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第460話
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藤原優子の目には、自信と高慢、挑発的な笑みが浮かんでいた。常に高みから世界を見下ろす男は、一瞬だけ驚いたが、すぐに冷血無情な表情に戻った。「処理しろ」！！！藤原優子は、自分が彼の兄の死因を話せば、彼が自分の前に来て、真相を問いただすと思っていた。しかし、彼はほんの一瞬驚いただけで、再び彼女を処理するよう命じた。彼は兄のことを全く気にしていないのか？藤原優子は信じられず、受け入れがたい思いで、大きな目を見開き、幼い頃から感情が薄くても心を奪われた男をじっと見つめた。「あなた……兄の死の真相を知りたくないの？」霜村冷司はゆっくりと手袋を外しながら、冷たく藤原優子を見下ろした。「お前が言わなくても、私は調べられる」つまり、彼にとっては、彼女が真実を知っていようが、でたらめを言っていようが、全く関係ないということだ。彼の目的は、彼女を始末し、後顧の憂いを断つこと。その他のことは、霜村冷司が調べられないものなどないのだ！霜村冷司が迅速かつ冷酷に行動し、他人に一切の逃げ道を残さないことは知っていた。しかし、実際に彼の恐ろしさを目の当たりにしたのは初めてだった。だが——「霜村冷司、あなたが調べられないこと、封じられた過去のことは、私だけが知っているのよ！」階段下に立つ男は、彼女とのやり取りにうんざりしたように視線を戻し、背を向けて去っていった。その決然とした背中を見つめ、藤原優子は拳を握りしめ、目に深い怨念を浮かべた。「霜村冷司！！！」「あなたの兄は私を愛していたのよ。彼があなたが私にこんなことをするのを知ったら、どうやって彼に顔向けするの？」「あなたは兄に、私を娶り、私を守ると約束したのよ。その約束を無視するの？」霜村冷司はその言葉を聞いて、冷笑した。「彼は死ぬまでお前のことを考えていたのに、お前は彼の感情を裏切った。彼の愛に報いるつもりか？」彼は微かに顔を傾け、その美しい顔に嗜血の表情を浮かべた。「お前はまず、彼に会ったときにどうやって顔向けするかを考えろ！」男はその言葉を残し、振り返ることなく地下室を去った。藤原優子は全身を震わせ、大きな目でその記憶に刻まれた高い背中を見つめた。しかし、彼女が一瞥しただけで、マスクをかぶった男が彼女の頭に麻袋をかぶせ、襲い来る暗闇に恐怖の叫び
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第462話
沙耶香の別荘で、杏奈が和泉夕子の脈を診た後、霜村社長がなぜ不機嫌なのかようやく理解した。彼女は平静な表情の和泉夕子を一瞥し、脈をもう一度確認してから、無理に笑みを浮かべた。「長期間薬を服用していると、確かに妊娠しにくくなりますが、私の漢方薬の腕を信じてください」杏奈は全科医で、西洋医学と漢方薬の両方に精通しており、女性の妊娠困難の問題も多く治療してきた。和泉夕子の体質は非常に弱く、大手術を受けたこともあり、現在も薬を服用し続けているため、確かに難しい状況だ。しかし、杏奈は自分の中医学の技術を信じており、和泉夕子の体を調整する方法があると確信していた。和泉夕子はその言葉を聞いて、診脈枕に置いていた手を引っ込め、杏奈に微笑んだ。「杏奈、わざわざ来てくれてありがとう」彼女が別荘に戻った直後、杏奈は医薬箱を持って駆けつけた。杏奈が来意を説明すると、霜村冷司が独断で杏奈に体を調整してもらうよう頼んだことがわかった。彼女は自分の長期間薬を服用し続ける体が、どんなに調整しても妊娠は難しいと思っていた。しかし、杏奈が白衣も脱がずに息を切らして駆けつけてくれたので、断るのも申し訳なかった。杏奈は薬の処方箋に見慣れない薬材の名前を一連に書き込んだ後、和泉夕子に向かって言った。「まずは漢方薬でしばらく治療してみましょう。その後、霜村社長と試してみて、妊娠できるかどうか見てみましょう……」和泉夕子はその言葉を聞いて顔を赤らめた。どうやって調整が終わったら、彼と試してみるなんて……杏奈は彼女の耳まで赤くなっているのを見て、わざとからかうように言った。「試してみないと、私の処方が効くかどうかわからないでしょう？」和泉夕子は杏奈が厳格で冷酷な院長のようなタイプだと思っていたが、こんなに大胆に話すとは思わなかった。彼女はテーブルの上のコーヒーを持ち上げ、何事もなかったかのように一口飲んだが、杏奈の声が再び響いた。「夕子、ちょっと聞いてもいい？霜村社長とワシントンで、あれをしたことある？何回くらい？」コーヒーが喉の途中まで滑り込み、残りは口の中に含んだまま、飲み込むとむせるし、吐き出すのも失礼だと思った。和泉夕子は咳をしながらティッシュを取り、コーヒーをティッシュに吐き出してようやく息を整えた。しかし、杏奈はまだ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第463話
彼女は通話ボタンを押すと、すぐに柴田南の悲惨な声が聞こえてきた。「弟子よ、お前まだ生きてるのか……」和泉夕子は夜のスイートルームを出た後、柴田南を見かけず、電話をかけても応答がなかった。彼女は柴田南が多くの社会の荒くれ者を雇っているので、何も起こらないだろうと思い、ただメッセージを送って家に帰った。今、柴田南のそんな声を聞いて、心がドキッとし、少し緊張して尋ねた。「柴田先生、どうしたんですか？」柴田南は苦笑いしながら首を振った。「俺は大丈夫だ。ただ、黄金のスリッパの他に、黄金の右手も欠けてるってことを伝えたかったんだ」彼が無事だと言うのを聞いて、和泉夕子はほっとしたが、すぐに眉をひそめて尋ねた。「黄金の右手って何のこと？全然わからないんだけど……」柴田南は同じ水平線上の笑みを浮かべて笑った。「わからなくてもいいんだ。返してくれればそれで……」「黄金」という言葉を何度も聞かされて、彼女はうんざりしていた。「わかった、宇宙航空局のプロジェクトの資金が下りたら、黄金店の店主に頼んで作ってもらうよ」柴田南は彼女が承諾したのを見て、少し気が晴れた。「左手も作ってくれ。対称にした方が見栄えがいいから……」和泉夕子は何度も頷いた。「はいはい、先生が欲しいものは何でも作りますよ。だって先生ですからね」柴田南は電話を切り、スピーカーホンを押してから、社長椅子に寄りかかり、心地よく胸を撫でた。弟子がいるのも悪くないな、と思ったが……視線がオフィスの外に立っているスーツ姿の佐藤宇太に触れた時。彼の対称的な笑顔はすぐに崩れた。「良いニュースが二つ、悪いニュースが二つある。どっちから聞きたい？」和泉夕子は即答した。「悪いニュースから」柴田南は心の中で不満を感じた。彼は良いニュースから言ったのに、彼女はその順番に従わないのか。柴田南は無理やり話を戻した。「良いニュースは、霜村氏の本社が新しいビルを建てることになり、我々の会社に依頼が来たことだ！」霜村氏の本社は無事なのに、なぜ再建するのか？和泉夕子は軽く眉をひそめ、柴田南に尋ねようとしたが、彼のもう一つの良いニュースが続いた。「俺の夢は、霜村氏のビルの設計資格を得て、その作品で国際建築コンテストに参加し、師匠の池内蓮司を打ち負かすことだった。まさか、霜村氏の本社再建の機会が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第464話
霜村社長が自ら彼らの会社に契約を結びに来るなんて？柴田南は驚きのあまり、頭が混乱していた。霜村社長はワシントンで和泉夕子を捨てたはずなのに、どうしてまた彼女を探しに来たのか？もしかして、霜村社長が彼の弟子に未練があって、このプロジェクトを口実に彼女に近づこうとしているのか？柴田南はゆっくりと頭を下げ、自分の右手を見つめた……このタイミングで脱臼するのは何かおかしい気がするが、どこがどうおかしいのかはわからなかった。和泉夕子は暗くなった画面を見つめ、眉間に疑問の色を浮かべた。霜村冷司がどうして彼女にこんな大きなプロジェクトを任せるのか？彼女は眉をひそめてしばらく考えた後、再び柴田南に電話をかけた。「柴田さん、断った方がいいんじゃないですか？他のプロジェクトもたくさんあって、時間がないんです……」ちょうど佐藤さんを送り出したばかりの柴田南は、その言葉を聞いて、顔の左右対称の笑顔が再び崩れた。「他のプロジェクトは現地調査に行かなくていいよ。全部俺に任せて、君はデザインに集中してくれればいい」和泉夕子が何か言おうとしたが、柴田南は「もう相手と話がついているから、そういうことで」と一言で彼女を打ち切った。彼女は深く息を吸い込み、沙耶香に電話をかけ、彼女がいつ戻ってくるのかを尋ねた。沙耶香は霜村涼平が気まぐれで、彼女を三日間拘束しているので、ここ二日は戻れないと言った。さらに、A市に戻ったらまず霜村冷司を訪ねるようにと、彼が急用があると言っていた。和泉夕子は自分がすでに戻ってきて、霜村冷司にも会ったことを伝えようとしたが、沙耶香は先に電話を切ってしまった。彼女は仕方なく携帯をしまい、書斎に向かい、次のプロジェクトのデザイン図を描き始めた。ペンを置いたのは翌日の朝八時で、机の上にはまだ初歩的なスケッチしかなかった。彼女は丁寧に仕上げる時間がなく、ペンを置いて浴室で身支度を整え、スケッチを巻いて急いで家を出た。姉の会社は二階建ての赤い建物で、外観はフランス風の建築様式で、丸い屋根が特徴的だった。会社に到着すると、彼女は柴田南に電話をかけ、彼はすぐにスリッパを履いて、階段を駆け下りてきた。彼の腕が大げさに包帯で巻かれているのを見て、和泉夕子は眉をひそめた。「結構ひどそうだけど、大丈夫？」柴田南はぎこちない笑顔を引きつらせた。「大したことな
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第465話
和泉夕子は広々としたオフィスを見渡し、心臓が徐々に高鳴り始めた。まるで姉の熱い血が沸き立ち、叫び声を上げているかのように、彼女は無意識に柴田南に向かってうなずいた。「わかった……」彼女の声がまだ響いているうちに、下の階から車の隊列が道路を走る音が聞こえてきた。十数台の高級車が、コニセグを先頭にして、次々と会社の前に停まった。黒いスーツにネクタイを締めたボディガードたちが車から降り、二列に並んで会社の左右に立った。コニセグの車内から、相川涼介が素早く降りて助手席側に回り、ドアを開けて中の尊貴な男性を迎え出した。陽光の下、その男性はスラリとした体型で、端正な顔立ちが際立っていた。まるで絵に描いたような眉目の下には、淡い霧のような桃花の瞳があり、その瞳は人の心を奪うほどの美しさを持っていた。高くまっすぐな鼻梁には金縁の眼鏡がかかっており、大きなレンズが濃密なまつげを隠していた。車のドアの前に立つその男性は、いつもの黒いスーツと白いシャツのスタイルを変え、宝石のような青いスーツを身にまとっていた。その高価で仕立ての良い青いスーツは、彼をまるでヨーロッパの貴族のように見せ、彼の一挙手一投足が高貴で優雅な雰囲気を醸し出していた。彼は完璧なラインを持つ顎を少し上げ、二階の方向を見上げながら、骨ばった指で軽く眼鏡を押し上げた。窓際にいた和泉夕子は、その動作を見て「エセ紳士」という言葉を思い出した。隣にいた柴田南は、まるで彼女の心の声を聞いたかのように、歯ぎしりしながら一言付け加えた。「性格ブス！」和泉夕子は驚いて柴田南を見つめた。「彼がここに来るなんて……」柴田南は脱臼した腕を上げて、下の男性を指さしながら言った。「聞くまでもない、彼はきっと女を口説きに来たんだ！」そう言い終えると、意味深長に和泉夕子の伏せたまつげを見つめた。「隠れるな、その女はお前だ！」和泉夕子は赤い唇を開けて反論しようとしたが、言葉が出ず、視線を戻して窓際を離れた。柴田南は顧客第一の理念に基づき、「霜村冷司は契約を結びに来た」と簡単に説明し、階下に迎えに行った。八人のデザイナーを連れて、先ほどの歯ぎしりを一変させ、愛想の良い笑顔を浮かべて霜村冷司の前に歩み寄った。「霜村社長、わざわざお越しいただき、誠にありがとうございます」柴田南は
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第466話
彼は和泉夕子の前に立ち、長身イケメンの姿が無形の圧迫感を与えていた。和泉夕子は彼が近づくのを見て、少し緊張しながら後ろに下がり、距離を取った。男は眼鏡の下から距離を測り、再び一歩前に進んだ。和泉夕子は無意識に一歩後退し、彼はさらに一歩前に進んだ。この一進一退で、彼女の腰はデスクに押し付けられ、もう少しでデスクに座らされるところだった。和泉夕子は少し困惑しながら、柔らかな顎を少し上げて、霜村冷司を見上げた。「あなた……」男は身を屈め、彼女をデスクに押し付け、低くかすれた声で囁いた。「夕子、契約書にサインしてもらいに来たんだ」和泉夕子は再び身を仰け反らせ、彼を見下ろした。「契約書にサインするだけなら、そんなに近づかないで……」霜村冷司の唇の端がわずかに上がり、さらに身を屈めて彼女の耳元に近づいた。「もっと近い姿勢も試したことがあるだろう、気にするな……」大胆な言葉と共に、温かい息が耳にかかり、少し痺れるような感覚が広がった。和泉夕子は不自然に顔を背け、彼を強く押しのけてデスクから降り、オフィスの応接エリアに回った。彼女は心を落ち着け、春奈のように「ボス」としての態度を取り、霜村冷司に座るように示した。「霜村社長、どうぞお座りください」彼女は淡い白色のビジネススーツを着て、清潔で洗練されたショートヘアを披露し、知性的で優雅な美しさを放っていた。霜村冷司の深い愛情を込めた視線が彼女に注がれ、彼女を抱きしめたいと思ったが、急ぎすぎて彼女を怖がらせるのを恐れた。彼は彼女を求める衝動を抑え、言われた通りにソファに座った。彼が座ると、和泉夕子はすぐにドアの外に向かって言った。「柴田さん、コーヒーをお願いします！」柴田南が入ってくれば、彼女もそんなに気まずくならないだろう。しかし、相川涼介に壁に押し付けられ、口を塞がれた柴田南は、相川涼介のイケメンな顔を見つめ、大きな目で睨み合っていた。相川涼介も不満そうに彼を睨み返し、霜村社長を邪魔しないようにするために、彼を「妻」のように押し付ける必要があったのだ。お前が俺を女みたいに壁に押し付けるくらいなら、一発殴ってくれた方がマシだ！誰もドアを開けて入ってこないのを見て、和泉夕子は急いで立ち上がり、自分でコーヒーを淹れに行こうとしたが、霜村冷司に手を引かれ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第467話
霜村冷司は「すみません」と一言言ってから、和泉夕子をそっと離し、姿勢を正してドアの方を振り返った。「相川涼介」冷たい声が中から聞こえると、相川涼介はすぐに柴田南を離し、振り返って書類鞄を手に取り、中へと歩いていった。柴田南は相川涼介の背中を睨みつけ、心の中で誓った。今日のこの屈辱、絶対にこの大男に返してやる！彼は歯を食いしばりながら誓いを立てた後、和泉夕子が乱れた服を整えているのを見た。柴田南は無意識に壁の掛け時計を見てから、霜村冷司を軽蔑の目で一瞥し、和泉夕子の耳元に近づいて小声で囁いた。「彼、ちょっと早すぎるんじゃない？もう少し考えた方がいいよ。だって一生の「性福」に関わることだから」和泉夕子は思わずむせそうになった。「何を言ってるのよ……」柴田南はさらに和泉夕子を説得しようとしたが、突然、冷たい視線が彼の左手に向けられているのを感じた。彼はゆっくりと振り返り、その深い瞳が一瞬も離れずに左手を見つめているのを見た。霜村社長が自分の手を見つめるその目には、どこか見覚えがあるような気がしたが、どこで見たのか思い出せなかった。その時、相川涼介がちょうど書類鞄から三つの契約書を取り出し、応接室のガラスのテーブルに並べた。柴田南はその場を利用して、左手を背中に隠しながら、霜村冷司に向かってにっこりと笑った。「霜村社長、まず契約書にサインしましょう……」彼はそう言ってから、和泉夕子を盾にして引っ張った。「ボス、早く契約書にサインして」和泉夕子は柴田南を一瞥し、霜村冷司の向かいに座って契約書を手に取ると、その金額を見て驚いた。「200億円？！」たかが一枚の設計図にしては、200億円はあまりにも大げさだ。柴田南はその金額を聞いて叫んだ。「何？！200億円？！」彼は駆け寄り、和泉夕子の手から契約書を奪い取り、契約書のページをめくりながら、震える指でゼロの数を数えた。数え間違いがないことを確認すると、和泉夕子に契約書を差し出した。「早く、サインして！」和泉夕子は柴田南を無視し、霜村冷司をじっと見つめた。彼女が自分の身分が釣り合わないと言ったから、彼はこんな方法で彼女の地位を上げようとしているのだろうか。霜村冷司は彼女の疑問に答えず、代わりに相川涼介が説明した。「霜村本社の設計費用は、いつ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第468話
和泉夕子は彼らが作品を借りてコンテストに参加し利益を得ることを聞いて、心の中の懸念が少し和らいだ。ただし……彼女は再び霜村冷司に目を向けた。「私はまだたくさんのプロジェクトを抱えているので、すぐに図面を出すことはできないかもしれません」霜村冷司は片手で頭を支えながら、再び眼鏡を押し上げた。「どれだけ時間がかかっても構わない。君を待つよ」彼の言葉には深い意味が込められており、彼女を見る目も深く、和泉夕子はその視線を避けるようにして、ペンを取りサインをしようとした。まだペンを下ろしていないうちに、霜村冷司の冷たく美しい声が頭上から再び聞こえてきた。「和泉夕子の名前でサインして」和泉夕子はペンを握る手を止め、少し困惑して霜村冷司を見た。「春奈は世界的に有名なデザイナーだが、私はただの新人だ」「君が私の名前を使って作品を出しても、賞を取ることは不可能だ」それに、和泉夕子という名前の人は、三年前にすでに死んでいる。霜村冷司は長い脚を組んでいた姿勢を崩し、まっすぐに座り直して、和泉夕子の短い髪を撫でた。「いい子だから、私の言うことを聞いて」彼が恋人をあやすように和泉夕子をあやす姿は、柴田南の目には自分の大事なものが奪われたように映った。和泉夕子は少し居心地が悪くなり、すぐに頭を下げて彼の触れ合いを避け、自分の名前でサインをした。サインを終え、指印を押し、印鑑を押した後、三部の契約書を相川涼介に渡した。相川涼介は気を利かせて、和泉夕子と霜村冷司に握手を促し、協力の成功を示した。しかし、柴田南が先に左手を差し出し、霜村冷司の前に差し出した。「霜村社長、よろしくお願いします！」ソファに座っていた男は、濃いまつげを伏せ、眼鏡越しに冷たくその左手を見つめた。その一瞥だけで、柴田南は寒気を感じ、すぐに手を引っ込めなければ、右手と同じ運命をたどるような気がした。契約が終わった後、霜村冷司は長居する理由がなくなり、静かに和泉夕子を見つめた後、立ち上がってドアの方へ向かった。「社長」の肩書きを持つ和泉夕子は、当然「顧客」を見送るために、霜村冷司の後ろについて下まで送るつもりだった。前を行く相川涼介と柴田南が先に出た後、霜村冷司は突然歩みを止めた。ずっと下を向いてついてきた和泉夕子は、突然堅くてしっかりした背中にぶ
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
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翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
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相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
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大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
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大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
