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第453話
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彼のキスはとても軽く、浅く触れるだけで離れた。白い指先が髪の毛をなぞり、顔に触れる感触は冷たくて心地よい。和泉夕子はその指を見つめ、少し頭を傾けて彼の手から逃れた。その微かな動きが、まるで千層の雲海をかき乱すように、彼の心に深い痛みをもたらした。二重まぶたの下の色気のある目は、痛みに染まり、涙が滲んで血走った瞳を潤した。「君は……もう嫌なのか？」彼は答えを知っていながらも、そう尋ねた。「うん……」和泉夕子は頷き、その瞳の中の複雑な感情が少しずつ清明を取り戻していった。彼女の返事は、彼の信念を打ち砕く最後の一撃となり、まるで命の終わりに直面したかのように無力だった。「なぜ……」なぜ彼女に説明しても、彼女は一緒にいたくないのか。なぜ全力を尽くして彼女を掴もうとしても、掴めないのか。彼がこの人生で求めるのは、ただ彼女一人だけなのに、なぜ手に入らないのか。和泉夕子は頭を下げ、しばらく考えた後、澄んだ瞳で彼を見つめた。「八年前の私がどうだったか、知ってる？」八年前の過去は桐生志越に属しており、霜村冷司は全く知らなかった。彼女と桐生の過去を聞きたくないと思いながらも、彼女の前では首を横に振るしかなかった。「人を愛することは、全てを捧げることができる、後悔しないことができる、でも……」和泉夕子の目は暗くなり、過去の陰に包まれたように光を失った。「私は桐生志越の前に跪き、泣きながら彼に捨てないでと、忘れないでと懇願したけど、返ってきたのは絶望だけだった」「五年後、記憶を取り戻した彼は、あれは誤解だったと言ったけど、私は本当に傷ついた……」「その傷のせいで、私は敏感になり、もう一度勇気を持って人を愛することができなくなった……」彼女はそう言いながら、霜村冷司の顔を見つめた。その顔は彼女を八年間も苦しめ、封じ込められた記憶の中に再び囚われてしまった。「あの時の私は、あなたが私を娶らないこと、愛さないことを知っていながら、あなたを愛してしまった」「でも、傷ついた私は、勇気を持って愛することができず、ただ黙ってあなたのそばにいることしかできなかった」「毎日、契約が終わる時間が少しでも遅くなることを願っていたけど、あなたはそれを早めに終わらせた」「その後、あなたは藤原優子と一緒に現れ、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第455話
霜村冷司は震える指先を持ち上げ、彼女の頬に流れる涙を一つ一つ拭き取っていた。色気のある目の下には、彼女への深い愛情が溢れており、その姿に彼もまた目頭が熱くなった。これまで一度も、彼女が自分への愛を表現し、失望を涙ながらに訴えるのを聞いたことがなかった。この瞬間まで、彼は初めて知ったのだ。和泉夕子がどれほど自分を愛していたのかを……しかし、彼は彼女を傷つけ、十分な安心感を与えられなかったため、彼女がこんなにも敏感になってしまったのだ。彼は彼女を手に入れたいと思っていたが、彼女の心がどれほど苦しんでいたかを考えたことはなかった……彼の指は彼女の髪をかき分け、後頭部をしっかりと支え、泣き崩れる彼女を肩に寄り添わせた。「夕子、約束するよ。これからは、私のそばには君以外の女性は現れない」彼がこの言葉を口にしたとき、それはまるで誓いのようであり、彼の目には揺るぎない信念と彼女への一生の約束が浮かんでいた。彼の肩に顔を埋めた和泉夕子は、彼を強く抱きしめ、思い切り泣いた後、手を上げて涙を拭き取った。過去の感情を少しずつ剥がし取った後、彼女は体を起こし、赤くなった目元を隠しながらも、冷静な表情で彼を見下ろした。「霜村冷司、私たちの間に合わないところは、これだけじゃない……」ソファに座る彼は何も答えず、ただ彼女の頬の涙を指で拭き取っていた。和泉夕子は唇を開きかけたが、霜村冷司は冷たい指で彼女の唇を押さえた。「夕子、君の目は大泣きしちゃいけない。これからは泣くのは禁止だ」彼は彼女が何を言おうとしているのか聞きたくなかった。彼にとって、合わないのはただ一つ、愛し合っていないことだけだ。和泉夕子は彼の指を軽く押しのけ、淡い色の瞳に過去の悲しみを振り払い、ただ理性的な光だけが残っていた。「霜村冷司、あなたが聞きたくないのはわかっているけど、あなたが聞いた以上、私はちゃんと話さなければならない」彼は少し顎を上げ、疲れ切った暗紅色の瞳で彼女を静かに見つめていた。「夕子、話してくれ。聞いているよ……」彼女が何を言おうと、彼は受け入れるつもりだった。最悪、命を彼女に捧げてもいい。和泉夕子は深く息を吸い、ゆっくりと口を開いた。「あなたが言ったレストランはデート向きのお店じゃなくて普通の西洋料理店だって。でも、私はフラ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第456話
霜村冷司は和泉夕子をじっと見つめ、しばらくしてから静かに言った。「夕子、君の出自なんて気にしたことはない。私が愛しているのは君自身だ。君がどんな身分であろうと、どんな認識を持っていようと、君であることが大切なんだ……」だからこそ、彼はこれらの問題について深く考えたことがなかった。そして、和泉夕子の心の中には常に一つの物差しがあることに気づかなかった。その長い物差しは、二人の間の差を測り続けていたが、彼にとってはそれは何の障害でもなかった。彼は長い指先を持ち上げ、和泉夕子の頬に触れ、深い愛情を込めて言った。「私が持っているものはすべて君のものだ。君が望むなら、今すぐにでもすべてを君に与えるよ……」和泉夕子はその言葉を聞いて、微笑んだが、何も言わなかった。彼は確かにすべてを与えることができるが、精神的な財産は与えることができない。この認識に関する財産は、自分自身でしか得られないものであり、霜村冷司には理解できないことだった。彼女の唇の端に浮かぶ微笑を見て、彼は少し無力感を感じ、一気に彼女を抱き上げ、ソファに押し倒した。「和泉夕子、これからは君に十分な安心感を与えるし、自信も持たせる。これらは何の障害でもない」和泉夕子は頭を仰け反らせ、彼女の上に覆いかぶさる頑固で固執する男を見つめ、深いため息をついた。「それで……子供はどうするの？」霜村冷司の体が一瞬硬直し、揺るぎない目に一瞬の恐怖が浮かんだ。「君は……」和泉夕子はゆっくりと視線を移し、自分の平らなお腹を見つめた。「あなたがあの日病院で言ったこと、全部聞いていた……」「医者は私が避妊薬を多く飲んでいたため、妊娠が難しいと言った……」霜村冷司の顔色はもともと青白かったが、今はさらに血の気が引いて真っ白になった。彼は和泉夕子を放し、疲れ切った様子でソファに倒れ込んだ。高慢で誇り高い男が、その孤高を捨て、天井を見つめてぼんやりとしているのを見て、和泉夕子は再び深いため息をついた。「あなたは霜村家の当主であり、子供が必要だ。でも私は産めない……」霜村冷司は彼女が自分を責めていると思っていたが、彼女が自分のことを考えていると知り、目の中の混乱が消え、再び彼女を抱きしめた。彼は和泉夕子をしっかりと抱きしめ、彼女の耳元で優しく慰めた。「夕子、霜村家にはたく
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第457話
和泉夕子は少し首をかしげ、霜村冷司を理解できない様子だった。「私がうまく説明できなかったのか、それともあなたが聞き逃したのかしら？」彼は指の腹で彼女の頬を撫でながら、淡々とした声で言った。「今まで君を追いかけたことはなかった。これからは君を追いかける。もしそれでも君が私たちが合わないと思うなら、手を引くよ。永遠に君を煩わせない」彼女は赤い唇を開き、拒絶しようとしたが、霜村冷司は再び指の腹で彼女の唇を押さえた。「君が心理的な障害を乗り越える時間が必要なら、その間、君を追いかける形で一緒に過ごさせてくれ」和泉夕子の意図は、一人で成長することであり、彼に付き添ってもらうことではなかった。しかし彼は独断で言った。「そういうことだ。出て行ってくれ」和泉夕子の美しい眉が軽く寄った。「あなた……」霜村冷司は彼女の細い腰を強く引き寄せ、小腹に引き寄せた。「出て行かないなら、手伝ってくれ」下腹部の変化を感じた和泉夕子の顔色が変わり、急いで彼の上から降りた。彼女は一度も彼を見ず、振り返ることなく部屋を出て行った。まるで後ろに何か恐ろしいものがあるかのように、急いで去って行った。その小さな背中が慌ててスイートルームから消えるのを見て、霜村冷司は力尽きたようにソファに倒れ込んだ。彼は長い指を上げ、痛むこめかみを揉みながら、疲れ切った目に希望の光を浮かべた。和泉夕子がまだ彼を愛している限り、それで十分だった。二人の間にある障害は、彼が一つ一つ取り除いていくつもりだった……彼はソファに横たわり、少し休んだ後、携帯電話を取り出し、杏奈に電話をかけた。杏奈は病院で診察中だったが、彼の電話を見て、すぐに他の医師に仕事を引き継いだ。彼女は病室を出て、電話に出た。「霜村社長、何かご指示ですか？」霜村冷司の冷淡で低い声が電話の向こうから聞こえた。「和泉夕子が妊娠しにくい。彼女の体を調整してくれ」杏奈は自分の耳を疑った。霜村社長が突然妊娠のことを気にし始めたなんて、二人の関係が進展したのだろうか？彼女は少し興奮して言った。「おめでとうございます、霜村社長。手に入れたんですね。いつ……」結婚の二文字を言い終わる前に、相手は電話を切った。杏奈は黒くなった画面を見つめ、理解に苦しんだ。子供を持つつもりなら、霜村社長はなぜ喜んでいないの
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第458話
霜村冷司はこれらの指示を終えた後、携帯電話を置き、体を支えながら書斎へと向かった。彼は組織のメンバーと連絡を取るための別の携帯電話を取り出し、沢田にメッセージを送った。沢田は藤原優子を地下室に押し込んだ後、顔のマスクを外し、振動する携帯電話を取り出して一瞥し、すぐに返信した。[捕まえた]その後、霜村冷司に住所を送った。男はそれを一瞥し、携帯電話を閉じ、テーブルの上の濃いコーヒーを一気に飲み干した。彼は黒い手袋をはめ、マスクを取り、急ぎ足で外に向かった。エレベーターの方向に向かうと、柴田南の声がかすかに聞こえてきた。「お前らバカども、殴りもせず、罵りもせず、ただ俺を上下に運ぶだけで、何がしたいんだ？！」四人の屈強な男たちが彼の両手と両足をそれぞれ持ち、下に運び、また上に運び、何度も繰り返して、彼は目が回り、頭がぼんやりしていた。専用エレベーターのドアが開くと、目の前に高くて堂々とした、冷たい雰囲気を放つ男が現れた。ボディガードたちは柴田南を弄るのをやめ、彼を地面に投げ捨てた。「ドン」という音と共に、柴田南は地面に激しくぶつかり、めまいになった。頭がくらくらして方向がわからなくなっていると、星のような目の中に金銅色のマスクをつけた顔が浮かび上がった。「夜さん？！」柴田南は地面から這い上がり、壁に寄りかかりながらも、虚弱な体で声を張り上げた。「和泉夕子はどうした？彼女はどうして出てこないんだ？！」霜村冷司は彼を一瞥し、全く気にせず、エレベーターに足を踏み入れた。柴田南は彼を見逃すわけにはいかず、小さな拳を握りしめ、彼の前に飛び出した。「俺の弟子を返さないなら、今日はお前と戦うぞ！」後ろで柴田南を一晩中弄っていたボディガードは、仕方なく額を押さえ、反対の手で彼をエレベーターに叩きつけた。その後、ボディガードは彼を引きずり出し、中の尊い男のためにエレベーターのボタンを押した。エレベーターのドアが閉まる瞬間、中から男の冷酷で血に飢えた声が聞こえた——「彼の右手を三日間脱臼させろ！」エレベーターから引きずり出された柴田南は、この命令を聞いて、顔が歪むほど怒り狂った。「俺の黄金の右手は設計図を描くためのものだ、他の手にしてくれ！！！」霜村冷司は専用エレベーターから出て、直接ブガッティに乗り込んだ。マスクを外し、車を始動させ、沢田から送
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第459話
どうして彼なの？三年間も私を苦しめてきたのが、霜村冷司だったなんて？！幼い頃から、彼に夢中で、彼に近づくために兄を誘惑するほど愛していた霜村冷司が！あんなに愛していたのに、どうして愛する人にこんなに残酷なことができるの？！信じたくない、涙を流しながら、必死に首を振る。「あなたじゃないよね、そうでしょ？！」霜村冷司の視線は、手に持った仮面にゆっくりと移り、彼女を一瞥することさえも嫌悪感を抱いているようだった。藤原優子は頭を上げ、目の前の冷たく高貴で手の届かない男を見つめ、信じたくない現実を受け入れた。「どうしてこんなことを……」霜村冷司はゆっくりと仮面を撫でながら、冷たい目で彼女を見つめた。「わからないのか？」藤原優子は首を振って否定したかったが、賢い彼女は彼がこうする理由を知らないはずがなかった。三年前、九条千夏と一緒に、商業施設のトイレで和泉夕子に手を出したことが原因だ。しかし……藤原優子は受け入れがたく、霜村冷司に向かって怒鳴った。「和泉夕子のために復讐するために、藤原家を買収したんだ！」「父を会長から専務に降格させ、私も社長の座を奪われ、実権のない部長にされた」「私のすべてを奪ったのに、どうして毎月この連中に私を侮辱させるの？！」彼女は憎んでいた。追い求めても得られなかった人を、和泉夕子という女が簡単に手に入れたことを。ただ一度、あの女をいじめただけで、霜村冷司に三年間も復讐されるなんて、どうして？！彼女は腕を解き、隅から立ち上がり、胸を張って高いヒールを履いて彼の前に歩み寄った。「冷司、あなたが彼女を叩いた時、私はすごくスッキリしたわ。もしあの時、本当に彼女を叩き殺していたら、どんなに良かったか」彼が自分を地下室に連れてきて、仮面を外して本当の姿を見せたということは、彼女が他人を使って「仮面の男」に和泉夕子を襲わせたことがバレたということだ。彼も和泉夕子がまだ生きていることを知っている……だから藤原優子は、霜村冷司が今回自分を侮辱しに来たのではなく、決着をつけに来たことを理解していた……ここまで来たら、なぜ以前のように彼に媚びる必要があるのか！霜村冷司の冷たい雪のような瞳は、死人を見るように冷たく彼女を一瞥し、革の椅子に座った。完璧に仕立てられたスーツのズボンの下
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第460話
本革椅子に座る男は、彼女の言葉に答えなかった。まるで彼女と話すことを拒んでいるかのように、ただ彼女の末路を見に来ただけのようだった。藤原優子はその冷酷無情な彼を見つめ、目の中の憎しみが消え、涙が再び止められずにぽろぽろとこぼれ落ちた。「冷司、私たちは幼馴染で、こんなにも長い間あなたを愛してきたのだから、一度だけ答えてくれないか……」霜村冷司は微かに頭を傾け、冷淡な視線で藤原優子を上から下まで一瞥した。「彼女が君に似ているとは一度も思ったことはない。もし君がそう思っているなら、その顔を壊してしまえばいい」この言葉を聞いた瞬間、藤原優子の涙は突然止まり、瞳孔が大きく開き、信じられないように彼を見つめた。「あなた……」彼女の言葉が終わる前に、二人の仮面をつけた男に地面に押さえつけられた。次の瞬間、小さなナイフが彼女の顔に十字の傷を深く刻んだ。ナイフの刃が肌を切り裂く冷たい感触に、藤原優子は痛みで叫び声を上げた。「いや——私の顔が！」父親は言っていた。彼女の顔は兄弟姉妹の中で一番美しく、それが彼女の誇りだったのだ。今、霜村冷司はあの女のために彼女の顔を壊した。これではどうして憎まないでいられようか、どうして恨まないでいられようか！「霜村冷司、あなたは後悔するわ！！！」怠惰にすべてを見下ろしていた男の目には、冷たい霜が浮かんでいた。「君が兄貴の好きな女でなければ、同じ方法で返してやっただろうに」藤原優子は怒りで震える体が突然硬直した。彼の言葉の意味は、彼女が和泉夕子を襲わせたように、彼も彼女を襲わせるということか！彼女は地面に座り込み、血まみれの顔を押さえながら、半生を愛してきた男を見つめた。「仮面の男があなたであることを計算に入れていなかった。もし知っていたら、あなたのふりをさせるなんて愚かなことはしなかったわ！」「その女をこっそりと捕まえて、皮を剥ぎ、筋を引き抜き、骨を砕いて海に投げ捨てて、あなたが永遠に見つけられないようにしてやったのに！」死を目前にして、藤原優子は何も恐れることなく、彼女を狂わせる男を挑発した。しかし……彼女がどれだけ怒り狂い、毒々しい言葉で彼の女を侮辱しても、彼の注意を引くことはできなかった。彼はただそこに座り、まるで道化師を見るかのように、冷たく彼女を見
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第461話
藤原優子の目には、自信と高慢、挑発的な笑みが浮かんでいた。常に高みから世界を見下ろす男は、一瞬だけ驚いたが、すぐに冷血無情な表情に戻った。「処理しろ」！！！藤原優子は、自分が彼の兄の死因を話せば、彼が自分の前に来て、真相を問いただすと思っていた。しかし、彼はほんの一瞬驚いただけで、再び彼女を処理するよう命じた。彼は兄のことを全く気にしていないのか？藤原優子は信じられず、受け入れがたい思いで、大きな目を見開き、幼い頃から感情が薄くても心を奪われた男をじっと見つめた。「あなた……兄の死の真相を知りたくないの？」霜村冷司はゆっくりと手袋を外しながら、冷たく藤原優子を見下ろした。「お前が言わなくても、私は調べられる」つまり、彼にとっては、彼女が真実を知っていようが、でたらめを言っていようが、全く関係ないということだ。彼の目的は、彼女を始末し、後顧の憂いを断つこと。その他のことは、霜村冷司が調べられないものなどないのだ！霜村冷司が迅速かつ冷酷に行動し、他人に一切の逃げ道を残さないことは知っていた。しかし、実際に彼の恐ろしさを目の当たりにしたのは初めてだった。だが——「霜村冷司、あなたが調べられないこと、封じられた過去のことは、私だけが知っているのよ！」階段下に立つ男は、彼女とのやり取りにうんざりしたように視線を戻し、背を向けて去っていった。その決然とした背中を見つめ、藤原優子は拳を握りしめ、目に深い怨念を浮かべた。「霜村冷司！！！」「あなたの兄は私を愛していたのよ。彼があなたが私にこんなことをするのを知ったら、どうやって彼に顔向けするの？」「あなたは兄に、私を娶り、私を守ると約束したのよ。その約束を無視するの？」霜村冷司はその言葉を聞いて、冷笑した。「彼は死ぬまでお前のことを考えていたのに、お前は彼の感情を裏切った。彼の愛に報いるつもりか？」彼は微かに顔を傾け、その美しい顔に嗜血の表情を浮かべた。「お前はまず、彼に会ったときにどうやって顔向けするかを考えろ！」男はその言葉を残し、振り返ることなく地下室を去った。藤原優子は全身を震わせ、大きな目でその記憶に刻まれた高い背中を見つめた。しかし、彼女が一瞥しただけで、マスクをかぶった男が彼女の頭に麻袋をかぶせ、襲い来る暗闇に恐怖の叫び
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
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和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
