บททั้งหมดของ あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: บทที่ 1011 - บทที่ 1020

「......体はもう大丈夫なの？」弥生は彼をまっすぐ見つめた。「目を覚ましたばかりで、こんな危険なことをして。医者に許可は取ったの？」自分を気遣う言葉に、瑛介の唇がふっと上がった。「もちろん医者に相談した。許可を得てから出てきたんだ」弥生は一瞬沈黙し、やがて呆れたように顔をしかめた。「......私を馬鹿にしているの？ごまかして、面白い？」その一言に、瑛介の表情がたちまち変わった。「怒ったのか？」弥生は顔をそらした。「すまない。ただ心配させたくなかったんだ」瑛介は必死に取り繕おうとした。まるで「許してくれなければ、今すぐ切腹する」と言わんばかりの様子に、弥生は思わず心が揺れた。彼が無茶をしたのは事実だ。でも、それは彼女を助けるためだった。それを思えば、怒り続ける資格など自分にはない。弥生はゆっくりと彼を見返した。「......分かってるでしょう？私が怒るとしたら、それは全部、あなたのことを心配しているからよ」「分かってる」瑛介の瞳が柔らかくなり、すぐ傍へ身を寄せた。自然に腕を回し、彼女を引き寄せた。弥生の胸がどくりと跳ねるが、不思議と抗う気持ちはなく、半ば委ねるようにその胸に身を預けた。「全部分かってる。君が怒っても、それは僕を気にかけているからだ」彼の匂いに包まれ、弥生の手は無意識に動き、彼の肩にかかり、そのまま首に回った。その仕草に、瑛介は胸を揺さぶられ、顔を伏せ、唇を寄せようとした。ちょうどその時、廊下から足音が近づいてきた。弥生の身体がびくりと硬直し、慌てて腕を放し、瑛介を押しのけて布団へ潜り込んだ。動きを半ばで止められた瑛介は、そこで固まってしまった。「......霧島さんは、目を覚まされたんですか？」健司が入ってくると、彼は目にした光景に一瞬ぽかんとした。布団に潜っていた弥生が小さく咳払いをし、手をそっと上げた。「......私のこと？」「目を覚まされたんですね！」健司の顔がぱっと明るくなった。「よかった......いつ目を覚まされるのか心配でした。どこか具合の悪いところはありませんか？医者も、何か不調があればすぐに検査するようにと言っていました」「大丈夫。特に何もないわ」そのやり取りを聞きながら、瑛介が口を開いた。「

「そうだ、あの時も先生が処置してくれたからこそ、今こうしてちゃんと生きているんだ。だから心配するな。僕は君を守らなきゃいけないんだ」そう言われてみると確かにそうだと弥生は一旦は疑念を収めた。でも心の中には、やはり弘次のことが引っかかっていた。「その......私がここを出てきてから、弘次はどうなったの？」彼の名を弥生が自分から口にした瞬間、瑛介の表情が少し硬くなった。「なぜそんなことを聞く？......まさか、彼のことを心配してるのか？」そこに混じる嫉妬の色は、弥生の耳にもはっきり届いた。彼女は胸の内で苦笑した。記憶はなくても、瑛介の独占欲は、もう分かる。自分が弘次のことを持ち出せば、不快になるのは当然だろう。でも、触れずにはいられない問題もある。「心配より......今後どうするつもりなのか確認したかっただけよ」「......やはり、記憶を失っても、彼を見捨てることはできないんだな」一層嫉妬を滲ませる声音に、弥生は言葉を失った。「だが弥生、僕自身の傷ならまだいい。昔の友情を断ち切った代償だと思えばいい。だが、君が受けた傷や痛み、僕は絶対に許さない」彼にしては控えめに言ったつもりだろう。だが弥生には、その声の底に潜む剣呑さが感じ取れた。唇を開きかけたその時、外から足音が響いた。健司が医者を連れてやって来たのだ。「先生がいらっしゃいました」瑛介の表情は一瞬で元の落ち着きを取り戻し、弥生の後頭部をそっと撫でた。「安心して検査を受けろ。僕は少し外す。終わったらすぐ戻る」弥生は、彼が何をしに行くつもりかすぐに察した。「......分かったわ」瑛介は出て行く前、健司に命じた。「彼女を頼む。僕が戻るまで、命に代えても守れ」健司は胸を張った。「ご安心ください。命にかけても、霧島さんを守ります」その真剣さに瑛介は疑いを抱かず、軽く頷いた。「いいか、報酬を上乗せしておく」「ありがとうございます！」瑛介が立ち去り、健司が部屋の中で警護に就いた。検査が始まり、医者がいくつも質問を重ねた。弥生は素直に答え、とても協力的だった。後半には医者の質問も少なくなり、静かな空気が流れた。弥生はふと横に立つ健司を見上げ、さりげなく口を開いた。「君......」言いよどむ彼女の

「どうして？」瑛介は久しぶりに会えた弥生を抱きしめたい衝動が強かった。心の欠落や罪悪感、不安を埋め合わせるには、四六時中でも腕の中に閉じ込めていたかった。「あなた、自分が怪我をしてるんでしょ？私を抱き上げたりしたら、傷口が開くわ」「そんなことない。君の体重くらいで裂けたりしない」「本当に？じゃあ、数日前に海外で傷口からあんなに血が出たのは、私を抱いたせいじゃなかったの？」「違う。あれはもともと傷が開いていたんだ」弥生に余計な罪悪感を与えないため、瑛介は即座に否定した。「......そう」弥生はじっと彼を見つめた。「じゃあつまり、傷が開いても、すぐに処置しなかったってことね」言葉に詰まった瑛介は、一瞬、自分が彼女のにはめられたように感じた。「......何のことだ？」と惚けてみせるが、弥生はふいに話題を変えるように問いかけた。「じゃあ、あのとき私たちをつけてきた黒い車に、あなたも乗ってたの？」ただの確認のような質問なのに、瑛介は思わず答えを考え込んだ。下手な返事はしたくなかった。「どうしたの？」弥生はさらに身を寄せる。「そんなに難しい質問？いたかいなかったか、ただそれだけでしょ？」傷口が痛んだときですら感じなかった苦しさが、今、彼女の問いの前では胸に重くのしかかった。「瑛介？」白い肌と黒髪の彼女が目の前に近づき、その吐息がかかった。瑛介の胸には、抑えるべき甘やかな衝動がまたも芽生えてしまった。先日は健司の登場に遮られた。煩わしさを覚えつつも、あのとき止められたことを少しだけ感謝もしていた。弥生の体調が万全でないのに、自分はそんなことを考えていたのだから。心のざわめきを押し殺し、彼はわざと話を逸らした。「いや、君はどうしてそんなに元気なんだ？検査の結果、問題なかったのか？」「話をそらさないで。あの車に、あなたは乗ってたの？」逃げ道はもうなかった。「......ああ、乗っていた」「乗っていたのに、あれだけの時間があったのに、どうして傷を処置しなかったの？」やっぱり責めるつもりかと瑛介は心の中で苦笑した。「また心配してくれているのか？でももう済んだことだろう。とにかく今、僕はこうして無事に君の前にいる。それで十分じゃないか」「つまり、今回はたまたま助かっただけで、次も同じ

「僕の怪我は大したことない。薬を替えて休めば問題ないし、外出には支障はない。それに、今回はお前を抱えて走る必要もないしな」最後の一言は明らかに冗談めかしていて、弥生は思わず彼を睨んだ。「よくそんなことが言えるわね？」「もういいだろ。どこか具合悪くないなら、先に少し食べるか？報告は後で見ればいい」「......うん」確かに少しお腹が空いていた弥生は頷いた。瑛介はすぐに食事を用意させた。彼は弥生が最近ほとんど食欲をなくしていたことを知らなかったが、昏睡から目覚めたばかりということもあって、食べやすいものを準備していた。弥生は気づかれたくなくて、ゆっくり食べ進めた。食欲を取り戻したとはいえ、回復には時間が必要だし、今伝えたところで彼を余計に心配させるだけだ。やがて少しだけ満腹感を覚えると、弥生は自制してスプーンを置いた。瑛介がすぐに手を伸ばして器を受け取った。「もういいのか？」弥生は頷いた。「うん......起きたばかりだから、あまり食欲がないの。次に食べるわ」瑛介は特に不審に思わず、頷いて使用済みの食器を下げさせた。やがて検査結果が出た。医者によれば、弥生に大きな問題はなく、記憶喪失については薬はなく自然回復を待つしかないという。ただ少し栄養失調気味だとのことだった。その言葉を聞いた瞬間、瑛介の指は報告書を握りしめ、血が滲むほどに力がこもった。かつてから華奢だった彼女の手首が、帰ってきた今はさらに細くなっている。栄養失調？この短期間に、一体どれだけの苦しみを受けてきたのか。記憶を失い、栄養まで失って......考えるほどに、瑛介の胸に怒りが渦巻いた。くそ、弘次。好きだと言っていたくせに、どうして彼女をこんな姿にした？もし、自分があと一歩遅れていたら......瑛介は奥歯を噛みしめ、拳を固く握りしめた。弥生のもとに戻ったときには、先ほどの感情をすっかり隠していた。彼はただ優しく外套をかけ、穏やかに声をかけた。「車はもう用意してある......何か持っていきたい物はあるか？」「えっと......特にないと思う」必要なものがないのか、それとも記憶のせいで何を持っていけばいいのか分からないのか。結局、使用人が日用品を少しまとめてくれた程度だった。その曖昧な

運転手が頷いた。「承知しました」車は人目につかない路肩に停められた。通りかかった地元の人は、その高級車を何度も振り返り、不思議そうに立ち止まって眺めた。「うちの村、このところやけに高級車が来るな」「和紀子の車らしいぞ。この前来たのは和紀子の娘さんだ。娘さんは孫を連れて老人を見舞いに来てたそうだ。その子ども二人がな、まぁ何とも言えないくらい可愛くて、やっぱり都会の子は違うよ」「そうそう、この前うちも和紀子の庭先を通ったときに見たんだ。孫が遊べるようにって、ブランコを作ってやったらしいぞ」人々は歩きながら口々に話した。ある者は「和紀子は本当に幸せな人だなぁ。娘さんも立派だ」と言い、またある者は「孫もすごい、都会で有名な人物なんだ」と喋った。さらに別の者は「いやいや、和紀子自身がすごい人だよ。年を取ってこの綺麗な村を選んで暮らしてるんだ」と語った。自分たちの村が綺麗だと話題が及ぶと、皆が誇らしげに胸を張り、自慢げに語り合った。車窓を少し下げ、瑛介はその会話を黙って聞いていた。外祖父が孫たちのためにブランコを作ったと耳にした瞬間、彼の薄い唇が自然とほころんだ。どうやら、あの二人も祖父母に大切にされているらしい。それも当然だ。二人は聡明で素直だ。身内だけでなく親戚や外の人でも、一目見れば可愛くてたまらなくなるだろう。結局のところ、人は美しいものを拒むことなどできないのだから。瑛介が視線を落とすと、弥生がゆっくりと目を覚ましていた。彼女は彼の腕に抱かれたまま数秒瞬きをして、それから仰ぎ見て言った。「私、寝ちゃった？」「うん」瑛介は頷きながら、指先で彼女の頬をなぞり、乱れた髪を耳に掛けて整えてやった。そこで弥生は車が止まっていることに気づき、外の光景を見て瞳を輝かせた。「もう着いたの？」その表情に、瑛介の口元が緩み、穏やかな声で頷いた。「ああ、着いた」「どうして起こしてくれなかったの？」弥生は無意識に拗ねた声を出し、慌ただしく彼の胸から抜け出そうとした。そして彼を思い切り押しのけた。突き放された彼は、仕方なく後を追って下車した。「足元に気をつけろ。寝起きで転ぶなよ」車を降りると、瑛介は弥生を伴って村の中へと歩みを進めた。荷物は後ろの者たちが運ぶことになっている。歩きなが