Lahat ng Kabanata ng スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！: Kabanata 1231 - Kabanata 1240

「武、自分の娘をちゃんと躾けろ！」ある長老が不満そうに言った。「明らかに彼女のせいなのに、まるで正しいかのような態度を取っている。前から言っているが、田舎から来た小娘は躾けがなってない」「躾けがなってないくらいならまだいいけど、一番怖いのは常識がまったくないことよ。高坂家と南雲グループは前回の件で敵対関係にあるのに、彼女はまったく敏感さがなく、毎日のように南雲華恋のところに通っているわ。もしかしたら会社の秘密を売っているかもしれないのに、自分では気づいていないかもしれない！」梅子は心配そうに言った。里美はそれを聞いて即座に不快そうに言った。「お義姉さん、それはどういう意味？」「いや、里美、ただ言ってみただけよ。気にしないで」「言ってみただけ？その可能性は十分にあると思う」真ん中にいる長老は厳しい口調で言った。「彼女は頻繁に南雲華恋と一緒にいるが、会社の機密を南雲華恋に伝えたかどうか分からない！」「ありえない」武は断固として言った。「栄子が高坂家を裏切ることはない。高坂家に戻る前、南雲華恋は彼女をよく世話してくれたので、二人の関係は特に良好だった。今回南雲華恋に会いに行ったのも、南雲華恋が困っていると知ったからだ。高坂家と南雲グループの関係が微妙だからといって、友人に会うことが間違いだというのか？」しかし、この言葉では長老たちを納得させることはできなかった。特に、栄子を追い出して過去の資源を取り戻そうと考えている者たちにとっては。「武、お前の言い分は間違っている。友人に会うことに異論はないとして、前回はどうだ？」真ん中にいる長老は一束の写真を取り出した。「前回、わしらのところを出た後、栄子はすぐに南雲華恋に会いに行ったではないか？これは情報を流すためではないのか？」写真は前回栄子が南雲グループに向かう時に撮られたものだ。出入りの際、栄子は特に隠すこともせず、堂々と入っていった。だから写真は非常に鮮明に撮れていた。だが、この様子は接触するために密かに会うような態度には見えなかった。何しろ、密会なんてこそこそするものだから。栄子は、この人たちは面白いと思った。風聞に惑わされるだけでなく、今度は鹿を指して馬と為している。栄子を追い出そうとするなら、いっそ高坂家を裏切った証拠を捏造

栄子は唇をぎゅっと結んだ。彼女が言いたくない様子を見ると、武は言った。「言いたくなければ、言わなくてもいい。さて、もう遅いし、俺たちも部屋に戻って休もう。君もゆっくり休むんだぞ」栄子は武と里美の背中を見つめた。なぜか、武の背中に失望がにじんでいるように見えた。彼女が言いたくないのではなく、どう言えばいいのか分からなかった。この話を口にすれば、確実に耶馬台全土を騒がせることになる。耶馬台一の名家の未来の後継者が亡くなったのだ。どこに置いても大事件だ。仮に彼女が話したとしても、武ですら信じないかもしれない。むしろ、華恋が大げさに言っていると思うだろう。すでに部屋に入っていた里美は、武の落ち込みをはっきりと感じ取った。彼女はそっと武の背中をさすった。「どうしたの、栄子が答えなかったことでまだ悲しんでるの？」武は首を横に振った。「いや、違う」「違わないわ。私たち長年連れ添ってきたんだから、あなたのことくらい分かる。ああ、それにしても悲しまないで。だって、栄子は生まれてから私たちのそばで育ってないんだから、私たちに懐かないのも当然よ。それに気づかなかった？今日の彼女の態度を」「態度って、どういうことだ？」武は里美ほど細かくは観察していなかった。「前回は、栄子が長老たちに追い出されるのをむしろ願っていたけど、今日は明らかに態度が変わったのよ。栄子は冷酷非情ではないの。私たちが彼女に優しくすれば、彼女がそれを感じ取れるはず。それに、彼女の立場で考えてみなさい。20年以上会えなかった親と、優しく接してくれる親友の間で板挟みになる辛さが、あなたにも分かるでしょう」「俺も……まあ、親として失格だな。実際、いちばん俺を傷つけたのは栄子じゃなくて、あの長老たちだ。栄子が戻っても、それほど大きな利益を奪ってないだろ？それなのに、たった少しの利益のために、栄子を徹底的に排除しようとする」「利益の前では、理性を保てる人は少ないわ。まして、彼らが栄子が高坂家の利益を裏切った証拠を持っていない限り、この茶番劇はいくら繰り返しても茶番でしかないの」「ただ……」武は不安げに言った。里美は床に就いたが、その言葉を聞くと、掛け布団を押しのけて再び身を起こした。「栄子が本当に高坂家の利益を裏切るか心配なの？」

「それを聞いているんじゃない！」栄子は警戒した目で晴斗をにらんだ。「どうやって入ってきたのかって聞いているの！」高坂家の警備システムは厳重で、晴斗が勝手に入れるはずがない。「もちろん高坂家の人に連れて入ってもらったんだよ」晴斗はもう一つのブランコに腰を下ろし、まるで自分の家にいるかのように悠然としている。「姉さんは本当にいい暮らしをしているね。お前みたいな生活を味わうには、何代努力すればいいんだろう。生まれがいいってのは得だな」栄子は冷たい目で晴斗を見つめた。「今すぐ出ていかないなら、警備を呼ぶわよ」「まあ待ってよ」晴斗は落ち着き払っていて、まったく怯える様子もない。むしろ微笑みさえ浮かべた。「姉さん、知ってる？お前が出ていってからというもの、俺は食事ものどを通らなくてね。ただ一目会いたくて仕方がなかったんだ」あまりの気味悪さに栄子は耐えきれず、携帯を取り出して人を呼ぼうとした。すると晴斗が言った。「実は、お前が俺の本当の姉じゃないと知ったとき、ほっとしたんだ」栄子は顔を上げた。「それ、どういう意味？」「わからないのかい」晴斗は傷ついたような顔で彼女を見つめた。「実はずっとお前に恋い慕っていたんだ。でもお前は姉だからと苦しんでいた。今は違う。お前は俺の姉じゃない。だから堂々と求められるんだ」その言葉に栄子は吐き気を覚えたが、すぐに思い至った。「あなたの言う恋い慕うって何。子どもの頃、私の物を奪って自分の物にしたこと？食事のとき肉を全部取り上げて、私には野菜しか残さなかったこと？それとも大きくなってから、パソコンを買う金を出せと私を脅したこと？あるいは今みたいに気持ち悪いことを言って私を不快にさせること？」晴斗は大笑いし、夜空いっぱいの星を見上げた。「確かに子どもの頃はひどいことをした。愛していると言っても説得力はないな。どうやらお前と結婚して高坂家に婿入りし、一夜で玉の輿に乗る夢は無理らしい。なら梅子さんとの協力を続けるしかないな」栄子の顔色が変わった。何かを思い出したように、はっと顔を上げる。「あの写真はあなたが高坂梅子に渡したの？」あの日、彼女が華恋に会いに行ったときは正門から出た。誰が撮っていてもおかしくはない。だが高坂家がいくら対応が早くても、その日のうちに尾行を手配するのは不可能だ。

「確かに名家は冷血と言われるけれど、すべてがそうとは限らない。それに武夫婦は君の両親だ。君は二人の実の娘だろう。親が自分の娘を愛するのは当然のことだ」栄子は微笑んだ。「たぶん私は何でも最悪の方向に考えてしまう癖があるの。だから戻る前は、利益のために私を切り捨てるんじゃないかって想像していた。でもよく考えれば、もし本当にそんな親なら、最初から南雲グループとの対抗をやめるなんて決断はしなかったはずよね」「そうだな」林さんはそっと栄子を抱き寄せた。この瞬間の一秒一秒を心から味わい、彼女と過ごす時間を何よりも大切にしていた。「たぶん、華恋姉さんの両親のことがあまりにも強烈だったから、武さんも同じなんじゃないかって思ってしまったの」南雲和樹とその妻のことを思い出すと、栄子は今でもぞっとする。幸い、哲郎はもう死に、和樹夫婦も行方がわからない。でなければ、華恋姉さんのこれからはきっと平穏ではなかっただろう。「この世には本当にいろいろな親がいる。奥様はただ運が悪くて、最悪の部類に当たってしまっただけだ。でも幸い、彼女はハイマンさんと千代さんに出会えた。あの二人は本当に実の娘のように彼女を大事にしている」「そうね。あ、そうだ。華恋姉さんが今回けがをしたこと、あの二人には知らせていないわよね」「前に奥様がけがをしたとき、その二人は大慌てで戻ってきた。今回はやっと出かけたばかりだから、奥様が誰にも知らせるなと命じたんだ」栄子は小さくうなずいた。「知らせないほうがいいかも。スウェイさんはこの場所に戻るたびに、きっと胸が痛むはずだから」林さんは首をかしげた。「どうしてだ」「だって、スウェイさんはここでやっと自分の子どもに会える希望を持った。そして実際に見つけた。でも最後には、その娘が実の子ではなかったと知ったのよ。だからここに戻るたびに、その悲しい出来事を思い出してしまうはずよ」林さんはうなずいた。「栄子」「うん」一瞬、空気が静まり返ったあと、林さんは気まずそうに口を開いた。「もう他人の話はやめて、君の話をしてもいいか」「私の話？」栄子の頬に、風で冷めかけていた熱がまた戻った。「私の何を？」「高坂家にいる間、私に会いたいと思ったのか。それとも……」林さんの声はだんだん小さくなっていった。栄子の顔はます

「もし答えづらいなら、無理に答えなくていい」時也は遠くを見つめたまま言った。「華恋、君が僕と一緒にいる選択をしても、しなくても、ただ幸せでいてくれればそれでいい」華恋は彼の横顔を見つめた。その言葉が本心だとわかる。――彼が賀茂家の人間でなければよかったのにと、華恋は思わず考えた。「そうだ」時也は顔を向けた。「さっき用があると言っていただろう。何だ。遠慮しなくていい。たとえ最後に夫婦でなくなっても、友達ではいられる。友達同士なら助け合うのは当然だろう」華恋は胸の奥から何かが込み上げてくるのを感じた。彼は本当に優しい。優しすぎて、ときどき自分がいたたまれなくなるほどだ。だからこそ、なおさら頼みごとをする顔がなかった。「言いにくいことか」黙り込んだ彼女に、時也は穏やかに尋ねた。華恋は首を振った。「違う。ただ、もうあなたに迷惑はかけられないと思って。自分で何とかするわ」「僕は迷惑だなんて思わない」「でも、もうあなたに頼る資格がないの！」華恋は空を見上げ、彼に言葉を挟ませなかった。「もう遅いわ。早く休んで。私も戻る」そう言い終えると、彼女は病室のほうへ足早に去った。歩みは速く、あっという間にその背中は時也の視界から消えた。時也は深く眉をひそめ、しばらく迷ったが、結局追いかけなかった。夜はそのまま静かに過ぎていった。翌朝早く、華恋は出勤の準備のために起きた。表面上は問題なさそうに見えるが、医師や水子たちは見落とされた後遺症を心配し、強く入院継続を求めている。起き抜けに時也と顔を合わせないよう、彼女はわざと早起きした。だがいくら計算しても、彼のほうがさらに早く起きているとは思わなかった。しかも彼は、部屋の前に立っていた。隣には朝食を持った小早川がいる。小早川は少しぎこちない笑みを浮かべた。「奥様」言ってから呼び方を間違えたと気づき、慌てて言い直そうとしたが、華恋は怒るどころか「おはよう」と挨拶した。小早川は驚いた。時也の表情はどこか意味深だった。「まだ朝食を召し上がっていませんよね。よろしければご一緒に。二人分買ってあります」小早川は手にした朝食を掲げ、にこやかに言った。「いいえ」華恋は手を振った。「外で食べるわ」今の関係で、一緒に食事をするのは適切ではない