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第1222話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1222話
「時也が賀茂哲郎の叔父だと知ったら、あなたはきっと彼と揉めると思っていたのに。こんなに早く、また彼と一緒の立場にいたのね」水子は華恋の目を見つめた。「華恋、やっぱりあなたは本気で彼を恨んでいるわけじゃないのね」見抜かれてしまい、華恋ももう隠さなかった。「確かに、彼を憎むことはできない。彼がしたことは……許すこともできない。すべてをなかったことにして、彼と普通に暮らせと言われても、それは無理。でも今この状況で、わだかまりを脇に置いて一緒に賀茂拓海に立ち向かうことならできる。賀茂拓海がどれほど恐ろしいか、あの夜すべてを見たわけではなくても、少しは分かったでしょう」水子はあの夜、床に倒れていた人々の姿を思い出し、うなずいた。「だから今は、私と時也の問題で、賀茂拓海への対処に影響を出したくない。大局のためなら、彼と穏やかに接することはできる。私と彼は、今は無事でいられる……」水子はため息をつき、ふいに笑って栄子に言った。「栄子、華恋がこんなに苦労しているのは、物分かりがよすぎるからじゃないかしら」栄子は答えなかったが、うつむいた仕草がその答えを物語っていた。「私だってわがままを言いたいし、騒ぎたい。でもそうすれば、あなたや商治兄さんの命や財産まで巻き込んでしまう。自分のことで、あなたたちを危険にさらすなんてできない」水子は華恋を見つめ、しばらく何も言えなかった。三人はしばらく黙り込んだ。華恋は深く息を吸い込んだ。「もういいわ。時也と商治兄さんを呼んできて。今は時間が何より大事よ。一分一秒の無駄が、私たちをさらに危険に近づけるから」水子と栄子は顔を見合わせた。「分かった、呼んでくる」時也は隣の病室にいたので、栄子が向かった。華恋が会いたいと言っていると聞き、時也は目に見えて緊張した。「本当にか。嘘じゃないのか。からかっているわけじゃないよな」栄子は無奈にうなずいた。「こんなことで嘘をつくと思う？」時也は少し冷静になって考え、不可能だと判断した。「今すぐ行く」扉の前まで来たところで、彼の足が止まった。「待ってくれ。華恋が僕に会うと言ったとき、どんな表情だった。嬉しそうだったか。それとも怒っていたか。それともまったく表情がなかったか」途方に暮れた様子
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1221話
「どうして彼も賀茂家の人間なの。水子……」華恋がついに感情を吐き出したのを見て、水子と栄子はかえってそれほど心配しなくなった。二人は彼女を抱きしめ、胸いっぱいの悔しさを思うまま吐き出させた。ようやく泣き疲れると、水子と栄子はティッシュで彼女の涙を拭いた。「もういいの、華恋。泣かなくていい。全部過ぎたことよ。時也が誰の叔父だろうと、哲郎が生きていようと亡くなっていようと、もうあなたには関係ない。これからあなたがするべきことは、ただしっかり生きることよ」水子はそう言いながら、また涙ぐんだ。「華恋、あなたは前半生を哲郎のためにどれだけ苦しんできたか。やっと幸せが来たと思ったら、また時也に出会ってしまった。今は哲郎はもういない。時也のことは……今は考えなくていい。まずは自分の生活をちゃんと立て直そう。いいでしょう」華恋はうなずいた。「うん。まずは自分の生活をきちんと過ごす」華恋の気持ちが徐々に落ち着き、最初のような無表情ではなくなったのを見て、水子はようやく心からの笑みを浮かべた。「じゃあ最初にやることは、ちゃんとご飯を食べること。できるわね」「うん」華恋はうなずいた。水子は彼女の頭をなで、子どもをあやすように言った。「それならいいわ。栄子とここで待っていて。私がご飯を買ってくるね」今度は華恋の返事を待たずに、バッグを手にして出て行った。華恋は少しずつ落ち着きを取り戻し、鼻をすすりながら栄子と話し始めた。栄子がここにいるのを見て、華恋が真っ先に思い浮かべたのは、彼女がここにいることで高坂家の人が不満を抱かないかということだった。それに、晴斗のことも。華恋は携帯を取り出し、時間を確認した。晴斗と約束した時間から、すでに二日も過ぎている。急いで晴斗に電話をかけたが、誰も出なかった。華恋が緊張した顔をしているのを見て、栄子は気になって尋ねた。「華恋姉さん、何をしているの」華恋は何度も晴斗に電話をかけたが、やがて自分がブロックされていることを認めざるを得なかった。「北村晴斗にブロックされたわ。きっと私がわざと彼をからかったと思っているのね」華恋は不安そうに栄子を見た。「まさかもう高坂家と手を組んで、あなたに手を出そうとしていないでしょうね」目を覚ました
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1220話
栄子は、水子の言葉がただの怒りに任せたものだと分かっていたので、それ以上は何も言わず、水子に言った。「水子さん、今は高坂家のことはどうでもいいの。早く華恋姉さんのところへ行きましょう」「そうね。あなたはやっとあそこから抜け出してきたのよ。あんな嫌な場所の話はやめましょう。華恋が何を食べたいか聞きましょう」二人は話しながら病室へ戻った。ベッドに横たわり、じっと天井を見つめている華恋の姿を見て、胸がまた締めつけられた。「華恋、こんなに何日も意識がなかったんだから、お腹も空いているでしょう。何が食べたい。私が買ってくるわ」水子はベッドのそばに歩み寄り、優しく尋ねた。華恋の視線は依然として天井に向けられたままだった。まるで水子の言葉が聞こえていないかのようだった。二人は顔を見合わせ、不安を覚えた。どうしてよいか分からずにいると、華恋がふいに口を開いた。「お腹は空いていない」水子は一瞬ほっとしたが、すぐに言い添えた。「それでもだめよ。何日も食べていないのよ。じゃあ、外を見てきて、あなたの好きそうなものを持ち帰ってくるわ」華恋は天井を見つめたまま言った。「要らない」水子は眉をひそめた。「私は何日意識がなかったの」華恋が自分から問いかけたので、二人は我先にと答えた。「二日二晩よ」華恋の瞳がようやく動いた。「賀茂哲郎は？」二人は同時に愕然とし、華恋が目を覚まして最初に尋ねた相手が哲郎だとは信じられなかった。「彼は……亡くなったわ……」一筋の澄んだ涙が、華恋の目尻からこぼれ落ちた。「あの時、おじい様は私のために亡くなった。最期のとき、ただ一つの願いは、私が賀茂哲郎と結婚することだった……」「華恋……」「でも私は……」華恋は強く目を閉じ、その涙は髪の中に消えた。「私のわがままで、おじい様の願いを聞き入れなかった。もし……あのとき私が願いを受け入れていたら、今、賀茂哲郎は死なずに済んだのではないか」水子は分かっていた。華恋が哲郎の死を惜しむのは、すべて賀茂爺のためだということを。何と言っても、哲郎は賀茂爺の血を引く者だった。彼が死ねば、賀茂家の血統は完全に途絶えてしまう。拓海が本当に息子をもうけない限り。「華恋、そんなふうに考えないで」水子は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1219話
病室に入ったマイケルは華恋の前まで歩み寄った。まず彼女の目を検査し、問題がないことを確認してから、静かに口を開いた。「自分の名前が分かりますか」華恋は依然として茫然と天井を見つめたまま、機械のように口を二度ほど動かした。「南雲華恋」その答えを聞き、皆はほっと息をついた。「では、自分の仕事は何か覚えていますか」「南雲グループの社長」皆は再び喜んだ。マイケルは水子を自分のそばに引き寄せた。「では、彼女は。彼女が誰か覚えていますか」「水子」マイケルはさらに栄子を引き寄せた。華恋は依然として正確に栄子の名前を答えた。ただし。彼女の目は終始、機械のように天井を見つめたままだった。まるで感情のないロボットのように。その様子に、先ほどまで顔に喜びを浮かべていた水子と栄子の表情にも、不安がにじんだ。「マイケル……」水子が口を開きかけたが、マイケルは手を上げて制した。「外で話しましょう」「はい」数人は部屋を出た。時也はそれを見て、すぐに歩み寄った。しかしマイケルに止められた。彼は顎を少し上げ、遠くを示した。「あちらで話しましょう」廊下の端まで歩いてから、マイケルはようやく足を止めた。「先ほど奥様を検査しましたが、記憶は完全に戻っています」水子は言った。「でも、さっきはただ……」「それで十分です。彼女の反応から分かります。過去の記憶だけでなく、あの夜に起きたことも思い出しています。奥様の今の状態は典型的なストレス反応です。ただし、原因があの夜の出来事なのか、それとも賀茂爺の死を思い出したことなのか、あるいはボスの身分なのかは、まだはっきりしていません」「それなら……私たちは何をすればいいのですか」水子が尋ねた。マイケルは、ずっと黙っていた時也を見た。そして、残念そうな口調で言った。「今できることは、まず彼女を普通の生活に戻すことです。あなたたちにできるのは、賀茂家から遠ざけること、あの夜に関わるものから遠ざけることです。そして……」マイケルは言葉を続けられなかった。時也が引き取った。「僕からも遠ざける、ということか」マイケルは苦しげにうなずいた。「その通りです」「それは……」水子は時也を見た。今ここで
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1218話
病院に着き、ベッドに横たわる華恋の姿を見るなり、栄子は慌てて水子に事情を聞いた。だが、水子も詳しいことまでは分かっていなかった。ただ、どうやら哲郎と拓海が裏で何かを仕組んでいたらしい、という程度だ。「華恋は、もう時也さんの正体を知っているわ」水子は声を潜め、ドアの方へちらりと視線を向けた。栄子は入ってきた時に、すでに時也が廊下に立っているのを見ていた。今この言葉を聞いて、なぜ彼が中に入らず、外で待っているのか、すぐに理解した。「じゃあ……」栄子が言いかけると、水子は静かに首を振った。「今はまだ状況がはっきりしないの。マイケルが言うには、華恋が目を覚まさないと何とも言えないって」そして、ふっと笑みを浮かべた。「重い話ばかりだから、ひとついい知らせを教えてあげる」「いい知らせ？」その言葉を聞いた瞬間、栄子の目がぱっと輝いた。「賀茂哲郎が死んだの」「えっ？本当に？！」それは確かに、これ以上ないほどの朗報だ。栄子は思わず声を上げ、顔を明るくした。「そうよ。しかも、時也さんが自ら手を下したの。でも、商治から聞いた話では、たとえ彼が引き金を引かなくても、賀茂哲郎は明日までもたなかったらしいけど」「それこそ自業自得だわ！あの狂った男が死んだんだもの、華恋さんも、やっと賀茂家の影から解放されるね」その言葉に、水子の笑顔が一瞬、固まった。まだ拓海がいる。そして、彼の背後にいる、あまりにも恐ろしい存在……「水子さん？どうしたの？私、何か変なこと言った？」水子は我に返り、首を振った。「ううん、何でもない。ただね。華恋は本当に、ようやく苦労が報われる時が来たんだなって思って。目を覚ましたら、時也さんとちゃんと幸せに暮らしてほしい。時也さんが華恋を欺いたのは事実だし、それは確かに悪い。でも最初は、時也さんだって、華恋が賀茂哲郎の婚約者だなんて知らなかったんだから」「うん……私も、華恋さんと時也様が、これからは穏やかに暮らせたらいいなって思う。ここまで来るの、本当に大変だったもんね。賀茂哲郎も死んだし、もう誰も二人を邪魔しない。だから今こそ……」そこまで言いかけた時だった。ベッドに横たわる華恋のまぶたが、かすかに動いた。栄子は思わず立ち上がり、言葉を失った。水
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1217話
栄子は感激した様子で里美を見つめ、力強くうなずいた。「うん、それに友達が今入院していて、とても心配なの」「聞いたでしょう？お友達が入院しているのに、会いに行かせないなんて、父親としてあまり冷酷じゃない？」武は反論しなかった。やむを得ず、彼は里美を脇へ連れて行き、声を低めて言った。「昨日、あの連中に呼び出されたのは、なぜだと思う？」里美は聞いた。「どうして？」「栄子が南雲グループに行ったところを写真に撮られて、その写真をまた材料にされたんだ。このタイミングで栄子が華恋に会いに行けば、あの連中は間違いなく、栄子を高坂家から追い出す。栄子を追い出したいか？」その言葉で、里美はさすがに少し静かになった。武はその様子を見て言った。「栄子がつらい思いをするのを見たくない気持ちは分かる。だが、この憎まれ役は俺が引き受ける。先に部屋へ戻れ」里美は栄子のいる方を一度見つめてから、ゆっくりと向きを変え、部屋の方へ歩き出した。数歩進んだところで、悔しそうに振り返り、武を呼び止めた。「あなた。栄子は小さい頃、私たちのそばで育ったわけでもなく、私たちに何かをねだったこともほとんどない。今は友達が病気で、ただ会いに行きたいだけ。こんな小さな願いひとつ、どうして叶えてあげる方法を考えられないの？」里美の声は小さくなく、栄子にもはっきりと聞こえた。その言葉を聞いて、栄子の胸は大きく揺さぶられた。この家で、彼女が戻ってくることを本気で願っているのは、武と里美の二人だけだ。とりわけ里美は、自分に対する負い目が大きいのか、いつも彼女の願いを叶えようとしてくれる。しかも時には、里美の好意を受け取らないと、長い間落ち込んでしまうほどだった。たとえば昨夜も、すでにお腹いっぱいで、彼女が切ってくれた食後のフルーツを食べられないと言っただけで、里美はまた悲しそうにしてしまった。結局、彼女が全部食べ終えてようやく、里美は笑顔を取り戻したのだ。「私のことで、そんなに悩まないでください」栄子は自ら口を開き、困った表情の武を見た。「あなたたちが何を心配しているのか、私にも分かってるわ。でも、私はどうしても華恋さんに会いに行かなければならないの。昔、華恋さんがいなければ、今の私はどこでどうなっていたか分からない。
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