Tous les chapitres de : Chapitre 1221 - Chapitre 1226

「どうして彼も賀茂家の人間なの。水子……」華恋がついに感情を吐き出したのを見て、水子と栄子はかえってそれほど心配しなくなった。二人は彼女を抱きしめ、胸いっぱいの悔しさを思うまま吐き出させた。ようやく泣き疲れると、水子と栄子はティッシュで彼女の涙を拭いた。「もういいの、華恋。泣かなくていい。全部過ぎたことよ。時也が誰の叔父だろうと、哲郎が生きていようと亡くなっていようと、もうあなたには関係ない。これからあなたがするべきことは、ただしっかり生きることよ」水子はそう言いながら、また涙ぐんだ。「華恋、あなたは前半生を哲郎のためにどれだけ苦しんできたか。やっと幸せが来たと思ったら、また時也に出会ってしまった。今は哲郎はもういない。時也のことは……今は考えなくていい。まずは自分の生活をちゃんと立て直そう。いいでしょう」華恋はうなずいた。「うん。まずは自分の生活をきちんと過ごす」華恋の気持ちが徐々に落ち着き、最初のような無表情ではなくなったのを見て、水子はようやく心からの笑みを浮かべた。「じゃあ最初にやることは、ちゃんとご飯を食べること。できるわね」「うん」華恋はうなずいた。水子は彼女の頭をなで、子どもをあやすように言った。「それならいいわ。栄子とここで待っていて。私がご飯を買ってくるね」今度は華恋の返事を待たずに、バッグを手にして出て行った。華恋は少しずつ落ち着きを取り戻し、鼻をすすりながら栄子と話し始めた。栄子がここにいるのを見て、華恋が真っ先に思い浮かべたのは、彼女がここにいることで高坂家の人が不満を抱かないかということだった。それに、晴斗のことも。華恋は携帯を取り出し、時間を確認した。晴斗と約束した時間から、すでに二日も過ぎている。急いで晴斗に電話をかけたが、誰も出なかった。華恋が緊張した顔をしているのを見て、栄子は気になって尋ねた。「華恋姉さん、何をしているの」華恋は何度も晴斗に電話をかけたが、やがて自分がブロックされていることを認めざるを得なかった。「北村晴斗にブロックされたわ。きっと私がわざと彼をからかったと思っているのね」華恋は不安そうに栄子を見た。「まさかもう高坂家と手を組んで、あなたに手を出そうとしていないでしょうね」目を覚ました

時也は先頭に立っていた。順番から言えば、彼が最初に入るはずだった。だが扉に手をかけたとき、彼はまたためらった。周囲の人々が向けるあの不安げな眼差しを見て、中に入れば待っているのは必ずしも良い知らせではないのだと悟った。そのため、その扉は彼の目にはまるで魔窟のように映った。「入ろ」と商治がもう一度言った。「来たからには腹をくくれ。それに、もともとマイケルはもう少し様子を見ると言っていたのに、今は時間を置けずに会えるんだ。どうして迷うんだ？」その言葉は時也の胸に突き刺さった。――華恋が自分を呼んでいる。中に入れば華恋に会える。願いがかなうのなら、ほかのことなどどうでもいい。そう思い、彼は迷いなく扉を押し開けた。扉が開いた瞬間、病室の中の華恋がちょうど顔を上げてこちらを見た。目が合い、懐かしい電流のようなものが二人の間を走った。だがすぐに、華恋は視線を外し、窓の外を見た。「早く入って。部屋の外に立っていないで」水子は皆を部屋の中へと押し入れた。全員が病室に入ると、彼女はドアを閉めた。「さあ」水子は華恋のベッドのそばに歩み寄った。「華恋、人は連れてきたわ。話があるなら言って」華恋は静かに息を吸い、ゆっくりと顔を向けた。できるだけ時也に視線を向けないようにした。視界に時也が入るだけで、感情が不安定になるからだ。感情が乱れれば、思考にも影響する。「病院で……」華恋の指先が震えた。「賀茂時也が賀茂哲郎の叔父だと知って、私は気を失った。そのあと何が起きたのか、あなたたち二人が一番よく知っているはずよ。あの夜に起きたことを、私に話してくれない？」「もう過ぎたことだ。華恋、わざわざ……」時也の言葉を、華恋が遮った。「時也さん。これからは私のことを華恋さん、あるいは南雲さんと呼んでください」「華恋！」「それから私たちの結婚については……」華恋は目を閉じた。まつ毛が激しく震え、まるで傷ついた蝶の羽のようだった。「賀茂拓海の件が片付いたら、私たちは離婚します」時也の体がぐらりと揺れた。しばらくして、彼は苦しい声で言った。「それは……僕が君をだましたからか？」華恋は窓の外を見たまま言った。「今はその話をしたくありません。さっきの話に戻りましょう。私が気を失ったあと、い

「自分が顔に傷を負ったと知ったとき、あいつは発狂した。あの火事は時也が仕組んだものだ、自分を殺すためだったのだとまで思い込んだんだ」そこまで言うと、商治は握り締めた拳で椅子を強く殴った。「俺はこんな恩知らずな人間を見たことがない」部外者の商治でさえこれほど怒っているのを見て、華恋の視線は時也へ向いた。あのときの時也は、どれほど無力で怒りに満ちていたのだろうと、思わず考えてしまう。また無意識に時也を気遣っている自分に気づき、華恋は強く眉をひそめた。「それで、その後は？」と彼女は口にし、意識をそらそうとした。「その後」商治は息を整え、続けた。「火事のあと、賀茂之也は時也の家と完全に決裂した。しかもあの野郎が商売の才覚があって、すぐに時也の家の取引先を奪っていった。そのとき、まだ十二、三歳だったんだ。だが彼も長くは得意でいられなかった。成長した時也と再び対峙することになったからだ。商売の面では、二人はまさに互角だった。ただ、賀茂之也は生来陰湿な性格で、やり方も陰険だった。金は稼げても、彼と長く組む者は少なかった。次第に時也が隙を突き、市場を少しずつ広げていった。それが後のＳＹだ。あいつが時也のＳＹを大きくさせるのを黙って見ているはずがない。たびたび足を引っ張った。やがて二人は完全なライバルになった。だが賀茂之也は一度も勝てなかった。ところが――」商治は華恋を一瞥した。皆がその「ところが」の意味を考える前に、彼は話題を変えた。「賀茂哲郎が時也を狙っていると知って、賀茂之也がこの好機を逃すはずがない。おそらく自分から賀茂拓海に連絡を取り、手下を貸したんだろう」「つまり、賀茂拓海のあの協力者たちはみんな之也の人間なの？」「そうだ。時也に暗影者があるなら、賀茂之也にも自分の組織がある。ただ以前はそこまで強くなかった。時也がＭ国を離れてからは、あらゆる人間を集めやすくなったんだろう。だからあれほど多くの腕利きを抱え込めたんだ」「じゃあ私たちはどうすればいいの？ただ待つしかないの？」華恋が尋ねた。そのとき、これまで黙っていた時也が口を開いた。「彼が腕利きを集められるなら、僕たちにも集められる」「でもあの人たちは明らかに普通じゃない」華恋は時也を見た。ひとまず二人のわだかまりを忘れていた。「