All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1031 - Chapter 1040

大野皐月はしばらく呆然とした後、ゆっくりと視線を落とし、和泉夕子の腰に回した自分の腕を見つめていた......これが、好きってことなのか？大野佑欣は彼に、好きな人を見ると胸が高鳴り、会えると嬉しくて、会えないと辛くなる、と。そして、独占したくて、誰にも触れさせたくない気持ちになるのだと教えてくれた。まさに彼が和泉夕子に抱いている感情が、そうだった。しかし......初めて好きになった人が、よりによって和泉夕子だなんて。かつて自分が軽蔑していた女で、しかも霜村冷司が大切にしている女。彼はそれを受け入れることができず、一歩後ずさりすると、踵を返して歩き出した。「そういえば、ちょっと用事を思い出した。また今度誘うよ」彼が早々に立ち去ろうとしたその時、背後で霜村冷司の冷たい声が響いた。「大野さん、今夜の夕食、どんなことがあろうと食べていって」大野皐月は振り返り、気品ある男を見据えた。「なぜだ？」霜村冷司はその問いには答えず、新井に尋ねた。「準備はできたか？」新井は頷いた。「はい、夕食の準備が整いました」霜村冷司は口角を上げ微笑み、「大野さん、どうぞ」と言った。大野皐月は、逃げ場のない罠に、自ら足を踏み入れたような気がした。ドアの外に立つボディガードを横目に見ながら、覚悟を決め霜村冷司に続いてダイニングルームに入った。和泉夕子は既にダイニングテーブルで待っていて、二人が目に入るとすぐに食事を勧めた。霜村冷司は当たり前のように和泉夕子の隣に行き、彼女の髪に手を伸ばし優しく撫でた。その親密な仕草は、好きという感情に気づいたばかりの大野皐月の心に、わずかな苦味をもたらした。彼はその苦さをこらえ、二人の向かいに座った。ちょうどナイフとフォークを手に取ると、和泉夕子がスープを一杯よそって、霜村冷司の手元に置くのが見えた。それから、客人をもてなす態度に切り替え、彼に「どうぞ、ごゆっくり」と告げた。しかし今の大野皐月に、食事を堪能する余裕などあるはずもなく、何も喉を通らなかった。しかし霜村冷司の食欲は、非常に旺盛だった。「夕子、食べさせてくれ」先ほどまでのはただの様子見にすぎず、この一言で、本題が始まった。大野皐月は霜村冷司の意図が読めず、わざとやっているようにしか思えなかった。しかし、和泉夕子がスプー

霜村冷司は大野皐月の様子を観察し終えると、双眼鏡を置いてカーテンを閉めた。和泉夕子はドレッサーの前に座り、髪にヘアオイルを塗っていた......その静かで大人しい様子に、霜村冷司は思わず彼女を抱きしめた。「夕子、お前は私だけのものだ。他の奴に狙われるなど許さん」突然何を言い出すのかと、和泉夕子はおかしく思った。「もう結婚してるのに、誰が私を欲しがるっていうの？」どうやら彼女は何も気づいていないようだ。霜村冷司は意地が悪いため、和泉夕子に何も話すつもりはなかった。ただ彼女の顎を持ち上げ、唇にキスをした。「夕子、最近何か変化はあったか？」「何が？」霜村冷司は彼女のお腹に手を当てた。その話題に触れられ、和泉夕子の表情は曇った。「まだ何もないわ」もう子供は産めないのかもしれない。大田清貴に処方してもらった薬を飲んでも、変化がない。「私の努力が足りないせいだな」彼が努力していないはずがない。彼女をベルトで括っておきそうな勢いで、彼は毎日毎晩ひたすら励んでいるというのに......「どうして急に子供のことを聞くの？」彼は今まで子供のことを気にするそぶりも見せず、むしろ産まない方がいいと説得していたのに、今夜急にその話をするなんておかしい。霜村冷司は何も答えず、彼女をひょいと抱き上げ、寝室へと向かった......翌日の午後4時、和泉夕子は白石沙耶香から電話を受け、柴田夏彦の母親が自殺未遂を起こしたと聞いた。和泉夕子は驚きを隠せない。「どうして急にそんなこと......何かあったの？」白石沙耶香はため息をついた。「夏彦のお母さんは、私たちが付き合うことを認めてくれなくて、こんな方法で別れさせようとしてるの」会った時は、さも嬉しそうにいつ結婚するのか聞いてきたくせに、それから間もないうちに、こんな騒ぎを起こすなんて。和泉夕子は眉をひそめた。「大丈夫なの？」白石沙耶香は呆れたように言った。「傷はそんなに深くないの。見た感じ、なんだか芝居じみていたわ」芝居だと聞いて、和泉夕子の柴田夏彦の母親への印象はさらに悪くなった。しかし、彼女は柴田夏彦の母親のことよりも白石沙耶香のことを心配していた。「柴田さんはどう言ってるの？」病院の壁に寄りかかっていた白石沙耶香は、病室の方を振

向かう途中で和泉夕子は、霜村冷司が穂果ちゃんを既に連れ帰ったと聞き、ほっと胸を撫で下ろした。同時に、相川泰にUターンするよう指示した。家に帰って穂果ちゃんに事情を聞くと、柴田琳が彼女を連れ去ろうとしたのは、裁判で穂果ちゃんに自分を選ぶように仕向けるためだと分かった。唐沢白夜が言っていた通り、国際裁判では裁判官が子供の意思を確認し、子供がどちらと一緒に暮らしたいかを答えれば、親権はそちらに渡る。幸い穂果ちゃんは賢く、裁判の意味も、柴田琳の言葉の真意も理解していたので、騙されずに済んだ。和泉夕子は裁判が始まるまで、穂果ちゃんの登下校が心配だったので、しばらくの間、自分で送り迎えをすることにした。霜村冷司は部下にやらせるつもりだったが、彼女の心配そうな様子を見て、「私も一緒に行こう」と彼は言った。彼女が一人で出歩くのは、霜村冷司にとって気がかりだった。幸い最近は霜村涼平のサポートもあり、グループの仕事も落ち着いてきたので、彼女に付き添う時間を作ることができた。和泉夕子は霜村冷司に抱きついた。いつからか、彼がそばにいてくれれば、何が起きても怖くないと思えるようになっていた。しばらく甘えた後、彼女は白石沙耶香に会いに行くために立ち上がった。穂果ちゃんが家で安全に過ごしているからこそ、彼女は安心して外出することができた。霜村冷司は彼女と一緒に病院まで行ったが、女同士の話に男が同席するのは良くないと思い、車の中で待機することにした。和泉夕子が病室の前に辿り着くと、柴田夏彦が白石沙耶香の手を握りしめ、必死に懇願しているのが見えた。「沙耶香、別れないでくれ。頼む！」それを聞いて和泉夕子は、白石沙耶香が自分で決断し、柴田夏彦に別れを切り出したのだと理解した。ただ、どのように切り出したのかは分からなかった。柴田夏彦の未練がましい様子に、やっとの思いで勇気を振り絞った白石沙耶香は、少し困ったように言った。「先輩、おばさんがこんなに反対してるんだから、そんな無理しなくていいのよ」柴田夏彦は白石沙耶香の手を強く握りしめ、目に涙を浮かべて懇願した。「沙耶香、母は母、私は私だ。彼女が反対しても、それは私の気持ちではない。彼女があんな騒ぎを起こしたからって、俺と別れるなんて。そんなの嫌だ」白石沙耶香は困ったように病室の中の人をちらりと見て、

和泉夕子は白石沙耶香の手を握りしめ、「沙耶香、そんなこと言わないで。誰だって結婚に憧れる権利はある。ただ、幸せになれるかどうかは別問題だけどね」白石沙耶香の目には諦めの色が浮かんでいた。「どうして私の前に現れるのは、どれも不幸ばかりなんだろう.....」その言葉に、和泉夕子は返す言葉が見つからなかった。白石沙耶香が経験してきたことは、確かにどれも不幸なものばかりだった。元夫の江口颯太には金と家を取られ、霜村涼平との関係は遊びで、柴田夏彦とならうまくいくと思っていたのに、また問題だらけだ。白石沙耶香のやつれた顔を見て、和泉夕子は深くため息をついた。「今柴田さんを拒絶しなかったら、彼のお母さんはまた騒ぎを起こすわ」白石沙耶香も斉藤月子がまた騒ぎを起こすことは分かっていた。「あんな状況で、どう断ればいいのか分からなかったの。彼がああなると、どうしても突き放すことができない」言ってから、白石沙耶香は心の中で霜村涼平のことを思い出した。彼が復縁を迫ってきた時、手首を切ることや土下座で迫ってきたことは一度もなかった。柴田夏彦は......なぜまた霜村涼平のことを考えているのだろう。もう終わったはずなのに、なぜ彼らを比べてしまうのだろうか。まだ彼を忘れられないのだろうか？白石沙耶香はイライラしながらグラスを置き、ソファに倒れこみ、天井をぼんやりと見つめた。和泉夕子の記憶では、白石沙耶香はいつも決断力のある女性だったのに、柴田夏彦のことに関しては優柔不断になっていた。彼女は思わず尋ねた。「沙耶香、どうして柴田さんを断れないの？」そう、なぜ断れないのだろうか？霜村涼平を拒絶した時は、迷いなく、冷酷に突き放したのに、なぜ柴田夏彦にはそれができないのだろうか？彼女は長い間考えても分からなかったが、和泉夕子の言葉でハッとした。「私もね、道徳っていう鎖に縛られると、どうしても決断しきれなくなる時があるの」白石沙耶香は顔を上げた。「そうね、自殺行為、土下座......それって、脅迫よね。でも、先輩はそんな人じゃないみたいだし」柴田夏彦は確かにそんな風には見えなかった。和泉夕子は自分の感覚だけで、柴田夏彦が白石沙耶香を脅迫していると決めつけることはできなかったので、「これからどうするの？」と質問を変えた。白石沙耶香は迷わず言った。「

「柴田さん、何をする気ですか？！」和泉夕子は驚いて駆け寄ろうとしたが、霜村冷司に止められた。男の冷たい瞳に怒りが宿っていた。「子供を放せ」柴田琳も内心では怯えていた。震える声で言った。「これは私の孫娘よ。私の息子が、私への形見として残してくれた子供なの」ジョージは一歩前に出て、柴田琳を非難した。「裁判所が判決を下したにもかかわらず、まだ子供を離さないのか。子供の気持ちを考えたことがあるのか？」柴田琳はジョージの言葉に、腕の中の穂果ちゃんを見下ろした。大きな瞳を瞬かせ、がっかりした様子で自分を見つめている穂果ちゃんを見て、複雑な気持ちになった。強引に連れ去ろうか迷っている柴田琳に、和泉夕子は優しく諭した。「柴田さん、穂果ちゃんは私と一緒に暮らしたいと言っています。あなたとは暮らしたくないんです。もし本当に蓮司の形見であるこの子を愛しているのであれば、彼女の選択を尊重してあげてください......」柴田琳はまだ諦めきれず、穂果ちゃんを抱きしめながら、首を横に振った。「これは蓮司の子供なの。この子がいれば、毎日蓮司の写真を抱いて悲しまずに済む。和泉さん、あなたはまだ若い。子供を産むことができる。いつか自分の子ができるでしょ。でも私には、この子しかいないの......」息子を想う柴田琳の表情に、和泉夕子は眉をひそめた。「しかし柴田さん、蓮司は生前、子供を私に託すと言い遺しました。穂果ちゃんも私と一緒に暮らしたいと言っています。彼らの気持ちを考えてあげてください」柴田琳は再び穂果ちゃんを見た。和泉夕子に返事をする前に、穂果ちゃんは彼女に歯をむき出し、「悪女！いつも私を無理やり連れて行こうとする！あなたと一緒には行かない！早く離して！でないと噛みつくよ......」と言った。そう言うと、穂果ちゃんは本当に柴田琳の手の甲に噛みついた。息子の死後、柴田琳は食事も喉を通らず、かなり痩せていた。穂果ちゃんが力いっぱい噛みついても、皮膚が少し切れた程度だった。噛まれた跡を見ながら、柴田琳はどういうわけか、ゆっくりと穂果ちゃんを放した......周囲の人々は彼女がなぜ子供を放したのか気に留めず、ジョージはすぐに駆け寄り、穂果ちゃんを抱き上げた。彼らは彼女をちらりと見ただけで、それぞれの車に乗り込んだ。和泉夕子だけが振り返り