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第844話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第845話
映像の中の春日望は続けた。「小さい頃、私の両親はあまり私を好きではありませんでした。祖父は私が可哀想だと思い、側に引き取って自ら育ててくれたのです」「おそらく祖父が亡くなる時、そばで孝行を尽くしていたのは私だけだったからでしょう、祖父は遺産を私に残しました」「実は私はこの遺産など必要なかったのですが、両親があまりに強欲で、この遺産のために私を傷つけることをたくさんしました」「私は頑固な性格で、彼らが何かを欲しがるほど、私はそれを渡したくなくなり、関係はますます悪化していきました」「その頃、私は婚約者の大野社と恋をしていて、関係も悪くありませんでした。彼と結婚するものだと思っていました」「でも……」春日望は自分の顔に触れ、情愛に満ちた瞳が失望と絶望で満たされた。「柴田琳は私の親友でした。彼女も大野社に恋していたなんて知りませんでした」「おそらく嫉妬心が強かったのでしょう。一緒に科学実験をしていた時、彼女は化学薬品で私の顔を台無しにしました」「顔を失ってから、いわゆる真実の愛が偽りだったことを知りました」「大野社は私を捨て、春日家との縁組のために私の姉と結婚することを選びました」「私がベッドで痛みに苦しんでいる時、彼は私の姉と新婚の夜を過ごしていました……」「そして両親はその時、祖父の遺産を渡すよう私を脅しました。拒否したので、彼らは私を春日家から追い出しました」「当時、血まみれの顔で街を歩いていました。皆が私を恐れる中、たった一人だけ助けの手を差し伸べてくれた人がいました」「彼は私が醜い顔をしていることを嫌がらず、食事を与え、さらに住む場所まで提供してくれました……」「彼の家に暫く住んでいました。身分を明かさず、以前の姿も話しませんでした……」「彼も一度も詮索せず、ただ私を励まし、立ち直るよう促してくれました。そのおかげで私は再び生きる希望を持てました」「彼はイギリスに少し滞在した後に去りました。私は国に戻り、名医を探し回って顔を治し、新しいアイデンティティで再出発しました」「祖父の遺産を持って世界中を旅するつもりでしたが、空港で私を助けてくれた彼と再会しました。彼は私だと気づきませんでしたが、私は彼だとわかりました」「会話の中で、彼のグループが破産寸前だと知りました。かつて助けてくれたお
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第846話
春日望は言い終え、周囲の環境を指さした。「ここが優しい漁師たちが私を救ってくれた場所です」「私はあなたたちとしばらくここで過ごしました。小さな春日若葉が水を飲み込んで先天性の心臓病を発症したので、ここを離れるしかありませんでした」「ママの人生はこのようなもので、あまり良いものではありませんでした。あなたたちの人生が私よりも良いものになることを願っています……」「最後に、これだけ話したからには、あなたたちの本当の父親が誰なのかも伝えておきます」「彼の名前は藤原晴成、藤原氏グループの社長です」「もしいつか彼に会うことがあったとしても、彼があなたたちを認識することがないよう願っています」「また、彼に復讐しに行くこともして欲しくありません。私はただ、私の子どもたちが平穏に健康に成長することだけを望んでいます」「私を傷つけ、いじめた悪い人たちは、記憶の中で朽ち果てればいいのです」画面が静止し、次の映像へと切り替わった。この間、すでにこれらのことを知っていた霜村冷司は、横を向いて隣の和泉夕子を見た。彼女が拳を握りしめ、驚愕して画面を見つめているのを見て、心を痛め、彼女を自分の腕の中に引き寄せた。「そうか……藤原晴成が私の父親だったのね」なるほど、だから彼女は藤原晴成に対して何か不思議な親しみを感じていたのだ。なるほど、以前ジョージが春日春奈について、元の名前は藤原春奈だと言っていた。彼女たちが藤原晴成の子どもだったとは。また、彼女の目鼻立ちが藤原優子に似ていたのも当然だ。彼女と藤原優子は異母姉妹だったのだから……彼女の母は、生まれた家庭で傷つけられ、親友に顔を台無しにされ、婚約者にも捨てられた。親切な人に出会ったと思ったが、その結婚は実は詐欺だった。そして、彼女と春日春奈はその詐欺の中で生まれた子どもたちだった。もともとこの世界に歓迎されなかったから、彼女と春日春奈の人生はこれほど辛いものになったのだろうか？彼女たちの母親は、娘たちの人生が自分よりも良くなることを願っていたが、しかし……春日春奈は若くして亡くなった。そして彼女自身も……姉の心臓がなければ、どうやって生き延びることができただろうか？和泉夕子が何を考えているかを感じ取ったように、霜村冷司は彼女の手をますます強く握りしめた。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第847話
映像は最後、繰り返される「ごめんなさい」の言葉とともに終わった。春日望の悲惨な人生は、結局、恨みや憎しみではなく、ただ自分の子どもたちに対する謝罪の気持ちで締めくくられていた。霜村冷司は手の甲に冷たいものを感じ、見ると、それは透明な涙だった……和泉夕子は母親の記憶がまったくなかったが、彼女が流す涙は春日望の無力さに対するものだった。それは同じ女性として共感するからであり、また、あの「ごめんなさい」という言葉に込められた諦めのためでもあった。温かい指が彼女の目から涙をぬぐい、涙でかすむ視界の中に、霜村冷司の美しく完璧な顔がゆっくりと浮かび上がった。「泣かないで」慰めの言葉は得意ではなかったが、その眼差しには深い思いやりが満ちていた。和泉夕子は小さく頷いた。自分の出自を知り、すべての因果関係を理解することで、むしろ彼女の気持ちは軽くなったようだった。春日家と霜村家に恨みがあるかどうかも気にならなくなった。春日家は彼女の母を一族の一員と見なさなかったのだから、彼女も春日家の恨みを背負う必要はなかった。彼女が知るべきことは、今、彼女を大切にし、愛してくれる夫がいるということだけで十分だった。霜村家が最終的に彼女の身元を知ることになっても、その時はその時で対処すればいい。「お義姉さん、あなたの身元のことは、必ず秘密にします。この映像も、暗号化し直しますから、冷司兄さんとお幸せに」彼は春日家の人々を憎んでいたが、お義姉さんの母親は無実だった。彼女たちは女性として、ただ不運にも間違った家に生まれただけで、彼女たちには何の責任もなかった。「ありがとう、涼平」霜村涼平は完全に固まった。「初めてお義姉さんにこんな風に呼ばれたよ。なんか変な感じだけど、同時にちょっといい響きだな。どうしてだろう？」霜村涼平は真ん中の霜村冷司を越えて、和泉夕子の前に身を乗り出した。「お義姉さん、もう一度呼んでください、聞かせて……あっ！」霜村冷司はテーブルの上のペンを取り、霜村涼平の頭を強く叩いた。彼は頭を抱えて顔をしかめた。「冷司兄さん、もう少し優しく叩けないの？痛いじゃないか！」「そうよ、涼平はあんなに賢いんだから、頭を壊さないでね」すでに気持ちを取り戻した和泉夕子が、霜村冷司をちらりと見た。霜村冷司は美しい眉を寄せ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第848話
「冷司兄さん、Zって名前の人から電話だけど、これ誰？なんでコードネームみたいなの使ってるの？」霜村冷司は無表情のまま手を伸ばして電話を受け取り、和泉夕子の手を離すと、書斎の外へ向かった。彼が電話に出るために彼らから離れるのを見て、霜村涼平は怪しいと感じ、すぐにペンを取り出して和泉夕子の服をつついた。「お義姉さん、その『Z』って人が誰なのか気にならないの？」沢田からの電話だとわかっていた和泉夕子は、霜村涼平に向かって首を振った。「お義姉さん、あなたの心は広すぎるよ……」霜村冷司のもう一つの身分を知らない霜村涼平は、書斎の外に立ち、眉を寄せて電話に出ている男を指さした。「見てよ、冷司兄さんは、顔もいいし、スタイルもいいから、外に出れば蜂や蝶を引き寄せちゃうんだ」「そのZって人は、見るからに妖艶で魅力的な少女に違いないよ。気をつけた方がいいよ！」その「妖艶で魅力的な少女」は、今包帯で頭を包み、霜村冷司とビデオ通話をしていた：「サー……」霜村冷司はビデオの中の沢田を見て、漆黒の瞳孔が少し広がった……「どうしたんだ？」「聞かないでください」沢田は腫れ上がった顔を触りながら、泣きながら訴えた：「私は大野皐月の妹に接近するために身分を変えて、彼女のボディーガードとして採用されたんです」「でも彼女の力はボディーガードより強くて、毎朝私を引きずり起こして運動させるんです」「この顔、この頭、全部彼女に殴られて……」「殴られすぎて、もしかして彼女は私が目的を持って近づいていることを知っているのでは、と疑うほどです……」「うぅうう……それから……」「本題を話せ」霜村冷司の冷たい言葉が、沢田の長々とした訴えを遮った。沢田は自分の主人が自分の苦労話に興味がないと悟り、しぶしぶ黙った。「先生、本さんを覚えていますか？」「ああ」本さんは彼の部下のメンバーだ。当然覚えている。「最近、大野皐月を調査するために彼に連絡を取ろうとしたんですが、連絡が取れないんです」「他のメンバーによると、彼は藤原優子の処理を終えた後、姿を消したそうです」「みんな彼が本部から別の任務を受けて単独行動しているんだと思い、私に報告しなかったんです」Sの任務には、チームで行うものと個別に受けるものがあった。このよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第849話
霜村冷司は藤原優子が死んでいないと仮定すれば、多くの点が説明できないし、死んだと仮定しても、なぜ闇の場の人々が藤原晴成を助けたのか理解できなかった。思考が乱れている中、沢田がさらに言葉を続けた：「サー、以前藤原優子を監視していたのは本さんでした。彼らはしばらく朝夕を共にしていたので、本さんが藤原優子に感情を抱いてしまったのではないでしょうか？」沢田の意味するところは、本さんが藤原優子に感情を抱いたため彼女を処理せず、さらには彼女とともにSを裏切って闇の場に寝返ったということだった。しかし、霜村冷司自身も水原さんの知らせを受けて初めて闇の場の存在を知ったのに、本さんがどうやって闇の場を知ったというのか？霜村冷司には理解できなかったが、今唯一の懸念は、本さんと藤原優子が彼の身分を知っていること。彼らの存在は、彼にとって最大の脅威だった。「沢田、宇田に藤原優子が本当に死んだかどうかを急いで調べさせろ。そして必ず本を捕まえて、私の前に連れてこい！」彼は本になぜSを裏切ったのか問いただす必要があった！「はい、すぐに手配します」「それから、大野皐月の件は解明できたか？彼女が春日春奈を探しているのは一体何のためだ？」「サー、まだ大野家の令嬢にしか会っていません。大野皐月は姿を見せていません。早急に病院に潜入して、あの老婆に聞いてみます」若者の口は非常に堅く、沢田は何度も探りを入れたが成功せず、大野皐月の妹である大野佑欣に激しく攻撃され、本物の銃と剣で、非常に手荒く扱われた！霜村冷司は「急げ」と言っただけでビデオ通話を切った。再び和泉夕子の方を向くと、混乱していた思考が次第に整理されていった。まだ多くの疑問があるものの、確かなことは……藤原優子、藤原晴成、大野皐月、春日琉生、春日望、春日悠、水原さん、そして闇の場も含めて、すべては和泉夕子の身元をめぐる重要人物だということだ……書斎内の和泉夕子は、霜村涼平に白目をむいていた。「何言ってるの、あなたの冷司兄さんが外で女を作るわけないじゃない」「じゃあ、そのZって人が誰なのか教えてよ」「彼の友達よ」「男？女？」「もちろん男よ！」「まいった、冷司兄さんの性的指向まで変わっちゃったのか」和泉夕子は再び霜村涼平に大きく目を回し、ちらりと書斎の外に立って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第850話
国際電話？和泉夕子と霜村冷司は目を合わせ、霜村冷司の表情が引き締まり、和泉夕子の手を取って書斎に戻り電話に出た。「和泉さん、こんにちは。こちらは第17回国際建築コンペティション実行委員会です」和泉夕子は柴田琳がまた子供のことで連絡してきたのかと思っていたが、まさか国際コンペの連絡だとは。すぐに安堵のため息をついた。「こんにちは、何のご用件でしょうか？」「和泉さん、あなたの作品『霜村氏本社ビル』が決勝を通過し、実行委員会の満場一致で、今回のグランプリの栄誉を授与することが決定しました。明日午後、帝都国際建築展示館で授賞式がありますので、受賞スピーチの準備をお願いします」彼女は……受賞したのか？和泉夕子は少し信じられない様子で霜村冷司を見た。彼が霜村氏の本社を再建したのは、彼女を取り戻すためでもあり、彼女が自分の名前で建築の頂点に立つためでもあった。彼女は新人の自分が決勝に残れるとは思っていなかったのに、今や受賞どころかグランプリまで獲得した。突然の喜びに、彼女は興奮して霜村冷司に飛びついた。「お帰り、私、受賞したの！しかもグランプリよ！」霜村冷司の緊張した表情がゆっくりと緩み、淡い笑みが眉間に広がった。「嬉しい？」「うん！」「じゃあ、いくつか支社の設計も頼もうか」この言葉に、和泉夕子の笑顔が凍りついた。彼女は霜村冷司を押しのけ、眉をひそめて彼を上から下まで見た。「まさかグランプリの栄誉は、あなたが私に与えたものじゃないでしょうね？」側にいた霜村涼平は、お祭り騒ぎに水を差すかのように、細い指で霜村冷司を指さした。「そうだよ、そうだよ、彼だよ……」和泉夕子の喜びは一気に底まで落ちた。「作品の価値で評価されたと思ったのに、結局は夫の力だったなんて。こんな水増しされたグランプリ、どうして受け取れるのよ」彼女は携帯を取り出し、実行委員会に電話して再評価を依頼し、他のデザイナーの枠を奪わないようにしようとした。しかし電話をかける前に、長い指が彼女の画面を押さえた。「私はコンペに介入していない。ただ作品を応募しただけだ」霜村冷司が説明を終えると、霜村涼平がまた油を注ぐように言った。「お義姉さん、あなたの作品名は『霜村氏本社ビル』でしょ？実行委員会はその名前を見ただけで霜村家のものだと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第851話
和泉夕子は霜村涼平の前に歩み寄り、柔らかな声で言った。「涼平、母が残してくれたビデオから一枚写真を保存してもらえない？記念に……取っておきたいの」霜村涼平はじっと和泉夕子を見つめ、「いいよ、空の月だって欲しいって言うなら、取ってきてやるさ……」と皮肉めいた口調で言った。霜村涼平は嫌味を言い終えると、何気なくキーを数回打ち、すぐに写真に変換してコピーし、和泉夕子に送った。写真を受け取った和泉夕子は感謝の意を込めて「ありがとう」と言い、「涼平、明日一緒に帝都に行かない？お寿司をご馳走するわ」と提案した。なぜ自分にはくさやを、霜村涼平にはお寿司をおごるのか。くさやはお寿司より貴重で美味しいというのだろうか。霜村冷司の知識不足を突かれたため、彼は沈黙を選んだが、霜村涼平は手を振って「お義姉さんを助けるのは当然だよ、お寿司はいいよ」と断った。言い終えると、霜村涼平はチップを取り出し、和泉夕子に渡した。「ビデオの暗号化は完了したよ。このチップをしっかり保管して。僕は先に帰って寝るから」和泉夕子はチップを受け取り、再度感謝の言葉を述べると、霜村涼平はようやく上着を手に取り、立ち上がって部屋を出た。彼が書斎を出て、リビングを通り抜け、外に向かおうとしたとき、城の外から入ってきた白石沙耶香と薬を持った新井杏奈とばったり出くわした。彼は杏奈をちらりと見ただけで、曖昧な視線はすぐに沙耶香の顔に向けられた。彼女が自分を見た瞬間、明らかに表情が硬くなり、息を詰まらせるのを見た。そして手にしたスーツの上着を肩に掛けた。彼は不真面目な態度で沙耶香の前に立ち、彼女を一瞥した。「やっぱり会うのは避けられないって言ったよな……」沙耶香は目を伏せ、彼との視線を合わせることを避けた。彼女が相手にしないので、霜村涼平は当然空気を読んで、すぐに遠回りして立ち去った。白石沙耶香なんて別に大したことない。彼がもう彼女を好きじゃなくなったら、彼女なんて彼の人生で何番目にすらならないんだから！霜村涼平は心の中でそう考えていたが、足は言うことを聞かず立ち止まり、さらに振り返って厚かましく尋ねた。「柴田夏彦の両親にはいつ会うの？」すでに遠ざかっていた沙耶香は、この響き渡る質問を聞いて、ゆっくりと足を止めた。彼女は振り返り、霜村涼平を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第852話
滝川静は手を上げ、ぬいぐるみの修復された部分を指さした。「同じ色系の布を買って、少しずつ縫い合わせていったんです」なるほど、これほど完璧に縫われたわけだ。「ありがとうございます、滝川先生。かなり時間がかかったでしょう？」彼女は自分で縫うつもりだったが、相川涼介は医者を知っていると言い、その人に助けを求めると約束した。最初は玩具修理専門の医者を探すのかと思っていたが、まさか外科医だったとは。滝川静は手を振って、「子どもの心を守るためなら、どんなに時間がかかっても価値があります」と言った。この言葉に和泉夕子の心は温かくなり、滝川静を見るとまるで金色の光に包まれているように感じられた。「滝川先生はとても素敵な方ね。相川涼介、あなたは彼女を大切にしなきゃだめよ」相川涼介はやや恥ずかしそうに後頭部を掻きながら、「うん、霜村社長のように、妻を大事にするよ……」霜村社長は有名な一途な人であり、滝川静はこの言葉を聞いて、駆け落ち結婚の不安も徐々に落ち着き、自分の選択が間違っていないと確信した。相川涼介は霜村冷司に挨拶を済ませ、滝川静を連れて帰っていった。彼らを見送った後、和泉夕子はぬいぐるみを持って、1階のリビングルームへ向かった。穂果ちゃんは布団を蹴飛ばし、大の字になってうつ伏せで寝ていた。小さなお尻を突き出して熟睡している姿を見て、和泉夕子は思わず微笑んだ。彼女は近づいてぬいぐるみをベッドサイドテーブルに置き、穂果ちゃんが目覚めたとき、修復されたぬいぐるみを見て喜ぶことを願った。杏奈と沙耶香がしばらく座っていた後、帰ろうとした時、和泉夕子はついつい余計なことを聞いてしまった。「沙耶香、あなたと柴田夏彦は本当に結婚するの？」コーヒーカップをコースターに置いていた手が、わずかに止まった。沙耶香は唇を引き締めて微笑んだ。「そうよ、両親に会うことも約束したし、当然結婚するわ」沙耶香がすでに決心を固めているのを見て、和泉夕子はただ祝福の言葉しか言えなかった。「そう、じゃあ結婚する時には、改めてお祝いを贈るわ」沙耶香は立ち上がり、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「何も用意しなくていいのよ。あなたと霜村冷司が幸せでいることが、私にとって最高の贈り物だから」沙耶香は相変わらずあの光のようで、いつも和泉夕子を温かく照らしていた。「じゃ
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第925話
和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第921話
大野皐月が大野佑欣を見つけた時、彼女は車の中に座り、虚ろな目で遠くの森を見つめていた。気が強く活発な妹が、こんな放心状態になっているのを見るのは初めてで、彼は胸が痛んだ。「佑欣、霜村さんの部下に何かされたのか？」大野佑欣は動かない瞳をゆっくりと動かし、縄を解いてくれている大野皐月を見た。「兄さん、霜村さんの部下に、私が拉致されたの？」大野皐月は苦労して縄を解きながら、頷いた。「彼の妻は春奈の実の妹だ。母と適合するかもしれないと思い、彼女を連れてきたんだ。まさかその前に、霜村さんが君を拉致していたとはな。彼は私を牽制するために、君を巻き込んだんだ。辛い思いをさせてすまなかった。全部、兄さんの責任だ......」大野皐月は縄を解き終えると、大野佑欣に謝った。大野佑欣は事情を理解すると、無表情で首を横に振った。「大丈夫......」沢田健二は霜村冷司の部下だったのか。彼が自分に近づいてきたのは、自分たちがなぜ春日春奈を探しているのか探るためだったのだろう。霜村冷司が兄の計画に乗じて、危険を犯し目的を達成した今、私の利用価値はもう無い。だから沢田健二はあんなに冷酷に去っていったのか。まさか、彼にとって自分は霜村冷司の手先で、用済みになったら捨てられるただの道具だったとは。大野佑欣は全てを理解すると、突然冷笑した......その冷たい笑みに、大野皐月は背筋が寒くなった。「佑欣、大丈夫か？」大野佑欣は無表情のまま、首を横に振った。「兄さん、適合したの？」大野皐月は何も言わなかったが、彼の表情から、大野佑欣は答えが分かった。彼女はそれ以上聞かずに、「母さんの様子を見てくる」と言った。大野皐月を車から降ろした後、大野佑欣は素早く後部座席から運転席に移動し、バックで邸宅を出て行った。猛スピードで走り去る車を見つめ、大野皐月は心配そうに眉をひそめた。「南、後を追って様子を見て、何かあったらすぐに報告しろ」大野佑欣は病院の病室に着くと、苦しそうにベッドで丸まっている母親を見て、胸が痛んだ。「お母さん、大丈夫？」春日椿は息苦しさに胸を押さえ、やっとの思いで息を吸い込んだ。酸素が体内に入ると、彼女の視界がはっきりとしてきた。自分の娘だと分かると、春日椿は震える手で彼女の顔に触れようとしたが、力が入らない。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第920話
怒りに満ちていた大野佑欣は、その言葉を聞いて心臓がズキッと痛み、苦しくなった......なんてことだ。彼女は本当に彼のことが好きになってしまったらしい......大野佑欣、なんて役立たずなの！心の中で自分を叱った後、彼女は沢田に宣告した。「どこに逃げても、私は見つけてやるから。今日のことの復讐を果たすまでは！」今回、沢田は何も言わず、ただ唇の端を少し上げた。彼が自ら姿を現さない限り、Sのメンバーを簡単に見つけられるわけがない。しかし、彼は女のために自ら進んで命を落としに行くほど愚かではない。だから、今回のお別れで、大野佑欣とはもう二度と会う事がないだろう。バックミラー越しに、沢田の目に浮かぶ決意を見て、大野佑欣は怒りと憎しみに満ちた。「沢田、この卑怯者！」口説いて、惹きつけて、体まで奪ったのはいいとして、騙しておいて、その後自分に敵わないからって逃げようとするなんて。これでも男か？獣だ！この世にどうして沢田のような人間がいるんだ？よりによって、こんな男を好きになるなんて！信じられない！罪悪感に苛まれながらも、沢田は大野家の前でスピードを落として車を止めた。ドアを開けて車から降り、後部座席に回った。彼はドアを開け、腰をかがめて大野佑欣を起こした。その動作で、二人は向き合った......沢田がちゃんと見れば、大野佑欣の怒りに満ちた目の奥には、実は彼に対する未練があることに気づくはずだった......しかし、沢田は無理やり彼女の顔を見ないようにして、うつむき、彼女の右手を縛っていた縄を解いた。「片手だけ解いてやる。好きなだけ殴ってくれていい。ただ、殴り終わった後は、もうそんなに怒らないでくれ。漢方医によると......女の人が怒ると体に......」言い終わらないうちに、自由になった大野佑欣は、沢田の顔に平手打ちを食らわせ、彼の髪を掴んだ。沢田がまだ状況を把握していないうちに、彼女は片手で彼を車内に引きずり込んだ。そして、雨粒のような拳が彼の胸に降り注ぎ、胸に鈍い痛みを感じ、呼吸困難になり、目がチカチカした......ほら、片手を解いただけなのに、こんなに殴られた。両足を解いていたら、2分も立たなければあの世行きだっただろう......彼女には借りがある。沢田は激痛をこらえ、抵抗しなかった。大野佑欣が殴る
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第919話
沢田は唾を飲み込み、大野佑欣の前にしゃがみこんで謝った。「ごめん。わざと縛ったわけじゃないんだ」大野佑欣は口にタオルを詰め込まれていて、声が出せない。ただ、沢田を睨みつけることしかできなかった。彼女の目から放たれる憎しみに、沢田は思わず身震いした。「今から君を帰すから、そんな目で見ないでくれないか？」帰してもらえるという言葉を聞いて、大野佑欣はゆっくりとまつげを伏せ、憎しみを隠して、おとなしくなったふりして沢田に頷いた。沢田は彼女がこんなにか弱く見えるのは初めてで、心が揺らぎ、彼女の口からタオルを外した。大野佑欣は大きく空気を吸い込み、呼吸を整えると、充血した目で、全身を縛っている縄を見つめた。「解いて」彼女の視線を追って、沢田は上半身を縛っている縄を見て、思わず首を横に振った。「解いたら、絶対に殴られる......」沢田は想像するまでもなく、縄を解けば、彼女は拳で自分を殴り殺すだろうと分かっていた。自分の命は、まだこれから闇の場で霜村冷司を助けるために必要なのだ。死ぬにしても、女に殺されるわけにはいかない。縄を解いてくれないのを見て、大野佑欣は縛られた両手を握りしめ、怒りを抑えながら、澄んだ瞳を上げた。「健二、あなたのことが好きになったの。殴ったりしない......」あなたのことが好きになったの......沢田は驚き、縄で縛られてやつれた大野佑欣を見つめた。「薬を飲ませて、拉致したのに、それで俺のことを好きになったと言うのか？」彼の信じられないという表情を見て、大野佑欣は花が咲いてような明るい笑顔を見せた。「あなたにはあなたなりの理由があるはずよ。そうでなければ、私を傷つけるはずがないもの。だって......」大野佑欣は2秒ほど間を置いて、沢田の下半身に視線を落とした。「あんなに何度も一緒に寝たんだもの、少しは情が移ったでしょう？」沢田は彼女が自分の下半身を見つめているのに気づき、照れくさそうに膝を閉じた。「俺は......」「もしかして、私のことが好きじゃないの？」その挑発的な問いかけに、沢田はどう返事していいのか分からなかった......タオルを外したら、大野佑欣はきっと最初に自分に向かって暴言を吐き散らかすだろうと思っていたのに、告白されたとは想像もしなか
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第918話
大野皐月が壁に寄りかかり、顔が赤く、息を切らしているのを見て、春日琉生は恐る恐る尋ねた。「兄さん、だ、大丈夫か？」大野皐月は充血した目で春日琉生を睨みつけた。「どっか行け！」春日琉生は足を速めて去りながら、南に声をかけた。「薬を飲むように言ってくれよ......」南はいつも持ち歩いてる薬を取り出し、水と一緒に大野皐月に渡した。「お、大野様、まずは薬を飲んで落ち着いて......」怒りを必死に抑えようとしている大野皐月は、薬を受け取り、仰向けになって飲み込んだ。気持ちを落ち着かせ、再び目を開けると、その目には冷たい光だけが残っていた。彼は床に落ちた携帯を拾い上げ、霜村爺さんの電話番号を探してかけた......霜村爺さんは大野皐月の話を聞いて固まった。「な、なんだって？彼女が本当に春日家の人間じゃないんだと？」大野皐月は我慢できず、怒鳴った。「耳が聞こえないのか？それとも目が悪くなったのか？！人の話が分からないのか？何度言ったら信じるんだ？！」霜村爺さんは初めてこんなに人に怒鳴られ、激怒した。「耳も目も悪くなってない！まともに話せないくせに、逆ギレするとはいい度胸だ！」どうして霜村家と関わるといいことがないんだ？！若い奴が生意気なのはまだしも。今度は年寄りも楯突いてくるとは！私を誰だと思っているんだ？！「このジジイ、よく聞け！てめえが飯食えば歯に詰まり、水を飲めばむせて死にかけ、車に乗ればタイヤが外れて、外に出れば即交通事故、おまけに子孫は三代続かずに滅ぶように呪ってやる！」大野皐月は一気に怒鳴り散らかした後電話を切り、霜村爺さんの番号をブロックした。霜村爺さんは怒りで体が震え、言い返そうとしたが、ブロックされていることに気づき、さらに激怒した。「この野郎！」「この畜生め！」「わしも呪ってやる！不幸になれ！嫁をもらえず、たとえもらえても、子供には障害あれ！！！」霜村爺さんは一通り怒鳴り散らかした後、霜村冷司が前にもってきたDNA鑑定書を改めて確認した。今はかつて和泉夕子が春日家の人間だと嘘をついていた大野皐月でさえ、彼女が春日家の人間ではないと言っている。ということは、この鑑定書は本物だ......本物だとしたら、春日椿がこの件を利用して霜村家の人間を煽り、和泉夕子を殺すようにと
