Semua Bab 契約終了、霜村様に手放して欲しい: Bab 841 - Bab 850

和泉夕子は泣き声で目を覚ました。目を開けると、相川涼介がぬいぐるみに必死に綿を詰め込み、穂果ちゃんがぬいぐるみの頭を引っ張りながら大泣きしている姿が目に入った。「どうしたの？」彼女はティッシュを取り、穂果ちゃんの涙を拭いてあげた。「でかいおじさん……うそつき……」しゃくりあげながら泣いていた穂果ちゃんは、叔母さんが起きたのを見ると、ぬいぐるみの頭も構わずに和泉夕子の腕にしがみつき、相川涼介を告げ口した。「ママが残してくれたぬいぐるみを壊して、直せないの、うわぁぁん……」相川涼介は無言だった。本当にとばっちり食らった。彼は隣に座っている霜村社長をちらりと見た。ちょうど霜村冷司も彼を見ており、その目は「責任はお前が取れ」と言っているようだった。相川涼介は深くため息をついた。まあいい、豪邸をもらったんだから、この責任だけは代わりに引き受けてやろう。「奥様、ぬいぐるみの中にチップがありまして……」相川涼介は霜村社長の手に握られているチップを指さし、和泉夕子に目配せした。一体誰が本当の犯人なのか理解してもらいたかった。チップに完全に気を取られた和泉夕子は、誰がぬいぐるみを解体したのかなど考えもせず「なんでそんなものが入ってるの？」と尋ねた。霜村冷司は手のチップを摩り、考え深げに言った。「お姉さんが子どもに残したものかもしれないし、君に残したものかもしれない」和泉夕子は彼の手からチップを受け取り、しばらく見つめた後、顔を上げて霜村冷司に尋ねた。「処理して開かないといけないの？」霜村冷司は軽く頷き、まだ泣いている穂果ちゃんを少し頭を悩ませながら見た。「お母さんがぬいぐるみに何かを残した。それを取り出すには、まずぬいぐるみを開けるしかない。その道理はわかるか？」穂果ちゃんは自分の袖で涙と鼻水を拭きながら小さな頭を縦に振った。「わかる、でも悲しいの。ママの形見なの。これがなくなったら、ママも消えちゃうみたい……」和泉夕子は胸が痛み、急いで穂果ちゃんを抱き上げた。「穂果ちゃん、心配しないで。叔母さんがぬいぐるみを直してあげるから、これからもずっと一緒だよ」穂果ちゃんはようやく小さな頭を和泉夕子の胸に預けた。「ありがとう、叔母さん……」和泉夕子は穂果ちゃんの髪をやさしく撫でながらあやし、泣き疲れた穂果ちゃんはすぐ

霜村涼平は着席するとコードを一目見て、すぐにキーボードを猛烈に叩き始めた。操作する姿は霜村冷司よりもさらに集中していた。やはり男というものは、自分の得意分野に向き合う時だけが最も真剣なのだ。一晩中眠れなかった和泉夕子はかなり疲れていた。霜村冷司は彼女に先に休むよう告げ、解読できたら呼ぶと約束した。彼女は家政婦に二人の朝食を用意させ、自分は穂果ちゃんの部屋へ行き、子どもを抱きしめて少しまどろんだ。霜村涼平はコンピュータの達人だったが、このチップの解読にはかなりの時間を要し、約二時間後にようやく手を止めた。「お義姉さんの姉さんはただ者じゃないね。このチップは迷宮みたいだ。一つ解いても次があって、いったい何の秘密が隠されてるんだろう？」腕を組んで霜村涼平の後ろに立っていた男は、画面に次々と表示されるコードを見つめながら冷ややかに言った。「解読は終わったのか？」「もちろんさ。僕が手をつければ、解けないコードなんてないよ」霜村涼平がコンピュータの分野で兄たちの前で存在感を示せるのはこういう時だけだった。彼はいささか得意げに椅子に背を預け、片足を組んでコード変換を待った……「終わったなら出ていけ」つまり中身を見せたくないということか。「冷司兄さん、これは映像ファイルだから、これから一つずつ組み立てていく必要がある。見たくなくても見るしかないんだよ」霜村冷司は少し眉をひそめた。和泉夕子の身の上に関わることなら確かに部外者に知られたくないが、しかし……「見たものは何も見なかったことにしろ」霜村涼平は顔を上げ、朝の光に逆光で立つ男を見た。「冷司兄さん、そんな真面目な顔して、まさか何か大きな秘密でもあるの？」「余計なことを言いすぎだ」冷司兄さんの目に「口を封じたい」という衝動が浮かんでいるのを見て、霜村涼平はすぐに大人しく黙った。なんて運が悪いんだ。もし後日大きな秘密が漏れたりしたら、まず最初に自分が生贄にされるんじゃないか？そう考えると、霜村涼平は思わず身震いした。「冷司兄さん、やっぱり自分でもっとプログラミングを勉強したほうがいいんじゃない？こういうことは僕に頼まないでよ」彼は何にも関わりたくなかった。ただの世間と争わない遊び人でいたかった。命がけのことなど頼まないでほしい。恐ろしすぎる。

映像の中の春日望は続けた。「小さい頃、私の両親はあまり私を好きではありませんでした。祖父は私が可哀想だと思い、側に引き取って自ら育ててくれたのです」「おそらく祖父が亡くなる時、そばで孝行を尽くしていたのは私だけだったからでしょう、祖父は遺産を私に残しました」「実は私はこの遺産など必要なかったのですが、両親があまりに強欲で、この遺産のために私を傷つけることをたくさんしました」「私は頑固な性格で、彼らが何かを欲しがるほど、私はそれを渡したくなくなり、関係はますます悪化していきました」「その頃、私は婚約者の大野社と恋をしていて、関係も悪くありませんでした。彼と結婚するものだと思っていました」「でも……」春日望は自分の顔に触れ、情愛に満ちた瞳が失望と絶望で満たされた。「柴田琳は私の親友でした。彼女も大野社に恋していたなんて知りませんでした」「おそらく嫉妬心が強かったのでしょう。一緒に科学実験をしていた時、彼女は化学薬品で私の顔を台無しにしました」「顔を失ってから、いわゆる真実の愛が偽りだったことを知りました」「大野社は私を捨て、春日家との縁組のために私の姉と結婚することを選びました」「私がベッドで痛みに苦しんでいる時、彼は私の姉と新婚の夜を過ごしていました……」「そして両親はその時、祖父の遺産を渡すよう私を脅しました。拒否したので、彼らは私を春日家から追い出しました」「当時、血まみれの顔で街を歩いていました。皆が私を恐れる中、たった一人だけ助けの手を差し伸べてくれた人がいました」「彼は私が醜い顔をしていることを嫌がらず、食事を与え、さらに住む場所まで提供してくれました……」「彼の家に暫く住んでいました。身分を明かさず、以前の姿も話しませんでした……」「彼も一度も詮索せず、ただ私を励まし、立ち直るよう促してくれました。そのおかげで私は再び生きる希望を持てました」「彼はイギリスに少し滞在した後に去りました。私は国に戻り、名医を探し回って顔を治し、新しいアイデンティティで再出発しました」「祖父の遺産を持って世界中を旅するつもりでしたが、空港で私を助けてくれた彼と再会しました。彼は私だと気づきませんでしたが、私は彼だとわかりました」「会話の中で、彼のグループが破産寸前だと知りました。かつて助けてくれたお

映像は最後、繰り返される「ごめんなさい」の言葉とともに終わった。春日望の悲惨な人生は、結局、恨みや憎しみではなく、ただ自分の子どもたちに対する謝罪の気持ちで締めくくられていた。霜村冷司は手の甲に冷たいものを感じ、見ると、それは透明な涙だった……和泉夕子は母親の記憶がまったくなかったが、彼女が流す涙は春日望の無力さに対するものだった。それは同じ女性として共感するからであり、また、あの「ごめんなさい」という言葉に込められた諦めのためでもあった。温かい指が彼女の目から涙をぬぐい、涙でかすむ視界の中に、霜村冷司の美しく完璧な顔がゆっくりと浮かび上がった。「泣かないで」慰めの言葉は得意ではなかったが、その眼差しには深い思いやりが満ちていた。和泉夕子は小さく頷いた。自分の出自を知り、すべての因果関係を理解することで、むしろ彼女の気持ちは軽くなったようだった。春日家と霜村家に恨みがあるかどうかも気にならなくなった。春日家は彼女の母を一族の一員と見なさなかったのだから、彼女も春日家の恨みを背負う必要はなかった。彼女が知るべきことは、今、彼女を大切にし、愛してくれる夫がいるということだけで十分だった。霜村家が最終的に彼女の身元を知ることになっても、その時はその時で対処すればいい。「お義姉さん、あなたの身元のことは、必ず秘密にします。この映像も、暗号化し直しますから、冷司兄さんとお幸せに」彼は春日家の人々を憎んでいたが、お義姉さんの母親は無実だった。彼女たちは女性として、ただ不運にも間違った家に生まれただけで、彼女たちには何の責任もなかった。「ありがとう、涼平」霜村涼平は完全に固まった。「初めてお義姉さんにこんな風に呼ばれたよ。なんか変な感じだけど、同時にちょっといい響きだな。どうしてだろう？」霜村涼平は真ん中の霜村冷司を越えて、和泉夕子の前に身を乗り出した。「お義姉さん、もう一度呼んでください、聞かせて……あっ！」霜村冷司はテーブルの上のペンを取り、霜村涼平の頭を強く叩いた。彼は頭を抱えて顔をしかめた。「冷司兄さん、もう少し優しく叩けないの？痛いじゃないか！」「そうよ、涼平はあんなに賢いんだから、頭を壊さないでね」すでに気持ちを取り戻した和泉夕子が、霜村冷司をちらりと見た。霜村冷司は美しい眉を寄せ

霜村冷司は藤原優子が死んでいないと仮定すれば、多くの点が説明できないし、死んだと仮定しても、なぜ闇の場の人々が藤原晴成を助けたのか理解できなかった。思考が乱れている中、沢田がさらに言葉を続けた：「サー、以前藤原優子を監視していたのは本さんでした。彼らはしばらく朝夕を共にしていたので、本さんが藤原優子に感情を抱いてしまったのではないでしょうか？」沢田の意味するところは、本さんが藤原優子に感情を抱いたため彼女を処理せず、さらには彼女とともにSを裏切って闇の場に寝返ったということだった。しかし、霜村冷司自身も水原さんの知らせを受けて初めて闇の場の存在を知ったのに、本さんがどうやって闇の場を知ったというのか？霜村冷司には理解できなかったが、今唯一の懸念は、本さんと藤原優子が彼の身分を知っていること。彼らの存在は、彼にとって最大の脅威だった。「沢田、宇田に藤原優子が本当に死んだかどうかを急いで調べさせろ。そして必ず本を捕まえて、私の前に連れてこい！」彼は本になぜSを裏切ったのか問いただす必要があった！「はい、すぐに手配します」「それから、大野皐月の件は解明できたか？彼女が春日春奈を探しているのは一体何のためだ？」「サー、まだ大野家の令嬢にしか会っていません。大野皐月は姿を見せていません。早急に病院に潜入して、あの老婆に聞いてみます」若者の口は非常に堅く、沢田は何度も探りを入れたが成功せず、大野皐月の妹である大野佑欣に激しく攻撃され、本物の銃と剣で、非常に手荒く扱われた！霜村冷司は「急げ」と言っただけでビデオ通話を切った。再び和泉夕子の方を向くと、混乱していた思考が次第に整理されていった。まだ多くの疑問があるものの、確かなことは……藤原優子、藤原晴成、大野皐月、春日琉生、春日望、春日悠、水原さん、そして闇の場も含めて、すべては和泉夕子の身元をめぐる重要人物だということだ……書斎内の和泉夕子は、霜村涼平に白目をむいていた。「何言ってるの、あなたの冷司兄さんが外で女を作るわけないじゃない」「じゃあ、そのZって人が誰なのか教えてよ」「彼の友達よ」「男？女？」「もちろん男よ！」「まいった、冷司兄さんの性的指向まで変わっちゃったのか」和泉夕子は再び霜村涼平に大きく目を回し、ちらりと書斎の外に立って