Lahat ng Kabanata ng あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Kabanata 1001 - Kabanata 1010

「......彼も私に会いたいって？」澪音が戻って知らせた言葉に、弥生は目を瞬いた。「ええ。でも霧島さん......弘次さんの様子がいつもと少し違うように見えました」考えごとをしていた弥生は、その言葉に顔を向けた。「どう違うの？」澪音はうなずいた。「はい。話し方も表情も、普段と少し違うように感じました」弥生は唇をかすかに噛んだ。言われてみれば確かにそうかもしれない。ここ何日も彼女は弘次に会おうとせず、言葉をかけられても無視を貫いてきた。彼女の多くの時間は眠りの中で過ぎ、弘次が訪ねても、彼女は視線すら向けなかった。それでも彼はただ黙って傍に立ち続けた。ときに三十分、ときに一時間、時には半日立ち尽くしていたことさえあった。澪音から聞かされた初めて、弥生がそれらのことを知ったのだ。そんな彼が今になって突然会いたいと言った。まさか、彼もついに堪えきれず、何かを切り出そうとしているのだろうか。澪音は弥生の着替えを手伝った。弥生はグレーのコートを羽織り、長い髪をまとめ上げると、見違えるほどすっきりとした印象になった。食事を取るようになったとはいえ、体はまだ回復していない。寒さもあって、顔色は白くて唇にも血の気がない。最初、弥生は歩いて行こうとした。だが弘次が車椅子を用意し、座るようと言った。「私は歩けるのに......」躊躇している彼女に、澪音は言った。「霧島さん、この数日はろくに食べられていないので体力が落ちています。歩くより、車椅子で移動した方が楽です。無理しない方がいいですよ」その意図を悟った弥生は、静かにうなずいた。「......分かったわ」実際に座ってみると、長く立っているときに覚える眩暈が軽くなり、車椅子は思いのほか助かった。長い準備の時間を経て、澪音に車椅子を押されて外へ出ると、すでに夜の帳が降りていた。「外で......会うの？」弥生は驚きに声を漏らした。澪音も首をかしげた。「私も家の中だと思っていました。出てみたら外だと聞かされて......しかも住所を見ると、屋上のようです」「......屋上？」その言葉に、弥生の心臓は大きく跳ねた。屋上での面会、何のために？胸がざわめき、手は車椅子の肘掛けをぎゅっと握った。「霧島さん、

その声を聞いた友作が確かめたが、何度試してみてもエレベーターはまったく動かなかった。弥生は低い位置に座っていたため様子は見えなかったが、しばらく待っても運転が再開しないので、事情を察して口を開いた。「......エレベーターが壊れたの？階段を使えないかしら？あるいは、隣に別のエレベーターは？」このホテルはかなり高級そうに見える。通常なら複数台のエレベーターが稼働しているはずだ。澪音は弥生の言葉に、思わず答えた。「無理です、霧島さん。このエレベーターの扉自体が開かないので、今は出られません」言ってから、それでは弥生を怖がらせてしまうと思い直し、急いで言葉を継いだ。「でもご安心ください。まだ二階分しか上がっていませんし、今のエレベーターには落下防止の装置がありますから、危険はありません」澪音が自分を気遣っているのが分かり、弥生は微笑んだ。「大丈夫。心配しないで」「ここに救助ボタンがあります。私が連絡を入れます」今まで黙っていた後から乗り込んだ男が口を開き、携帯電話を取り出した。白人の顔立ちだが、日本語が話せている。だから、皆が思わず目を向けた。友作はその様子を見て、電話の内容を聞き取りながら唇を結び、無意識に男を注視した。「すぐ修理に来るそうです。落ち着いて待ってください」電話を切って、皆が見ているのに気づくと微笑んだ。「日本語を話せるよ、驚かれましたか？以前留学していたんです。結構長く勉強していました」弥生は特に反応を示さなかったが、澪音は興味津々で男に話しかけていた。二分ほどすると、本当にスタッフの声が外から聞こえてきた。「ただいま修理に取りかかります。ドアを少しずつ開けますので、そのあと順番に出てきてください」やがてドアが一人が通れるほど開かれると、上の作業員が声をかけた。「はい、これで外に出られますよ」友作は横目で先ほどの男を見た。男は出口に向かおうと二歩進んだが、ふと振り返って弥生の方を見た。「この方は足が不自由なようです。彼女を先に出しましょうか？」自然な口調で、特に怪しいところはなかった。だが友作は油断せず、弥生を先に出すこともためらった。そこで澪音に向かって言った。「外で霧島さんを待っていてください」澪音は一瞬ためらったが、納得してうなずい

瑛介の背後には数人の仲間が従っていた。その中に健司の姿もあり、切迫した面持ちで弥生に声をかけた。「霧島さん、足を怪我されたんですか？」その言葉に、瑛介の視線が一瞬だけ弥生の脚に落ちたが、すぐに前方へと戻った。彼は弥生を抱えているため、足元に気を配らなければならない。彼女を落とすわけにはいかないのだ。「今はそんなことを言っている場合じゃない。ここを出たら、医者に診せる」そう言うと、彼の腕はさらに強く弥生の細い腰を締め付けた。抱え込む力は、まるで彼女を自分の中に閉じ込めてしまうかのようだった。「待って......」弥生が何度も制したが、彼は耳を貸さず、大股で歩を進め続けた。まるで事前に全てを知っていたかのように、ホテルの別ルートは既に確保されており、道を塞ぐ者もなく、弥生はあっという間に車へ押し込まれた。それは先ほどまで後ろをつけていた、あの黒い車だった。ただ、途中で別の道へ逸れていたはず。それがいつの間にか回り込み、ここに待機していたのか。速すぎる。乗り込むと、瑛介が短く命じた。「出発しろ」車は轟音とともに走り去り、後ろには数台の車が続いていた。座席に収まった弥生の胸に、澪音や友作を置いてきた不安が押し寄せた。思わず後ろを振り返ろうとした瞬間。肩を引き寄せられ、冷たい気配が覆いかぶさった。瑛介の両腕が彼女を抱き締めていた。「無事でよかった......」彼の低い声が耳元でささやいた。腕は絡みつく蔓のように固く、一生離す気配はない。弥生の鼻が熱くなり、こみ上げるものがあった。記憶は失われていても、身体が覚えている。彼の触れ方に、拒絶の感情は一切なかった。弘次のときは違う。記憶を失った彼女に婚約者だと囁かれても、本能的にその接触を拒んでしまった。だが目の前のこの人には、そうした抵抗がない。彼の息遣い、腕の温もり、身体から漂う気配。すべてが、懐かしくて愛おしかった。数秒の後、弥生はそっと両腕を伸ばし、彼を抱き返していた。どれほど抱き合っていたのか分からない。ふと、血の匂いが鼻を突いた。最初は気のせいかと思ったが、次第に濃くなっていく。嫌な予感に駆られ、弥生は彼を押し離そうとした。最初はかえって強く抱き締められたが、すぐに瑛介も異変に気づき、慌てて彼女を解放し、真剣に

本来、瑛介は健司に処置を任せるつもりだった。だが健司が救急箱を手にした途端、弥生がそれを受け取ってしまった。健司は弥生と瑛介を交互に見やり、最後に瑛介が小さくうなずくのを確認すると、大人しく最後列の席へ下がった。「まだ放さないの？」弥生は彼に手首を握られたままの腕を見下ろした。瑛介は自分の掌にすっぽり収まるその細い手首を見つめた。折れそうな弥生の体に、眉間が深く寄った。ほんの少し会わない間に、こんなにも痩せてしまって......瑛介の胸は痛みと後悔で締め付けられた。あの時、心を許してしまったのが間違いだった。後悔してもしきれない。強く奥歯を噛みしめ、ようやく彼は手首を解放した。弥生は余計な言葉を言わず、手を引き戻すと救急箱を開け、処置に必要な薬品を取り出した。瑛介はその一部始終を伏し目がちに見つめていた。先ほどまでは気づかなかったが、改めて彼女の顔をよく見れば、頬はこけ、骨ばった輪郭が浮かび上がっている。唇も顔色も血の気を失っていた。見れば見るほど胸が痛み、後悔が深く沈んでいく。弥生は必要なものを揃えると、彼の方へ身を寄せた。手にしていた布を外そうとしたが、瑛介は無意識に腕で遮った。弥生は顔を上げて彼を見つめた。「......健司に任せた方がいいんじゃないか」彼はそう言った。「私じゃ駄目？」「......君を怖がらせるかもしれない」「このまま放っておいたら、気を失ってしまうよ」弥生の言葉に、瑛介は暫く沈黙したのち、観念したように手を退け、シャツのボタンを外した。その傷は新しく、以前の傷とは違う箇所に走っていた。命を奪いかねないほど深い傷。意識を取り戻したとき、医師は外出を控えたほうがいいと言った。だが彼は止まらなかった。案の定、外に出てから出血は止まらず、応急処置でごまかしてきたのだ。唇の色も悪い。弥生は黙って俯き、丁寧に処置を続けた。どれほど時間が経ったのか分からない。ようやく顔を上げ、静かに言った。「......終わったわ。でも私は医者じゃないから簡単な処置しかできない。これからどこへ行くの？そのときに医者に診てもらわないと」「空港にいく」瑛介が答えた。「空港？」弥生は驚いて顔を上げた。「そうだ。君を連れて帰国する」前回、海

彼女はどうして気づいたのだろう？おそらく車中ですでに察していたのだろう。途中まで尾行して、やがて姿を消した。弥生が保護されたときに乗せられたのは、尾行で使われた車だった。前後の経緯を考えれば、仕掛けたのは彼らだと彼女は理解できた。「エレベーターの中で電話をかけていた男も、あなたの仲間？」弥生が問いかけると、瑛介は彼女の唇の端を指で拭いながら頷いた。「ああ、うちの人間だ」やはり。弥生があの時違和感を覚えたのも当然だ。大きなホテルなのに、待っている人がほとんどいなかった。不自然だと思った矢先に、あの男があまりにも偶然に現れた。そして、ちょうど二階に差しかかったところで故障が起き、瑛介が現れた。全てが仕組まれたのだ。水を飲むのをやめ、冷静に状況を整理して話す弥生に、瑛介は内心満足していた。彼女が目を覚ます前、医師はこう言った。「外傷はありません。だが頭に影響があるかどうかは、目覚めて会話が成り立つかどうかで判断できます」幸い、彼が取り戻した弥生には、栄養失調以外の異常はなかった。だが瑛介の口元の笑みは長く続かなかった。弥生が辺りを見回し、ふと問いかけた。「......ここはどこ？」その一言に、瑛介の動きが止まった。「......何だって？」声色が変わったのを、弥生も感じ取った。自分の言葉に何か問題があったのかと眉を寄せ、もう一度周囲を見渡した。「聞きたいのは、ここがどこかってことよ？」二度目の確認に、瑛介の笑みは完全に消えた。ここは、彼女が子どもたちと暮らしていた場所なのだ。本来なら、目覚めた彼女がすぐに子どもたちと会えるようにと考えたのだ。だが母親は二人を連れて田舎の祖母のもとへ行ってしまっていた。だから、まずは彼女をここで休ませようと思った。それなのに、彼女はこの家を覚えていないのか？瑛介の呼吸がわずかに乱れたが、顔には出さず、試すように口を開いた。「......自分の家を忘れたのか？」弥生の表情に大きな変化はなく、ただ静かに頷いた。「......そう」続いて、彼女は何かを思い出したように顔を上げ、急いだ声で言った。「そうだ、私と一緒に出てきたあの女の子と男は？どうなったの？」澪音はただのアルバイトの子だ。友作もずっと