Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 1081 - Bab 1090

二人とも、愛する人のために絶望という名の泥沼の中でもがき、地獄のような苦しみを味わい、そこから抜け出せなくなって、心を病んでしまったんだ。霜村凛音と望月景真の境遇は、似ているようで似ていない。二人はどちらも、全てを捧げて愛したのに、結局、その愛は実らなかった。ただ、霜村凛音はそこから抜け出すことができた。愛した人は、どうしようもない事情を抱えていたのだと、理解することができた。しかし、望月景真は......彼もまた、仕方なく諦めた。しかし、彼にとってさらに残酷だったのは、かつて彼を深く愛してくれた女性が、彼が記憶を取り戻した後、他の男を愛してしまったことだ。霜村凛音がが落ちた地獄がまだ浅い方だと言うなら、望月景真が落ちた地獄は底なし沼のようだ。10年以上も愛し続けた人が他の男を愛するなんて、誰が受け入れられるだろうか。霜村凛音は望月景真の絶望を理解していた。だから、この話を聞くとすぐに、荷物をまとめて駆けつけたのだ。別に恩を売ろうと思っているわけではない。ただ、かつて自殺まで考えた自分が、誰かに助けてほしかった、手を差し伸べてほしかった、という思いがあったからだ。望月景真がどのようにして今まで耐えてきたのか、何のために生きているのか、自分は知らない。ただ、同じ病気で苦しむ人を、死に追いやりたくなかった。霜村凛音が来るとは思っていなかった和泉夕子は、彼女がうつ病を患っていたことを少しだけ知っていたので、もしかしたら桐生志越の助けになるかもしれないと考えた。「もし差し支えなければ、ご一緒しよう」霜村凛音は首をかしげ、和泉夕子に上品な笑みを浮かべた。「困っている人を助けるのに、面倒だなんて思わないよ」彼女はボランティア活動もしており、多くの困っている人たちを助けてきた。彼女にとって、これはただの善行に過ぎなかった。温厚で優しい彼女は、お嬢様育ちなのに気取らず、誰にでも優しく接する。和泉夕子は彼女のことを気に入った。ブルーベイの女主人が了承したので、主人である霜村冷司も異論はなく、三人の女性を連れてヘリコプターに乗り込んだ。夕方7時頃、ヘリコプターは霜村冷司の帝都にある別荘に到着した。日が暮れていたので、和泉夕子は白石沙耶香と霜村凛音を別荘に泊めることにした。しかし、白石沙耶香は冷たい雰囲気の霜村冷司と一緒の空

和泉夕子は、ベッドが変わって寝にくいのか、それとも他の理由か、なかなか寝付けなかった。彼女は目を開け、隣で寝ている霜村冷司を見た。彼は目を閉じ、眠っているようだった。彼女は彼の長いまつげに触れようとして手を伸ばすと、手首を掴まれ、彼の腕の中に引き寄せられた。「また桐生さんのことで寝られないようなら、罰を与える」冷たく、嫉妬に満ちた彼の声が聞こえてきたので、和泉夕子は思わず笑ってしまった。「彼のことは考えていない」霜村冷司はゆっくりと目を開けた。「では、誰のことを考えていたんだ？」「どうして月がこんなに大きくて丸いのか、気になって眠れなかったの」「......」霜村冷司は彼女の視線の先、窓の外の月を見た。彼は和泉夕子を放し、布団から出てカーテンを閉め、部屋の電気を消した。「もう何も見えないだろう。早く寝ろ。明日は......桐生さんに会いに行くんだからな」最後の言葉は、明らかに不機嫌そうで、歯を食いしばっていた。真っ暗闇の中、和泉夕子はこっそり彼を睨んだ。睨んだ瞬間、逞しい腕が伸びてきて、彼女は驚いた。彼が暗闇でも自分の表情が分かったのかと思ったが、彼は静かに言った。「腕枕しろ」彼女は寝付けない時、いつも彼の腕を枕にして、彼の胸に抱かれ、足を彼の腰に回していた。この体勢になると、すぐに眠りに落ちることができた。霜村冷司も彼女の癖を知っていて、いつも合わせてくれていた。腕がしびれても、彼は動こうとしない。とても優しい。和泉夕子は彼の腕の中に潜り込み、彼の体から漂う、ほのかな杉の香りに包まれながら、眠りに落ちていった......和泉夕子を抱きしめながら、霜村冷司は静かに耳を澄ました。以前のように、「志越」という名前を呼ぶ声が聞こえないので、彼の心は落ち着いた。彼は未だに、和泉夕子が8年間も自分を愛していると言いながら、なぜ眠っている時に何度も桐生志越の名前を呼ぶのか、理解できなかった。それが分からなかったので、彼は何度もベッドに座って一晩中眠らずに、彼女が桐生志越の名前を呼ぶかどうか、耳を澄ませていた。彼は自分が嫉妬深いことを認めていた。桐生志越のことに関しては、いつも不安だった。今も、明日、桐生志越に会うと思うと、いても立ってもいられなくなるのだ。霜村冷司は一睡も

遠くから見ると、花々に囲まれた男は、まるで少年時代のように爽やかで、上品な雰囲気を漂わせていた。見慣れた顔、見慣れた姿が、徐々に鮮明になっていく。まるで夢を見ているようで、遠い昔の出来事のように感じられた。彼に一歩近づくごとに、彼女の心臓はドキドキと高鳴り、数えきれないほどの思い出が蘇ってきた。彼女の記憶の中にあったのは、桐生志越の優しさだった。桐生志越の記憶の中にあったのは、もう二度と戻ってこない和泉夕子だった。二人は遠くから見つめ合っていた。彼の瞳には彼女だけが映り、彼女の瞳には、諦めが滲んでいた。かつて二人は永遠の愛を誓い、来世での再会まで約束した。しかし、彼女はもう彼の傍にはいない。桐生志越は潤んだ瞳で、心の闇を隠しながら、優しい笑みを浮かべた。その穏やかな笑顔を見て、和泉夕子は彼の前に立ち止まり、まるで久しぶりに旧友に会ったかのように、白い手を差し出した。「志越、久しぶりね......」差し出された手数秒間見つめた後、桐生志越は膝の上に置いていた手をゆっくりと動かし、彼女の手を取った。桐生志越の目が潤んだ。「霜村夫人、お久しぶり」「霜村夫人」という言葉が、二人の距離を感じさせた。彼は自分に言い聞かせた。彼女は既に人妻となり、他の男のものになったのだと。かつて愛し合った二人は、軽く手を触れ合った後、互いに手を放した。彼女は立っており、彼は座っていた。二人は沈黙した。数秒間の沈黙の後、桐生志越の視線を感じながら、和泉夕子は彼の前にしゃがみ込み、彼の足を見つめた。「志越、足の具合はどう？」桐生志越は、彼女の手を握っていた感触を惜しむかのように、視線を彼女に移した。「沙耶香が紹介してくれた専門医によると、きちんと治療を受ければ、歩けるようになる可能性があるそうだ」和泉夕子の白い顔に、喜びの笑みが浮かんだ。「本当？」桐生志越は微笑んで頷き、白石沙耶香を見た。「信じられないなら、沙耶香に聞いてみろ」足の専門医は霜村冷司が手配したものだったので、和泉夕子は信じていたが、念のため白石沙耶香に確認した。「言い忘れてたけど、専門医は『きちんと治療を受ければ、歩けるようになる可能性がある』と言っていたわ」白石沙耶香は桐生志越を心配そうに見つめた。彼は重度のうつ病で、生きる気力

桐生志越はそれ以上聞かず、白い指先でティーポットを持ち、小さな湯呑に熱いお茶を注いで和泉夕子に差し出した。「お前は子供の頃、院長先生がお茶を淹れているのを見て、『大人になったら、お茶の先生になる』と言っていたな。結局、お茶の淹れ方も、味も分からなかったようだが、今はどうだ？覚えたか？」彼の軽い口調に、和泉夕子の緊張が解けていく。彼女は湯呑を受け取り、一口飲んでから、微笑んだ。「ごめんね。私には才能がないみたい。このお茶の種類、全然分からないわ」生気のない桐生志越の瞳が、彼女の懐かしい笑顔を見て、輝きを取り戻した。彼は茶筒を開け、清潔な指で茶葉をつまみ、和泉夕子にお茶の種類を説明した。「これはね、今残っているのは6株だけで、幻のお茶と呼ばれている」和泉夕子は、腑に落ちない表情で、頷いた。「志越、あなたはいつからお茶が好きになったの？昔は、あまり飲まなかったわよね」お前がお茶の先生になるって言ったから、自分が代わりにお茶の先生になったんだ。過去の思い出に生きる桐生志越は、心の中でそう呟いたが、何も言わなかった。彼が何も言わないので、和泉夕子は質問が的外れだったと思い、お茶を飲んでごまかした。しばらく沈黙した後、和泉夕子は湯呑を置き、静かな桐生志越を見つめた。「志越、あなたは羽田家のお嬢様と結婚するんじゃなかったの？どうして結婚の知らせがないのかしら？」桐生志越の表情が一瞬曇ったが、すぐにいつもの表情に戻った。「彼女とは、婚約を解消した」和泉夕子は眉をひそめた。「どうして？」お前が霜村冷司と結婚したから、自分はもう偽る必要がなくなった。「彼女には、もっと相応しい人が現れたから」和泉夕子は桐生志越の澄んだ瞳を見つめ、何かを察したように、視線をそらした。「志越、私はそれほどいい女ではない。私なんかのために、全てを犠牲にする必要はないわ。そんな価値はない」彼女はずっと、二人の過去の恋愛話に触れないようにしていたが......彼を立ち直らせるには、過去と向き合わなければならない。もうこれ以上、過去から逃げることはできない。桐生志越は静かに目を伏せた。「夕子、僕はもうお前を諦めた。犠牲などしていない」彼が諦めたと言っている以上、和泉夕子がこの話題を続けるのは、少し気が引け

それを見て、桐生志越は彼女をからかった。「お前は子供の頃から泣き虫だったな。大人になったのに、相変わらずすぐ泣く」口では文句を言いながらも、彼は優しくティッシュペーパーを取り、彼女の涙を拭った。涙を拭いている途中、彼女の指に結婚指輪がはまっているのを見て、彼は手を止めた。「夕子、僕のことは心配しないでくれ。きっと僕は、誰よりも長生きする」和泉夕子は自分で涙を拭き、微笑む彼に頷いた。「私の友達も、昔、うつ病だったの。でも、彼女は克服した。明日、彼女を連れてくるわ。彼女に、治療法を聞いてもらったらどう？」桐生志越は頑固な性格で、一度決めたことは曲げない。彼が自分の申し出を断るのなら、別の方法で彼を助けよう。彼女の申し出を断り、さらに友達の提案まで断ってしまうのは、自分が心を閉ざしている証拠になるから、桐生志越は彼女の提案を受け入れた。「ああ、お前の言う通りにするよ」たとえ彼女が他の人との結婚を勧めても、自分は文句を言わないだろう。二人の間には、重苦しい空気がなくなり、穏やかな雰囲気が漂い始めた。「別のお茶も飲んでみるか？今度は分かるかな？」桐生志越が再び茶葉を探し始めたのを見て、和泉夕子は慌てて彼を止めた。「志越先生、お願いだから勘弁して。私にはお茶のことは、さっぱり分からないの」動画でお茶の淹れ方を見たことがある程度で、全くの素人だ。これ以上、自分を困らせないでほしい。「志越先生」という言葉に、桐生志越は中学2年生の時、彼女に数学を教え込んだ時のことを思い出した......当時、和泉夕子の数学のテストの点数は27点。クラスで最下位だった彼女は、答案用紙を抱えて高校まで泣きながら走ってきた。泣いている彼女を見かねて、桐生志越はアルバイトが終わって帰宅すると、布団の中に隠れている彼女を引きずり出し、机の前に座らせて勉強を教えた。数学の問題が解けない彼女は、ペンを握りしめながら、彼に呆れた顔をして、「先生より厳しいわね」と皮肉を言った。そのため、彼女は半年間も彼を「志越先生」と呼んでいた。数学の点数が27点から98点に上がった時、ようやく「志越」と呼ぶようになった。過去の楽しい思い出に、桐生志越の心に温かい光が灯った。重苦しい気分も、少しだけ軽くなった気がした......彼女がそばにいて