All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1041 - Chapter 1050

穂果ちゃんは伊勢海老を置き、油で汚れた手でジュースのグラスを掴むと、テーブル越しに霜村凛音と乾杯した。「あなたに乾杯」穂果ちゃんの大人びた行動に、テーブルの皆が笑った。ジョージは穂果ちゃんの頭を撫で、「誰に教わったんだ？」と尋ねた。穂果ちゃんはテーブルの上に置いてある携帯を指さした。「映画で見たの。どう？ジョージおじいちゃん、私、演技の才能ある？」ジョージは彼女を睨みつけた。「何度言ったら分かるんだ。俺はまだ40歳だ。おじいちゃんと呼ぶには早すぎる。おじさんと呼びなさい」穂果ちゃんは首をかしげて言った。「でも、70歳くらいに見えるよ」霜村涼平が珍しく笑顔を見せた。「確かにそうだな」「......」ジョージは唖然とした。彼は柴田南に「そうか？」と尋ねた。柴田南は「鏡持ってきてやろうか？おじいちゃん」と茶化した。「......」あいつに余計なことを聞くんじゃなかった。完全に自分のミスだ。如月雅也はテーブルを囲む人々を見ながら、面白い人たちだと思った。しかし......如月雅也の視線はトイレに向いていた。霜村冷司の妻は、なぜあんなに長い時間出てこないのだろうか？トイレに閉じこもっていた和泉夕子は、霜村冷司に助けを求めるメッセージを送った。【あなた、早く如月さんを何とかして】如月雅也をどう追い払おうか考えていた霜村冷司は、このメッセージを見て、ふわりと優しい笑みを浮かべた。【俺も中に入って、一緒にいてやろうか？】どういう意味だ？和泉夕子はメッセージを打った。【夜さんならなんとかできるでしょ】霜村冷司は【1分待ってろ】と返信した。携帯電話を置くと、霜村冷司は如月雅也に視線を向け、「如月さん、プロジェクトについて相談したいから、上の階にでも移動しないか？」と誘った。彼らが食事会を開いている場所は、ちょうど夜色だった。ビル全体が霜村冷司の所有物で、1階は普通のレストランだが、他の階は全て娯楽施設になっている。如月家のプロジェクトは自分の管轄外であることを知りながら、霜村冷司がこんな時に話を持ちかけてきたのは、明らかに自分を追い払うためだろう。ただ、自分に会いたがらない霜村冷司の妻のためか、それとも唐沢白夜のためか、あるいはその両方か、それは分からなかった。如月雅也は全てを理解していたが、何

当時の霜村凛音は、どうしても理解できず、別れを受け入れようとはしなかった。何度も彼に会いに行き、問い詰め、「まだ私のことを愛しているの？」と尋ねた。唐沢白夜は「もう愛していない」と言った。霜村凛音は信じられず、再び手首を切ったが、今度は彼は泣かなかったし、助けようともしなかった。荷物をまとめて出て行ってしまった。彼は同棲していた家を出て、遠く離れた場所に引っ越した。霜村凛音は長い時間をかけやっとの思いで彼を探し出したが、そこで彼と他の女が......しかし、そんなことがあっても、霜村凛音は諦めなかった。まるで馬鹿みたいリビングに座って彼らを待ち、彼らの行為が終わった後には、部屋を掃除した。ベッドの上の散らかった服を拾い集めながら、彼女は自分に言い聞かせた。綺麗にすれば、それでいいんだ、と。唐沢白夜が他の女に飽きたら、自分の良さを思い出して、戻ってきてくれる......そうやって彼女は何度も耐えてきた......しかし最後には、唐沢白夜に「みっともない真似はやめろ」と怒鳴られた。そこでようやく、彼女は他の女の服を抱きしめ、ベッドの傍らにしゃがみ込んだ。泣かなかったが、「本当に愛していないの？」とだけ尋ねた。「愛していない」という答えを聞いた時、彼女はようやく目が覚めた。心が離れてしまえば、もう二度と元には戻らない......その後、彼女は部屋に閉じこもり、諦めようと自分に言い聞かせながら、同時に彼が様子を見に来てくれることを期待していた。そんな日々を送るうちに、彼女はうつ病を患ってしまった。どうやって克服したのだろうか？何度も繰り返した空想、何度も自分で自分を救おうとした努力、そして両親の支え......あの道のりは長く、苦しかった。霜村凛音は思い出すたびに、胸が締め付けられた。二度と同じ苦しみは味わいたくない。幸いなことに、時間が経つにつれて、痛みは徐々に消えていった......そして彼女は、完全に立ち直ることができたのだと悟った。もう過去を乗り越えた彼女は、寂しげな後ろ姿に向かって、静かに言った。「白夜、はっきり言ったらいいわ。そうすれば、あなたも私も前に進めるから」彼がずっと自分に付きまとっていたのは、過去の出来事を説明したかったからだ。仕方なく別れたとはいえ、どうしても納得でき

窓から二人の別れの光景を見つめながら、如月雅也はグラスを揺らした。「結局、別れましたか」霜村冷司は彼の視線の先、窓の外に目を向け、表情を少し変えたが、予想通りの結果だった。「妹は、自分の欲しいものが何かを良く分かっている」欲しいものはどんなことをしても手に入れるが、必要なくなれば、どんなに大切にしていたものであってもあっさりと捨てる。如月雅也はグラスを口に運び、かすかに微笑んだ。「わざと僕に見せるつもりで、ここに連れてきたんですか？霜村さん、一体どういうおつもりで？」今、自分は霜村凛音との結婚話を進めている。こんな時に、妹の過去を隠すどころか、自分に晒すなんて。「お前に隠し通せることなど何もない。他人の口から聞くより、先に知っておいた方がいいだろう」霜村冷司の視線は、車に乗り込む霜村凛音の姿を追っていた。「それを知った上で、彼女との結婚を続けるかどうかは、お前次第だ」如月雅也の笑みは深まった。「僕の決断はどうでもいいです。全てはあなたの妹次第です」そう言うと、如月雅也は意味ありげに霜村冷司を見た。「正直にいいますと、あなたの性格は僕好みです。男なのが惜しいですね」霜村冷司は眉をひそめ、嫌悪感を露わにした。それを見て、如月雅也は大笑いした。「冗談ですよ。僕はノーマルです」霜村冷司は無表情で、グラスをテーブルに置いた。「この前、ノーマルだと言っていた男が、私の妻にちょっかいを出した」「ほう？」如月雅也は興味津々で足を組み直し、身を乗り出した。「誰ですか？そんな大胆な奴は。あなたの奥様に手を出そうなんて」ソファに深く腰掛けた男は、彼を冷たく一瞥したが、何も言わなかった。如月雅也は気にせず、「きっと奥様は美人でしょうから、僕には会わせたくないでしょう？」と言った。霜村冷司は如月雅也の言わんとすることを理解したが、気にも留めず、説明もしなかった。彼は冷たい視線を外し、立ち上がった。「お前と凛音の結婚が決まったら、また会おう」面白い。彼の妻に会うには、彼の妹と結婚しなければならないとは。よほど大切にしているようだ。霜村冷司の堂々とした後ろ姿を見ながら、如月雅也の口角が上がった。階下の個室には、唐沢白夜は戻ってこなかった。戻ってきたのは、霜村凛音だけだった。霜村涼平はそ

霜村真一と柳愛子は唐沢白夜の過去を初めて知ったようで、驚きながら霜村凛音を見つめた。「俺たちは彼のことを知らなかった......」「そうよ、何も知らないくせに、勝手に私のことを決めつけた！私に聞こうともしなかった！」霜村凛音は悲痛な面持ちで言った。「あなたたちは、私から最愛の人を奪ったのよ！」涙で濡れた霜村凛音の顔を見て、柳愛子は胸が締め付けられた。「凛音、ごめんなさい。お母さんが悪かった。お母さんが間違っていた......」彼女は霜村凛音の冷たく震える手を握りしめ、温めながら説明した。「お母さんは白夜の人間性に問題があると思い込んでいたから、あなたたちが付き合っていると知った時、別れさせようとしたの。でも、その後彼に何度か会って、それほど悪い人ではないと思い始めた。もしかしたら私が誤解していたのかもしれないと気づき、反対するのをやめた。私は......」「反対するのをやめれば、彼が私を取り戻してくれて、私たちはまた一緒に暮らし始め、あなたは過去の自分の行いを後悔せずに済むと思っていたのね？」柳愛子は首を横に振ったが、霜村凛音はさらに彼女に詰め寄った。「お母さん、教えて。白夜が自分で成功を収め、私と釣り合うようになったから反対するのをやめたの？それとも、彼のおばあさんが、あなたの脅迫のせいで自殺したと知ってから、反対するのをやめたの？」前者なら、霜村凛音は柳愛子が家柄にこだわりすぎているだけだと思うだろう。後者なら、霜村凛音は母親が自分をそれほど愛していないと感じるだろう。少なくとも、表面上見せているような、娘を心から愛している母親ではない。「凛音、どうしてそんな風にお母さんのことを疑うんだ？」霜村真一は再び妻をかばった。「確かに、お母さんは昔、お前と白夜を別れさせた。だが、その後、白夜が努力しているのを見て、彼も悪くないと思い、反対するのをやめたんだ」霜村凛音は霜村真一の言葉に耳を貸さず、赤い目で柳愛子を見つめていた。この家では、決定権を持っているのは柳愛子だ。霜村真一ではない。霜村真一は霜村爺さんの末っ子で、四人の兄に守られて育った。霜村涼平以上に順風満帆な人生を送り、愛する女性とも結婚できた。争い事を好まない温厚な性格といえば聞こえはいいが、はっきり言って主体性がない。何でも妻の言う通りにする

当時、唐沢白夜を罵倒した時のことを思い出し、柳愛子はドキッとした。彼が復讐してくるのを恐れるかのように、玄関先から動けなかった。「謝罪をしに来た」柳愛子は高価な贈り物を取り出し、唐沢白夜に差し出した。「あなたのおばあさんが私のせいで亡くなったとは存じ上げておりませんでした。本当に申し訳ありません」唐沢白夜は贈り物を受け取らず、ただ彼女を冷ややかに見つめていた。柳愛子は彼が受け取らないのを見て、戸惑いながら贈り物を玄関に置いた。体を起こし、唐沢白夜を見上げると、彼女の目に緊張と罪悪感が浮かんでいた。「凛音は昨夜、私と大喧嘩した。彼女の態度を見ると、まだあなたのことを想っているようだわ。もう一度......」「柳さん」唐沢白夜は彼女の言葉を遮った。「彼女があなたと喧嘩したのは、俺の祖母の無念を晴らすためです。俺を愛しているからではありません。俺と彼女の間には......」唐沢白夜は深呼吸をし、充血した目に深い悲しみを浮かべた。「もう無理です」彼女は愛する時は情熱的だが、愛さない時はきっぱりと諦める。いや、彼女は自分から身を引いたのではない。無理やり別れさせられたのだ。彼が、あまりにも残酷な方法で彼女を突き放したから、彼女は戻ってこないのだ。柳愛子は、こんな結果になるとは思ってもみなかった。反対するのをやめたのに、なぜもう一度やり直せないのだろうか？唐沢白夜は答えを出さず、ただ腰をかがめて玄関に置かれた贈り物を手に取り、彼女に返した。「謝罪なんて必要ありません。あなたは彼女の母親として、娘が不幸になることを恐れ、行き過ぎた行動をとってしまっただけです。俺には分かります。そして、俺の祖母は、俺に申し訳ないと思って自殺しただけです。恨むなら、力のない俺自身を恨むべきでしょう」柳愛子は唐沢白夜をじっと見つめた。若い彼が、こんなにも大人な言葉を口にするとは信じられなかった。彼女は突然、あの頃の自分はなんて心が狭かったのだろうと気づいた......その狭量な心が、娘を不幸にし、他人の孫までも不幸にしてしまった......「ごめんなさい」柳愛子は唐沢白夜に向き合い、深く頭を下げた。貴婦人のうなだれた姿を見て、唐沢白夜は彼女がかつて自分を罵倒していた時のことを思い出し、目に涙が浮かん