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第847話
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「冷司兄さん、Zって名前の人から電話だけど、これ誰？なんでコードネームみたいなの使ってるの？」霜村冷司は無表情のまま手を伸ばして電話を受け取り、和泉夕子の手を離すと、書斎の外へ向かった。彼が電話に出るために彼らから離れるのを見て、霜村涼平は怪しいと感じ、すぐにペンを取り出して和泉夕子の服をつついた。「お義姉さん、その『Z』って人が誰なのか気にならないの？」沢田からの電話だとわかっていた和泉夕子は、霜村涼平に向かって首を振った。「お義姉さん、あなたの心は広すぎるよ……」霜村冷司のもう一つの身分を知らない霜村涼平は、書斎の外に立ち、眉を寄せて電話に出ている男を指さした。「見てよ、冷司兄さんは、顔もいいし、スタイルもいいから、外に出れば蜂や蝶を引き寄せちゃうんだ」「そのZって人は、見るからに妖艶で魅力的な少女に違いないよ。気をつけた方がいいよ！」その「妖艶で魅力的な少女」は、今包帯で頭を包み、霜村冷司とビデオ通話をしていた：「サー……」霜村冷司はビデオの中の沢田を見て、漆黒の瞳孔が少し広がった……「どうしたんだ？」「聞かないでください」沢田は腫れ上がった顔を触りながら、泣きながら訴えた：「私は大野皐月の妹に接近するために身分を変えて、彼女のボディーガードとして採用されたんです」「でも彼女の力はボディーガードより強くて、毎朝私を引きずり起こして運動させるんです」「この顔、この頭、全部彼女に殴られて……」「殴られすぎて、もしかして彼女は私が目的を持って近づいていることを知っているのでは、と疑うほどです……」「うぅうう……それから……」「本題を話せ」霜村冷司の冷たい言葉が、沢田の長々とした訴えを遮った。沢田は自分の主人が自分の苦労話に興味がないと悟り、しぶしぶ黙った。「先生、本さんを覚えていますか？」「ああ」本さんは彼の部下のメンバーだ。当然覚えている。「最近、大野皐月を調査するために彼に連絡を取ろうとしたんですが、連絡が取れないんです」「他のメンバーによると、彼は藤原優子の処理を終えた後、姿を消したそうです」「みんな彼が本部から別の任務を受けて単独行動しているんだと思い、私に報告しなかったんです」Sの任務には、チームで行うものと個別に受けるものがあった。このよう
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第849話
霜村冷司は藤原優子が死んでいないと仮定すれば、多くの点が説明できないし、死んだと仮定しても、なぜ闇の場の人々が藤原晴成を助けたのか理解できなかった。思考が乱れている中、沢田がさらに言葉を続けた：「サー、以前藤原優子を監視していたのは本さんでした。彼らはしばらく朝夕を共にしていたので、本さんが藤原優子に感情を抱いてしまったのではないでしょうか？」沢田の意味するところは、本さんが藤原優子に感情を抱いたため彼女を処理せず、さらには彼女とともにSを裏切って闇の場に寝返ったということだった。しかし、霜村冷司自身も水原さんの知らせを受けて初めて闇の場の存在を知ったのに、本さんがどうやって闇の場を知ったというのか？霜村冷司には理解できなかったが、今唯一の懸念は、本さんと藤原優子が彼の身分を知っていること。彼らの存在は、彼にとって最大の脅威だった。「沢田、宇田に藤原優子が本当に死んだかどうかを急いで調べさせろ。そして必ず本を捕まえて、私の前に連れてこい！」彼は本になぜSを裏切ったのか問いただす必要があった！「はい、すぐに手配します」「それから、大野皐月の件は解明できたか？彼女が春日春奈を探しているのは一体何のためだ？」「サー、まだ大野家の令嬢にしか会っていません。大野皐月は姿を見せていません。早急に病院に潜入して、あの老婆に聞いてみます」若者の口は非常に堅く、沢田は何度も探りを入れたが成功せず、大野皐月の妹である大野佑欣に激しく攻撃され、本物の銃と剣で、非常に手荒く扱われた！霜村冷司は「急げ」と言っただけでビデオ通話を切った。再び和泉夕子の方を向くと、混乱していた思考が次第に整理されていった。まだ多くの疑問があるものの、確かなことは……藤原優子、藤原晴成、大野皐月、春日琉生、春日望、春日悠、水原さん、そして闇の場も含めて、すべては和泉夕子の身元をめぐる重要人物だということだ……書斎内の和泉夕子は、霜村涼平に白目をむいていた。「何言ってるの、あなたの冷司兄さんが外で女を作るわけないじゃない」「じゃあ、そのZって人が誰なのか教えてよ」「彼の友達よ」「男？女？」「もちろん男よ！」「まいった、冷司兄さんの性的指向まで変わっちゃったのか」和泉夕子は再び霜村涼平に大きく目を回し、ちらりと書斎の外に立って
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第850話
国際電話？和泉夕子と霜村冷司は目を合わせ、霜村冷司の表情が引き締まり、和泉夕子の手を取って書斎に戻り電話に出た。「和泉さん、こんにちは。こちらは第17回国際建築コンペティション実行委員会です」和泉夕子は柴田琳がまた子供のことで連絡してきたのかと思っていたが、まさか国際コンペの連絡だとは。すぐに安堵のため息をついた。「こんにちは、何のご用件でしょうか？」「和泉さん、あなたの作品『霜村氏本社ビル』が決勝を通過し、実行委員会の満場一致で、今回のグランプリの栄誉を授与することが決定しました。明日午後、帝都国際建築展示館で授賞式がありますので、受賞スピーチの準備をお願いします」彼女は……受賞したのか？和泉夕子は少し信じられない様子で霜村冷司を見た。彼が霜村氏の本社を再建したのは、彼女を取り戻すためでもあり、彼女が自分の名前で建築の頂点に立つためでもあった。彼女は新人の自分が決勝に残れるとは思っていなかったのに、今や受賞どころかグランプリまで獲得した。突然の喜びに、彼女は興奮して霜村冷司に飛びついた。「お帰り、私、受賞したの！しかもグランプリよ！」霜村冷司の緊張した表情がゆっくりと緩み、淡い笑みが眉間に広がった。「嬉しい？」「うん！」「じゃあ、いくつか支社の設計も頼もうか」この言葉に、和泉夕子の笑顔が凍りついた。彼女は霜村冷司を押しのけ、眉をひそめて彼を上から下まで見た。「まさかグランプリの栄誉は、あなたが私に与えたものじゃないでしょうね？」側にいた霜村涼平は、お祭り騒ぎに水を差すかのように、細い指で霜村冷司を指さした。「そうだよ、そうだよ、彼だよ……」和泉夕子の喜びは一気に底まで落ちた。「作品の価値で評価されたと思ったのに、結局は夫の力だったなんて。こんな水増しされたグランプリ、どうして受け取れるのよ」彼女は携帯を取り出し、実行委員会に電話して再評価を依頼し、他のデザイナーの枠を奪わないようにしようとした。しかし電話をかける前に、長い指が彼女の画面を押さえた。「私はコンペに介入していない。ただ作品を応募しただけだ」霜村冷司が説明を終えると、霜村涼平がまた油を注ぐように言った。「お義姉さん、あなたの作品名は『霜村氏本社ビル』でしょ？実行委員会はその名前を見ただけで霜村家のものだと
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第851話
和泉夕子は霜村涼平の前に歩み寄り、柔らかな声で言った。「涼平、母が残してくれたビデオから一枚写真を保存してもらえない？記念に……取っておきたいの」霜村涼平はじっと和泉夕子を見つめ、「いいよ、空の月だって欲しいって言うなら、取ってきてやるさ……」と皮肉めいた口調で言った。霜村涼平は嫌味を言い終えると、何気なくキーを数回打ち、すぐに写真に変換してコピーし、和泉夕子に送った。写真を受け取った和泉夕子は感謝の意を込めて「ありがとう」と言い、「涼平、明日一緒に帝都に行かない？お寿司をご馳走するわ」と提案した。なぜ自分にはくさやを、霜村涼平にはお寿司をおごるのか。くさやはお寿司より貴重で美味しいというのだろうか。霜村冷司の知識不足を突かれたため、彼は沈黙を選んだが、霜村涼平は手を振って「お義姉さんを助けるのは当然だよ、お寿司はいいよ」と断った。言い終えると、霜村涼平はチップを取り出し、和泉夕子に渡した。「ビデオの暗号化は完了したよ。このチップをしっかり保管して。僕は先に帰って寝るから」和泉夕子はチップを受け取り、再度感謝の言葉を述べると、霜村涼平はようやく上着を手に取り、立ち上がって部屋を出た。彼が書斎を出て、リビングを通り抜け、外に向かおうとしたとき、城の外から入ってきた白石沙耶香と薬を持った新井杏奈とばったり出くわした。彼は杏奈をちらりと見ただけで、曖昧な視線はすぐに沙耶香の顔に向けられた。彼女が自分を見た瞬間、明らかに表情が硬くなり、息を詰まらせるのを見た。そして手にしたスーツの上着を肩に掛けた。彼は不真面目な態度で沙耶香の前に立ち、彼女を一瞥した。「やっぱり会うのは避けられないって言ったよな……」沙耶香は目を伏せ、彼との視線を合わせることを避けた。彼女が相手にしないので、霜村涼平は当然空気を読んで、すぐに遠回りして立ち去った。白石沙耶香なんて別に大したことない。彼がもう彼女を好きじゃなくなったら、彼女なんて彼の人生で何番目にすらならないんだから！霜村涼平は心の中でそう考えていたが、足は言うことを聞かず立ち止まり、さらに振り返って厚かましく尋ねた。「柴田夏彦の両親にはいつ会うの？」すでに遠ざかっていた沙耶香は、この響き渡る質問を聞いて、ゆっくりと足を止めた。彼女は振り返り、霜村涼平を見た。
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第852話
滝川静は手を上げ、ぬいぐるみの修復された部分を指さした。「同じ色系の布を買って、少しずつ縫い合わせていったんです」なるほど、これほど完璧に縫われたわけだ。「ありがとうございます、滝川先生。かなり時間がかかったでしょう？」彼女は自分で縫うつもりだったが、相川涼介は医者を知っていると言い、その人に助けを求めると約束した。最初は玩具修理専門の医者を探すのかと思っていたが、まさか外科医だったとは。滝川静は手を振って、「子どもの心を守るためなら、どんなに時間がかかっても価値があります」と言った。この言葉に和泉夕子の心は温かくなり、滝川静を見るとまるで金色の光に包まれているように感じられた。「滝川先生はとても素敵な方ね。相川涼介、あなたは彼女を大切にしなきゃだめよ」相川涼介はやや恥ずかしそうに後頭部を掻きながら、「うん、霜村社長のように、妻を大事にするよ……」霜村社長は有名な一途な人であり、滝川静はこの言葉を聞いて、駆け落ち結婚の不安も徐々に落ち着き、自分の選択が間違っていないと確信した。相川涼介は霜村冷司に挨拶を済ませ、滝川静を連れて帰っていった。彼らを見送った後、和泉夕子はぬいぐるみを持って、1階のリビングルームへ向かった。穂果ちゃんは布団を蹴飛ばし、大の字になってうつ伏せで寝ていた。小さなお尻を突き出して熟睡している姿を見て、和泉夕子は思わず微笑んだ。彼女は近づいてぬいぐるみをベッドサイドテーブルに置き、穂果ちゃんが目覚めたとき、修復されたぬいぐるみを見て喜ぶことを願った。杏奈と沙耶香がしばらく座っていた後、帰ろうとした時、和泉夕子はついつい余計なことを聞いてしまった。「沙耶香、あなたと柴田夏彦は本当に結婚するの？」コーヒーカップをコースターに置いていた手が、わずかに止まった。沙耶香は唇を引き締めて微笑んだ。「そうよ、両親に会うことも約束したし、当然結婚するわ」沙耶香がすでに決心を固めているのを見て、和泉夕子はただ祝福の言葉しか言えなかった。「そう、じゃあ結婚する時には、改めてお祝いを贈るわ」沙耶香は立ち上がり、和泉夕子の肩を軽く叩いた。「何も用意しなくていいのよ。あなたと霜村冷司が幸せでいることが、私にとって最高の贈り物だから」沙耶香は相変わらずあの光のようで、いつも和泉夕子を温かく照らしていた。「じゃ
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第853話
翌日の午後、和泉夕子はシルバーのトレーンが美しく流れるイブニングドレスを纏い、帝都国際建築展示ホールに姿を現した。同行したのは彼女にとって最も大切な人々で、正装で参列し、彼女が初めて建築業界の頂点に立つ瞬間を見届けに来ていた。壇上の建築マスターが第17回チャンピオンが誰かを発表した時、授賞会場のスポットライトは前列に座る和泉夕子に集まった。まばゆい光が星のように散りばめられ、彼女の顔に降り注いだ。彼女はまさに昇りゆく新星のように、光の中から、数多の競争相手の中から、歩み出てきたのだった。和泉夕子は緊張していたが、壇上のスクリーンに自分の作品が映し出されるのを見た時、急に心が落ち着いた。舞台裏に控えていた霜村冷司が彼女に自信を、拍手を送る友人たちが彼女に気概を、そして作品自体が彼女に勇気を与えていた。彼女は立ち上がり、ドレスの裾を持ち、フラッシュを浴びながら一歩一歩壇上へと進み、振り返った時には、目の奥に余裕と自信が宿っていた。このような大会には必ず記者がいるため、霜村冷司は和泉夕子を守るために受賞に同伴せず、舞台裏に立ち、静かに彼女が受賞スピーチをするのを見守っていた。彼女はデザインコンセプトが自分の愛する人からインスピレーションを受けたもので、新しい霜村氏本社の敷地は上空から見るとハートの形をしており、愛に満ちていることを象徴していると語った。彼女は霜村氏で働く人々が、心地よい環境の中で愛ある人々と出会い、愛ある仕事をし、そして愛に満ちた生活を送れることを願っていると語った……話が終わると、記者から質問があった。「和泉さん、あなたの愛する人は誰ですか？よろしければ教えていただけますか？」和泉夕子はカメラをじっと見つめ、情感を込めて言った。「私の愛する人は、きっと今この瞬間も私を見ているはずです」霜村冷司は口元を緩め、明るい笑顔を浮かべた。その奥深い瞳には、溶け合うことのない濃密な愛情が宿っていた。和泉夕子はトロフィーを手にした後、関係者に感謝を述べ、特に自分の師である柴田南への感謝を強調した。会場の人々は彼女が柴田南の弟子だと知り、どよめいた。「なるほど、初出場で受賞したのも納得だな、名門の出身だったとは……」「柴田先生の師匠も凄腕だったな、池内蓮司の設計した建築物は本当に素晴らしいものだった」
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第854話
「下ろせだと？」相川涼介は冷ややかに笑い、わざと柴田南に顔を近づけ、曖昧な姿勢を取った。「俺は霜村社長と幼い頃から一緒に育ったが、他に学んだことは少なかったな。ただひとつ、人のやったことはそのままお返しするということだけはな！」柴田南は心臓が飛び上がるのを感じ、目を見開いて顔を近づけてくる相川涼介を見た。「うわっ！」「助けてくれ！」「まさかキスする気じゃないだろうな？！」ちょうどそのとき、トイレに向かっていた記者が出くわし、この光景を見て足が止まった。「柴、柴田先生、まさかあなたは……そ、そういう趣味だったんですか……」この出来事以来、建築界では「柴田先生がマッチョな男に尻を持ち上げられるのが好き」という噂が広まった。なぜ「尻を持ち上げられる」という表現になったのか？柴田南はその記者を見て慌てて相川涼介を押そうとしたが、バランスを崩して転びそうになった。相川涼介は反射的に手を伸ばしてつかんだのだが、たまたま彼のお尻をつかんでしまい、その瞬間を記者に撮影されてしまったのだ……その写真はデザイナーたちによって「マッチョ男の尻上げ」と名付けられた。授賞式が完全に終わった後、和泉夕子は一行を連れてくさやを食べに行った。霜村冷司が口に入れ、その味を感じた瞬間、端正な顔がみるみる曇った。もし彼が体面を気にしなければ、きっと柴田南たちのように、その場で吐き出し、ぺっぺっと続けて吐き出したことだろう。彼は吐き気を堪え、スーツのポケットからハンカチを取り出し、唇を覆って吐き出した後、前のめりになって大笑いする和泉夕子を一瞥した。「霜村奥さん、覚えておきなさい……」霜村冷司はもう我慢できずに、さっと立ち上がり、ショッピングモールのトイレに駆け込んだ。その背の高いすらりとした後ろ姿を見つめながら、和泉夕子は頬杖をつきながら言った。「霜村さん、ここであなたを待ってますよ」くさやがどれほど臭いか知っている沙耶香は、思わず頭を振った。「あなたは彼をからかうために、杏奈さんや柴田夏彦さんたちをひどい目に遭わせたわね。穂果ちゃんまで……」沙耶香が振り返ると、穂果ちゃんが大きな水筒を抱え、必死に水を飲んでいる姿が。まるで頭を水筒に突っ込みたいかのようだった。傍らの柴田南はもっとひどく、ゴミ箱を抱えて激しく吐き
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第855話
大野皐月は母親が病気で混乱していると思った。「お母さん、春日春奈はもう亡くなっているんだよ」ドアを開けて入ってきた春日琉生が言った。「春日春奈は亡くなったが、叔母の次女は死んでいないんだ」大野皐月は振り返って彼を一瞥し、冷たい声で言った。「次女は、赤ん坊のときに亡くなったんじゃなかったか？」春日琉生は言った。「いとこ、みんな春日春奈から妹が死んだと聞いただけで、彼女の妹の遺体を見た人はいない。もしかしたら春日春奈は私たちを騙していたのかもしれない？」二言三言話しただけで息切れする春日椿は、体を必死に支えながら頷いた。「琉生の言うとおりよ。私たちは春日春奈に騙されていたのかもしれない。心臓病を持つ子供が長く生きられないと思い込まされて……」彼女は震える指でテレビに映る和泉夕子を指さした。「彼女は春日望にそっくりだわ。きっと春日望の次女に違いない……」大野皐月は返事をせず、考え深げに春日琉生を見つめた。「なぜ彼女が叔母の次女だとわかるんだ？」春日琉生は包み隠さず言った。「子供の頃に叔母の写真を見たことがある。記憶は薄れていたが、和泉夕子から受ける印象が叔母に似ているんだ」彼は本来、父親を連れて和泉夕子を確認しようとしたのだが、和泉夕子は警戒心が強く、まるで粽のように身を包み、どうしても素顔を見ることができなかった。おまけに霜村冷司が壁のように彼女を守っていたため、父親は和泉夕子の素顔を目にする機会がまったくなく、その結果、父親から散々叱られることになった。会社も顧みず、家にもいず、毎日遊び呆けて、今では妄想までし始めた、もはや救いようがないと。叔母から和泉夕子が春日望の娘だと聞かなければ、彼は冤罪で死ぬところだった。ただ……彼は大野皐月と春日椿の前に歩み寄り、尋ねた。「叔母さん、いとこ、どうして叔母の娘を探しているの？」春日椿の老いた目には世俗を超える光が宿っていたが、同時に暗く深遠でもあった。「この世を去る前に、あなたの叔母の親族に会いたいだけよ」春日琉生はいつも年長者を敬い、信頼していたので、春日椿がそう言うのを聞くと、それ以上質問はしなかった。「叔母さん、安心して。いとこと一緒にいとこ姉さんを探してきます」春日椿は震える手を上げ、春日琉生の肩を軽く叩いた。「いい子ね、ありがとう。これがあなたの叔母の最後の
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兄が自分のために仇に譲歩したのを見て、大野佑欣はさらに激しく泣いた。「お兄ちゃん......本当に優しいのね......」大野皐月はため息をついて言った。「たった一人の妹はなんだからさ」妹が兄を守るなんて、聞いたことがあるか？彼らの家はそうだった。小さい頃から、何かあるたびに、大野佑欣が彼を守ってくれた。父が大野佑欣に武道を習わせたのも、彼を確実に守れるようにするためだったと言えるだろう。大野佑欣自身もそのことを理解していたが、少しも嫌がらずに、むしろ彼を守ること最優先にしてくれていた。妹は彼にこんなに良くしてくれたんだ。彼も妹にはとことん恩返しがしたい。そうでもなければ、これまで妹が武道で負った傷にどう埋め合わせをしたらいいのだろう。大野佑欣も同じように考えていた。兄がこんなに良くしてくれるのに、その好意を無限にすることなどできるはずがない。「私は彼とは結婚しないわ」彼とは家柄も釣り合わないし、何せ彼は自分を騙したのだ。彼の心に自分なんて存在しない。霜村冷司の命令で仕方なく結婚するなんて、そんな結婚に何の幸せがあるのだろうか。大野佑欣は兄に断言した。「彼を見つけて復讐したら、きっぱりと縁を切るわ。それからお父さんの言うことを聞いて、お見合いをする。そうすれば、将来、お兄ちゃんが霜村さんと戦う時の助けにもなるし......」大野皐月はきゅっと唇を結んだ後、ゆっくりと微笑んだ。「私に女の助けはいらない」大野佑欣が何か言おうとした時、大野皐月からまたティッシュが飛んできた。「顔を拭け。汚らしいぞ」ティッシュを受け取った大野佑欣は、泣き笑いしながら思った。こんなに良い家族がいるんだから、男なんていらない。あんな男なんか、くたばってしまえばいい！大野皐月の車がブルーベイを出て行った後、物陰に隠れていたマイバッハがゆっくりと出てきて、ブルーベイの門の前に停まった。グレーのスーツを着た水原哲が運転席のドアを開けて降り、助手席側へ回り込んでドアを開けると、赤いタイトスカートを履いた水原紫苑が降りてきた。彼女は坂道を下っていく車を見ながら、水原哲に言った。「お兄ちゃん、あなたの仇は、意外と弱そうね。私に任せてくれない？」片手をドアにかけた水原哲は、冷たく言った。「関わるな。あいつはキレると手がつけられない」大野
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第929話
霜村冷司もこの方法がまずかったと思っているようだった。珍しく大野皐月を非難せず、逆に提案をした。「君の妹が沢田と結婚する意思があれば、大野家に縁談を申し込ませよう」沢田のSメンバーとしての身分を解除し、安心して家庭を築かせることも、霜村冷司が闇の場へ行く前の計画の一部だった。二人が愛し合っているなら、前倒しで沢田をSから脱退させるのも不可能ではない。大野佑欣は霜村冷司がこんなことを言うとは思っていなかったので、少し驚き、何か言おうとしたが、大野皐月の方が先に口を開いた。「フン、たとえ私の妹が一生嫁に行けなくても、お前の部下になどには絶対に嫁がせん！ただのボディーガードの分際で大野家に取り入ろうとするとは、身の程知らずもいいところだ！」相川泰はそれを聞いて眉をひそめた。沢田はSメンバーであり、夜さんの右腕でもある。普通のボディーガードとは比べ物にならない。大野皐月の目は節穴か。「お前の妹はあんなに気が強いんだ。沢田くらいしか相手にしてくれないだろうに。沢田のことを身の程知らず呼ばわりするとは。身の程知らずなのはお前の妹の方じゃないか！」一旦落ち着いた雰囲気は、相川泰の一言で再び緊迫したが、大野佑欣が左フック一発で相川泰をノックアウトした。拳を収めた後、彼女は振り返り、霜村冷司に言った。「彼に伝えて。世界中の男が死んでも、私は彼とは絶対に結婚しないわ！」妹が自分と同じ考えだと知り、大野皐月はさらに勢いづいた。顎を上げて、霜村冷司を睨みつけた。「霜村、私の妹をいじめたことは絶対に許さない！」「じゃあ、お前はどうするつもりなんだ？」「沢田を私に引き渡せ。さもないと、ブルーベイを潰すぞ」ブルーベイは霜村冷司が和泉夕子に贈った新居であり、内装は全て彼女のデザインによるものだった。大野皐月が潰せるなど、まさに絵空事だった。「同じことは二度と言わない」霜村冷司はこの言葉を残し、和泉夕子の手を引いて立ち去った。大野皐月がどんなにボディーガードを掻き分けてドアを蹴ろうとも、振り返ることはなかった。和泉夕子は霜村冷司とは違い、振り返った。妹のために必死になっている大野皐月を見て、少し羨ましく思ったのだ......彼女もこんな兄が欲しいと思った。でも、彼女は春日家の人間ではない。大野皐月は彼女の兄ではないし、春日琉生も彼女の弟ではない
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第928話
沢田がどんな方法で大野佑欣に近づいたのか、相川泰と和泉夕子は知らなかった。知っているのは、霜村冷司だけだった。「沢田はいない。探したいなら、自分で連絡してみたらどうだ？」「連絡が取れるんだったら、こんなところに来たりしません」大野佑欣は湧き上がる怒りを抑え込み、拳を握りしめながら霜村冷司の前に歩み寄った。「彼は一体どこにいるんですか？」彼女より20cmも背の高い霜村冷司は、目線を落とし、冷ややかに彼女を一瞥した。「知らない」沢田はこの任務を終え、Sの本部に直帰した。だが、Sのことは、霜村冷司が簡単に他人に話すはずもなかった。大野佑欣の顔色は変わり、怒りで胸が激しく上下した。それでも理性を取り戻そうと努めながら、霜村冷司に詰め寄った。「あなたが彼を私へ近づかせ、誘惑し、騙させたくせに、どこにいるか知らないなんて言うんですか？」霜村冷司の濃く長いまつげが、かすかに動いた。沢田が最終的に彼女に近づいた方法が、まさか「色仕掛け」だとは、霜村冷司も思ってもみなかった。この方法は霜村冷司が出したものではないが、送り込んだのは彼だ。多少なりとも責任はある。霜村冷司が口を開こうとしたその時、大野佑欣の後ろに立っていた男が、突然前に出てきて彼女の腕を掴んだ。「何だって？霜村がお前を誘惑するために人を送り込んだって？」兄に見つかってしまった以上、大野佑欣には他に何も隠すことはなく、ただ頷くことしかできなかった。大野皐月は一瞬驚いた後、大野佑欣の両肩を掴み、彼女の体をじっと見つめた。「あの、沢田という男に何かひどいことはされてないか？」幼い頃、大野皐月は体が弱かったが、反対に妹は丈夫で活発だったため、父は妹をテコンドー教室に通わせた。妹はそれをきっかけに格闘術に興味を持ち、テコンドーを習得した後、さらにボクシングを習い始めた。そして、めきめきと上達していった結果、いつしか、誰もが恐れる大野家のお嬢様になってしまった。大人になってからは、幾つかの名家の御曹司とお見合いもしたが、どの御曹司も、彼女としばらく付き合うと、怖がって逃げてしまった。というのも、彼女はあまり自分の気持ちをうまく表現できず、何か嫌なことがあれば、すぐに手が出てしまうからだった。大野皐月はこの点をむしろ評価していた。女の子はこうやって自分
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大野皐月は躊躇ったが、回りくどい言い方をやめ、単刀直入に言った。「もし私たちと母さんの骨髄や心臓が適合すれば、彼女は迷わず私たちに移植するように言うだろう。さらには、私の目の前で、なぜ自分の子どもなのに臓器が適合しないんだと嘆いていたんだ。しまいには......お前の命も顧みず、夕子の心臓を奪ってこいとも言われたんだよ」大野皐月は視線を落とし、衝撃を受けている妹を見つめた。「佑欣、母さんは心臓が適合しないって分かっていながら、他人の心臓を奪ってこいとお前に言ったんだ。これはもう、狂っているとしか言いようがない。あの人はもう、昔のような優しい母さんなんかじゃない。目を覚ませ......」大野佑欣は首を横に振った。「そんなはずないわ。お母さんが、そんなことを言うはずがない」口を挟むつもりはなかった和泉夕子だったが、自分の心臓を守るため、口を開いた。「大野さん、彼が言っていることは、本当のことなんです。彼女はあなたたちの臓器が適合しないことを嘆いていました」この決定的な発言に、大野佑欣は雷に打たれたような衝撃を受けた。そして、全く受け入れられないという様子で、真っ青な顔で和泉夕子と大野皐月を交互に見つめることしかできないのだった。彼女がまだ信じられない様子なので、和泉夕子は提案した。「もう一度私の血液を採取して、検査をしてみてはどうでしょうか。きっと、私の言葉より医師の言葉の方が信憑性があるでしょう」大野佑欣は目の前の落ち着いた表情を見つめ、数秒ためらった後、首を横に振った。「結構よ、お兄ちゃんの言葉を信じるわ」これまで、この骨の髄まで彼女を可愛がってくれた兄が、彼女を騙したことは一度もなかった。それに、兄は母をとても愛していて、ドナーを見つけるために、躁鬱病を抱えながらも世界中を駆け回っていた。こんなにも親孝行な人が、どうして自分の母親を悪く言うだろうか。きっと、本当に母が自分でそんなことを言ったに違いない......もし和泉夕子の骨髄や心臓が適合すれば、兄はどんな犠牲を払ってでも、そのドナーを確保しようとするはずだと、彼女は確信していた。彼女は霜村冷司の妻だから、兄はなおさらためらうことなく、手出しをするだろう。しかし、兄は彼女に手出ししなかった上に、自分が罪を犯すのを止めるため、わざわざ帰国までしたのだ。だから本当に、
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第926話
和泉夕子が城館を出て、鉄格子越しに見てみると、相川泰と大野佑欣が激しく取っ組み合っているのが見えた。沢田が戻ってきた時に、大野皐月の妹、大野佑欣は喧嘩がとても強いと聞いていたが、和泉夕子は信じていなかった。しかし今、実際に現場を目の当たりにし、彼女は驚愕した。180cmを超える大男の相川泰でさえ、大野佑欣のパンチに押されている。「大野さん」鉄格子越しに優しい声が聞こえ、大野佑欣は握りしめていた拳をゆっくりと開いた......彼女は体を起こし、振り返って、鉄格子の中に立っている和泉夕子を見た。「あなたが和泉夕子さん？」「ええ」陽光の下に立ち、軽く頷く彼女の姿に、大野佑欣は少しぼんやりとした。こんなにも生き生きとした命を、どうして奪えるだろう。でも、母親を失いたくもない......大野佑欣は数秒迷った後、和泉夕子に近づこうとしたが、相川泰に止められた。「奥様に近づくな。でないと、容赦しないぞ......」彼は女には手をあげないと決めているため、大野佑欣に手加減をしていたが、もし彼女が奥様に危害を加えようものなら、容赦はしない！大野佑欣は相川泰を一瞥したが、全く気にせず、大きな目で鉄格子の向こうにいる和泉夕子を見つめた。「霜村奥さん、少し外に出て話せますか？」「ごめんなさい。それはできませんわ」和泉夕子はきっぱりと断った。「あなたが来た目的は知っています。ここで話しましょう」大野佑欣は彼女を外に連れ出して拉致するつもりだったが、和泉夕子は彼女の目的に勘づき、警戒していた。「あなたのお兄さんから電話があったんです。あなたが私の心臓を奪いに来ると」なるほど。だからブルーベイに、屈強なボディーガードが配置されていたのか。まさか、兄が事前に連絡しているとは思いもしなかった。兄に先手を打たれた大野佑欣は、相手が全て知っているのを見て、潔く認めた。「ええ、その通りです。私はその目的でここに来ました」和泉夕子は唇の端を上げ、困ったように微笑んだ。「大野さん、医師は既に私の血液を採取し、適合検査を行い、あなたのお母様とは適合しないことが結果として分かっています。だから、無理やり私の心臓を奪って移植しても、無駄なんです。しかも、適合しないドナーの臓器を移植すれば、拒絶反応で、あなたのお母様はすぐ
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和泉夕子は少し驚き、そして恭しく言った。「新井先生の先生だったのですね......」大田は湯呑みを置くと、謙遜するように手を振った。「先生なんてそんな大層なものではないよ。私はたった数年間彼女を指導し、その間にたくさんの医学賞をとらせてあげたってだけ。私なんか、本当にたいしたことないよ......」隣に座っていた霜村爺さんは杖で床を突き、「もったいぶるな、早く脈を取れ！」と言った。大田は彼を睨み、「いい歳をしていつも仏頂面をしていると、痔になるぞ！」と言った。夕子の前で痔になるなどと揶揄され、霜村爺さんは激怒した。「大田、年甲斐もなくはしゃぐな！」和泉夕子は笑いをこらえ、手を差し出して二人の言い合いを仲裁した。「大田先生、脈診をお願いします。私がまだ治療できるかどうか......」霜村爺さんに言い返そうとしていた大田は、和泉夕子が手を差し出すのを見て口をつぐみ、脈診を始めた......しばらくして、大田は顔を上げて和泉夕子に尋ねた。「薬をたくさん飲んでいるようだが、止められるか？」和泉夕子は首を横に振った。「心臓の拒絶反応を抑える薬と、目の治療薬は、どちらも止められません」大田は思わず彼女の心臓に視線をやった。こんな若いのに心臓移植をしているとは、どうりで体が弱々しいわけだ。和泉夕子は彼が黙っているので、霜村爺さんの顔色を窺いながら、緊張した面持ちで尋ねた。「私は......まだ子供を産めますか？」大田は脈診を終え、彼女を一瞥した。「大きな手術を何回受けたか？」和泉夕子は正直に答えた。「大きな手術は2回です。どちらも心臓に関するものです。その他、小さな手術も......」彼女が何度も手術を受けていると聞いて、霜村爺さんは眉をひそめた。「手術のせいで、子供が産めなくなったのか？」大田は診察バッグに小さな枕をしまいながら、首を横に振った。「手術とは関係ない。奥さんは不妊症ではない。子供を産める」医師の言葉に、霜村爺さんと和泉夕子は二人とも安堵した。大田が何か言おうとした時、新井さんの慌てた声が外から聞こえてきた――「奥様、外にとても強い女性が！ボディーガードたちが全員やられてしまいました！早く！」和泉夕子は大野皐月の妹が来たと分かり、急いで立ち上がった。「おじいさん、大田先生、少しお待ちください
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第924話
翌日の昼、和泉夕子はデザイン画を描き終えると、穂果ちゃんにビデオ通話をかけた。「穂果ちゃん、今日は学校でご飯ちゃんと食べた？」「うん！美味しいご飯がいっぱいあるよ！でもね、空が、いつも私のタルトを横取りするの！」穂果ちゃんは何度も柴田空と同じ学校に通うのは苦痛だとこぼしていた。それを聞いて、和泉夕子は穂果ちゃんに転校するかどうか尋ねた。穂果ちゃんはこの街で一番の学校だから転校したくないと言った。柴田空からは最後まで逃げないと決意した穂果ちゃんは、最後まで戦い抜く、そうでなければ池内思奈じゃない、と言った。和泉夕子は彼女に何も言えず、ただ姪の根性はなかなか良いと思い、好きにさせることにした。「穂果ちゃん、今度空がタルトを横取りしたら、分けてあげるから取らないでって言ってみなさい」「うん、今度やってみる。それでも言うことを聞かないで、私のタルトを横取りするなら、隅っこに連れて行って、思いっきり殴ってやる！」和泉夕子は穂果ちゃんに暴力を振るわないように言おうとした時、ビデオ通話の向こうから、先生がお昼寝の時間だと子供たちを呼ぶ声が聞こえてきた。「おばさん、もう行かなきゃ。小花先生と一緒にお昼寝する時間なの」小花先生は本当は華という名前の男の子で、とてもカッコいいなので、穂果ちゃんは何でも彼の言うことを聞く。「分かった。早く行きなさい」二人は手を振って別れを告げ、和泉夕子はビデオ通話を切った。食事をしに階下に降りようとした時、新井さんから霜村爺さんが来たと聞いた......階段の手すりを掴んでいた手が止まった。「新井さん、私がいないと言って......出かけているって......」言葉が終わらないうちに、玄関から力強い声が聞こえてきた。「なんだ？わしが怖いのか？」霜村爺さんの声を聞いて、和泉夕子はもう隠れることができず、仕方なく階下に降りてきた。「おじいさん、どうしてここに？」新しい杖を買った霜村爺さんは、和泉夕子の前に来ると、杖で床を突いた。「夫に許可をもらった」和泉夕子は彼がなぜ来たのかを尋ねたのだが、霜村爺さんは霜村冷司の許可を得てきたと答えた。もうそれ以上聞く必要はなかった。「夫」という言葉で、和泉夕子は霜村爺さんがなぜ家に入れたのか理解した。彼は彼女を認めたのだ。和泉夕子は霜村
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第923話
相手の声を聞いて、和泉夕子は一瞬固まった。まさか「バカ」が大野皐月だったとは。すぐに我に返り、「適合しないって言ったのに、どうしてまだ私の心臓が欲しいの？どうかしてるんじゃない？」移植したって無駄なのに。拒絶反応で即死するかもしれないのに。生きるためなら、どんな非常識なことでもするんだな。大野皐月もそれは理解していた。「母さんは少し精神的に参っているようだ。だが、妹は分別のある子だ。見つけたら、説得する」そう言われて、和泉夕子は怒りを抑え、「そうした方がいいわよ。でないと、私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」なぜか、和泉夕子がそう脅した時、大野皐月の脳裏には、彼女が歯を食いしばって怒っている可愛いらしい姿が浮かんだ......そして、慌てて電話を切った！霜村冷司の女がどうしたっていうんだ？あんな下劣な想像をさせるなんて！大野皐月は携帯電話を投げ捨て、ソファに倒れこんだ。「ふん、体で男を釣る女なんて、霜村さんみたいなバカにしか相手にされないさ！」独り言を呟いていると、耳元にはまだ「私が怒ったらどうなるか、知らないんだから！」という言葉が響いていた......そして再び、彼女が怒っている可愛いらしい姿が脳裏に浮かび、大野皐月は爆発した！「ちくしょう！私はきっと頭がおかしくなったんだ！」彼は携帯電話を取って医師に電話をかけようとしたが、南から電話がかかってきた。「大野様、お嬢様が空港に向かいました。きっと帰国するつもりです。私は彼女に勝てません、止めることもできません。どうしましょう？」「......」大野皐月は眉をひそめて考え、冷たく言った。「専用機を準備しろ。私が戻って彼女を止める」霜村冷司が浴室から出てくると、和泉夕子が彼の携帯電話を持っているのを見て、少し口角を上げた。「夕子、これは浮気調査か？」和泉夕子は携帯電話を握ったまま振り返り、「ええ、冷司が私に隠れて他の女と遊んでいるんじゃないかって」と答えた。霜村冷司は近づき、片腕で彼女の腰を抱き寄せ、自分の腕の中に引き寄せた。「何か見つかったか？」和泉夕子は穏やかな顔で微笑みながら、「残念ながら何も見つからなかったわ。ただ、バカって名前の人の妹が、私の心臓を奪いに来るみたいだけど」と言った。霜村冷司は伏し目がちに、冷たい視線を向け
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第922話
大野佑欣は驚いた。「兄さんは適合しなかったって言ってたじゃない？」適合しないなら、心臓を奪っても無駄だ。移植しても拒絶反応が出て、すぐに死んでしまうかもしれない。追い込まれ既に見境がなくなっている春日椿には、そんなこと全く関係がなかった。「彼女には春奈の心臓が移植されているわ。彼女に適合したのならば、私にだって適合するはずだわ。」春日椿がそう言った時、彼女の目に宿る陰湿な光に、大野佑欣は息を呑んだ。母親はいつも優しく上品だったのに、どうしてあんな表情をするのだろう？自分の見間違いだろうか？大野佑欣がもう一度よく見ようと顔を近づけた時には、春日椿は既に鋭さを隠し、か弱く無力な様子に戻っていた。「佑欣、お母さんがずっとそばにいてほしい？」「もちろんよ」そうでなければ、なぜ彼女と兄は世界中を駆け巡ってドナーを探しているのだろう？母親に生きていてほしい、ずっと一緒にいてほしいからに決まっている。「そう思ってくれるなら、お母さんのために春奈の心臓を持ってきてくれない？」「それは......」大野佑欣はためらった。春日春奈の心臓は、すでに和泉夕子に移植されている。つまり、和泉夕子は生きている人間だ。生きている人間の心臓を持ってくるなんて......「あなたも兄さんと同じで、私が生きていてほしくないのね......」「そんなことないわ！この世で私が一番大切なのはお母さんよ......」春日椿は震える手で、大野佑欣の手の甲を軽く叩いた。「お母さんもあなたと離れたくないからこそ、お願いしているのよ......」大野佑欣はまだ抵抗を感じていたが、何も言わなかった。春日椿はそれを見て、深くため息をついた。「先生は彼女の心臓があれば、私はあと数年生きられると言っていたけれど、あなたが嫌ならそれでいいわ。お母さんは、あなたに無理強いするつもりはない」「先生がそう言ったの？」医師は無理だと言ったが、春日椿は聞く耳を持たない。「ええ、先生は春奈の心臓は私と適合するから、移植できると言っていたわ」医療の知識があまりない大野佑欣は、少し迷った後、腰をかがめて、病気でやつれた春日椿の顔に触れた。「できるなら......お母さん、ここでゆっくり休んでて。私が夕子を連れてくるから......」もし霜村冷司が
