Semua Bab スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Bab 1211 - Bab 1220

数十台の車が人々をすべて連れ去り、並んでいた掘削機の列も夜の闇に消えていくと、周辺の住民たちはようやく家に帰って休むことができた。一晩中騒然としていた病院も、ついに静けさを取り戻した。拓海は時也の配下が全員立ち去った直後、すぐに人を使って哲郎を棺に納めさせた。「残りの二つの棺は、ここに置いておけ！いずれ必ず、時也と華恋をここに葬る」しかも彼は、その日がそう遠くないことを確信していた。その頃、別の国では陽光が降り注ぎ、空気は澄み渡り、窓の外では鳥のさえずりまでが楽しげで、血なまぐささなど微塵もなかった。「時也があそこまで酷い目に遭っているのを見て、少しも心が痛まないのか？」之也は自ら雪子のために赤ワインを一杯注いだ。時也がSYを売却してから、彼は会社をかつてのSYのオフィスビルへ移し、さらに時也配下の社員を一人も解雇せず、そのままこのビルで自分のために働かせていた。このビルにはあまりにも多くの職員がいる。その大半は、ただ食べていくために働いている者たちだ。時也がM国での事業を売却して以降、すべての重心は耶馬台へ移され、かつてM国にいた社員たちは、食べていくためには之也の会社で働くしかなかった。なぜなら、今やM国の産業の8割は之也のものだからだ。このことを思い出すたびに、之也の胸は爽快感で満たされた。かつて時也がいた頃、時也は常に之也の出世を阻む障害だった。時也が去った途端、之也の財運は一気に転がり込んできた。だからこそ、拓海が時也を始末しようとしていると知ったとき、之也は一切の躊躇なく、自分が誇る最高の達人たちを拓海に貸し与えたのだ。だが惜しいことに、最後の最後で水泡に帰してしまった。もし拓海が退かなければ、今夜こそ間違いなく時也の命日になっていたはずだった。之也は悔しそうにワイングラスを強く握りしめた。感情の起伏が激しい之也とは対照的に、雪子の表情はずっと落ち着いていた。先ほどの命がけの展開を経て、彼女の心はすでに感情の揺れ方を忘れてしまったかのようだ。この夜、彼女は何度も時也のために胸を締めつけられ、同時に何度も、華恋が彼にそこまで命懸けで守られる存在であることに嫉妬した。最後に拓海が時也を解放した場面を見たとき、彼女は思わず自分も安堵してしまった。之也の言葉を聞き、彼

時也はまったく忠告を聞き入れず、今の彼はただ華恋に会いたい。それだけだ。華恋はすでに、彼が哲郎の叔父であることを知っている。彼女が目を覚ましたら、どんな行動に出るのか、想像するだけで恐ろしかった。賀茂家が彼女に与えた傷は、あまりにも大きすぎる。彼女が、賀茂家に関わる人間や事柄を、これ以上受け入れられるはずがなかった。ましてや、ずっと華恋を騙し続けてきた、自分という存在を。「彼女に会わせてくれ！彼女に会わせてくれ！」時也は目を真っ赤にして叫んだ。商治も怪我をしており、彼を押さえつけることはできず、仕方なく言った。「分かった。分かったから、連れて行く」それでようやく、時也は少し落ち着いた。商治は一刻も無駄にせず、時也を連れて華恋の病室へ向かった。病室の前に着くと、時也はマイケルの姿を目にした。マイケルも時也に気づき、彼の前に立ちはだかった。「時也様、ここには入れません」「なぜだ……」時也はかすれた声で尋ねた。「若奥様はまだ目を覚ましておらず、状況も誰にも分かりません」マイケルは続けた。「若奥様のためにも、今はどうか我慢してください」商治は、時也が怒り出すのではと身構えたが、時也は何も言わず、病室前の椅子に腰を下ろした。「じゃあ、ここで待つ……」マイケルは商治を一度見た。商治は静かに首を横に振った。「分かりました。ですが時也様、もし若奥様が目を覚ましても、くれぐれもすぐには中に入らないでください」「分かっている……」時也は力なく答えた。「それでは、私は中に入ります」そう言って、マイケルは病室に入っていった。商治は時也の隣に腰を下ろすと、ついてきた医師に合図して、点滴を続けさせた。「時也」商治は低い声で言った。「お前の気持ちは皆分かっている。だが今一番大事なのは、まず身体を治すことだ。これだけの重傷だ。きちんと治療しなければ後遺症が残るぞ」時也は椅子にもたれ、医師が手の甲に針を刺すのを黙って受け入れた。彼は目を閉じ、医師と看護師が去ったあと、ゆっくりと口を開いた。「商治、僕が今一番欲しいものが何か、分かるか……」その声には、隠しきれない弱さがにじんでいた。商治は胸を痛めながら時也を見つめた。「何か欲しい？」「俺の全財産を

栄子は、林さんが一晩帰ってこなかったことで、初めて華恋が怪我をしたことを知った。ただし、詳しい状況までは分かっていなかった。それに、何があったのかを深く知ろうとする余裕もなかった。彼女はいま、とにかく一刻も早く病院へ行き、華恋がどうなっているのかを知りたかった。しかし、部屋を出た瞬間、武に呼び止められた。「栄子、どこへ行くつもりだ？」「ちょっと外出するだけ」「華恋に会いに行くのか？」武は尋ねた。栄子は隠さず答えた。「そうよ」「行ってはならない」武は有無を言わせぬ口調で言った。「どうして？」栄子は納得がいかなかった。「理由はどうあれ、行ってはならない」「華恋さんは入院しているのよ、私の友達なの。どうしてお見舞いに行けないの？」栄子は焦りを隠せなかった。「たとえ彼女が死んだとしても、行ってはならない！忘れるな。君は高坂家の令嬢だ。南雲華恋の秘書じゃない！」栄子は眉をひそめた。「今日は、何か言われようと、私は必ず華恋さんに会いに行く。あなたたちにとって、私と華恋さんは高坂家と南雲家を代表する存在かもしれない。でも、私と華恋さんにとっては、私たちはただ私たち自身なのよ。どれだけ仲が良くても、両家の利益とは関係ないわ」「それは君の考えにすぎない」武は口調を和らげた。「栄子、部屋に戻れ。今、高坂家では、君がかつて南雲グループで働いていたことを理由に、攻撃する者が大勢いる。こんな時に華恋に会いに行けば、必ず格好の材料にされる。これは君のためなんだ」「そんな配慮、いらない！」栄子は言い切った。「彼らがやっていることは、私を高坂家から追い出したいだけでしょ？構わないわ。どうせ、この家に未練なんてないもの！」その言葉を聞いた瞬間、栄子は武の身体がわずかによろめくのを見た。自分の言い方がきつすぎたのだと、すぐに悟った。彼女は慌てて言い添えた。「とにかく、私は必ず華恋さんに会いに行く！」武は必死に気持ちを立て直した。「見ていなければ黙認もできた。だが、見てしまった以上、絶対に行かせない。誰か！栄子を部屋へ戻せ」ボディーガードたちが次々と入ってきた。その物音を聞き、里美が部屋から出てきた。栄子がボディーガードに囲まれているのを見て、顔色が変わ

病院に着き、ベッドに横たわる華恋の姿を見るなり、栄子は慌てて水子に事情を聞いた。だが、水子も詳しいことまでは分かっていなかった。ただ、どうやら哲郎と拓海が裏で何かを仕組んでいたらしい、という程度だ。「華恋は、もう時也さんの正体を知っているわ」水子は声を潜め、ドアの方へちらりと視線を向けた。栄子は入ってきた時に、すでに時也が廊下に立っているのを見ていた。今この言葉を聞いて、なぜ彼が中に入らず、外で待っているのか、すぐに理解した。「じゃあ……」栄子が言いかけると、水子は静かに首を振った。「今はまだ状況がはっきりしないの。マイケルが言うには、華恋が目を覚まさないと何とも言えないって」そして、ふっと笑みを浮かべた。「重い話ばかりだから、ひとついい知らせを教えてあげる」「いい知らせ？」その言葉を聞いた瞬間、栄子の目がぱっと輝いた。「賀茂哲郎が死んだの」「えっ？本当に？！」それは確かに、これ以上ないほどの朗報だ。栄子は思わず声を上げ、顔を明るくした。「そうよ。しかも、時也さんが自ら手を下したの。でも、商治から聞いた話では、たとえ彼が引き金を引かなくても、賀茂哲郎は明日までもたなかったらしいけど」「それこそ自業自得だわ！あの狂った男が死んだんだもの、華恋さんも、やっと賀茂家の影から解放されるね」その言葉に、水子の笑顔が一瞬、固まった。まだ拓海がいる。そして、彼の背後にいる、あまりにも恐ろしい存在……「水子さん？どうしたの？私、何か変なこと言った？」水子は我に返り、首を振った。「ううん、何でもない。ただね。華恋は本当に、ようやく苦労が報われる時が来たんだなって思って。目を覚ましたら、時也さんとちゃんと幸せに暮らしてほしい。時也さんが華恋を欺いたのは事実だし、それは確かに悪い。でも最初は、時也さんだって、華恋が賀茂哲郎の婚約者だなんて知らなかったんだから」「うん……私も、華恋さんと時也様が、これからは穏やかに暮らせたらいいなって思う。ここまで来るの、本当に大変だったもんね。賀茂哲郎も死んだし、もう誰も二人を邪魔しない。だから今こそ……」そこまで言いかけた時だった。ベッドに横たわる華恋のまぶたが、かすかに動いた。栄子は思わず立ち上がり、言葉を失った。水

栄子は、水子の言葉がただの怒りに任せたものだと分かっていたので、それ以上は何も言わず、水子に言った。「水子さん、今は高坂家のことはどうでもいいの。早く華恋姉さんのところへ行きましょう」「そうね。あなたはやっとあそこから抜け出してきたのよ。あんな嫌な場所の話はやめましょう。華恋が何を食べたいか聞きましょう」二人は話しながら病室へ戻った。ベッドに横たわり、じっと天井を見つめている華恋の姿を見て、胸がまた締めつけられた。「華恋、こんなに何日も意識がなかったんだから、お腹も空いているでしょう。何が食べたい。私が買ってくるわ」水子はベッドのそばに歩み寄り、優しく尋ねた。華恋の視線は依然として天井に向けられたままだった。まるで水子の言葉が聞こえていないかのようだった。二人は顔を見合わせ、不安を覚えた。どうしてよいか分からずにいると、華恋がふいに口を開いた。「お腹は空いていない」水子は一瞬ほっとしたが、すぐに言い添えた。「それでもだめよ。何日も食べていないのよ。じゃあ、外を見てきて、あなたの好きそうなものを持ち帰ってくるわ」華恋は天井を見つめたまま言った。「要らない」水子は眉をひそめた。「私は何日意識がなかったの」華恋が自分から問いかけたので、二人は我先にと答えた。「二日二晩よ」華恋の瞳がようやく動いた。「賀茂哲郎は？」二人は同時に愕然とし、華恋が目を覚まして最初に尋ねた相手が哲郎だとは信じられなかった。「彼は……亡くなったわ……」一筋の澄んだ涙が、華恋の目尻からこぼれ落ちた。「あの時、おじい様は私のために亡くなった。最期のとき、ただ一つの願いは、私が賀茂哲郎と結婚することだった……」「華恋……」「でも私は……」華恋は強く目を閉じ、その涙は髪の中に消えた。「私のわがままで、おじい様の願いを聞き入れなかった。もし……あのとき私が願いを受け入れていたら、今、賀茂哲郎は死なずに済んだのではないか」水子は分かっていた。華恋が哲郎の死を惜しむのは、すべて賀茂爺のためだということを。何と言っても、哲郎は賀茂爺の血を引く者だった。彼が死ねば、賀茂家の血統は完全に途絶えてしまう。拓海が本当に息子をもうけない限り。「華恋、そんなふうに考えないで」水子は