All Chapters of 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Chapter 1311 - Chapter 1320

そこにいたのは、桜子と隼人だった。想像できるだろうか。生まれながらの上にいて、いつも孤高でプライドの高い超大手の社長が、夜の屋台で愛する女と肩を並べてラーメンをすすっているなんて。普段は上等なものしか口にしない男が、今夜は夜食を勢いよくかき込み、さらに桜子に揚げ串まで半ば強引に食べさせられて——口元に油までべったり。誰が見たって、夢物語みたいで心臓に悪い光景だ。「おいしい？」桜子は花が咲くみたいに笑い、ナプキンを取って優しく彼の唇を拭った。拭き終わるや否や、隼人は堪えきれずに桜子の桜色の唇へ、ちゅっと軽く口づける。「うまい。君と食うものなら、何だってこの世のごちそうだ」声がやけに大きい。そのせいで桜子の頬に、可愛い赤みがふわりと広がった。麺を茹でているおばあちゃんまで、にこにこしている。美男美女。絵に描いたようにお似合いで、甘い空気がだだ漏れだ。見たら思わずニヤけるやつ。「ふん……じゃあ結局、私の顔を立てておいしいって言ってるだけじゃない」桜子は拗ねたふりで唇を尖らせた。「嫌なら嫌って言ってよ。無理して合わせたり、私を喜ばせようとしたりするの、好きじゃないの。次からは連れてこない」隼人の黒い睫毛が、かすかに震えた。彼は長い腕を伸ばし、テーブルの端から調味料の瓶を二つ取ってくる。ひとつは胡椒。もう一つは黒酢。桜子の丼に丁寧にそれらを落とし、軽く混ぜてから、やわらかな声で促した。「ほら。食べてみて」桜子は杏のような瞳をぱちぱちさせ、箸で二口すすり、続けてスープも二匙。次の瞬間、目を見開いた。驚きと喜びのまなざしで隼人を見つめ、白い小さな手が宙でぱたぱた踊る。「うわっ！おいしい！すっごくおいしい！ちょっと足しただけなのに、味が一段上がった感じ。隼人、天才じゃない？」隼人は深く彼女を見つめ、少年みたいに照れた笑みを浮かべた。「桜子。合わせて言ってるだけだって？それは違うよ」一拍、視線が遠くなる。「宮沢家に引き取られる前……こういう小さな屋台は、あの頃の俺と母さんにとって、腹いっぱい食べられるごちそうだったんだ」桜子の胸が、ちくりと痛んだ。息が、そのまま胸の奥で止まってしまう。白倉から彼の過去をたくさん聞いたつもりだった。でも分かった。あれは——ほんの氷山の一角にすぎなかったのだ。

坤一には、家に戻って着替える時間すらなかった。達也に呼び出され、そのまま病院へ直行だ。VIP病室では、達也が「たった数日でグループ資産が400億円も目減りした」と聞かされ、怒りで病室を大改装したばかりだった。荒らしっぷりは台風以上——家を壊す勢いで、物が散乱している。金が一番の問題じゃない。致命的なのは、このネガティブな騒動が、森国で着工直前だった大型プロジェクトにまで飛び火し、工事が即刻ストップになったことだ。森国の関係部門は、白石グループの帳簿や資格、許認可まで徹底的に調べるという。これが、いちばん重い一撃だった。「父さん……落ち着いて。怒りすぎは身体に障るよ」坤一は脂ぎった髪に無精ひげ、やつれた顔。熱っぽさで喉も枯れ、声はガラガラだった。「金はまた稼げる。でも今回の件をちゃんと処理しないと、白石家への影響が——」「金はまた稼げる？よく言う！」達也は散らかった病室の真ん中で息を荒げた。「600億……それに海外の工事停止。少なく見積もっても、損は千億近い！」机を叩くような勢いで言い切る。「言ってみろ！お前のその程度の腕で、いつ俺に取り戻せる？！」坤一の顔が引きつり、言葉が喉で詰まった。「父さん、慌てる必要はない」澄んだ声が差し込み、坤一の腹の底がずしりと沈んだ。隆一がゆったりと病室へ入ってくる。精緻でどこか妖しいほど整った顔に、焦りは一切ない。相変わらず余裕の笑みを浮かべたまま。「森国の件はご心配なく。僕が全部、片づける方法がある」「隆一、お前に手があるのか？！」達也が驚いた声を上げる。坤一は無表情のまま隆一を横目で睨む。その視線だけは獣みたいに凶悪だった。心の中で毒づく——くそ……気味の悪い白い顔しやがって。昔なら、皇帝のそばにいる毛も生えない宦官犬だ。「父さん。僕はこの数年、国内にいなかったとはいえ、遊んでいたわけではない。多少の人脈も作ってきた」隆一は父のそばへ歩み寄り、優しく背中を撫でた。「忘れたか。僕は森国で十五年暮らしていた。各方面に話を通して、こちらのプロジェクトに青信号を出させるくらい……その程度なら、父さんのためにやれる」「隆一！本当か？！森国の計画を、通常通り動かせるのか？！」達也は興奮し、隆一の腕を掴んだ。隆一は希望に満ちた——まるで回光返照みたいな父の目

健一逮捕のニュースは、その夜、全国をぶち抜く大スクープになった。なるほど。香一が熱い話題から降りる方法は、もっとデカい爆弾に押し流してもらうこと——というわけだ。だが、いちばん悲惨なのは白石グループだった。兄妹そろって悪事が露見し、白石グループは完全に崖っぷちへ追い込まれた。逮捕だけでも十分なのに、あろうことか鳥を籠から放ってしまった。全国民が生中継で見物だ。祖父が、墓の中から飛び出してきて逆上するレベルで、真っ逆さまに怒り狂ったろう。生中継のニュースを見た達也は、心臓に血が回らなくなったみたいに顔面蒼白になり、身体が後ろへ傾いた。「父さん！」坤一が支えようと駆け寄ったが、距離の近い隆一が先に手を伸ばした。「父さん、座って。深呼吸して」隆一は達也をソファに座らせると、今度は焦りに満ちた顔で坤一を見た。「兄さん、何をぼさっとしてる？早く医者を呼んで、父さんを診てもらって！」坤一は悔しさで顔が真っ赤になり、隆一の舌を引っこ抜いてやりたい勢いだった。「お前……！」「兄さん。ずっとお前のこと、不満だったんだ。分かってるだろ？」隆一の声は焦っているようでいて、坤一を射抜く目は陰湿な圧で満ちていた。「だから僕はこれまで正面衝突を避け、お前の領分を一度も侵さなかった。だが今は家がこんな状況だし、父さんの体調も悪い。僕は父さんの安否しか気にかけていない。口喧嘩なんてしたくないんだ！」坤一が言い返そうとした、その瞬間——「谢坤一！お前は小さくて器のない役立たずだ！出ていけ！いますぐ出ていけ！！」達也の怒号が病室を切り裂いた。空気が凍りついたように重く、息が詰まる。坤一は奥歯を噛みしめた。怒りが頭を覆い尽くし、顔色は逆に真っ青になる。こめかみがどくどく脈打つ。だが今は、隆一が寵愛されている。正面からぶつかっても得はない。坤一は歯を砕く勢いで飲み込み、憤りを抱えたまま立ち去った。「父さん……兄さんを、そんなふうに言わないで」隆一は寛容そうな顔を作りながら、言葉の端々で達也の感情を揺さぶる。「兄さんはここ数年、グループの経営だけじゃなく、健一兄さんや姉さんの面倒まで見てきた。どれだけ大変だったか分かるだろ。今は危機が立て続けに起きて、兄さんだって必死なんだ。健一兄さんと姉さんのことも放っておけない。

初露は両手で口元を押さえた。いま……私、何してたの……！優希お兄ちゃんと一緒になってから、優希お兄ちゃんは他の女に触れていない。なのに自分は、別の男に——抱きついた。私……汚れちゃった？優希お兄ちゃんに、申し訳ない……？「ご、ごめんなさい……」必死に堪えた末、初露が言えたのはそれだけだった。椿に謝っているのか、優希に謝っているのか、自分でも分からない。「初露お嬢様、どこが悪いの？」椿は女の間の抜けた可愛さに、笑みを深めた。「むしろ俺が謝るべきだよ」さらっと言ってから、わざとらしく鼻を動かす。「俺さ、忙しくて三日風呂入ってないんだ。臭くなかった？そっちが心配」「初露様！」物音を聞きつけて千奈が駆けつけ、椿の姿を見た瞬間、はっと息を呑んだ。「……椿様？！」椿は普段から目立たないようにしていて、外で彼の身分を知っている者は少ない。千奈が知っていたのは、優希が密かに言い含めていたからだ。でなければ、以前の檎が押しかけてきた時みたいな気まずい騒ぎが、また起きていたに違いない。「桜子と隼人はいる？」椿は家の中を覗き込む。事情は耳に入っていたし、妹にも何日も会っていない。落ち着かないのが顔に出ていた。「桜子様と隼人様は外出中です」千奈は一瞬迷ったが、丁寧に身を引いた。「どうぞ中でお待ちください」椿は遠慮などせず、そのままリビングへ。どかっと腰を下ろし、秦に関する書類一式をテーブルへ置いた。秦の件はもうすぐ開廷だ。細部の資料を桜子と隼人が確認する必要があり、今夜、桜子がここで会うよう彼を呼んでいたのだ。「いい家だな。うちよりセンスある」椿は退屈そうに辺りを見回す。妹が家出してから、ずっとここに身を寄せている。こうして見る限り、隼人は妹を粗末にはしていないらしい。「前にも来た人が、同じこと言ってましたよ」千奈は淡々と言った。「隣に一軒買って、うちとお隣さんになるって」「誰？」「檎様です」椿は吹き出した。「うん、檎兄らしい。金の使い方が派手だよな」肩をすくめる。「俺の年俸じゃ、ここだとトイレ一個が限界だ」ふと見ると、初露が肩をすぼめ、部屋の隅で落ち着かない様子で座っている。守ってやりたくなるほど、いじらしい。「初露お嬢様。俺、怖かった？」椿は目を細めた。初露はこくりと

万霆は思いきり息を吸い込み、吐き出し損ねた血が喉元までせり上がった。千奈は別にツボが浅いほうじゃない。だがこの親子の口喧嘩を見て、口角が勝手に上がりそうになるのを必死で堪えた。……なんて仲のいい親子だこと。その時、ぱたぱたと小さな足音が近づいてきた。初露がお盆を両手で持ち、きちんと万霆の前へ進み出て、湯呑みをテーブルに置く。「と、高城さん……お茶、どうぞ」おっとり柔らかな声。春めいた白い頬の可愛い顔。万霆はすっかり気に入って、穏やかに笑った。「おや？初露か。ここで会えるとはな」目を細める。「桜子に付き添いに来たのか？」「わ、私……えっと……うん」初露は照れて頬を赤くする。優希と同棲中だなんて言えるはずもなく、恥ずかしそうに誤魔化した。「いや、それはどうでもいい！」万霆は満面の笑みで初露を自分の横へ引き寄せ、じっと品定めするように眺めた。「まだ彼氏はいないだろ？うちの末っ子、どうだ？」椿を指で示す。「お前は静で、こいつは動。年も近い。相性いいに決まってる」「ぶっ——！」椿は雷に打たれた顔で、堪えきれずに口の茶を噴いた。「わ、わ……」初露はびくっとして一歩下がり、指を落ち着きなく揉み合わせる。白い指先が赤くなるほどだ。椿は生活は大ざっぱだが、刑事だけあって観察眼は鋭い。この子の異常な緊張を、敏感に拾った。——内気すぎる。対人恐怖が相当ある。唇を噛み切りそうなほど噛みしめ、子鹿みたいに澄んだ瞳には薄い涙まで揺れている。見ているだけで胸が痛んだ。椿は眉を寄せ、声を硬くする。「父さん！海門から盛京まで、女さらいに来たわけ？！何万回言わせんだよ。俺は仕事に集中したい。結婚しない！家庭なんて持たない！」万霆は鷹みたいな目を細めた。「お前の好きにできると思うな」冷たく言い放つ。「選べるなら、そもそもお前は母親の腹から出てくるべきじゃなかった」「……っ」椿は危うく汚い言葉を吐きかけ、喉の奥で無理やり飲み込んだ。顔まで真っ赤になる。本気で理解できない。上には四人も兄がいるのに——どうして万霆は自分だけを狙って、執拗にえじきにするんだ。そもそも彼の仕事は出張だらけで年中無休。危険任務も日常茶飯事。まともな女の子が耐えられるか？もし結婚するなら、未来の妻を甘い幸せで包みたい。だが今の