげたんだ」その言葉に、鈴の顔色がさっと変わった。悲鳴に近い声を上げると、階下の浴室へと慌ただしく駆け下りていく。その狼狽ぶりを満足げに見送り、逸之は小さく手を打つと、ふわりとあくびを一つこぼした。「ほんと、嫌な女」その頃、部屋の中では、バルコニーに立つ紗枝と雷七は、外の騒ぎに気づく様子もなかった。雷七が紗枝に報告する。「調べましたところ、葵は当時、桃洲を離れてはいなかったようです。彼女は風征に助けを求め、その後、密かに関係を続けていたとのこと。風征は彼女のために家まで買い与えていた、と」紗枝は耳を疑った。「風征って......確か、葵の親友である悦子の婚約者ではなかったかしら？」雷七が頷いた。「左様です。河野悦子はいまだこの事実を知りません。もし知れば、風征との婚姻はまずあり得ないでしょう」友情や肉親の情さえも、こうも容易く踏みにじる人間がいるとは。紗枝は降りしきる雨を眺めながら、静かに思った。「二人が共にいる証拠の写真は、十分に揃っているのよね？」「はい」「そのデータを、私にも送ってもらえるかしら」紗枝はそう、静かに、しかし有無を言わせぬ口調で告げた。彼女の中では、葵に下すべき裁きが、すでに定まっていた。大学時代、紗枝と葵、そして悦子は同窓だった。紗枝は、悦子の傲岸不遜な性格をよく知っている。

啓司は諦めきれず、もう一度その華奢な身体を抱きしめようと腕を伸ばした。しかし紗枝は、するりと身をかわすと、「触らないで」と、か細い声で囁くだけだった。その一言が、啓司の胸を万力で締め上げるような息苦しさで満たした。つい先頃まで、己の怪我を我がことのように涙し、案じてくれていたというのに。無事だとわかった途端、こうも手のひらを返したように冷淡になれるものか。「ならば、おまえから俺に触れろ」啓司は紗枝の手を取り、無理やり自身の胸へと押し当てた。睡魔に抗えぬ紗枝は、されるがままになっていたが、やがてぼんやりとした仕草でその手を引き抜いた。それでも啓司は食い下がり、再び彼女の手を捕らえようとする。妊娠中の不安定な心持ちもあってか、紗枝の感情はついに限界を迎えた。険しく眉根を寄せると、鋭い声で言い放つ。「いつまでそうしているの？しつこいわ！」そう吐き捨てると、紗枝は布団を抱え込むようにして部屋の隅へと転がり、すぐに寝息を立て始めた。取り残された啓司は、ただ呆然と立ち尽くすほかなかった。この世で、自分に対して臆面もなく怒声を浴びせ、時には手まで上げようとする女は、後にも先にも紗枝だけだろう。その夜、啓司はついに一睡もすることができなかった。翌朝、後部座席に乗り込んだ啓司の表情は昏く、車内の空気までもが鉛のように重く沈んでいた。部下の牧野は、上司の纏う氷のような気配を敏感に察し、意識して距離を取りながら業務報告を始めた。社長をここまで不機嫌にさせる原因は、十中八九、奥様であろうと牧野は見当をつけた。「社長。例の会社買収の件ですが、後始末は滞りなく完了いたしました。奥様にご報告なさいますか？」稲葉の会社を市場最低価格で買収したと知れば、紗枝は喜ぶに違いない、と啓司は思った。だが、昨夜の紗枝の拒絶を思い返し、薄い唇を固く結んだまま「まだだ」と短く制した。「それより、以前調べさせていた雷七だが、何か新しい情報は掴めたか？」エイリーという男の顔は知らぬが、雷七の顔は鮮明に記憶している。単なるボディガードにしては、あまりにも底の知れない風格を漂わせた男だった。「雷七については、すでにお調べ打ち切っております。あまりに謎が多く、素性はほとんど掴めずじまいでして」そこで牧野は、ふと思い出したように付け加えた。

「もちろん、怒ってなどいないわ」紗枝が微笑んでそう返すと、葵の張り詰めていた心は、瞬く間に解きほぐされていった。「私たち、きっとうまくやっていけると思うの」そう言って紗枝の腕に絡みつこうとする葵を、紗枝はすげなく振り払った。「怒っているわけではないの。あなたごときに、腹を立てる価値もない。ただ、これだけは言っておくわ。私を殺そうとしたからには、あなたもただでは済まないということよ」葵は返す言葉もなく、ただ呆然と立ち尽くすばかりであった。紗枝が化粧室から戻ると、葵はがらりと態度を変えていた。「紗枝、私に仕返しをするのは構わないわ。でも、啓司や辰夫の力は借りずに、正々堂々とやってみたらどう？」男の助けさえなければ、紗枝など自分に敵うはずがない。葵はそう高を括っていたのだ。だが、それは葵の完全な思い違いだった。そもそも紗枝は、陽翔に拉致された後、葵が姿を現したことなど、啓司におくびにも出していなかったのである。紗枝は嘲るような笑みを浮かべた。「ええ、もちろんそのつもりよ」葵が紗枝の本当の恐ろしさをその身で味わうことになるのは、もはや時間の問題だったからだ。紗枝が助けを借りないと明言したことで、葵はすっかり安心しきっていた。もはや恐れるものなど何もないとばかりに、紗枝の前を胸を張って歩いていく。パーティー会場に戻ると、皆はすでに食事を終え、カラオケが始まろうとしているところだった。「みんな、五年ぶりの再会を記念して、学生時代の写真やビデオを鑑賞する約束だったのを覚えているかい？」幹事の呼びかけに、一同から「いいね、ぜひ観よう！」と歓声が上がった。幹事は早速ビデオを再生し始めた。スクリーンに映し出されたのは懐かしい学生時代の映像で、会場の誰もが感慨深げな表情を浮かべていた。過ぎ去った月日の速さに、誰もが思いを馳せていた。いつしか、ビデオの内容は別のものへと変わっていた。最初は男女二人の後ろ姿。そして、キスを交わす横顔のショットへと切り替わる。その写真は驚くほど鮮明で、写っているのは紛れもなく葵と風征であった。会場にいる者で風征を知らぬ者はいなかった。札付きの遊び人であると同時に、何を隠そう、悦子の婚約者だったからだ。悦子はただ呆然と、スクリーンに映し出される光景を見つめるばかりだった。

紗枝もそちらに視線を向けた。どこかで見た覚えのある車だったが、特に気に留めることもなく、足を引こうとした。その瞬間、重厚なドアが音を立てて開き、牧野が姿を現した。「奥様」低く響く声とともに、牧野は紗枝に向かって大股で歩み寄ってくる。その場にいた者の多くは、啓司の秘書として名高い彼の顔を知っていた。周囲の視線が一斉に集まる中、紗枝はわずかに驚きの色を浮かべて問いかけた。「牧野さん、どうしてここに？」「社長がお見えです」牧野が車へと視線を向けた。次の瞬間、スモークガラスの窓が静かに下がり、啓司の端正な横顔が現れた。「奥様をお迎えし、ともにご帰宅なさるとのことです」その言葉に、一同の視線が自然と車内へと吸い寄せられる。啓司は失明し、今やただの役立たずになったのではなかったのか。なのに、その様子はどう見ても健常そのものであり、しかも彼が乗る車は市場に出回らぬ世界限定モデルではないか。紗枝は、まさか啓司が自ら迎えに来てくれるとは思ってもみなかった。ふっと笑みを浮かべ、短く頷く。「ええ」そう答えると、紗枝は周囲に軽く会釈をし、別れの挨拶を済ませた。その背中を、悦子と葵は複雑な思いで見送る。人混みの奥から、誰かが小さく呟いた。「啓司さんって、紗枝さんのこと嫌いなんじゃなかった？好きなのは葵さんで、二人こそ真実の愛だって......紗枝さんは邪魔者だって聞いてたけど」それは、まさに葵と悦子が吹聴していた言葉だった。悦子はその瞬間、全身から血の気が引くような後悔に襲われた。どうして、あんな戯言を信じてしまったのか。そういえば、これまで葵がどこへ行こうとも、啓司が迎えに来たことなど一度もなかったではないか。さらに別の誰かが続けた。「これからは、人のいい加減な噂なんて信じないことね。さもないと、私たちまで罰が当たるわ」「そうよ、そうよ......さ、もう帰りましょう」「はあ......これじゃ、次の同窓会はないかもしれないわね」「常識外れな人が来る会なんて、私は二度と参加しないわ」そう言い交わしながら人々は次々と立ち去り、気がつけば、葵と悦子だけがその場に取り残されていた。葵はなおも状況を取り戻そうと、悦子の手を掴み必死に訴える。「悦子、お願い、聞いて。全部紗枝の企みなのよ

啓司はその言葉を耳にし、思わず口をついた。「学びたいことがあるなら、俺が教えてやる」彼は、自分が拓司に劣っているなどとは微塵も思っていなかった。だが残念なことに、紗枝はその真意を汲み取らず、布団をきゅっと胸元まで引き寄せ、瞼を閉じたまま静かに呟いた。「わかったわ。もし分からないことがあったら、そのときはあなたに聞く」啓司はわずかに眉をひそめたが、紗枝を再び怒らせるのを恐れ、それ以上は言葉を重ねなかった。彼女が黒木グループで働きたいというのなら、そうさせればいい。そう自分に言い聞かせながらも、啓司の胸中には終始、拓司の存在が引っかかっていた。翌朝。仕事があるため、紗枝は目覚ましをセットしていたが、それよりも早く目を覚ましたのは啓司だった。階下に降りると、彼は既に待っていた。「まだ会社に行ってなかったの？」紗枝が不思議そうに尋ねる。「これからは、俺が送り迎えをする」夫婦であれば、夫が妻を送り迎えする。それは自然なことのはず。けれど啓司の胸中には、もう一つの狙いがあった。拓司に、自分と紗枝の関係がどれほど親密かを見せつけるためだ。「いいわ、結構よ」家には運転手もいる。わざわざ啓司に送らせるのは気が引ける。紗枝はそう考えた。だが啓司は、そんな遠慮を受け入れる気はさらさらない。「先に朝食を食べろ。食べ終わったら送っていく」その口調は、紗枝に断る余地を与えなかった。紗枝はその様子から、以前の誘拐事件の影響で、自分の身を案じているのだろうと察し、素直にうなずいた。「わかったわ。それじゃ朝食をいただいてくる」一方その頃、鈴は朝から入念に化粧を施し、華やかな装いで現れた。今日は啓司が自分と紗枝を会社まで送ってくれると知り、胸を躍らせていたのだ。紗枝が食事を終えるのを待ち、鈴は軽やかに声を掛ける。「お義姉さん、バッグをお持ちします」濃いめの化粧に、香水の匂いがわずかに漂ってくる。紗枝は鼻を近づけずともそれを感じ取った。「ええ」バッグを渡し、車へと向かう。乗り込む直前、啓司の眉間に皺が寄った。「誰だ、香水をつけているのは」鈴は褒められると信じて疑わず、即座に答えた。「啓司さん、私です。会社に行くんですもの、身だしなみはきちんとしないと。そうですよね、お義姉さん」そう言っ