All Chapters of 사랑의 덫에 빠진 운명: Chapter 571 - Chapter 580

집에 돌아온 시연은 서둘러 박스를 꺼내 큰 서류철 하나를 꺼냈다. 졸업 논문과 관련된 모든 자료가 그 안에 담겨 있었다. 원본 USB까지 포함해서, 단 하나도 빠짐없이 깔끔하게 정리되어 있었다. 이건 전부 시연이 직접 발로 뛰며 모은 결과물이었다. ‘절대 버릴 수 없어. 아무 데나 놓는 것도 싫어.’ 이 자료들만 있으면, 자신의 결백을 입증할 수 있을 거라고 믿었지만, 그녀는 여전히 마음 한구석이 계속 불안했다. ...다음 날 아침, 시연은 그 자료들을 들고 양석현 교수에게 찾아갔다. “교수님, 여기 있습니다.” “그래.” 양석현은 자료를 꼼꼼히 넘겨보며 미묘하게 안도의 빛을 띠었다. “이 정도면, 정은주가 더 이상 뭐라고 하지 못할 거야. 고작 입으로만 떠든다고 다 되는 줄 아나?” “네.” 이제 남은 건 학교와 병원의 조사 결과였다. 그날 오후, 양석현이 다시 연구실로 돌아왔을 때, 표정이 썩 좋지 않았다. “교수님... 무슨 일 있었나요?” 시연은 가슴이 철렁 내려앉았다. 불길한 예감이 점점 커졌다. “아직 단정하긴 이르지만...” 양석현은 고개를 저으며 인상을 찌푸렸다. “이상하게도, 정은주 쪽에서도 뭔가 자료를 제출했더라고.” “네...? 그게 무슨 말씀이세요?” ‘그 사람이? 자료를?’ ‘거짓으로 나를 모함한 사람이, 증거를 가지고 있다고?’ “나도 정확히는 몰라. 나는 네 담당 교수이고, 이번 사건은 학교와 병원이 직접 조사하는 부분이라 나한테는 공유가 안 됐거든. 아무튼 좀 기다려보자. 진실은 언젠가 드러나게 돼 있으니까.”“네...” ...그렇게 이틀이 흘렀다. 시연은 불안함에 잠도 제대로 못 자고 하루하루를 견뎠다. ‘뭔가, 진짜 잘못될 것 같아... 정말 큰일 나는 거 아닐까...’ 그리고 셋째 날, 결국 소식이 전해졌다. 양석현 교수는 무거운 표정으로 시연을 바라봤다. 말을 꺼내기 어려운 듯, 머뭇거리다가 조심스럽게 말했다. “시연아, 지

시연은 순간 어리둥절했다. ‘내가... 이 사람한테 뭘 잘못했나?’ “아이고야!” 옆에서 군고구마 리어카를 밀던 아주머니가 짜증 섞인 목소리로 외쳤다. “아니, 임신한 처자가 왜 그렇게 길을 멍하니 걸어? 부르는데도 못 들었잖아!” 그제야 상황을 파악한 시연은 급히 고개를 숙였다. “죄송해요, 제가... 잠깐 정신이 없어서요.” “됐고, 다음부턴 조심해. 홑몸도 아니잖아.” 시연은 다시 고개를 들었고, 그제야 유건의 얼굴이 왜 그렇게 굳어 있는지 이해할 수 있었다. ‘그래서 화냈구나... 하지만 이 사람...’‘이제 제발, 이 손 좀 놓아주면 안 되나?’“고마워요. 정말 괜찮아요.” 유건은 그런 시연을 한참 바라보더니, 허탈한 듯 비웃으며 말했다. “정말... 네 몸은 네가 제일 안 챙기는구나?”“길에서 그렇게 멍때리고 다니면 어쩌자는 건데? 지금 무슨 생각 하고 있었어?” ‘또... 혼난다.’ 시연은 고개를 툭 떨구고, 귀 옆으로 흘러내린 머리카락을 천천히 귀에 꽂았다. “아무 생각 안 했어요. 그냥 잠깐 정신이 나갔어요.” 그러고는 재빨리 화제를 돌렸다. “이 시간에 여기 있는 거 보니까... 할아버지 뵈러 가는 길이죠?” “응.” 유건은 잠시 숨을 고르더니, 짧게 대답했다. “아침 식사 같이하려고.” “그럼 얼른 가봐요.” 시연은 억지로 입꼬리를 올려 웃어 보이며, 손을 가볍게 흔들었다. “할아버지 기다리시겠네요.” 유건은 그대로 발걸음을 떼지 못했다. 사실, 그는 말하고 싶었다. ‘같이 갈래?’ ‘우리... 진짜 오랜만에 같이 가는 거잖아.’ ‘할아버지도 몇 번이고 물어보셨어. 왜 요즘은 너희 둘이 같이 안 오냐고...’ 하지만 유건은 말이 안 나왔다. 며칠 전, 시연이 전화했을 때. 문자를 보냈을 때. 그는... 아무것도 답하지 못했다. “응, 알겠어.” 결국 유건은 힘겹게 고개를 끄덕이고 돌아섰다. “그럼, 잘 가요.”

시연은 유건의 목소리에 깜짝 놀라 눈을 깜빡였다. ‘갑자기 왜 이렇게 흥분해...?’ “아무 말도 안 했는데, 갑자기 그 사람을 왜 끌어들여요?” 유건의 표정이 순식간에 더 굳어졌다. 그리고 비웃듯 입꼬리를 말아 올렸다. “뭐야, 노은범 얘기 좀 했다고 벌써 마음이 아파?” “뭐라고요?” ‘진짜 또 시작이네. 이 사람, 또 말도 안 되는 소리하고 있어.’ 시연은 그저 어이가 없었다. 논문 문제로 정신이 탈탈 털리고 있는 와중에 유건의 질투까지 받아줄 마음은 없었다. “할 말 다 했으면 이제 나가줄래요? 진짜 피곤해요.” 말 끝나기 무섭게, 시연은 푹 하고 소파에 앉았다. 유건을 더는 쳐다보지도 않고, 얼굴을 옆으로 돌렸다. ‘원래 물 한 잔을 줘야 한다고 생각했는데... 됐어, 개한테 물 떠줄 이유는 없잖아.’ 그 모습을 본 유건은 눈썹을 실룩였다. ‘화났네... 또...’ ‘첫사랑이란 게 이래서 무서운 건가? 말 한마디 했다고 바로 정색이네.’ 하지만 화를 내면서도, 유건은 마음이 불편했다. 아무래도 시연과 싸우려고 온 게 아니었으니까.“그렇게 급하게 내쫓진 마.” 유건은 겨우 억누른 듯한 목소리로 말했다. “아직 말 다 안 했어. 안 나갈 거야.” ‘와... 진짜 철면피.’ 시연은 속으로 혀를 찼지만, 말하진 않았다. 그 순간, 유건이 살짝 몸을 앞으로 기울이며, 낮고 단호한 톤으로 말했다. “내가 도와줄게. 이 일... 나만이 해결할 수 있어.” “네?” 시연은 얼떨떨했다. ‘뭐야, 이 분위기 전환은 또 뭐야?’ ‘소리치고, 질투하고, 어이없는 말만 하더니... 결국은 도와주겠다고?’ “됐어요.” 남자를 빤히 바라보던 시연은 고개를 천천히 저었다. “도움 안 받아도 괜찮아요.” “거절한다고?” 유건은 이 반응을 예상했다는 듯, 딱히 놀라지도 않았다. ‘이래야 너답지. 너라면 무조건 혼자 하겠다고 해야 하니까.’ “왜?” 시연은 말없이 눈썹

시연은 유건이 무슨 뜻으로 말했는지 단번에 이해했다. ‘그래, 설령 정은주가 갑자기 태도를 바꿔서 ‘미안하다, 내가 일부러 그랬다’고 인정한다고 해도...’‘이미 소문은 퍼질 대로 퍼졌고, 회자될 만큼 회자됐어.’ ‘결과가 어떻게 나든, 내 이름 옆에는 평생 ‘표절 의혹’이 따라다닐 거야.’ “그런데... 진짜 증거 있어요?” 시연조차 내놓을 수 없는 걸 유건이 어떻게 가지고 있다는 걸까? “지금은 안 알려줄 거야.” 유건은 슬쩍 웃으며 말을 아꼈다. “결과 나올 때까지 조금만 기다려. 그때가 되면... 너도 알게 될 거야.” 말을 마친 그는 다시 시연의 그릇에 반찬을 툭 얹었다. “좀 더 먹어. 요즘 들어 너... 살 빠진 거 같아.” “그래요? 잘 모르겠는데요...” “확실히 빠졌어.” ...식사가 끝나고, 유건은 시연을 집에 데려다줬다. 그러고는 혼자 클럽으로 향했다. 그곳엔 지하, 강석, 정빈 등 익숙한 얼굴들이 모여 있었다.잠시 후, 주재호 변호사도 도착했다. 주재호는 다른 이유로 온 것이 아니라, 오직 유건을 기다리고 있었다. “고 대표님.” “앉아.” 유건은 정장 재킷 단추를 풀며, 그대로 소파에 몸을 던졌다. “진행 상황은?” “계획대로 잘 진행 중입니다.” 주재호는 침착하게 보고를 이어갔다. “사모님과 정은주 씨가 각각 제출한 자료는 모두 과학수사팀으로 넘겨졌습니다.” “결과는 언제 나와?” “정확한 날짜는 장담 못합니다. 하지만 최대한 신속하게 처리해 달라고 했고, 이미 수사팀도 야근 중입니다.” “좋아.” 유건은 짧게 대답하며 고개를 끄덕였다. 옆에 있던 지하는 유건을 한 번 쓱 쳐다보고는, 가볍게 웃으며 고개를 저었다. “야.” 바에 기대앉아 있던 강석이 위스키를 한 모금 마시고 말했다. “주 변호사까지 끌어들이고, 수사팀까지 동원하고... 그깟 논문 표절 신고 하나에 너무 오버하는 거 아니야?” “오버하게 둬.” 지하는

“고마워요.” 시연은 조금 가까이 다가서며 중얼거렸지만, 이는 진심을 담은 한마디였다.말로 다 못 담는 감정이, 그 짧은 말에 담겨 있었다. ‘나 같은 사람이 과학수사팀에 의뢰할 수 있다니, 생각조차 안 해봤어.’ 아니, 설령 생각한다고 해도 그건 시간과 자원이 엄청나게 드는 일이었다. 반년, 일 년, 어쩌면 그 이상이 걸릴지도 모른다. 그리고 그렇게 진실이 밝혀진다 한들, 잃어버린 시간과 기회, 명예는 절대 돌아오지 않을 터였다.그런 일을 유건은 단 며칠 만에 해냈다. ‘이 사람에겐 내가 넘을 수 없는 벽이 있어. 난 그걸 자꾸만 느끼게 된다고.’ 자신도 모르게, 시연은 고개를 들어 유건을 바라봤다. 크게 차이 나는 키 때문에, 시연은 고개를 젖혀야 했다. 그리고 그 눈동자엔 무의식적으로 존경과 의지의 감정이 어렸다. 그건 시연조차 알아차릴 수 없는 것이었다.하지만 유건은 단박에 느꼈다. 그래서 입꼬리를 살짝 올리며, 시연 쪽으로 몸을 숙였다. 조금 더 가까이. “혹시 지금... 나 좀 멋있다고 생각한 거야?” 시연은 멍해졌다. ‘뭐지, 지금 질문... 나만 이상하게 들리는 거야?’ 게다가 너무 가까웠다. 유건의 숨결이 얼굴에 닿았고, 그 온기에 시연의 뺨이 살짝 달아올랐다. ‘뜨거워...’ 시연은 고개를 옆으로 살짝 돌리며, 눈을 내리깔았다. “네...” 진심을 담아, 아주 조심스럽게. 그 순간, 유건은 놀란 듯 눈을 깜빡였다. ‘얘 지금... 얼굴이 붉어졌나?’ “시연아!” 갑자기 흐느끼는 목소리가 회의실 쪽에서 터졌다. 눈가가 시뻘게진 은주가 울면서 두 사람 쪽으로 뛰어왔다. 유건은 망설임도 없이 시연의 손을 붙잡아, 자신의 뒤로 살짝 감췄다. 거의 반사적으로. 보호 본능 그 자체였다. “경고하는데, 내 아내한테 가까이 오지 마.” 은주는 멈칫했고, 눈물 젖은 얼굴로 두 사람을 번갈아 바라봤다. “저... 뭐 하려고 했던 거 아니에요. 그