Lahat ng Kabanata ng 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Kabanata 1051 - Kabanata 1060

白石沙耶香はグラスを置き、静かに顔を上げて、向かいに座る柴田夏彦を見つめた。「飲む前に、先輩に3つ質問してもいいかしら？」「どうした？」柴田夏彦もグラスを置き、白石沙耶香を見た。「どんな質問だ？」白石沙耶香はスマホを取り出し、音声ファイルを再生した。最初の言葉を聞いた途端、柴田夏彦の穏やかだった表情は険しくなった。「沙耶香、これはお前が録音したのか？」トイレに行った後、スマホで録音を始めたのか？もしそうなら、白石沙耶香は見た目ほど単純な女ではない。柴田夏彦の反応は白石沙耶香の予想を裏切った。彼は自分の非に気づくのではなく、彼女が録音したのではと疑ったのだ。彼女は笑った。その明るい瞳は、霧の中に霞んでいるようで、どこか曖昧で暗い印象だった。「親切な方が録音してくれたみたいで、感謝している。おかげで、先輩とご両親が私のことをどう思っているのか、よく分かった」柴田夏彦は慌てて手を伸ばし、彼女を掴もうとしたが、避けられた。「夏彦、あなたが言った『手に入れていないのに、どうして諦められるんだ？』って一体どういう意味かしら？」白石沙耶香の目に失望の色が浮かんでいるのを見て、柴田夏彦は3つの質問に答え終わった後、彼女が別れを切り出すことを悟った。彼は録音が偽物だと弁明するのをやめ、テーブルの上にあったステーキ用のハサミでアロマキャンドルの芯を切った。芯を切ると、テーブルの上の灯が更に明るくなり、アロマの香りがより強くなった......彼は風に揺れるキャンドルの炎をしばらく見つめた後、視線を白石沙耶香に移した。「私はお前が好きだ。お前が好きなのも、お前を手に入れたいと思うのも、本能なんだ。霜村さんもきっと同じはずさ」彼に質問しているのに、霜村涼平の名前を出したのは、話をすり替え、自分に霜村涼平を疑わせようとしたのだ。これまで白石沙耶香は柴田夏彦の言葉の裏にある策略に気づかなかったが、この瞬間、全てを理解した。「この前も言ったでしょ？私と涼平はもう完全に終わっている。どうしてまだ彼の名前を出すの？」「本当に終わっているのなら、どうしてお前がこんな音声ファイルを受け取るんだ？」柴田夏彦の逆質問に、白石沙耶香は言葉を失った。「まさか、あなたが涼平が録音したと思っているの？」柴田夏彦は白

白石沙耶香は静かに手を引き抜き、柴田夏彦を見つめた。「私が気にしているのは、あなたが付き合っていたことではなく、私に嘘をついたことよ」元夫もそうだった。人を騙すのが得意だった。しかし、今回は江口颯太よりも手ごわかった。見知らぬ番号から写真と音声が届かなければ、今でも柴田夏彦が潔白だと信じていただろう。白石沙耶香は自分が男運が悪く、簡単に騙されてしまうタイプだということを自覚した。だが、相手の本当の姿が見えた時、きっぱりと別れられるのは、自分の強みでもある。「先輩、元カノがあなたとの子供を産んだ以上、あなたは彼女に責任を取らなければならない。それに、ご両親は私のことを認めていない。そして、あなた自身も、若い頃に手に入れられなかった私への未練があるだけで、本当に私を好きなのではない。だから、私たちはこの辺で終わりにしよう。それがお互いのためだわ」白石沙耶香は柴田夏彦に最大限の配慮をし、きつい言葉を避け、江口颯太との裁判のようにヒステリックになることもなく、静かに別れを告げた後、彼を突き放し、立ち上がってスマホを手に取り、その場を去った。エレベーターのボタンを押そうとしたその時、柴田夏彦が駆け寄り、後ろから彼女を抱きしめた。「沙耶香、別れないでくれ。バーニスには多額の養育費を払って、完全に縁を切る。もう両親にも私たちのことに口出しさせない。結婚したら、国内に定住する。絶対にお前を海外に連れて行ったりしない。お前の心配事は全て解決する。だから、私から離れないでくれ......」正直、柴田夏彦はなかなかしたたかだった。恋愛体質の女性なら、彼の提案に心を動かされただろう。しかし、全てを見抜いた白石沙耶香には、柴田夏彦の冷酷さが際立って見えた。自分のために子供を産んでくれた女性と、簡単に縁を切るなんて。子供には養育費だけ払えばそれで終わりだなんて。そんなやつ、自分を捨てた両親と何が違うのだろうか？今まで柴田夏彦には少し欠点があるだけだと思っていたが、彼とは根本的に価値観が違うことが分かった。白石沙耶香がもう一度彼を許し、信じるとすれば、それは自ら進んで苦労を背負うようなものだ。彼女は柴田夏彦の腕を振り払おうとしたが、彼は力強く抱きしめ、放そうとはしなかった。「沙耶香、お前に片思いしていたことは本当だ。ただ、あの頃の想いは、少年時

柴田夏彦の手が顔に触れ、白石沙耶香は我に返った。「夏彦、私を解放してくれるなら、何でも言うことを聞くわ......」そう言いながら、彼女はスマホを握りしめ、必死に指紋認証を解除しようとした。緊急通報ボタンを押すか、1番をダイヤルして和泉夕子に電話をかけようとした。和泉夕子の電話番号は、1番を押せばいい。しかし......柴田夏彦はそれに気づき、彼女の背後に回った手を掴み、スマホを奪い取った。「霜村さんに電話しようとしたのか？」柴田夏彦は冷たく笑った。「沙耶香、彼はもうお前を諦めた。助けには来ない。無駄な抵抗はやめろ」柴田夏彦は白石沙耶香のスマホを掴むと、シャンパンクーラーに投げ入れた。シャンパンクーラーの中には、酒と氷と水が入っていた。スマホはすぐに画面が消えた。画面が消えたスマホを見て、白石沙耶香の中で最後の希望が潰えた。彼女の目に暗い影が落ちた。「私は涼平に助けを求めようとはしていない。あなたが勝手に劣等感を抱いているだけ」柴田夏彦は自分が霜村涼平に劣っていると感じているからこそ、何度も彼の名前を出すのだ。「何とでも言えばいい。どちらにせよ、今彼の女は、私とベットにいるのだから」そう言うと、柴田夏彦はベッドから逃げ出そうとする白石沙耶香を掴んだ。「沙耶香、いい子だから、大人しくして......」彼は華奢な白石沙耶香をベッドに押し倒し、服を脱がせ始めた。白石沙耶香の体は火照り、頭もぼんやりしていた。なんとか理性を保っていなければ、目の前の人物が誰なのかも分からなくなっていたかもしれない......力ずくで柴田夏彦を突き飛ばすことはできない。そんな力は彼女にはない。彼女はぼやけた視界で、部屋の中を見回した。庭園の中央にあるガラス張りの部屋だ。窓はなく、出口は一つしかない。しかも、このガラスはマジックミラーで外からは中の様子が見えない。逃げるには正面玄関から出るしかないが、柴田夏彦がいたら、それは不可能だ......彼女は氷水の入ったバケツを一瞥した後、視線を柴田夏彦に戻した。「私を手に入れたら、満足するの？」ゆっくりと彼女の服を脱がせようとしていた柴田夏彦は、澄んだ目で白石沙耶香に微笑んだ。「私にも分からない。ただ、私は昔から、欲しいと思ったものは必ず手に入れてきた。

岸野ゆきなに抱きつかれた霜村涼平は、冷ややかな表情で彼女を突き放した。「はっきり言ったはずだ。もう僕に近づくな！」岸野ゆきなはせっかく彼に会えたのに、このチャンスを逃すはずがない。彼の腕にしがみつき、甘えた声で言った。「涼平、そんなに冷たくしないで。私はあなたの初恋の人で、命の恩人でもあるのよ。いい年した女の人のせいで、私を捨てるなんてひどいわ......」霜村涼平は彼女の手を振り払った。「ゆきな、確かにお前は僕を助けてくれた。感謝している。だが、その恩はプロジェクトで返した。僕たちはもう互いに貸し借りはなく、初恋の件は......」霜村涼平は言葉を区切り、冷たい目で彼女を見下ろした。「お前が昔、冷司兄さんを誘惑しようとしたことを、僕は知っているぞ」岸野ゆきなはドキッとした。霜村涼平が何年も前のことを知っているとは、思ってもみなかった。彼女の顔色が変わった。霜村涼平は彼女の表情を気にすることなく、金莱ホテルの屋上へと駆け上がった。エレベーターのドアが開いたが、白石沙耶香の姿はなく、床に倒れている柴田夏彦の姿があった......彼は眉をひそめ、スマホを取り出し、唐沢白夜に電話をかけた。「どうだ？柴田が白石さんに何かしたのか？」霜村涼平が口を開く前に、唐沢白夜が尋ねた。あの音声と写真は、唐沢白夜が送ったものだった。それを送った後、彼は白石沙耶香の性格から考えて、きっと柴田夏彦を問い詰めて別れを切り出すだろうと思った。そして、柴田夏彦が「手に入れていないのに、どうして諦められるんだ？」と言っていたことから、白石沙耶香が別れを切り出した後、きっと何か仕掛けてくるだろうと推測した。柴田夏彦の心理を読み解いた唐沢白夜は、すぐに霜村涼平に自分のしたことを伝え、白石沙耶香の居場所を調べて助けに行くよう促した。エレベーターに戻っていた霜村涼平は、唐沢白夜を責めた。「何度言ったら分かるんだ？彼女は元夫に浮気されたばかりだ。いきなりあんな写真を見せられたら、ショックを受けるに決まっているだろう。なのに、お前は僕の忠告を無視して、送ってしまった」唐沢白夜は白石沙耶香に何かあったのだと思い、焦り、自分を責めた。「白石さんは無事なのか？」エレベーターのドアが閉まる直前、霜村涼平は額から血を流している柴田夏彦を見て、何かを察した

白石沙耶香は「涼平、あなたは私を信じてくれるの？」と尋ねようとしたが、彼が何も言わないので、言葉を飲み込んだ。霜村涼平も、なぜ彼女に何も言わなかったのか分からなかった。ただ、彼女が不憫で、同時に腹立たしかった。なぜ柴田夏彦を信じたのか、なぜ自分とやり直してくれないのか、なぜ自分を愛してくれないのか。そんな思いを抱えながら、彼は白石沙耶香を抱えて救急受付に駆け込んだ。「早く！助けて！」医師は患者の状態を確認すると、すぐに看護師に指示を出し、診察室に運ばせた。診察室のドアが閉まると、霜村涼平は力なく壁にもたれかかった......血まみれになった自分の手を見て、涙がこぼれ落ちた......彼女のどこがどう怪我をしているのか分からない。とにかく、全身血まみれで、無事な場所がない。女性をこんなに心配し、涙を流したのは初めてだった。白石沙耶香が初めてだった。そんな自分を認めたくなかったが、心の奥底では、やはり白石沙耶香を忘れることはどうしてもできない。杏奈は知らせを聞いて駆けつけ、霜村涼平に何があったのか聞こうとしたが、彼の目に涙が浮かんでいるのを見て、言葉を失った。彼女は眉をひそめ、彼を通り過ぎて診察室に入ると、医師が白石沙耶香の腕に解毒剤を注射しているのを見て、胸騒ぎを覚えた。「薬の量は多かったの？」女医は顔を上げずに答えた。「それほど多くはありません。ただ、時間が経っているので、解毒に時間がかかります。外傷も多いので、何かと揉み合ったのでしょう」白石沙耶香は既に意識を失っており、顔の血は看護師が拭き取っていた。何度も叩かれたのか、顔が腫れ上がっていた。両頬が腫れ上がり、指の跡がくっきり残っていた。細い首にも、絞められた跡があった。杏奈はその傷跡を見て、胸が締め付けられた。彼女は白石沙耶香にかけてあった上着をめくると、中の服は破れ、肌には痣や茨の傷が無数についていた。茂みの中に引きずり込まれて暴行されたことは明らかだった。いつの間にか診察室に入ってきた霜村涼平は、白石沙耶香の体中の傷を見て、再び涙を浮かべた。彼はベッドの傍らに片膝をつき、白石沙耶香の手を握った。彼女の手にも傷があり、ガラスの破片で切られたのか、血が流れていた......「杏奈、早く止血してくれ！」霜村涼平の震える声に、杏