All Chapters of スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Chapter 1201 - Chapter 1210

「時也！」華恋が入ってきたとき、視線がすぐに時也に向けられた。彼が傷だらけの姿を見て、華恋は胸が痛むような思いに駆られた。「華恋、僕がちゃんと君を守れなかったから、こんな苦しい思いをさせたんだ」時也は拳を強く握り、華恋の前では少しも弱さを見せることができなかった。華恋は首を振った。「あなたは十分に頑張ってくれたわ。悪いのは私……あなたの足を引っ張ってしまった！」「もういい！」二人の様子を見た拓海は、抑えきれない怒りを爆発させた。「死ぬ寸前で、まだ恋愛話なんかしているのか？お前たち、どうしても一緒になりたかったんだろう？なら、俺が叶えてやる！」そう言うと、拓海は時也に向かって続けた。「お前が死んだら、すぐに華恋をお前のところに送ってやる」華恋は叫んだ。「ダメ！時也、死んじゃダメ！」横にいた商治は、ようやくチャンスを見つけて急いで言った。「待って！拓海さん、時也が死んだら、華恋も殺すつもりだろう？それじゃ、時也の死には意味がないじゃないか！」この一言が、拓海の心に響いた。拓海が時也の命を狙えるのは、華恋の命で脅しているからだ。もし時也が死んで華恋も一緒に死んでしまうなら、その脅しには何の意味もなくなってしまう。「ハハハハ、どうやら俺、本当に息子を失って頭が狂ったみたいだな。言ってることも行動も支離滅裂だ」拓海は悲しげに笑いながら言った。「でも、ひとつだけ忘れてないことがある、それは……」そう言うと、彼は突然棺のそばに歩み寄り、三回叩いた。「哲郎、約束通り、みんなを呼んで来たぞ」その光景を見て、みんなは不安な気持ちに駆られた。次の瞬間、拓海の左右に立っていた二人が前に進み、棺の中の人物を支えて起こし始めた。哲郎の顔が露出したとき、その場の全員は確信した。棺の中にいるのは確かに哲郎だ。だが、彼は奇妙に見えた。顔色は青白く、死者のように見えるが、体には生者の気配もある。もし生きているのなら、その硬直した顔つきがまるで死んだかのようだった……みんなが疑問に思っている間に、哲郎を支えていた二人が、彼の頭に刺さっていた鍼を抜き取った。元々目を閉じていた哲郎は、ゆっくりと目を開け始めた。彼の目はまず周りを曖昧に見渡し、華恋を見た瞬間、急に感情が高ぶった。「華恋！」背後の

「哲郎兄さん、こんにちは」十六歳の少女は海外から帰ってきたばかりで、すらりと彼の前に立ち、赤く染まった頬には恥じらいがはっきりと浮かんでいた。当時の彼も、同じ年頃だった。格好をつけるため、冷淡な視線で少女を見ただけだったが、その目が少女の顔に触れた瞬間、思わずもう一度視線を向けてしまった。その一目だけで、彼はもう華恋を記憶から消すことができなくなった。十六歳というのは、ちょうど花が咲き始める年頃だ。華恋の眉と目に残る幼さは、枝先で今にも花開こうとする蕾のようで、一瞬にして哲郎の保護欲を掻き立てた。その日、彼は一日中、華恋との初対面を思い返していた。夜に家へ帰る前、校門の前で、みすぼらしく泣きじゃくり、全身が泥だらけになった華名に出会うまでは。彼は慌てて車を降り、彼女の体に付いた泥も気にせず、そのまま車に乗せた。車内で、華名のこの有様は、すべて華恋の仕業だと知った。その日の美しい瞬間は、一気に引き裂かれた。彼は怒りに任せて華名を家へ連れて帰り、体をきれいにさせた後、すぐに華恋のところへ行き、華名に謝らせるつもりだった。しかし、それを華名に止められた。「哲郎兄さん、もういいの。お姉ちゃんは、私たちの仲がいいことを知っているから、私に腹を立てるのも当然だわ。だって、彼女こそあなたの婚約者なんだもの。婚約者が嫉妬するのは、当たり前じゃない？」哲郎は、あの時自分が言った言葉を、今でもはっきり覚えている。「彼女は、おじい様が勝手に決めた将来の孫嫁にすぎない。あんな悪辣な女を、俺の婚約者だなんて認めない！」それ以来、あの清らかな華恋の顔を見るたびに、生理的な嫌悪感を覚えるようになった。華恋は、ただ顔立ちがいいというだけで、大人たちからあれほど可愛がられているのだと思い込み、裏では陰湿な人間だと決めつけていた。彼にとって、さらに許し難かったのは、時折、華恋を見ていると、無意識のうちに気が逸れてしまうことだった。あの顔には、どこから来たのか分からない不思議な力があり、思わず見つめてしまうのだ。その事実が、彼をさらに苛立たせた。だから華恋と接するたびに、彼女を侮辱することで、自分は決して彼女の毒に侵されていないのだと、必死に言い聞かせていた。自己暗示が深すぎたのか、それとも華恋が彼の心の中で、次

時也は拳を強く握り締めた。哲郎が突然発砲するのを警戒していなければ、今すぐにでもその額に拳を叩き込みたかった。「自分が何を言っているのか、分かっているのか！」「分かっている」哲郎の声はやや昂っていた。「もちろん分かっている。おじさん、俺は今までの……人生で、華恋に対してあまりにも多くの、取り返しのつかないことをしてきた。だから償うんだ。地獄で彼女のために下僕になってもいいし、来世で全部捧げてもいい。おじさん、もう止めないでくれ。俺と華恋を一緒に行かせてくれ」銃声のような鈍い音が響いた。時也はついに堪えきれず、拳を振り上げ、容赦なく哲郎の顔を殴りつけた。もともと衰弱していた哲郎は、この一撃で目の前が真っ暗になり、手にしていた銃を落としそうになった。その様子を見て、拓海は駆け寄ろうとしたが、哲郎に制止された。「父さん、これは俺たちの問題だ。関わらないでくれ！」拓海は不安そうに息子を見つめた。気持ちを落ち着かせてから、哲郎は改めて時也に向かって口を開いた。「おじさん、お前はすでに華恋の愛を手に入れている。だが俺は今、何も持たない無一文だ。本当は、この状況を利用して、華恋にお前の正体を知ってもらったうえで、二人まとめて連れて行くつもりだった。でも、今はもうそんなことはしたくない。俺は華恋だけを連れて行きたい。お前が頷きさえすれば、無傷のままここを出られる。おじさん、お前がそれを望まないことは分かっている。だが、もし今、華恋が意識を取り戻していたら、きっと彼女は同意する。彼女は自分が生きることよりも、あなたが生きることを望むはずだ。違うか！」時也は目を細め、哲郎を睨みつけ、呼吸が更に荒くなった。哲郎はなおも続けた。「おじさんが昔よく言っていた言葉を覚えている。生きていけさえすれば、なんとかなるって。生きてさえいれば、まだ機会はあるって。生きていれば、俺たち賀茂家に復讐することもできるし、華恋のために復讐することもできる。そうだろう！」時也の強張っていた眉が、ゆっくりと緩んだ。説得できたと思ったのか、哲郎の顔にかすかな笑みが浮かんだ。「おじさん、実は俺はそのまま華恋を連れて行くこともできた。こんな話をしたのは、俺の心の中で、お前がまだ俺のおじ……」叔父さんという言葉を言い

しかし次の瞬間、対峙する双方の背後から、胸を引き裂くような叫び声が響いた。「だめだ！だめだ！哲郎様！」それは藤原執事の叫びだった。拓海はすぐに振り返ったが、自分の目をどうしても信じることができなかった。そこには激怒した時也が立っており、彼の手に握られている銃は、先ほど自分が時也に投げ渡したあの銃だった。そして彼は、その銃で、自分の息子を撃ち殺したのだった。目を見開き、悔しさを顔いっぱいに浮かべたままの哲郎を見て、拓海は無念の叫び声を上げた。「哲郎！」そう叫びながら、哲郎の体に覆いかぶさった。「哲郎！目を覚ませ！目を覚ましてくれ！」哲郎が今夜を越えられないことは、すでに分かっていた。それでも実際に倒れる姿を目にしたことは、拓海にとってあまりにも大きな打撃だった。とりわけ。彼は振り返り、まだ生きている華恋を睨みつけ、勢いよく立ち上がると、配下に冷たい声で命じた。「銃を渡せ！」ほとんど同時に、時也の声が響いた。「拓海、お前が彼女を殺す気なら、僕は哲郎を死後も安らかにさせない！」拓海の動きが止まった。その一瞬の迷いの間に、時也はすでに華恋の前に立ち、拓海の前に立ちはだかっていた。すでに極限まで衰弱している時也を見て、拓海ははっと我に返った。「ふん、お前が俺を止めるとでも思っているのか。そんな姿で」その時、慌てた様子で誰かが駆け込んできた。「旦那様、大変です。外でどこからともなく大勢の人が来て、たくさんの掘削機を使って病院をめちゃくちゃに壊しています。騒ぎが大きすぎて警察まで来てしまい、責任者が外に出て話をするよう求められています」その言葉を聞いた瞬間、拓海の視線は無意識に時也へ向けられた。直感が告げていた。これはすべて、時也の仕業だと。「実に見事な一手だな」拓海は歯を食いしばり、銃を強く握りしめ、いつでも構えて引き金を引ける態勢を取った。時也は彼を見据え、淡々と口を開いた。「お前が僕を追い込んだんだ。ここに来る前から、お前があらゆる方面に根回しをしていることは分かっていた。今夜が、僕たちの決着の夜になることもな。本来なら、正々堂々と勝負するつもりだった。だが、お前は反則をした。これほど多くの外部の手を借りた。お前が他者の手を使うなら、俺も他者の

人々が再び興奮し始めるのを見て、警察はやむを得ず志雄のもとへ歩み寄り、話し合いを持ちかけた。「あなた、何か問題があるなら、腰を据えて解決できないでしょうか。まずは落ち着いてください。これ以上大事になれば、誰にとっても良い結果にはなりませんよ」志雄は言った。「相手の社長が借金を踏み倒しているだけです。私は中に入って、自分の金を取り戻したいだけです」ちょうどその時、通報に行っていた男が戻ってきた。警察はすぐにその男に向かって言った。「聞いたでしょう。この人は賃金を取りに来ているだけです。賀茂家は大きな家業を持っているのに、まさか従業員の給料も払えないわけではないでしょう」男は笑顔で答えた。「もちろん、そんなことはありません。先ほど旦那様に確認しましたが、旦那様は、この方が勘違いしているだけで、ここに未払いの金はないとおっしゃっています」「どうして未払いがないと言える」志雄は目を細め、病院の奥を見つめた。「今すぐ賀茂拓海に会わせろ。そうでなければ、ここを大騒ぎにしてやる」そう言いながら、志雄は背後の住民たちを振り返った。「これ以上引き延ばせば、本当に市長のところまで話が行くかもしれない。私の知る限り、この周辺の住民は裕福か権力者ばかりだ。それに、この病院に入院している患者たちも、身分は決して簡単じゃない。ここまで騒ぎを大きくして、本当に賀茂拓海は気にしないのか」男は一瞬で言葉を失った。怒りに燃える住民たちの目から噴き出す炎は、ここにあるすべてを焼き尽くしてしまいそうだった。そして今この瞬間、拓海が中でしていることは、当然ながら、知る人は少なければ少ないほどよい。これ以上騒ぎが続けば、明日の朝には、街中の誰もが知ることになりかねなかった。「分かりました」結局、責任者ではない男は慌てて懇願した。「もう騒がないでください。私がもう一度、通報してきます」「待て」志雄は男の襟首をつかんだ。「お前の主に伝えろ。もし、うちのボスと奥様に何かあったら、この件を徹底的に騒ぎ立てる。一人の口を塞ぐことはできても、天下の人間すべての口を塞げると思うな」男は慌ててうなずき、再び霊安室へと駆け込んだ。霊安室では、拓海がすでにノコギリを手にしており、時也の手を切り落とそうとしていた。