Lahat ng Kabanata ng 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Kabanata 1291 - Kabanata 1300

栩は白黒はっきりした瞳を沈ませ、低く言い放った。「命令を受けて来た。検察は石井議員の身柄拘束を承認し、連行して事情聴取を行う。司法手続きの妨害はやめろ」「こちらには一切、通知が来ていません。把握しているのは、部外者は一歩たりとも中へ入れてはならない、ということだけです」ボディガードの態度はさらに強硬になる。栩は冷笑し、唇の端を吊り上げた。目は寒星みたいに冷たい。「分かってるのか。お前たちは、もう違法行為に踏み込んでいる」ボディガードは、まるで相手にしない。大物の後ろ盾でもあるかのように。栩は鼻で笑う。「……ふん。その格好、どう見ても公的機関の人間じゃないな。俺たちが中へ入って身柄を取るのをそこまで怖がるなら、可能性は一つ。お前ら、白石グループの人間だろ」ボディガードの顔色が変わった。止めに来る前、白石社長から命令されていたのだ——どれだけ詰められても、白石グループだけは絶対に口にするな、と。彼らがやるべきは、ただの時間稼ぎ。白石家が裏で手を回す時間さえ稼げればいい。篤志が検察に連れて行かれた瞬間、完全に詰みだ。二度と挽回できない。だから歯を食いしばり、強引に言い張った。「違う！我々は白石グループの者ではない！古川市長が秩序維持のために派遣した人間だ！」「ほう。古川市長の人間？」落ち着き払った声が、足音とともに近づいてくる。皆が振り返ると——現れたのは、古川市長の首席秘書官だった。背後には一隊、古川家の人間が控えている。白石グループのボディガードは、その場で固まった。気まずさで割れそうだ。「あなた方、随分と大胆ですね」秘書官は冷たく叱責する。「古川市長の目の前で古川家の人間を名乗るだけでは飽き足らず、市長に罪までなすりつけるおつもりですか」そしてすぐ栩へ向き直り、今度はにこやかに言った。「高城検事。私としては、もう一通、身柄拘束の手配を出していただきたい。誰の指示かも分からず職務を妨害する輩を、まとめて確保して徹底的に事情聴取すべきです。そうすれば、市長の潔白も証明できますから」栩は淡々と頷く。「その件は、最後まで追及する」「それは何より。市長は組織の決定を積極的に支持し、検察の皆様の捜査に全面的に協力する所存です」秘書官は抜け目なく、さりげなく主君の株を上げるのも忘れない。白

篤志は検察の人間が自分に向かってくるのを見て、ついに大難を悟ったのだろう。足ががくがくと崩れ、衆目の中で——その場にへたり込み、膝をついてしまった。その瞬間。SNSもニュースのトップも、示し合わせたみたいに速報へ差し替わる——「石井篤志、逮捕」。反応の早い記者は、すでに達也へ走っていた。「白石会長！婿が逮捕された件、どう受け止めますか？！」「石井議員の裏の行い、あなたは把握していたんですか？！」「石井議員は在任中、あなたと癒着していたのでは？職権を利用して白石グループへ利益供与していたのではありませんか？！」達也は歯が軋むほど噛みしめ、顔は土気色に沈んだ。坤一がうまく片付けると思っていたのに、結局、検察の鬣狗どもを中へ入れてしまった。しかも先頭は——万霆の次男、栩。同じ財閥でも、名も顔もある。万霆の息子は堂々と人を捕まえに来て、その相手が——自分の婿。自分の面子など面子とも思っていない。そう突きつけられた気分だった。こんなことになるなら、ここに残るべきじゃなかった……混乱に紛れて逃げればよかった。完全に判断を誤った。痛恨だ。「父さん！早く出ましょう！」坤一が駆けつけ、父を支えながら出口へ引っ張っていく。記者はしつこく張りつき、達也は息も絶え絶えに前へ進む。だが押し合いへし合いの中で——達也の靴が、踏まれて脱げた。「お、おい！靴が……！」達也は左足を気まずそうに持ち上げる。「父さん！今は靴なんてどうでもいい！逃げるのが先だ！」坤一は額に汗を浮かべ、父を力任せに引きずった。こうして達也は片足だけ裸足のまま、みっともなく会場を逃げ出す羽目になった。「見て！地面に靴が落ちてる！」「達也の靴じゃない？慌てすぎて靴まで置いて逃げたの？うける、ははは！」記者たちは靴にカメラを向け、腹を抱えて笑った。……篤志が検察に両脇から支えられ、会館の外へ引きずり出されるとき。両脚は地面をだらだら擦り、まるで麻痺したみたいに一歩も動かなかった。恐怖で足が動かなかったのだ。道路を挟んだ向かい側で、桜子と隼人はその一部始終を見届けていた。井上は用意していたシャンパンを差し出し、満面の笑みを浮かべる。「社長、桜子様、おめでとうございます！最強のタッグ、向かうところ敵なしですね！」二人はグラスを取り、痛

達也は眉間をつまみ、悩みで頭が割れそうだった。「ここまで詳細な証拠を、いったい誰が集めた……？いったい誰が、あれだけの目をかいくぐって、公のスクリーンに流し込めた？そんな真似ができるのは誰だ？！」「誰って……古川家の連中に決まってんだろ！」健一が苛立ち混じりにぶつぶつ言う。「篤志のヒモは奴の天敵だし、選挙も目前だ。ここぞとばかりに叩き潰しに来たんだよ！」「いや、違う。古川家じゃない」坤一は即座に言い切った。「俺の知る限り、古川家にそこまでの手腕はない。仮に多少の証拠を握っていたとしても、今日みたいな重要会議で暴露するはずがない」冷静に整理する。「あれは上から責任を問われる。古川家にとっても得にならない」ふと、坤一の目が鋭くなる。歯を噛みしめて吐いた。「……この陰湿で容赦のないやり口、桜子の手口にすごく似てる」「桜子？！あの小娘が？！」達也が思わず目を見開く。「兄さん、証拠はあるのか」隆一の瞳は暗く、獣みたいに冷たい。「まさかこの前、高城家で健一の件を巡って桜子と口論したからって、女の子に汚水をぶっかけてるんじゃないだろうな？」淡々と刺す。「堂々たるグループ社長が、その程度の器量か？」「根拠のない言いがかりじゃない」坤一は平然と返した。「健一の件で、うちは高城家と完全に決裂した。あの時、桜子が何を言ったか——お前も聞いてただろ」目が細くなる。「あの子は、やられたら必ず返す。必ずうちに仕返しをする……ほら、来た」坤一は隆一を冷ややかに値踏みする。「隆一。まさか今さら、高城家の婿になれるなんて夢を見てるんじゃないだろうな。少しは現実を見ろ」言葉が鋭い。「高城家はもう、うちの頭に乗って暴れてる。篤志を捕まえに来たのは、桜子の兄——栩だ」一つずつ重ねる。「前で全部を暴き、すぐ後ろで栩が人を連れて入って来る……こんな偶然があると思うか？」隆一は言葉に詰まり、悔しさに拳を握り潰すほど力を込めた。「桜子が動いたとして、なんで篤志のヒモを……」健一が言いかけて、瞬間、何かに気づく。背中に冷たい汗が滲んだ。あの時。自分と香一で手を組み、綾子を嵌めた。もしかして篤志は囮。桜子が本当に狙っているのは——香一……？「父さん！お兄ちゃん！お願い、篤志を助けて！」その時、香一が外から駆け込

「よくやったね」桜子は彼の頬に、わざと音を立て、ちゅっとキスをひとつ落とした。またご褒美をもらって、隼人は満足そうに星みたいな瞳を細める。「もう一つ。白石家のほうが動き出した」「へえ？どう動くの？」桜子の目がぱっと輝く。「記者会見を開く段取りをしてる。会館で起きた件の釈明だそうだ」「釈明？ふん、切り捨ての間違いでしょ」桜子はくすっと笑い、彼の胸に指で小さなハートを描いた。「篤志が倒れたら、白石家が丹精込めて育てた駒が潰れただけじゃない。みんな疑心暗鬼よ。上から追及が来るのが怖いんだと思う」隼人の瞳に、ひとすじ冷たい光が走る。「誠意を見せるためにも、白石グループは最速で会見を打つはずだ。たぶん二日以内」「篤志みたいな汚職官は論外。でも、白石家の用が済んだら切り捨ての顔も、本当に腹が立つ」桜子は鼻で笑った。「安心しろ、桜子。俺は綾子の仇を討つと言った。簡単に終わらせない」隼人は奥歯を噛み、顎の筋をきしませた。「君や君の家族に指一本触れたなら——千倍、万倍にして返させる」桜子は彼の重く確かな鼓動を耳で聞きながら、胸がいっぱいになって目元が熱くなった。彼を愛している理由は、まだある。曲がらない正義感。怯まない胆力——心に光を持って、大きな愛を信じるところ。二人の価値観は、同じ方向を向いていた。隼人が桜子の手を取り、柔らかな指を包む。触れた瞬間、彼は小指の感覚が鈍いことに気づいた。胸の奥に、痛むような切なさが満ちる。喉が詰まった。「桜子……小指、どうした？教えてくれないか」「大丈夫。子どもの頃、木登りでちょっと傷めただけ」桜子は唇を高く上げ、わざと軽く笑ってみせた。「小指一本だもん。仕事も生活も、全然困らないよ。私、もう大人なんだから。そばにいるのに、そんなに心配しないで。気楽にいこう？これから一緒の時間は長いんだから。あなたがずっと緊張してたら、私のほうが心臓病になっちゃう」「……君のことだからだ」隼人は眉を伏せ、彼女の額に口づけた。君のこととなると、どんな些細なことでも胸の奥で反響して消えない。「隼人。昔のことを引きずって、ずっと後悔して、罪悪感で、私の前で顔を上げられないの……分かるよ。でも、私はそれが嫌」桜子は込み上げる酸っぱさを押さえながら、彫刻みたいな彼の頬

隆一に焚きつけられた香一は、案の定、全身に酒の匂いをまとったまま、夜通しで海門へ向かった。今夜、万霆は家にいた。斎藤秘書が薬を飲ませ、敏之は傍らで血圧を測っている。この数日、万霆は桜子に腹を立てて血圧が爆発しそうだった。だがKS財団の会長で頂点の大物である彼が、娘の行方だけはどうしても掴めない。日が経つにつれ、怒りは怒髪天を衝く勢いから、娘の安否を案じる気持ちへ少しずつ形を変え、感情も落ち着いてきた。万霆は樹たちに桜子の様子をしきりに探りを入れていたが、兄弟たちは口を割らない。樹と檎は分かっていた。万霆の根っこにあるのは桜子への溺愛だ。反応が激しく、やり方が極端になるのも、心配が先に立って冷静さを失うから。だからこそ、桜子のことを気に掛けさせ、案じさせておけば、隼人への憎悪と敵意も多少は別の方向に散っていく。「万霆、脅すわけじゃないけど……あなた、本当に身体を労らないとだめよ」敏之は血圧計を片づけながら、眉をきつく寄せた。「『死んだら半分は土の中だ』だの、そんなことを口癖みたいに言うけど……私はあなたのことをよく知ってる。誰よりも長生きしたい人でしょう。誰よりも、子どもたちが膝の下で笑って、ひとり、またひとりと幸せな家庭を築いていくのを見たい人でしょう」声が少し和らぐ。「四世代そろって、天倫の幸せを味わいたいんでしょ。でも普段からその調子で無茶を続けたら……本当に、その日を見届けられないかもしれない」万霆は口を尖らせ、黙り込む。叱られた男の子みたいな顔だ。斎藤秘書は横で困ったように苦笑した。家の女たちの中で、万霆が数言でも耳を貸すのは二夫人の言葉だけ——まあ、いわゆる気迫で押し切られるってやつだ。「俺の身体が日に日に悪くなるのはな、桜子っていうあのクソ娘が俺を治療してくれたせいだ！」万霆は吐き捨てるように言いかけた。「いつか本当に俺を怒らせて死なせたら、あいつはせいせいするだろうよ。隼人っていうあの犬っころと毎日べったりして、小犬を産んで——」言いかけた瞬間、胸がぎゅっと縮み、言葉が喉元で途切れた。静まり返った書斎に、もの悲しい気配が滲む。「万霆、そういう言い方は……これから絶対に桜子の前でしないで」敏之の表情はさらに厳しくなる。「外ではあなた、命令口調で威張り散らすのが当たり前になってる。でも家族の前でま