All Chapters of 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Chapter 1091 - Chapter 1100

「あなた、どうしたの？」和泉夕子は霜村冷司の顔に触れようとしたが、彼に手首を掴まれた。彼女の右手は、桐生志越の額や顔を拭った手だ。霜村冷司はそれが気になっていた。自分が少し理不尽なのは分かっていたが、どうしても心がもやもやした。その不快感は、まるで檻に閉じ込められた獣に噛み砕かれるかのような、激しい苦痛だった。怒ってはいけない、突き放すのもダメだ。そう自分に言い聞かせながら、奥歯を噛み締めて、込み上げてくる得体の知れない苛立ちを必死に押し殺した。「大丈夫だ。心配するな」「でも、あなたの顔色が......」薄い唇も青白く、まるで激しい痛みに襲われたばかりのように、ひどくやつれて見えた。「教えて。どこか具合が悪いんじゃないの？」和泉夕子は心配で、もう一度彼の顔に触れようとした。しかし彼は、表情を変えずに彼女の手首を掴み、バスルームへと連れて行った。洗面台の蛇口をひねり、彼女の右手を水の下に持っていった。「手汗がひどい。抱きしめるなら、きれいに洗ってからにしてくれ」和泉夕子は、様子のおかしい霜村冷司を見上げた。以前は手汗なんか嫌がらなかったのに、どうして今は......何とも言えない違和感。今の霜村冷司は、どこか冷たく感じられた。霜村冷司は、ゆっくりと、何度も何度も彼女の手を洗った。「今後、お前が桐生さんに会いに行く時、私は一緒に行かないことにする」「どうして？」いつもは側にいたがるくせに。霜村冷司は何も答えず、その無表情な瞳からも、何を考えているのかは読み取れなかった。彼は彼女の指を拭いてティッシュを捨てると、今度は自分の手を石鹸で洗った。洗面台の前に立ち、黙り込む彼を見て、和泉夕子は深く眉をひそめた。「あなた、時間のことは冗談だと思っていたのに、まさか本気だったなんて」霜村冷司のこんな冷たい態度に向き合うたび、彼女は怖くてたまらなかった。それでも、勇気を振り絞って彼を抱きしめた。「約束するわ。明日、志越に会いに行く時は、2時間で戻ってくるから、もう怒らないで、お願い」彼女に抱きつかれると、まるで熱い炎に覆われたかのように、それは彼の肌を焦がし、全身の氷が静かに溶けていくようだった。霜村冷司は振り返り、和泉夕子を抱き上げて洗面台に座らせ、くっきりとしたあごを上

霜村冷司の心臓がドキッと音を立て、全身の血の気が引いた。彼女を抱きしめていた両手も、冷たくなっていた。彼は信じられないといった様子でまつ毛を伏せ、腕の中の女性を見つめた。何かを尋ねようとしたが、声が出なかった。抱きしめながら愛し合った時、彼女は愛しているのは自分だけだと言ったはずなのに、なぜ寝言で桐生志越の名前を呼ぶのだろうか？もしかして......もしかして、和泉夕子自身も気づいていないだけで、心の奥底ではずっと桐生志越を想っているのだろうか？だったらその気持ちは一体どれくらいなんだ？彼女の心の中で、彼はどれだけの場所を占めてるんだ？では、自分はどうなんだ？彼と比べて、自分は一体どこにいるんだろうか。彼の体が硬直しているのを感じ、和泉夕子は慌てて顔を上げ、青ざめた顔の男を見つめた。「あなた、私......」言葉を言い終わらないうちに、和泉夕子の手首は霜村冷司に強く掴まれた。「今、寝言で誰の名前を呼んだ？」彼の力は強く、和泉夕子の小さくて細い手は、かなり痛んだ......和泉夕子は痛みをこらえながら説明を続けた。「あなた、私まだ寝ていなかったの。今日の志越に会った時のことを話そうと思ったんだけど、名前を言った後で、やっぱりあなたが気にするかもしれないと思って、それ以上は言わなかったの。誤解させてしまってごめんなさい。でも、寝言で彼の名前を呼んだわけじゃないの」霜村冷司は握り締めていた手を徐々に緩めたが、青白い唇の色は戻らなかった。まるで何年も前、彼女が何度も桐生志越の名前を呼んでいたのを聞いた時のように、彼を苦しめていた。それは抑えきれない苦しみで、その苦しみが彼に和泉夕子を押しのけさせた。彼は布団を捲り、ベッドから起き上がった。高くまっすぐな背をしたその体に、軽く上着を羽織ると、机の方へ歩いていき、引き出しからタバコを取り出した。細いタバコに手を伸ばした時、和泉夕子の白い手が彼の指先を押さえた。部屋の電気はついておらず、カーテンの隙間から淡い月光が差し込み、二人を照らしていた。暗い部屋の中で、一人はうつむき、もう一人は顔を上げて、互いを見つめ合った。最後に、和泉夕子は両手を伸ばし、霜村冷司の腰を抱きしめ、彼の胸に顔をうずめた。「私、まだあなたに、どうして昔、寝言で志越の名前を呼んだのか、話したことがなかったわ

桐生志越は、手術後記憶が残っていたにもかかわらず、何度も和泉夕子の首を絞め、「汚らわしい」「出て行け」と罵倒したり、彼女が病院に見舞いに来た際に、彼女が心を込めて作ったスープを蹴飛ばしたりしたことがあった。その時も、和泉夕子は何も言わず、ただ黙って彼の傍にいた。彼女は彼を見捨てるつもりはなかったが、彼が記憶を失った後、全てが変わってしまった。和泉夕子は、もしあの時、桐生志越がすぐに記憶を取り戻し、すぐに誤解を解きに来たら、自分はまだ彼の元に戻れると思っていた。しかし、彼が記憶を取り戻して、彼女に全てを話しに来た時には、既に5、6年の歳月が流れていた。その時、彼女は既に彼を愛さないよう自分に言い聞かせ、吹っ切っれていた。彼女も、桐生志越がかつて自分をとても大切にしてくれて、愛してくれ、多くのものを捧げてくれたことを分かっていた。しかし、既に吹っ切れた彼女には、もう愛で報いることはできず、ただ家族として、重度のうつ病を抱える彼に寄り添い、気に掛けることしかできなかった。しかし、それも彼に拒絶されてしまった。それでも、彼女は彼を見舞いに行くつもりだった。子供の頃、優しくしてくれた恩義はもとより、彼の足の事や、うつ病は自分が原因なのだ。もし知らぬ存ぜぬ通せば、それは恩知らずであり、同じように罪深い。霜村冷司は、桐生志越が和泉夕子を拒絶したと聞いて、少し驚いた。彼が和泉夕子を拒絶するとは、予想外だったが、しかし、よく考えてみれば、不思議なことではないのかもしれない。桐生志越は和泉夕子のためなら、自らが心を病むことさえも厭わなかった。それほどまでに、彼女を思い、彼女の選択を尊重した。そんな彼が、自分の病気で彼女を引き留めるはずがない。彼の在り方は、いつだって、崇高だった......「そんな懐の大きい彼の前では、かえって私の方が自分勝手に見える」和泉夕子は微笑み、穏やかな表情を浮かべた。「あなたが、私が彼の看病をするのを許してくれた時、とても懐が大きいと感じたわよ」その言葉に、霜村冷司は恥ずかしくなった。自分が許可したくせに、二人が一緒にいるのを見て、嫉妬したり、騒いだりしていたのだ。「冷司、なんだか照れてるみたいね」霜村冷司は確かに照れていたが、それを認めたくなくて、和泉夕子から視線を逸らしながら、話題を変えた。「彼はお前を断

「......歌えない」普段からあまり話さない彼が、歌を歌えるはずがない。和泉夕子はうとうとした目を開け、彼を睨んだ。「何でもできるのかと思っていたのに......」その言葉に、霜村冷司はなんだか聞き覚えがあるように感じた......子守唄を思い出せなかった彼は、スマホを取り出し、音楽アプリをダウンロードした。インストールした後、片手で和泉夕子を抱きしめ、片手でおすすめ曲リストをスクロールした。「何が聴きたい？」「あなたが歌ってくれるなら、何でも良いわ」数秒沈黙した後、霜村冷司は適当に1曲選んだ。英語の曲だった。幸い、彼は記憶力がとても良かったので、一度聴いただけでメロディーを覚えることができた。歌い始めようとする前に、少し自信なさそうに、腕の中の彼女を見下ろした。「本当に歌うんだな？」和泉夕子は頷いた。昨日、散々自分を翻弄した彼に、仕返しをするつもりだった。霜村冷司は仕方なく、眉をひそめながら、甘やかしつつも、渋々歌い始めた――彼が歌い始めて5秒もしないうちに、運転席の相川涼介は、慌ててパーテーションを上げた――「霜村社長、まさか俺より音痴だとは思いませんでした」眠たかった和泉夕子は、その言葉を聞いて、彼の肩に顔をうずめ、笑いを堪えるのに必死だった。和泉夕子が笑っているのを見て、霜村冷司は相川涼介の無礼を咎めず、パーテーションを一瞥した。「お前が歌え」相川涼介は、霜村冷司の再発がなくて安心したのか、それとも何か別の理由があったのかは分からないが、普段は真面目な彼が、突然鼻歌を歌い始めた。その掠れた声を聞いて、和泉夕子は再び吹き出してしまった。いつもは冷たい霜村冷司の顔にも、笑みが浮かんだ。「相川、お互い様だな」相川涼介は社長夫妻を笑わせるためだけに歌ったので、本気ではなかった。しかし、それはどうでもよかった。重要なのは、二人が仲良くしていること。それが一番だった。相川涼介の運転で、二人はすぐに霜村凛音のマンションに到着した。二人が部屋に入ると、白石沙耶香がコーヒーと菓子を用意してくれた。霜村凛音は和泉夕子に、望月景真の詳しい状況を尋ねた。一通りの話を聞いた後、彼女は冷静に分析を始めた。「夕子さん、うつ病の人は孤独をとても恐れているから、一番必要なのは

霜村凛音は頷いたが、何も答えず、少し離れた場所にある茶器を見た。「望月さんは、お茶を嗜むの？」桐生志越は彼女の視線の先を見て、「たまに」と答えた。霜村凛音はもう一度頷くと、黙り込んだ。桐生志越は少し戸惑ったが、無理には聞かなかった。ただ、視線をスイーツを少しずつ食べている和泉夕子に向けた。昨日、彼女が来てから、桐生志越はいつもより1時間長く眠ることができ、幸せな夢を見た。夢の中で、自分と和泉夕子は若い頃の約束を果たし、結婚して子供をもうけ、寄り添い合って生きて、最後は共に老いていった。目が覚めた時、桐生志越は窓の外の月を眺め、夢の中の自分を霜村冷司に置き換えて、ようやく夢から覚めることができた。霜村凛音が治療方針について何も言わないので、和泉夕子は彼女を見た。霜村凛音が「焦らないで」と目で合図した後、桐生志越に尋ねた。「望月さん、お宅を見せてもらってもいい？」二人のアイコンタクトは、全て桐生志越の目に映っていたが、彼は気にせず、頷いて言った。「こちらへ」霜村凛音は立ち上がりながら、和泉夕子の肩に手を置いた。「夕子さん、朝食少ししか食べてなかったでしょ。先に甘いものでも食べて」和泉夕子はすぐに、霜村凛音が桐生志越と二人きりで話したいのだと理解し、頷いた。「志越、彼女を案内してあげて。私は甘いものでも頂いて、少しお腹を満たしておくわ」ひとりで先にお茶をしておくと言った和泉夕子に桐生志越は「何か食べたいものがあれば、悠に言ってくれ。遠慮はいらないから」と言った。和泉夕子は素直に頷くと、再びスイーツを食べ始め、桐生志越に視線を戻すことはなかった。昨日と比べて、今日の彼女は、必要以上に距離を置いていた。それを見ていた桐生志越は、彼女が昨日帰宅してから霜村冷司と喧嘩をし、仲直りをしたのだろうと察した。その彼の表情からは、喜びなのか悲しみなのかを判別することは難しかった。彼は霜村凛音を連れて廊下を抜け、裏庭に出た。夏とは言え、彼が植えた花は多く、温かい夏の風が吹き、あたりに花の香りが漂った。花の香りを吸い込み、霜村凛音は晴れやかな気持ちになった。「望月さん、ここはまるで美しい植物園みたいね」どこにでも花があり、種類も豊富で、あらゆる花が揃っていた。どの花も丁寧に手入れされているのが見て取れ、夏にもかかわらず、生き生きとし