All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 991 - Chapter 1000

澪音も自分の勘違いなのかどうか分からなかった。恐る恐る声をかけた。「霧島さん、弘次さんが料理人に少し作らせたんです......召し上がってみませんか？」そう言ったあと、澪音は弥生が興味を示さないのではと心配になり、さらに言葉を添えた。「この料理人、腕前は相当だそうです。これまで食欲のない患者さんたちに食事を用意したこともあるとか。それに組み合わせもすごく独特で......霧島さん、少し召し上がってみませんか？」弥生にとって、相手の腕がいいかどうかなんてどうでもよかった。彼女は友作と話したあと、食べようと思ったのだ。食欲がわいたわけではない。生き延びるために、そしていつかここを出て子どもに会うために、どうしても食べなければならないと思ったのだ。少なくても、とにかく口にしなければ。自分を保ち続けるために。澪音が数言告げただけで、弥生はすでに手を伸ばしていた。本来ならこの時間帯、弥生はほとんど食事を口にしない。来る前、澪音も弥生が食べたがらないのではと心配していた。だが意外にも受け取ってくれたので、彼女は驚きと喜びで食べ物を差し出した。「霧島さん、見てください。この果物、とてもきれいでしょう？さっきこっそり香りを嗅いだら、とても香ばしかったです」澪音はここ数日の食事に、自分もすっかり食欲をそそられていたが、それは言わなかった。弥生に食べてもらうために、キッチンの人たちは本当に知恵を絞って工夫していたのだ。彼女が食べ物を運ぶたびに、腹の虫が騒ぎ出すのだが、弥生が口にできない姿を見ると一気に萎えてしまい、胸が痛んだ。弥生には、食事がどれほど美しく仕上がっているかなど見る余裕はない。ただ器を手に取り、一口すくって口に運んだ。澪音は期待に満ちた眼差しで彼女を見守った。しかし弥生の顔にほとんど表情はない。それを見て、また味が灰のように感じられているのだと悟り、澪音は心の中でため息をついた。どうせ数口で止めてしまうのだろう。だから彼女は横に立って、食べ終わるのを待つことにした。ところが、弥生は予想外に食べ進め、しかも止めようとしなかったのだ。澪音は思わず目を丸くした。驚きはしたものの、霧島さんが食べてくれるのは嬉しい。余計な言葉は挟まなかった。その時。弥生が突然えづき、器を置くと洗面所へ駆け込んだ。「霧島さん！」

この考えが浮かんだとき、友作自身もはっとした。自分がここまで彼を理解していたとは思いもしなかったのだ。だが確かに、弘次ならそういうことをやりかねない人間だ。「では、この件を実行できる権限を持っているのは誰だ？」怒りを少し鎮めた弘次の祖父が改めて問いただした。「それは、はっきりとは分かりません」今でも弘次から任されている事は多いが、それはあくまで限定された範囲内のこと。「分からないだと？お前はあいつのそばに長年仕えてきたんだぞ、分からないはずがないだろう！誤魔化せると思っているのか？」弘次の祖父が声を荒らげても、友作の態度は淡々としていた。「私に誤魔化す度胸などございません。どうぞご自身でお確かめください」卑屈でもなく、傲慢でもないその口調に、弘次の祖父は疑い始め、隣の秘書と視線を交わした。秘書は小さく首を横に振った。彼は唇を引き結び、ようやく矛を収めた。「よかろう。今お前に権限がないと言うなら、僕が調べる。ただし、もし私を騙していたとしたら......」言葉の続きを口にしなかったが、誰もがその先を察することはできた。友作は反論せず、ただ静かに受け止めた。しかし電話を切る直前、思わず一言添えてしまった。「本当に霧島さんを救い出したいのであれば、できるだけお急ぎください」その言葉に祖父は動きを止めた。「どういうことだ？」「これ以上は申し上げられません」そう言い終えると、友作はすぐに電話を切った。弘次の祖父の眉間には深いしわが刻まれた。「くそ、みんな偉くなったつもりか？孫に電話を切られるだけでも腹立たしいのに、この友作とやら、所詮は助手に過ぎんだろう。私の電話を切るとは、何様のつもりだ！」隣の秘書は気まずそうに口を開いた。「どうかご冷静に。彼も本当に詳しいことは知らず、言える範囲が限られていたのだと思います」その言葉に、祖父の心には別の疑問が浮かんだ。「だがなぜ『急がねばならない』などと言ったのだ？まさか、あの孫が霧島家の娘に危害を加えるのか？」「そこまではないかとおもいますが。弘次様が霧島さんを大切にされているのは周囲も皆承知のことです。ただ......」「ただ何だ？考えがあるならはっきり言え、もったいぶるな」秘書は逡巡したのち、慎重に言葉を選んだ。

「黒田さん、霧島さんがまだ体を完全に壊していないうちに、彼女を解放しませんか？それは彼女のためであると同時に、あなたご自身のためでもあります......いずれ霧島さんが記憶を取り戻しても、黒田さんが彼女に尽くしてきたことは必ず思い出します。そうすれば敵同士になることもないでしょう。何より、黒田さんはずっと彼女の幸せを願ってきたのではありませんか？」言葉を続けながら、友作はさらに説き伏せようとした。「本当に霧島さんに万が一のことが起きてからでは、取り返しがつかなくなります。そのときどれほど後悔しても、意味はなくなるのです」「......もういい！」揺れ動いていた弘次の心は、何かに刺激されたかのように一気に爆発した。氷のように冷たい眼差しを突き刺し、彼を睨みつけた。「俺を説得できると思っているのか？友作！お前が仕えているのは俺だ。瑛介じゃない！」その様子に、友作は弘次の感情が制御できなくなってきているのを感じ取った。ここ最近、彼の感情が爆発する場面が目に見えて増えている。だが友作は怒らず、淡々と答えた。「宮崎さんもまた、黒田さんに情けをかけてきたのではありませんか？」「当時あの人がどれほどの重傷を負ったか、そしてあなたが今ここに立っていられる理由も......黒田さんなら分かっているはずです。宮崎さんも霧島さんも、黒田さんをずっと友人だと思ってきました」「友人？」弘次はその言葉を噛みしめ、笑みを浮かべながらも目は少しも笑っていなかった。「俺から女を奪っておいて、それが友人か？」「女を奪う？」友作は遠慮なく言い返した。「黒田さん、霧島さんは元々宮崎さんと一緒にいたのです」「それがどうした？当時、あいつは弥生の目の前で『自分の心にいるのは奈々だけだ』と口にした。あの時、彼女がどう感じたか考えたことがあるのか？」友作は黙り込んだ。しばらくして、静かに言葉を選んだ。「過去に何があったか、僕には分かりません。ただ今もなお二人が黒田さんに立ち返ってほしいと願っていることは確かです。そして僕は知っています。人の気持ちは無理に押さえつければ、関わったすべての人が傷つくだけです」弘次は黙って立ち去った。残された友作は、その場で長く深いため息をついた。その夜、弥生は記憶を失って以来、もっとも

だが、そのことに気づく者は誰もいなかった。彼はいつも黙ってすべてを耐えてきたからだ。事態が悪化すればするほど、彼は黙り込んだ。そして最後には、まるで穏やかさを身につけたかのように、誰に対しても笑顔を見せるようになった。あらゆる悲しみや痛みは自分とは無縁であるかのように。彼は父親の無責任さを憎み、母親の自我のなさをも憎んだ。最初のうちは必死に抗っていたが、その思いも少しずつ蝕まれ、同化され、最後には自分でも制御できない姿へと変わっていった。彼女を解放しようと考えなかったわけではない。だが、自分の世界で唯一心を寄せられる存在が彼女だけだと気づいたとき、彼女を手放したら自分には何が残る？何もかも失ってしまうのではないか。朝食後、遥人がまたやって来た。いつものように弥生の部屋へ入り、会話を試みた。弥生は彼にとっても手強いが、彼は根気強く、少しずつ心を開かせようとしていた。たった数日だが、彼には手応えがあった。治してみせたいと本気で思っていた。思いがけないことに、しばらく黙り込んでいた弥生が、ふいに顔を上げて彼を見つめた。「先生」遥人は一瞬固まり、予想外の呼びかけに驚いた。「霧島さん......ようやく話しかけてくれる気になったのですね？」「私ではなく弘次を診たほうが、よほど効率がいいと思いませんか？」「......何ですって？」遥人は言葉を失った。「私は病気じゃありません」弥生ははっきりと言った。遥人は微笑み、柔らかな声で返した。「霧島さん、あなたが病気とは言っていません。安心してください」語調をさらに和らげて言った。「ただ、少し気楽にお話をするだけです。あなたが問題を抱えているなんて思わなくていいのです」弥生は首を横に振った。「私の言いたいのは、私は心も体も病気じゃないということです」念を押すように、再度強く言った。遥人は黙り、彼女をじっと見つめた。次の言葉を待つように。「弘次を診るほうが、私を診るよりもよっぽど効果的ですよ」彼は面白そうに目を細めた。「どうしてそう思うのです？」弥生はすぐに答えられなかった。正常な人間なら、好きでもない相手を無理に引き留めたりはしない。ましてや、食事を拒んで命を削っている人間を、それでも解放しないなんて。問題

友作は一度外の様子をうかがい、少し迷うように黙り込んだ。「大丈夫よ。あなたは思い切って話して。もしあの人たちが戻ってきたら、そのときは私がどうにかするわ」昨日、友作と話をしたあと、弥生は自分なりに考えを整理していた。本当に弘次を説得してここから出ていくつもりなら、自分から仕掛けるしかない。受け身でいては一生ここから逃れられず、弘次の心の問題も決して解決しない。もう覚悟を決めたのだろう。彼女は自分の意思で立ち上がろうとしている、それは何より大切なことだった。友作にとって、生きている限りまだチャンスがある。「分かりました。霧島さんにお考えと決意があるなら、その通りに進めましょう」弘次と澪音が戻ってくるまで、友作は弥生に二人の子どもの話をして聞かせた。弥生と瑛介の愛憎まではよく知らないが、この五年の間に二人の子どもと過ごした時間は何度も目にしてきた。だから子どものこととなれば話題はいくらでもある。弥生は子どもの話に明らかに心を奪われていた。友作の語り口は平凡でも、その一つひとつに耳を傾け、想像を膨らませていた。彼女は言葉の端々から、子どもの性格や表情、姿までを思い描いているようだった。思えば思うほど、弥生の瞳は柔らかさを増していった。友作は長く語ったあと、時間を見て、弘次がまだ戻らないのを確かめてから口を閉じた。「霧島さん、今日はここまでにしましょう。あまり長居するわけにもいきません」「もう終わり？」弥生は唇を結び、少し残念そうにした。もっと聞きたい気持ちはあったが、十分長く話してくれたことを思えば仕方ない。友作が出て行った後、弥生はソファに腰を下ろし、さきほど聞いた子どもたちの話を暫く考えていた。思えば思うほど心は晴れやかになった。どれくらい経ったのか分からない。澪音が戻ってきた。弥生は気づかずにいたので、不意に見られた唇の微笑みに気づかなかった。澪音は自分の目を疑い、思わずこすった。だが確かに見間違いではなかった。目をぱちぱちさせ、状況がすぐには飲み込めない。まさか心理カウンセラーの効果がこんなに早く出たのか？数日前までは口を開くことすら拒んでいたのに、さらには笑顔まで浮かべている？だが澪音は直感した。これはカウンセラーのおかげではない。何か別の理由がある。そう思いながら彼