All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 981 - Chapter 990

美希は玄関口に立つ人物を目にした瞬間、完全に凍りついた。「け、啓司さん……？」そこに立つ男は、啓司と瓜二つ。だが、その目元に浮かぶ表情は、啓司よりもはるかに穏やかだった。彼の背後には太郎が付き従っており、首をかしげながら言った。「お母さん、この人は拓司様だよ。啓司さんじゃない」拓司。すなわち黒木拓司のことだ。二人はあまりにもよく似ている。以前、紗枝が見間違えたのも無理はなかった。美希は慌てて姿勢を正した。「失礼しました。人違いをしてしまって……」玄関に立つ気品あふれるその男性を見て、介護士は息を呑んだ。彼の只ならぬ地位を直感し、同時に美希との関係について好奇心を抑えきれなかった。拓司は謙虚な君子を思わせる気配をまとい、俗世の塵に染まらぬ高嶺の花のようで、介護士はまともに目を合わせることすらできなかった。男性が部屋に入ると、太郎もその後に続いた。太郎も見栄えは悪くないが、拓司のような内奥の気品はなく、一目で道楽息子とわかる類いだった。「出て行け」拓司は冷ややかに介護士へ命じた。介護士は不本意そうに頭を下げ、部屋を後にする。彼女が出て行くと、太郎が「バタン」と音を立ててドアを閉めた。部屋中に漂う消毒液の匂いに、彼は顔をしかめる。だが拓司に頼まれた以上、嫌でも足を運ぶしかなかった。一体、拓司は何を考えているのか。自分と紗枝の会話を盗み聞きしたあと、なぜ美希に会えと命じたのだろう。「拓司さん、どうぞお掛けください」美希が丁寧に促す。拓司は椅子を引き、腰を下ろした。「今の体調はいかがですか」その問いかけに、美希は恐縮してうつむく。「……まあ、なんとか」この体で、何が良くなるというのだろう。残されているのは、死を待つ日々だけ。拓司もそれを理解していた。だからこそ口を開く。「今後の治療に必要な費用はすべて私が支払いました。介護士の費用も、私が負担します」思いもよらぬ言葉に、美希は目を見張った。恐る恐る尋ねる。「……昭子のためですか？」まだ心のどこかで、一抹の期待を抱いていた。何しろ、昭子は自分が苦労して産んだ子どもなのだから。「昭子は、最初から最後まであなたのことを口にしたことはありません。太郎と紗枝の電話を聞いて、あなたが病を抱えていると知ったのです」拓司

「これ以上調べなくていい。この件にも二度と関わるな」啓司はそう言い放ち、無造作に電話を切った。取り残された牧野は、呆然と立ち尽くすしかなかった。まさか身内が、身内の利益を損ねるなど、誰が想像できただろう。それも、紗枝が……！啓司が紗枝に危害を加えるはずがない。だが、この事実はあまりにも衝撃的だった。寝室。紗枝はバルコニーから部屋へ戻り、そのままベッドに身を横たえた。明日こそ、自分の大手柄を皆に伝え、夢美を徹底的に打ちのめしてやる――そう心に誓いながら。そこへ啓司が洗面を終えて戻ってきた。布団をめくり、さっと紗枝を抱き寄せる。まだ何も言っていないのに、紗枝は興奮を隠せず口を開いた。「啓司、この二日間、本当に幸せだったの」啓司も気づいていた。自分と一緒にいるから喜んでいるのだと思っていた。だが実際には、自分のプロジェクトを奪い取ったことで喜んでいたのだ。「何がそんなに嬉しいんだ？」まだ確信を持てず、彼はあえて問いかけた。紗枝はもう、隠そうともしなかった。「前に夢美と賭けをしたの。私がIMグループのプロジェクトを奪えるって言って、誰も信じなかったのよ」啓司の眉がぴくりと動いた。やはりお前か。俺の妻よ、見事だ！この驚きがなければ、俺だって信じられなかっただろう。葛藤が渦巻く啓司の胸中をよそに、紗枝はさらに熱を帯びて続けた。「だから悔しかったの。あの人たちは本当に小心者で、守ることばかりで攻めようとしないのよ」「黒木って本来はあれだけ大きなグループなのに……あなたが経営していた頃はあんなに輝いていたのに、今じゃ臆病で後退するばかり。だから私は思い切って、IMグループの最重要プロジェクトを狙って奪ったの。ふふ……驚くほどあっさり奪えちゃった」紗枝の瞳は、抑えきれない歓喜に煌めいていた。啓司は、本来なら涙を流してしかるべき場面だ。だが、喜びに満ちた彼女の姿を見て、思わず笑みをこぼしてしまった。「……大した腕前だ。さすが俺の女房だな」自分から利益を奪い取れる存在は、世界中で紗枝だけ。そして彼女だけは、それによって責められるどころか、褒め称えられるのだ。紗枝はさらに胸を張って言った。「私が何を奪ったか、知ってる？」啓司はわざと知らないふりをして答えた。「

役員たちが契約書に目を通すと、確かにそこには間違いなく署名がなされていた。「本当に取り戻したのか……」「これは大変だったろうな」口々に称賛の言葉を並べてはいたが、実際のところ誰もが心の内では理解していた。きっと綾子が裏で手を貸したのだろう、と。しかも、この顧客は決して大口とは言えず、IMグループにとって痛手になるような相手ではなかった。夢美はそんな周囲のやり取りを聞きながら、心底軽蔑した眼差しを隠そうともしなかった。グラスの水を一口含み、彼女は冷ややかに口を開く。「綾子様は、本当に息子さんのお嫁さんに甘いのですね。十億も投じて顧客を買い戻すなんて、このグループにとって何の利益にもならないでしょうに」その言葉が落ちた瞬間、会議室は静まり返った。綾子は呆然と夢美を見つめた。どうして彼女が、自分が十億を費やしたことを知っているのか、理解できなかった。「綾子、君はそんなにも紗枝をひいきするのか？」黒木お爺さんの声は怒気を帯びていた。「こんな取るに足らない顧客ひとつで、夢美がポジションを譲るとでも思っているのか？」実は、会議が始まる前に夢美がこっそり耳打ちしていたのだ。綾子が不正を働いた、と。黒木お爺さんから叱責を浴びせられ、綾子の顔から血の気が引いていった。彼女は震える拳を固く握りしめ、鋭い視線を夢美へ投げかけたのち、静かに目をそらした。完全に顔を潰された。心の中で燃え上がる怒りの矛先は、すべて紗枝に向けられていた。どうしてあの子は余計な賭けに出たのよ！だが彼女は知らなかった。今日の紗枝は、彼女に恥をかかせるどころか、むしろ顔に箔をつける存在となることを。「それでは続けますが――」夢美の言葉が終わらぬうちに、会議室の扉が外から押し開かれた。一斉に視線が入口へと向かう。そこに現れたのは紗枝だった。「十時二十八分。遅れてないはずよね？もう会議は始まっているの？」息を切らせているはずなのに、紗枝はあくまで平然とした口調で言った。夢美の表情が一瞬強張る。まさか本当に現れるとは思っていなかったのだ。「紗枝、遅れたなら遅れたと正直に言えばいいのに。会議は十時開始よ。二十八分も遅れて、皆を待たせておいて、よくそんなことが言えるわね」夢美はゆっくりと、しかし人々の耳に届くよう大きな声で言

今日の綾子と紗枝は、まるで息を合わせたかのように、完全な共闘体制を築いていた。夢美は綾子の鋭い一言に言葉を失い、羞恥のあまり顔を真っ赤に染め、気まずさを隠せなかった。「私は一応、営業部の本部長まで務めたのよ……」彼女が言い終えるよりも早く、綾子は畳みかける。「じゃあ、どうして今はたった五課の課長なの？」夢美は口をつぐみ、返す言葉もない。「徳が位に伴わないって言葉があるでしょう。夢美さんこそ、もう一度下からやり直すべきじゃない？皆さんもご存じの通り、うちの啓司も拓司も、入社してすぐに重責を担ってきた。生まれながらに頭ひとつ抜けた人間は、下積みなんて必要ないのよ。その一方で、下積みにしか向かない人間もいるものなの」容赦のない言葉に、夢美はさらに顔を失い、助けを求めるように黒木お爺さんへ視線を送った。しかし、彼でさえも庇いきれず、厳しく言い放つ。「夢美、契約を交わしたのなら、契約通りに進めなさい」夢美の顔色はみるみるうちに暗く沈んでいった。「……はい」その日、彼女は人前で、これ以上ないほどの屈辱を味わうことになった。会議が終わるや否や、出席者たちは口々に紗枝の大胆さと手腕を称え、驚嘆の声を漏らした。その噂を外で耳にした鈴は、紗枝が夢美を打ち負かしたと知り、眉をひそめる。「夢美も大したものだと思ってたけど、紗枝ひとりに敵わないなんて……ほんとに使えないわね」一方その頃、綾子は紗枝をオフィスに引き留めていた。今回ばかりは、彼女自身も心から紗枝に感服していた。「今回の件は見事だったわ。でも、あまりにも危険な賭けだった。もし夢美に負けていたら、あなたは二度と黒木に戻れなかったかもしれないのよ」その口調は、ようやく年長者らしい落ち着きを帯びていた。紗枝もまた、綾子が確かに自分の味方になってくれていることを感じ取っていた。「ええ、今回ばかりは私の考えが浅はかでした」「でもね、今日のあなたは本当に素晴らしかったわ」綾子は初めて、心から紗枝を褒め称えた。紗枝は落ち着いたまま、静かに頭を下げる。「ありがとうございます」綾子はさらに言葉を重ねる。「営業部の管理職は、秘書の仕事とはまるで違うのよ。あなたは今妊娠しているのだから、もし無理そうなら他の誰かに代わってもらいなさい」「病

紗枝はこれ以上啓司を相手にするのも億劫になり、黙々と箸を動かしはじめた。お腹の子はすでに四ヶ月を過ぎ、最初の三ヶ月のつわりの頃とは違って食欲も旺盛になり、どんなものを口にしても美味しく感じられた。彼女はあらかじめ逸之に、今日は外で食事をすると伝えていた。腹が満ちると、紗枝と啓司は連れ立って家路についた。帰宅すると、紗枝が逸之のそばに寄り添っている間に、啓司は意を決して外に出て、澤村に電話をかけた。「手術の日程を組んでくれ」「決心はついたのか」澤村の声が受話器越しに響いた。「ああ」「紗枝さんには話したのか」澤村は思わず問いただした。やはりこうしたことは、彼女にも知らせておいた方がいいはずだ。「いや。誰にも言うな。手術は内密に行う」その言葉に、澤村は懸念を示した。「それはまずいんじゃないか。万が一のことがあったら、どうするんだ」「紗枝と子供たちのことは手配しておく。お前は余計な心配をするな」啓司は短く言い切った。澤村は彼の性格をよく知っていた。一度決めたことは、誰にも覆せない。「……わかった」澤村は時計を見やり、改めて啓司が以前撮ったレントゲン写真に目を通すと、静かに告げた。「手術は半月後にしよう」「ああ」啓司はそれ以上何も言わず、日程が定まるとすぐに電話を切った。翌日。啓司は牧野に連絡を取り、その後、弁護士の花城を呼び寄せた。啓司はすでに花城の経歴を調べていた。根は悪人ではなく、信頼に足る人物だと判断していた。確かに紗枝への感情のもつれから誤った判断を下すことはあったが、それ以外で誰かを信じるかどうかを見極める際、決して私情を挟むような男ではなかった。「花城さん、遺言書を作成したい」「遺言書」という言葉に、その場にいた牧野と花城は思わず息をのんだ。とりわけ牧野は信じられないという表情で、声を荒げた。「社長、どうなさったんですか。まだこんなにお若いのに、どうして遺言書なんて……」啓司は彼にとって、ただの上司ではなかった。友であり、共に事業を築き上げてきた戦友でもあった。「その話は後だ。今は遺言書の件を優先する」啓司は彼の言葉を遮った。牧野は渋々口をつぐむしかなかった。花城は好奇心を抱きつつも、職務に徹するべく背筋を伸ばして席に着くと、パソコンを開き