Todos os capítulos de 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Capítulo 961 - Capítulo 970

「これが、あなたが署名した契約書よ。まだ二日も経っていないのに、相手側が強制的に解約を求めてきているの」夢美が吐き捨てるように言った。紗枝は彼女の言葉を無視し、黙って契約解除合意書を読み返した。松田が違約金の三倍を黒木グループに支払うことを承諾している。ただ解約するためだけに？「松田社長が、どうしてそんな割に合わない取引をするの？」「知るわけないでしょ！とにかく今、私たちは強制的に契約を切られたのよ。倉庫にあるあの商品はどうするつもり？全部賞味期限があるんだから！」夢美の担当は食品類の販売で、松田グループは桃洲でも指折りの大口バイヤーだった。もし彼らに解約されれば、黒木グループの商品は大量に行き場を失い、腐らせるしかなくなる。確かに違約金は入る。だが、商品そのものの損失は避けられず、さらに松田グループのような大口の取引先を失うことは、時間を置かず黒木グループに致命的な影響を及ぼすだろう。「あなた、松田社長に会社に不利なことでも言ったんじゃないの？」夢美は詰問するように声を張り上げた。その大声に、室内の多くの社員が注目する。親戚同士の夢美と紗枝。立場は一方が秘書、もう一方が課長。それなのに、今や公然と矛先を向け合っている。やはり豪門の人間関係は複雑だ――そう誰もが思った。だが紗枝は、夢美の言葉を聞いてふっと笑った。「もし私が会社に不利なことを言ったのなら、どうして松田グループはわざわざ私と契約を結んだの？それに、彼女はお金が余っていて使い道がなく、違約金を三倍払ってでも黒木グループをからかいたかったって言うの？」その切り返しに、夢美の言葉の浅さが際立った。紗枝には、なぜこんな女性がリーダーを務められているのか理解できなかった。言葉には何の整合性もなく、ただ自分を陥れたい一心だけが透けて見える。だが夢美本人は気付いていない。自分の発言がどれほど支離滅裂かに。「もういいわ。どうせ後で緊急会議を開くの。叱られるのを待っていればいいのよ！」吐き捨てると、夢美は契約書を乱暴に取り戻し、ハイヒールを鳴らして怒りをあらわに去っていった。だが紗枝も、このまま引き下がるつもりはなかった。結局この契約は、彼女が引き継いだものだ。彼女は松田社長の連絡先を持っていたので、迷わず電話をかけた。すぐに通話

IMグループが桃洲に現れて以来、ほとんど全ての企業は手も足も出せない状態に陥っていた。黒木グループも、IM社に関する情報が不足していたため、ただ被害を受けるばかりだった。誰もがIMグループの勢いを削ごうと考えていたが、IMグループの顧客を奪おうと具体的に動こうとする者はいなかった。そんな中で、紗枝がその最初の一歩を踏み出したのだった。拓司は紗枝の言葉を聞き、瞳の奥に賞賛の色を浮かべた。彼自身もすでに受け身の姿勢に飽き飽きしていた。確かに、今こそ主体的に動くべき時だったのだ。紗枝はさらに話を続ける。「どの企業も無限に資金を使えるわけではありません。今、IMグループは松田との契約のために、多額のコストを投じているはずです。その隙を突き、元々奪われた顧客の一部を取り戻すのはどうでしょうか」「それで本当にうまくいくのか……」とある重役が疑念を口にした。別の黒木グループの古参社員が続ける。「駄目だ。今の状況は、啓司様が会社を管理していた頃とは違う。我々は着実に進めるべきで、積極的にライバル社の顧客を奪おうとして、もし罠にはめられたらどうする」「そうそう、IMグループの背後には陰険な人物が控えている。もし啓司様の病気が回復し、視力を取り戻せば、まだ互角に戦えたかもしれない」皆が皆、啓司に依存していた。紗枝は驚いた。まさか、この状況下でも彼らはここまで啓司を信頼しているとは思わなかったのだ。もっとも、当時の黒木グループは今ほど大きくなく、幾多の危機に直面していた。啓司は成人して間もない頃、この重責を引き継ぎ、一手で黒木グループを築き上げた。国内外を問わず、啓司の名を知らぬ者はいないと言っても過言ではない。しかし今、啓司は失明し、視力を失い、あらゆるものを失ってしまった。紗枝は彼を気の毒に思った。ビジネス界の風雲児であるべき人物が、今ではどこの零細企業で働くかもわからないのだ。傍らの拓司の表情には一瞬曇りが走ったが、すぐに平常心を取り戻した。「つまり、皆は僕が兄貴に及ばないと思っているのか？」彼が口を開くと、誰もが沈黙した。口には出さないものの、内心では誰もが拓司は啓司に及ばないと思っていたのだ。もし啓司なら、何度も協力関係を奪われることはなかっただろう。もし啓司なら、IMグループが桃洲に根を下

啓司は、紗枝からの電話に一瞬戸惑いを見せた後、静かに尋ねた。「そんなこと聞いて、どうするんだ？」「別に何でもないんだけど、最近、たくさんの会社がIMの毒牙にかかってるじゃない？その背後にいる社長がどんな人か知らないけど、すごく陰湿よね」毒牙……陰湿？啓司は紗枝の言葉に、どこか面白さを感じた。自分は正当に経営しているだけなのに、なぜ「毒牙」だとか「陰湿」だとか言われなければならないのか。競争に負けた会社が、ライバルに勝手にあだ名をつけるものだ。啓司はわざと知らないふりをして、紗枝に合わせた。「IMグループのことは詳しくないな。でも、うちの会社も少し影響は受けてる」「え、本当？」紗枝は、最初は単なる興味からIMグループの話をしていたが、今ではその会社が少し嫌になっていた。「黒木グループの方で、何か問題でも？」啓司が尋ねる。「うちのクライアントがIMに奪われたの」紗枝は詳細を語らなかった。啓司は、彼女が言っているのが松田のことだとすぐに理解した。「それは大変だったな。拓司は解決策を考えなかったのか？俺の会社の方は、もう片付いたけどな」「どうやって解決したの？」紗枝は興味津々で問い返した。「知りたいか？」「うん、知りたい」IMという会社を知って以来、IMにやられた他社の話ばかり耳に入る。逆に、IMが他社にやり返された話など、一度も聞いたことがない。「夜、家に帰ってきたら、俺に頼んでみろ。そしたらゆっくり教えてやる」啓司の声には、なぜか色気が漂っていた。紗枝は彼の「お願い」の意味を瞬時に理解する。「じゃあ、やっぱりやめとくわ。私、もう自分で解決策を思いついたから」「解決策を思いついた？どんな方法だ？」啓司の興味は尽きない。まさか、自分の妻が自分の会社を負かす術を知っているというのか？「教えない。成功してから話すわ。じゃあ、もう切るね」「ああ。仕事が終わったら声をかけてくれ」啓司は、紗枝の言葉を本気にはしていなかった。まさか彼女が、実際に自分を大きくつまずかせることになろうとは。もし早く知っていれば、きっと紗枝が何をしようとしているのか、詳しく聞き出していたはずだ。紗枝は、啓司から有益な情報を何も得られず、電話を切った。少し考えた後、再びエイリーに電話をかけた。エイリ

夢美には、どうしても紗枝がIMグループのプロジェクトを奪い取れるとは思えなかった。彼女が言い終えると、万崎はすぐに近くの秘書に命じ、先ほどの約束を正式な契約書にまとめさせた。そして、夢美と紗枝に署名をさせる。署名前、夢美はふと気づいたように言った。「これじゃ少し不公平じゃないかしら。紗枝が勝てばマネージャーになれるけど、もし私が勝ったら？彼女には何の代償もないわ」紗枝は静かに問い返す。「もし私がプロジェクトを獲れなかったら、どうしてほしいの？」「退職よ！」夢美は、紗枝が会社に居座り続けることを、前々から快く思っていなかったのだ。しかし、それを聞いた紗枝は迷いなく承諾した。「いいわ」契約書には新たな一文が書き加えられ、二人は署名した。さらに拓司を呼び出し、証人としてその場に立ち会わせた。今日の社長室は、まるで小さな祭りのような騒ぎだった。夢美たちが去ったあと、紗枝はしばし休息をとり、それからようやく「どうやってプロジェクトを奪うか」を真剣に考え始めた。紗枝は熟考する。いま現在、すべての会社はIMグループにプロジェクトを奪われる側であり、自らIMの案件を奪い返そうとした者はいない。ならば、IMグループはその可能性に無防備なはずだ。紗枝は過去にIMグループが奪ったプロジェクトを一つひとつ洗い出し、どれが最も攻略しやすいかを検討し始めた。研究を進めているうちに、時間はあっという間に過ぎ去った。周囲の社員が次々と退社していっても、紗枝はただ一人、オフィスに残り、執念のように分析を続けていた。突然、着信音が鳴り響き、紗枝はようやく現実に引き戻された。スマホを手に取ると、時刻はすでに午後六時を回っていた。「まだ仕事か？」電話に出ると、啓司の低く落ち着いた声が耳に届いた。「もう終わるわ」そう答えた紗枝は、慌ただしく机の上を片づけ、バッグを手に階下へ向かった。エントランスには啓司の車が停まっていた。彼が待つ車内に乗り込むと、啓司は訝しげに問いかけた。「黒木グループの定時は五時半じゃなかったか？残業するようになったのか？」「ううん、自分の意思で残業してるの」紗枝は微笑を浮かべながら答えた。「妊娠中なんだから、残業なんてするな」啓司はどうにも腑に落ちなかった。彼女にはブラッ

既成事実を作る？この考えは、実のところ鈴の胸中にとうの昔から芽生えていた。夢美の助言も相まって、彼女は一日でも早く啓司を自分のものにしたいという欲望を、日に日に募らせていた。紗枝は、まさか鈴がそこまで思い切ったことを考えているとは、夢にも思わなかった。その夜。紗枝は早めにベッドに身を横たえ、IMグループからどうすればプロジェクトを奪えるか、頭の中で策を巡らせていた。本来なら啓司に相談するつもりでいた。だが、何事も自分の力で成し遂げなければならない、他人に全面的に依存してはいけない――そう思い直し、結局その件を口に出すことはなかった。「まだ起きてたのか」部屋に入ってきた啓司が、スマホを操作する音に気づき声をかける。「眠くないから、ちょっと見てただけ」紗枝は軽く答える。啓司は身をかがめ、ひょいと彼女のスマホを取り上げた。「もういい、寝ろ」紗枝は観念したように大人しく横になり、目を閉じた。眠りにつく直前まで、彼女の頭は仕事のことでいっぱいだった。翌朝。紗枝は珍しく寝坊をしてしまう。だが啓司は起こさず、彼女が自ら目覚めるのを静かに待っていた。一方そのころ。鈴はいつも通りに起床し、九時を過ぎても紗枝が姿を見せないのを見て、心中でつぶやいた。「今日は出社しないつもり？夢美との賭けに負けるのが怖くて、逃げ出したんじゃないの」彼女の思考は、余計な憶測ばかりを膨らませていく。そして一人で先に会社へ向かい、周囲にこう吹聴した。紗枝は失敗を恐れて、もう会社には来ないかもしれない、と。社員たちは耳を疑い、半信半疑でざわめいた。「昨日あんなに自信満々だったのに？」「今日になったら出社する勇気もないなんて、格好悪すぎ」「正直、IMグループの勢いを考えたら、夢美に勝てるはずないと思ってた」「そうよね。負けは負けで潔く認めればいいのに、会社を辞めるなんて筋違い」口々にそう囁きながらも、その心の内は好奇心半分の野次馬根性に過ぎなかった。夢美もまた、この噂を耳にすると、冷ややかに言い放った。「やっぱり過大評価していたみたいね。大したことない子だったわ」一方、その頃。紗枝が目を覚ましたとき、すでに十時近くだった。「しまった、寝過ごした……」慌ててベッドから起き上がる。だが不思議