Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 451 - Bab 460

和泉夕子は少し頭を上げて、彼の青白い顔を見つめ、唇を動かした。「先に病院に行って……」彼はワシントンにいたときから頭痛を訴えていた。今回も彼女に押しのけられただけで倒れてしまった。彼がどうなっているのか、彼女にはわからなかった。「君より大事なことなんてない」霜村冷司は和泉夕子を抱き上げ、彼の膝の上に座らせた後、頭をソファに軽くもたれさせて、彼女を見上げた。彼女が上、彼が下というこの姿勢はとても親密で、和泉夕子は彼の膝から降りようとしたが、彼に腰を押さえられて動けなかった。「夕子、動かないで……」和泉夕子は彼の下に何か異変を感じ、動くのをやめて彼を見つめた。男は彼女の腰を押さえ、体内の衝動を抑えながら、薄い唇を開いた。「夕子、実は夜さんは偽の身分じゃなくて、もう一つの私の身分なんだ……」「私が七歳の時、水原さんが私のためにSという組織を作ったんだ」「この組織は世界中に広がっていて、すべて名家のメンバーで構成されている。そして私はそのリーダーなんだ」和泉夕子は夜さんがただの仮の名前だと思っていたが、もう一つの身分があるとは思わなかった。だから彼がワシントンの国会議事堂に自由に出入りでき、スタッフが彼を非常に尊敬していたのも納得がいった。彼が御三家の掌握者であるだけでなく、こんなにも強大で手の届かない背景を持っているとは。和泉夕子の表情は、驚きから次第に高嶺の花のようなものに変わり、目の奥に一瞬の自卑がよぎり、彼女は目を伏せた。霜村冷司は彼女が怖がっていると誤解し、すぐに彼女の顎を持ち上げて目を合わせ、優しく説明した。「夕子、この組織は社会に害を与えるものではなく、商界や各大名家に関係しているだけだから、怖がらないで」和泉夕子はその言葉を聞いて、何も言わずに軽くうなずいた。霜村冷司はそれを見て続けた。「私たちは商界の悪を数多く解決してきたから、多くの人に恨まれている。もし私の身分が暴露されたら、追われるだけでなく、すべてのメンバーに危険が及ぶんだ」和泉夕子は「追われる」という言葉を聞いて、心臓が一瞬震えた。彼女は驚きと恐怖を感じながら、霜村冷司を見下ろした。「暴露できないのに、なぜ私に話すの？」霜村冷司は彼女の細い腰を抱く手を離し、彼が夢中になっている顔を描くように手を伸ばした。「君を

彼のキスはとても軽く、浅く触れるだけで離れた。白い指先が髪の毛をなぞり、顔に触れる感触は冷たくて心地よい。和泉夕子はその指を見つめ、少し頭を傾けて彼の手から逃れた。その微かな動きが、まるで千層の雲海をかき乱すように、彼の心に深い痛みをもたらした。二重まぶたの下の色気のある目は、痛みに染まり、涙が滲んで血走った瞳を潤した。「君は……もう嫌なのか？」彼は答えを知っていながらも、そう尋ねた。「うん……」和泉夕子は頷き、その瞳の中の複雑な感情が少しずつ清明を取り戻していった。彼女の返事は、彼の信念を打ち砕く最後の一撃となり、まるで命の終わりに直面したかのように無力だった。「なぜ……」なぜ彼女に説明しても、彼女は一緒にいたくないのか。なぜ全力を尽くして彼女を掴もうとしても、掴めないのか。彼がこの人生で求めるのは、ただ彼女一人だけなのに、なぜ手に入らないのか。和泉夕子は頭を下げ、しばらく考えた後、澄んだ瞳で彼を見つめた。「八年前の私がどうだったか、知ってる？」八年前の過去は桐生志越に属しており、霜村冷司は全く知らなかった。彼女と桐生の過去を聞きたくないと思いながらも、彼女の前では首を横に振るしかなかった。「人を愛することは、全てを捧げることができる、後悔しないことができる、でも……」和泉夕子の目は暗くなり、過去の陰に包まれたように光を失った。「私は桐生志越の前に跪き、泣きながら彼に捨てないでと、忘れないでと懇願したけど、返ってきたのは絶望だけだった」「五年後、記憶を取り戻した彼は、あれは誤解だったと言ったけど、私は本当に傷ついた……」「その傷のせいで、私は敏感になり、もう一度勇気を持って人を愛することができなくなった……」彼女はそう言いながら、霜村冷司の顔を見つめた。その顔は彼女を八年間も苦しめ、封じ込められた記憶の中に再び囚われてしまった。「あの時の私は、あなたが私を娶らないこと、愛さないことを知っていながら、あなたを愛してしまった」「でも、傷ついた私は、勇気を持って愛することができず、ただ黙ってあなたのそばにいることしかできなかった」「毎日、契約が終わる時間が少しでも遅くなることを願っていたけど、あなたはそれを早めに終わらせた」「その後、あなたは藤原優子と一緒に現れ、

霜村冷司は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくしてから静かに言った。「夕子、君の出自なんて気にしたことはない。私が愛しているのは君自身だ。君がどんな身分であろうと、どんな認識を持っていようと、君であることが大切なんだ……」だからこそ、彼はこれらの問題について深く考えたことがなかった。そして、和泉夕子の心の中には常に一つの物差しがあることに気づかなかった。その長い物差しは、二人の間の差を測り続けていたが、彼にとってはそれは何の障害でもなかった。彼は長い指先を持ち上げ、和泉夕子の頬に触れ、深い愛情を込めて言った。「私が持っているものはすべて君のものだ。君が望むなら、今すぐにでもすべてを君に与えるよ……」和泉夕子はその言葉を聞いて、微笑んだが、何も言わなかった。彼は確かにすべてを与えることができるが、精神的な財産は与えることができない。この認識に関する財産は、自分自身でしか得られないものであり、霜村冷司には理解できないことだった。彼女の唇の端に浮かぶ微笑を見て、彼は少し無力感を感じ、一気に彼女を抱き上げ、ソファに押し倒した。「和泉夕子、これからは君に十分な安心感を与えるし、自信も持たせる。これらは何の障害でもない」和泉夕子は頭を仰け反らせ、彼女の上に覆いかぶさる頑固で固執する男を見つめ、深いため息をついた。「それで……子供はどうするの？」霜村冷司の体が一瞬硬直し、揺るぎない目に一瞬の恐怖が浮かんだ。「君は……」和泉夕子はゆっくりと視線を移し、自分の平らなお腹を見つめた。「あなたがあの日病院で言ったこと、全部聞いていた……」「医者は私が避妊薬を多く飲んでいたため、妊娠が難しいと言った……」霜村冷司の顔色はもともと青白かったが、今はさらに血の気が引いて真っ白になった。彼は和泉夕子を放し、疲れ切った様子でソファに倒れ込んだ。高慢で誇り高い男が、その孤高を捨て、天井を見つめてぼんやりとしているのを見て、和泉夕子は再び深いため息をついた。「あなたは霜村家の当主であり、子供が必要だ。でも私は産めない……」霜村冷司は彼女が自分を責めていると思っていたが、彼女が自分のことを考えていると知り、目の中の混乱が消え、再び彼女を抱きしめた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の耳元で優しく慰めた。「夕子、霜村家にはたく

霜村冷司はこれらの指示を終えた後、携帯電話を置き、体を支えながら書斎へと向かった。彼は組織のメンバーと連絡を取るための別の携帯電話を取り出し、沢田にメッセージを送った。沢田は藤原優子を地下室に押し込んだ後、顔のマスクを外し、振動する携帯電話を取り出して一瞥し、すぐに返信した。[捕まえた]その後、霜村冷司に住所を送った。男はそれを一瞥し、携帯電話を閉じ、テーブルの上の濃いコーヒーを一気に飲み干した。彼は黒い手袋をはめ、マスクを取り、急ぎ足で外に向かった。エレベーターの方向に向かうと、柴田南の声がかすかに聞こえてきた。「お前らバカども、殴りもせず、罵りもせず、ただ俺を上下に運ぶだけで、何がしたいんだ？！」四人の屈強な男たちが彼の両手と両足をそれぞれ持ち、下に運び、また上に運び、何度も繰り返して、彼は目が回り、頭がぼんやりしていた。専用エレベーターのドアが開くと、目の前に高くて堂々とした、冷たい雰囲気を放つ男が現れた。ボディガードたちは柴田南を弄るのをやめ、彼を地面に投げ捨てた。「ドン」という音と共に、柴田南は地面に激しくぶつかり、めまいになった。頭がくらくらして方向がわからなくなっていると、星のような目の中に金銅色のマスクをつけた顔が浮かび上がった。「夜さん？！」柴田南は地面から這い上がり、壁に寄りかかりながらも、虚弱な体で声を張り上げた。「和泉夕子はどうした？彼女はどうして出てこないんだ？！」霜村冷司は彼を一瞥し、全く気にせず、エレベーターに足を踏み入れた。柴田南は彼を見逃すわけにはいかず、小さな拳を握りしめ、彼の前に飛び出した。「俺の弟子を返さないなら、今日はお前と戦うぞ！」後ろで柴田南を一晩中弄っていたボディガードは、仕方なく額を押さえ、反対の手で彼をエレベーターに叩きつけた。その後、ボディガードは彼を引きずり出し、中の尊い男のためにエレベーターのボタンを押した。エレベーターのドアが閉まる瞬間、中から男の冷酷で血に飢えた声が聞こえた——「彼の右手を三日間脱臼させろ！」エレベーターから引きずり出された柴田南は、この命令を聞いて、顔が歪むほど怒り狂った。「俺の黄金の右手は設計図を描くためのものだ、他の手にしてくれ！！！」霜村冷司は専用エレベーターから出て、直接ブガッティに乗り込んだ。マスクを外し、車を始動させ、沢田から送

本革椅子に座る男は、彼女の言葉に答えなかった。まるで彼女と話すことを拒んでいるかのように、ただ彼女の末路を見に来ただけのようだった。藤原優子はその冷酷無情な彼を見つめ、目の中の憎しみが消え、涙が再び止められずにぽろぽろとこぼれ落ちた。「冷司、私たちは幼馴染で、こんなにも長い間あなたを愛してきたのだから、一度だけ答えてくれないか……」霜村冷司は微かに頭を傾け、冷淡な視線で藤原優子を上から下まで一瞥した。「彼女が君に似ているとは一度も思ったことはない。もし君がそう思っているなら、その顔を壊してしまえばいい」この言葉を聞いた瞬間、藤原優子の涙は突然止まり、瞳孔が大きく開き、信じられないように彼を見つめた。「あなた……」彼女の言葉が終わる前に、二人の仮面をつけた男に地面に押さえつけられた。次の瞬間、小さなナイフが彼女の顔に十字の傷を深く刻んだ。ナイフの刃が肌を切り裂く冷たい感触に、藤原優子は痛みで叫び声を上げた。「いや——私の顔が！」父親は言っていた。彼女の顔は兄弟姉妹の中で一番美しく、それが彼女の誇りだったのだ。今、霜村冷司はあの女のために彼女の顔を壊した。これではどうして憎まないでいられようか、どうして恨まないでいられようか！「霜村冷司、あなたは後悔するわ！！！」怠惰にすべてを見下ろしていた男の目には、冷たい霜が浮かんでいた。「君が兄貴の好きな女でなければ、同じ方法で返してやっただろうに」藤原優子は怒りで震える体が突然硬直した。彼の言葉の意味は、彼女が和泉夕子を襲わせたように、彼も彼女を襲わせるということか！彼女は地面に座り込み、血まみれの顔を押さえながら、半生を愛してきた男を見つめた。「仮面の男があなたであることを計算に入れていなかった。もし知っていたら、あなたのふりをさせるなんて愚かなことはしなかったわ！」「その女をこっそりと捕まえて、皮を剥ぎ、筋を引き抜き、骨を砕いて海に投げ捨てて、あなたが永遠に見つけられないようにしてやったのに！」死を目前にして、藤原優子は何も恐れることなく、彼女を狂わせる男を挑発した。しかし……彼女がどれだけ怒り狂い、毒々しい言葉で彼の女を侮辱しても、彼の注意を引くことはできなかった。彼はただそこに座り、まるで道化師を見るかのように、冷たく彼女を見