All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 911 - Chapter 920

拓司の目尻に、鋭く冷たい光が走った。だが、彼は何も言わず、数口だけ食事をとると静かに立ち上がった。「母さん、もう出る。先に会社行く」綾子が驚いたように顔を上げた。「今日は休みでしょ？」「家にいても、足を引っ張るだけだ」淡々とした声。それは母親を責めるでもなく、ただ事実を述べたにすぎなかった。拓司は昭子に目を向けた。「今日は親戚の集まりだろ。母さんの手伝いをして。特に理由がなければ、外に出るな」最後の一言には、明らかに釘を刺す色があった。ネットで騒がれている「紗枝の盗作疑惑」、仕掛けたのは昭子自身だった。だが、嘘はすでに暴かれ、火種はまだくすぶっている。昭子は唇を噛み、小さくうなずいた。「わかったわ」拓司はそれ以上言わずに家を出ると、車に乗り込んだ。運転席でスマホを開くと、いくつかの不在着信が並んでいた。すべて風征からだった。彼は無表情のまま折り返した。数秒後、電話がつながる。受話口から飛び出してきたのは、震える声だった。「拓司様......！陽翔兄さんが......啓司さんの部下に、連れて行かれました！」拓司の眉は動かなかった。「自業自得だ」その一言は冷たく、無関心ですらあった。彼は誰よりも、啓司の怒りの本質を知っていた。誰かが本気で手を出せるような相手ではない。風征は取り乱した様子で、なおも懇願した。「お願いです......陽翔兄さんまでいなくなったら、俺......もう誰も......！」彼自身は今、身を隠すように暮らしていた。武田家に戻る勇気などない。そして、陽翔がいなくなれば、自分を守る盾すら消えてしまう。拓司は、窓の外を流れる風景を眺めながら、冷たく言った。「僕は聖人じゃない。それに、啓司とは距離感を弁えてる。僕が口を出したところで、彼が手を緩めると思うか？」言葉に感情はなかった。むしろ突き放しそのものだった。風征はついに、最後の切り札を出した。「今回は俺、ただ陽翔兄さんの指示に従っただけなんです！本当に啓司さんを傷つけるつもりなんてなくて......紗枝さんと鈴さんを誘拐したのも、全部、陽翔兄さんが......！」その瞬間、拓司の表情が初めてわずかに動いた。「紗枝を、誘拐した？」「は、はい......陽翔兄さんが言ってま

静かな病室。啓司がそっと手を差し出すと、紗枝は迷いもなくその掌に自分の手を重ねた。「頭......まだ痛むの？」「いや、もう平気だ」啓司は低く、どこか甘えるような声で言う。「でも......抱っこしてもらわないと、だめかもしれない」その一言に、紗枝はふっと笑って、ベッドに腰を下ろした。そっと、彼の上半身を優しく抱きしめた。「傷に触れたらすぐ言ってね。遠慮しないで」「バカじゃないんだから」啓司は照れ隠しのように言ったが、口元は確かに緩んでいた。久しぶりの、平穏。互いのぬくもりの中に、言葉にできない安らぎがあった。どれだけの時が過ぎたのか、二人はもう忘れていた。そのとき、病室の入り口から小さな声が響いた。「パパ、もう大人なのに、まだママに抱っこしてもらってるの？」はっとして振り返ると、雷七が逸之の手を引いて立っていた。小さな体で憤慨したように、逸之が言う。「ママずるい！休みなのに僕は学校に行かされて、ママたちは病院でこっそりいちゃいちゃしてたなんて！」紗枝は慌てて啓司の腕から離れた。「あのね......それはちょっと違うのよ、逸ちゃん......」黒曜石のような澄んだ目で見上げる息子に、うまい言い訳が出てこない。逸之はわざと鼻をすすり上げた。「僕なんて......どうせいらない子なんだ、うう......」紗枝はすぐに彼の前にしゃがみ込み、強く抱きしめた。「そんなこと言わないの。逸ちゃんはママの宝物よ。ごめんね。ママが悪かった」啓司は横で眉をひそめた。ぬくもりが突然奪われたような喪失感に、内心毒づく。このタイミングで入ってくるなんて......このガキ、わざとじゃないだろうな。満足げにニコッと笑った逸之が、得意げに言った。「これからママ、僕をだましちゃダメだからね！」「はい、はい。わかった」紗枝は思わず笑いながら応じた。それから逸之はベッドのそばに回り込み、つま先立ちで啓司を見上げた。「パパ、具合よくなった？」「おかげさまで、だいぶな」「じゃあ......僕、ふーってしてあげる。ママが前に僕にやってくれて、すっごく痛くなくなったの」その言葉に、啓司は目を細めた。胸の奥に、じんわりとした温かさが広がる。「ありがとう。でも、もう大丈夫だよ。パパは

電話が切れると同時に、澤村は心のどこかで安堵したような気がした。「で、これからどうする？」車内の沈黙を破ったのは彼だった。唯はうんざりした表情で答える。「近くのショッピングモールでいいでしょ。食事もできるし、座れるし。おじいちゃんには『映画観た』って報告しとけばいいわ」澤村はあまり乗り気ではなかったが、唯の機嫌を考えてうなずいた。モールは休日らしく、混雑していた。人波に押され、唯は何度かバランスを崩して澤村の胸元にぶつかった。澤村はため息をついて、無言で彼女の肩に手を回し、庇うように進んだ。「こんなところ、何が楽しいんだか」彼がぼやくと、唯も言葉に詰まり、黙ったまま周囲を見渡した。ふと、遠くに空席の目立つ和食店が目に入った。「あそこ、先にご飯にしない？」唯はそう言ってそちらへ向かおうとし、足元を見ずに前方の人とぶつかりそうになった。「前を見て歩けないのか？妻が妊娠中なんだ」低く鋭い声――どこか聞き覚えのある声だった。唯が顔を上げると、そこには花城がいた。柔らかい雰囲気の妊婦を気遣うように支え、その女性の腹部はすでにふくらみ始めていた。一瞬、時が止まったようだった。分かれてまだそれほど時間も経っていないのに、花城が今や父親になろうとしている――唯の胸の奥がずきんと痛んだ。花城も唯に気づき、わずかに顔をこわばらせたが、すぐに平静を装った。「君か......相変わらずそそっかしいな」唯は唇を引き結び、視線をそらして一歩下がった。「すみません。わざとじゃありません」そんな唯が頭を下げたのを見て、澤村の中で何かが弾けた。ぐっと彼女を引き寄せ、その肩を抱きながら、花城を真っすぐ睨みつけた。「こっちだって妊婦だ。唯も、俺の子を妊娠してる」一瞬、花城の目に動揺が走った。瞳孔がきゅっと縮み、口元がわずかに歪む。明らかに、予想外だった。だが澤村はさらに畳みかけるように言った。「もし俺の息子に何かあったら、あんたにその責任が取れるのか？」花城が何かを言い返そうとしたそのとき、妻がそっと彼の袖を引いた。「実言さん......もういいよ。私も赤ちゃんもお腹すいちゃった」その言葉に、花城は何も言えなくなり、妻の背を軽く押しながらその場を離れた。唯は、遠ざかる二人の

紗枝たちは身支度を整えると、すぐに車で黒木家の本宅へと向かった。今夜の本宅は、あたりが暗くなり始めたにもかかわらず、まるで昼間のように明るかった。玄関前には高級車がずらりと並び、館内からは賑やかな人々の声が漏れてくる。黒木一族に静けさが訪れることなど、そうそうないのだ。鈴は額に包帯を巻いたまま、その中にいてもひときわ目立つ存在だった。黒木家の御当主──黒木お爺さんの隣で笑顔を絶やさずに談笑し、その周囲には自然と人の輪ができていた。一方、綾子と昭子は招待客の応対に追われ、館内を行ったり来たりしていた。青葉もまた、その姿を見せていた。彼女を見つけた夫人たちが、猫のように素早く寄ってきて取り囲んだ。「奥様、昭子さんがご懐妊とか......拓司様とのご結婚はいつですの？」「日取りが決まったらぜひご一報くださいね。前もってお祝いをご用意しておきたいわ」次々と浴びせられる催促に、綾子は作り笑顔で応じるしかなかった。「あの子たちが結婚したい時に、するつもりですよ」だが、周囲の視線はもう、昭子の方へと移っていた。昭子はにっこりと笑い、堂々とした口調で言う。「ウェディングドレスはすでにオーダーメイドで進めていますし、結婚式も近々行う予定です」その場にいた者たちは一斉に歓声を上げ、昭子に祝福の言葉を浴びせた。ちょうどその頃、玄関ホールに現れた拓司は、部下から昭子の発言を聞かされ、わずかに表情を曇らせた。これは、あからさまな「既成事実化」だ。傍らの万崎が、気を遣うように耳元で囁いた。「拓司様......昭子様は、あなた様のお子をお身籠りです。どうか、お子様のためにも──」「僕の私事に口を出すな」拓司の声は、氷のように冷たかった。あまりの剣幕に、万崎は思わず口を噤み、目を伏せた。「分かっているだろう。僕はあいつが嫌いなんだ」その言葉に、万崎はうなずきかけて、何も言えなくなった。拓司が昭子と婚約したのは政治的判断だった。それ以外に理由はなかった。愛情など、初めから一切なかったのだ。フロントホールは一層の賑わいを見せていたが、そこに新たな気配が加わると、場の空気ががらりと変わった。啓司が紗枝と逸之を伴って現れたのだ。彼らが一歩足を踏み入れた瞬間、誰もが無意識に振り返った。鈴もまた

綾子は一瞬、我を忘れた。逸之の震える声が、心の奥を激しく揺さぶる。まさか、自分の可愛い孫に「早死にする」などという言葉を浴びせる者がいるとは、怒りが頭のてっぺんまで突き上げた。従姉妹たちは互いに顔を見合わせ、戸惑っていた。「早死に」などとは言っていない。ただ「白血病は治りにくい」と言っただけ――そのはずだった。しかし、逸之は完璧に「役」に入っていた。綾子の胸にすがりつきながら、大粒の涙をこぼし、息も絶え絶えに叫んだ。「おばあちゃん、僕......僕、もう長生きできないの？死にたくないよ......！」その迫真の演技に、紗枝でさえ一瞬心が揺れたほどだ。「この子......ちょっとした役者になれるかも」と、密かに感心しながら、目を伏せて笑いをこらえる。綾子は胸を押さえてしゃがみこみ、逸之の頬を包むようにして涙をぬぐった。「そんな馬鹿なこと言わないで！逸ちゃんはきっと百歳まで生きるわ！」すぐに立ち上がり、鋭く親戚たちを見渡した。その視線は、刃物のように冷たく研ぎ澄まされていた。「うちの孫に『死ぬ』なんて言葉を吹き込んだのは誰？出てきなさい！」昭子は顔面蒼白になり、他の従姉妹たちも気配を消そうと俯く。場の空気が凍りついていた。ようやく、一人の従姉妹が震える声で口を開いた。「お、おば様......私たち、そんなつもりで言ったわけじゃ......「早死」なんて言葉は使ってません......」「ならば聞くけれど、あの子がなぜ『死にたくない』なんて言葉を口にするの？どんな空気を作ったのか、自覚はあるの？」綾子の声は鋭く、天井を突き抜けるようだった。別の従姉妹が小さく答える。「白血病って、治りにくいってだけで......」紗枝がすかさず冷たい声で追い打ちをかけた。「『治りにくい』じゃなくて、『治らない』って、はっきり言ってましたよね？」逸之の泣き声が、再び響いた。「うぅ......おばあちゃん......僕......死にたくないぃ......！」その健気な声が、親たちの胸をえぐる。綾子は堪らず、皆を指差した。「四歳の子に何を言っているの！？いい年をした大人が寄ってたかって、何てことを！」一同は一斉に青ざめた。綾子がここまで激昂するのは、彼女たちにとっても未体験だった。