บททั้งหมดของ あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: บทที่ 1021 - บทที่ 1030

「記憶を取り戻したいの？」不意に投げかけられた問いに、弥生はすぐには答えられず、かえって考え込んでしまった。取り戻したいような気もする。誰だって取り戻したいと思うはずだ。だが、ここまでのことを考えると、記憶を戻すことが本当に重要なのかどうか、そうでもないようにも思えてきた。たとえ記憶が戻らなくても、自分を大事に思ってくれる人は変わらず大事にしてくれる。瑛介はあれほどの重傷を負いながらも、目覚めた瞬間に自分を救いに駆けつけてくれた。記憶は彼女にとって大切なものではある。だが、それほど決定的に大事なものでもないのかもしれない。そう考えた弥生は口を開いた。「記憶を取り戻せるかどうかは、縁に任せるわ。無理に求めすぎたら、かえって逆効果になるかもしれないし」その言葉に瑛介は一瞬きょとんとした。彼女がそんなふうに考えているとは思わなかったのだ。てっきり「取り戻したい」か「取り戻したくない」と答えると思っていたのに。しばらく思案したあと、瑛介の唇がふっと笑みにゆるんだ。「やっぱりだな。そういう考え方はいい。自分をすり減らさずに済む」その言葉に、弥生はつい笑ってしまった。「自分をすり減らしてどうするのよ。疲れるだけだわ」今の彼女は救い出され、大切な人がそばにいる。そして、もうすぐ二人の可愛い子どもに会える。そんな状況でどうして心をすり減らす必要があるだろう。それに、記憶というものは自分が望んだからといって戻るものではない。焦っても仕方がない。ならば現状を受け入れたほうがいい。きっといつか自然に戻ってくるだろう。瑛介は彼女の後頭部をそっと撫で、口元に笑みを浮かべた。「その考えでいい」ほどなくして、二人は屋敷の門の前にたどり着いた。今は門が固く閉ざされている。瑛介は記憶を頼りに呼び鈴を押そうとしたが、その手を不意に弥生に掴まれた。「待って」「どうした？」そう言った瞬間、彼は気づいた。弥生が掴んでいる自分の手が震えている。「......怖いのか？」弥生は唇をかすかに噛みしめ、小声で言った。「怖いんじゃないの。ちょっと緊張してるだけ」彼女は、誰かに言われなければ、自分に二人の子どもがいることすら知らなかったのだ。会えなかった間は会いたくてたまらなかった。だが、いざ本当に会えるとなると、心が急

二人の子どもたちは、弥生に会えない日々がずいぶん長く続いていた。田舎に来てからはおばあちゃんやひいおばあちゃん、おじいちゃんに囲まれ、美味しいものも食べられ、近所に気の合う友だちまでできた。でも、二人にとってやはり一番大切なのはママだった。二人は弥生に会いたくてたまらなかった。今こうして再会すると、彼女の胸にしがみつき、貪るように頬をすり寄せ、まるで離れない双子のようだった。後ろからついてきた瑛介の母と祖母も、弥生と瑛介が突然ここに現れたことに驚き、顔に喜びの色を浮かべた。「弥生？瑛介？どうして急に来たの？」声を聞いた弥生が顔を上げると、二人が目の前に立っていた。ひとりは髪がすでに白くなっていたが、きちんと身なりを整え、体つきも軽やかで、白いショールを羽織っていて、裕福なご婦人のように見えた。隣の女性はもっと若い。二人はまったく違う雰囲気だが、顔立ちにはどこか似通ったところがあった。来る前に、弥生が記憶を失っていることもあり、瑛介があらかじめ簡単に関係を説明してくれていた。今こうして子どもたちと一緒にいる姿を見れば、彼女たちが誰なのかは察しがついた。「母さんとおばあちゃんに会いに来たよ」まだ身体が硬直していたが、弥生はきちんと挨拶をした。外祖母と呼ばれた和紀子は「あらまあ」と声を上げ、慌てて駆け寄り彼女を支えた。「弥生、最後に会ったのはもう何年も前だねえ。まさかこんなに可愛い子を産んでいたなんて。さあ、早く立ちなさい、そんなふうにしゃがんでいちゃだめよ」和紀子に支えられ立ち上がると、弥生は虚弱なせいかふらりとよろけた。その瞬間、瑛介がすかさず腰を支えて倒れないようにした。その様子を見ていた瑛介の母は、すぐに目を細めた。「どういうことなの？どうしてそんなに痩せてしまった？」和紀子が弥生の手首を取ると、肉がほとんどなく骨ばっているのに気づいた。その優しさと心配に、弥生の胸はじんわり温かくなった。「最近ちょっとダイエットしていたんです。それでこんなに痩せてしまって」「ダイエット？」和紀子は小さくため息をついた。「この子ったら、もうすでに痩せているのに、まだ痩せようとするなんて。ここに来たからにはもうやめなさい。あとで鶏のスープを煮てあげる。女の子はね、少しふっくらしている方が病気になりにくいんだから」

和紀子が食べ物を探しに行っている間に、ひなのが小声でたずねてきた。「ママ、今回はどこに行ってたの？なんでこんなに長く帰ってこなかったの？ひなのもお兄ちゃんも、ママに会いたくてたまらなかったんだよ」弥生は小さな頭を撫でながら、そっと聞き返した。「ひなの？」ひなのはすぐにうんとうなずいた。その後、弥生は隣にいる男の子を見つめた。陽平は母と視線を合わせると、軽く瞬きをした。そして母子の心が通じ合ったのか、口を開いた。「ママ、僕も会いたかったよ」弥生は一瞬考えていた。ひなのの名前は分かったけれど、もうひとりの子の名前をどうやって知ればいいのだろう。直接聞くわけにはいかない。子どもはまだ幼く、世の中のことは分からなくても、とても敏感だ。自分が記憶を失っていることなど知らないのだから、もし母親が名前を忘れているように見えたら、きっと「ママは僕を好きじゃないの？」と思ってしまうだろう。だが、陽平は察するように、自分から名乗ってくれたのだ。弥生は思わず俯き、陽平の頬にちゅっと口づけを落とした。「陽平は本当にいい子ね」それを見たひなのは、不満げに身を乗り出した。自分は抱っこだけで、キスはもらえなかったからだ。「ママはお兄ちゃんにキスしたのに、ひなのにはしてない！」弥生は思わず笑い、ひなのを抱き寄せ、そのつややかな額にもそっと口づけた。そうして気づいた。自分の娘は、見た目のとおり甘えん坊で、実際の性格もそのまま。そして息子は外見の印象どおり、おとなしくて、優しさを持っている。陽平は、自分のママがどこか変わったことに気づいていた。でも、いくら頭の良い子でも、やはりまだ子ども。母親がそれを隠しているのもあって、具体的に何が違うのかは分からなかった。ただママが前よりずっと痩せてしまっていることが分かった。胸を締めつけられる思いで、陽平は母の手首をそっと握り、声を落として言った。「ママ、これからはちゃんとご飯食べてね」弥生は一瞬はっとしたが、すぐに頷いた。「もちろんよ」そう口にすると、目頭がじんわり暖かくなった。やっぱり子どもたちのそばが一番いい。宙ぶらりんだった心が、ようやく地に足をつけられた気がした。そう思いながら、二人をぎゅっと抱き寄せ、両肩に顔を埋めて、安心したように目を閉じた。

瑛介が大勢の前でこんなことをして、しかもあんな一言まで添えたものだから、弥生だけでなく、和紀子と瑛介の母まで顔を赤らめて気まずくなった。誰も、瑛介がこれほど堂々と弥生に親しく接するとは思っていなかった。けれどもすぐに、瑛介の母はあることに気づいた。瑛介は、弥生が食べきれなかった菓子を片づけるために、わざとあんな芝居を打ったのだ。彼女が小さくちびちびと食べていたのを見て、きっともう無理だと察したのだろう。そう思うと、瑛介の母は軽く咳払いをして和紀子に声をかけた。「お母さん、若い人たちは二人で仲良くしたいでしょう。私たちは邪魔せずに、外で少しおしゃべりしましょうか」和紀子は特に深い意味を考えず、孫夫婦の仲が良いのだと受け取って同意した。二人が部屋を出るとき、ひなのと陽平も一緒に連れて行った。最初ひなのは嫌がったが、和紀子に抱き上げられると、年配の人に負担をかけまいと観念してついて行った。そうして部屋には、ソファに並んで座る弥生と瑛介だけが残った。テーブルの上にはまだ果物や菓子が並んでいる。静けさが訪れると、弥生の頬に残っていた熱もようやく少し冷めた。ほっと息をつきながら、瑛介に握られていた手をそっと引き抜こうとした。だが、瑛介は放そうとしなかった。弥生が思わず彼を横目でうかがうと、彼はにやりと眉を上げて言った。「恥ずかしい？」その一言で、ようやく落ち着いたばかりの頬が、再び熱を帯びた。「......前から......お母さんの前でも、こんなふうだったの？」記憶を失っている彼女には、過去の二人の関係がどうだったのか分からない。だが、さっきの行動は明らかに自分の常識を超えていた。恋人同士が親密な仕草を交わすことは理解している。部屋で二人きりの時、唇が触れそうになったことだって、彼女は拒まず、むしろ心の奥で喜んでいた。でも、今のは祖母や母、さらには子どもたちの前だ。しかも瑛介の態度はあまりに自然で、まるで何度も繰り返してきた日常のようにやっていた。本当に私、そんな人だったの？瑛介は、ただ彼女の菓子を片づけるためにしただけだった。けれど弥生が勘違いしているのに気づき、ふといたずら心を起こした。「なんのことを言っている？」そう言いながら、彼は再び彼女の手を唇に寄せ、軽く触れた。「これか

瑛介が手を放したとき、弥生は一瞬呆然とし、しばらくしてようやく我に返った。......本当に言ったとおりにやめた？これで終わり？耳たぶにはまだ彼の唇の温かさが残り、じんわり痒いような感覚が心まで広がっている。思わず手を伸ばして触れたくなったが、途中でぐっとこらえて引っ込めた。だめ、触れちゃだめ。触れたら、また瑛介にからかわれるに決まってる。だから弥生は、耳たぶに触れたい衝動を必死に抑え、じっと座って気持ちを落ち着けた。「......なんだか、がっかりした顔してる？」瑛介がまた不意に顔を寄せ、耳元で囁いた。「続けなかったから......がっかりした？」「......違うわ！」強く否定すると、弥生は勢いよく立ち上がり、唇を噛んで言った。「あなたひとりでここにいればいいわ」そう言って立ち去ろうとしたが、手首を瑛介に取られた。「待てよ、怒るな。ただの冗談だ」「放して」弥生は手を引こうとした。瑛介は観念して言った。「分かった......僕は、君がその菓子を食べきれないと思ったから食べたんだ」その言葉に、必死で手を振り解こうとしていた弥生の動きが止まり、顔を向けた。「......なんですって？」「食べきれなかったんだろ？だから僕が代わりに食べた」そう言われ、弥生は一瞬心臓が跳ねた。気づかれたかと不安になり、思わず反論した。「食べられないって言ってないよ」「そう？」瑛介が眉を上げた。「食べられるなら、どうしてあんなに小さくかじって、あんなにゆっくり食べてたんだ？」「......私、よく噛んで食べるのが好きなだけよ」「そうか。じゃあ僕が言い直そう。僕はただ、君の手に持ってる菓子を食べたかっただけ。それでいいか？」それ以上追及せず、あっさりそう言う彼に、弥生は黙り込んだ。彼女は何かを考えているようで、しばらく言葉を発さなかった。やがて、ようやく口を開いた。「......実は、最近あまり食欲がなくて。でも、少しずつ調整してるところなの」思いがけず打ち明けられ、瑛介は驚いたように彼女を見た。「......そうか。分かってる」確かに彼女は調整している様子だった。検査でも大きな問題はなかった。だから深くは追及しなかった。そう思うと、瑛介はつい彼女の後頭部に手を置き、優し