All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1111 - Chapter 1120

博紀はオフィスから出たあと、今日はいい仕事をしたと思って、満足していた。なにしろ、さっき自分が瑛介をご機嫌にさせたのだ。博紀の頭の中ではずっと、あの出来事がぐるぐる回っていた。社長があのとき投げかけた質問、どこか妙だったのだ。最初は、弥生が話題をそらすために言っただけだと思っていた。だが、部屋を出て少し落ち着いてみると、やっぱりおかしい気がしてならなかった。注意を逸らしたいだけなら、ほかにいくらでも話題はある。なのに、なぜあのひと言を選んだのか？考えれば考えるほど胸騒ぎがして、博紀は落ち着かなかった。結局、署名をもらうという口実を作り、もう一度社長室へ戻ってみることにした。不安を押し隠しきれず、足取りはどんどん速くなる。数分も経たないうちに社長室の前へたどり着き、ノックをした。......返事がない。博紀は慌てず、しばらく静かに待ってみた。三十秒ほどしても中は静まり返ったままだ。もう一度ノックし、声をかけた。「社長」その直後、中から椅子の倒れる大きな音が響いた。外から聞いても、かなりの衝撃音だった。まさか口論でも始まったのでは？あの奇妙な空気を思い出すと、胸の鼓動が速くなった。「社長、大丈夫ですか？何かあったんですか！」焦ってドアを強く叩くが、中からは何の応答もない。「社長？」不安が限界に達し、博紀は思わずドアノブに手をかけた。カチャ。ノブは少し回っただけで、ぴたりと動かなくなった。え？施錠されてる？そのとき、中から低くかすれた声がした。「......何の用だ」聞き慣れた瑛介の声だった。だが、どこか普段と違った。博紀の頭は一瞬で真っ白になった。何かを悟った気がしたが、思考が追いつかない。口のほうが先に動いた。「すみません、社長。書類にサインをいただきたくて......」しばらくの沈黙のあと、「そこに置いておけ」と短く言い捨てるような声が返ってきた。博紀はドアの前で立ち尽くした。やっぱりおかしい。いったい何が......そして、ふとある考えがよぎった。彼が出た直後、ドアは内側から施錠された。つまり、誰にも入ってほしくなかったということ。さらに、さっきの椅子が倒れる音と低くかすれた声、まさか......博紀の

言葉を終えた途端、弥生は瑛介がページをめくるのを見た。弥生は思わず目を見開いたが、彼の眉間に寄るわずかな皺を見て、言葉を飲み込んだ。......まあいい。彼が読むのは早いが、二人で確認した方が確かだ。彼女は黙って椅子に座り、瑛介が書類を読み終えるのを待った。数分後、瑛介は最後のページまで読み終え、そこに並ぶ弥生の柔らかな筆跡を見て、口元にかすかな笑みを浮かべた。すると、弥生が小さく口を尖らせて呟いた。「そんなに早く読み終わるなんて。結局あなたもちゃんと見てないじゃない」瑛介はちらりと彼女を見て言った。「三ページ目、五行目の内容、覚えてるか？」「え？」突然の質問に、弥生は目を瞬かせた。その隙に、瑛介は落ち着いた声でその文面をすらすらと暗唱してみた。弥生は驚いて身を乗り出し、ファイルをめくった。本当に、三ページ目の五行目には彼の言った通りの内容が書かれていた。思わず彼を見上げると、瑛介は目尻に笑みを浮かべ、柔らかく言った。「僕のこと、やっぱりすごいと思うだろ？」次の瞬間、瑛介は彼女の頭を軽く撫でた。「書類、渡してくる。ここで待ってろ」そう言って彼は部屋を出た。だが、扉を開けて外に出た瞬間、弥生に見せていた穏やかな笑みはすっと消えた。ドアを開け、博紀に書類を手渡すとき、その周囲の空気が一気に冷え込んだ。博紀はいたたまれない気持ちで書類を受け取った。「もう来るな」低く放たれたその一言に、場の温度がさらに下がった。何も言わない方がまだマシだった。博紀は顔を引きつらせながらうなずき、「わかりました。では、失礼します。邪魔はしませんので......」と言い残して、そそくさと立ち去った。角を曲がったところでようやく深く息を吐いた。かつて大企業の管理職だったとはいえ、あれほど強いオーラを持つ男は、そうそういない。さすが瑛介だ。格が違う。書類を渡し終えると、瑛介はドアを閉めた。長い指がドアノブに触れ、少しのあいだ迷っていた。再び鍵をかけるべきか。この会社には、博紀のように空気を読まない人間がもう一人や二人いてもおかしくない。しかも、もしまた途中で邪魔が入れば、彼女弥生はすぐに気が散ってしまう。そして彼女が集中を失えば、自分も苛立ちを抑えられなくなる。

彼は何といっても会社を経営する立場にある。仕事があるのは当然のことだ。「仕事もしてはいけない」と言いつけるは現実的ではない。だから弥生も、彼が時々パソコンを開いて急ぎの案件を片づけることには、特に口を出さなかった。瑛介の怪我はずいぶん良くなったとはいえ、まだ完全に治ったわけではない。しっかり休まなければならないのだ。でももし彼を家に一人で残しておいたら？きっと、彼は彼女のそばにいるときほどおとなしく養生なんてしない。あのときも重傷を負いながら、命を顧みず彼女を助けに来た男だった。そのことを思い出すだけで、今でも弥生の背筋は凍りつく。あの瞬間、彼は恐れ知らずだった。だが弥生は彼を見て、心臓が止まりそうだった。そのとき手首にぐっと力がかかり、弥生はハッと現実に引き戻された。瑛介が真剣な眼差しで彼女を見つめていた。「どうした？黙り込んで......まだ反対か？」間近にある整った顔を見つめながら、弥生は小さくため息をついた。「......わかったわ。来たいなら一緒に来てもいい。でも、ひとつだけ約束して。オフィスでああいうことは二度としないって」「お？」その言葉を聞くと、瑛介はまるでわざとらしく首をかしげた。「ああいうことって、どんなこと？」弥生は呆れたように彼をにらんだ。「あなた、わかってて言ってるでしょ」すると瑛介の唇の端がゆっくりと上がった。「僕が？どうして？君がああいうことって言ったんだろ。僕が知らないなら、説明してくれなきゃわからない」......この人、どこまで厚かましいの。弥生は本気で感心した。まさか宮崎グループのトップがこんなにも恥知らずで、しかもそのことを楽しんでいるなんて。結局、彼は彼女の前ではいつだって茶化さずにはいられないのだ。弥生は逆に肩をすくめ、皮肉っぽく笑った。「じゃあ、わからないならゆっくり考えなさい。思い出したときに一緒に来てもいいわ」瑛介の笑みは消えない。「脅しか？」低く艶のある声で言いながら、さらに腕の力を強めた。「そんなことで僕が怖がると思うか？わからなくてもいい。君が行くなら、どこへでもついて行く。考えがまとまらなくても、離れない」その声音には執念が滲んでいた。もし、あの頃、もう少しだけ彼女のことを気にかけて

弥生はスマホを手に、あわてて部屋を飛び出した。その勢いで、熱を帯びた空気の中、不意に突き放された瑛介はバランスを崩し、よろめきながらその場に立ち尽くした。しばらくのあいだ、彼は何も言えずに深呼吸を繰り返した。胸の奥にくすぶっていた熱と、今にも弾けそうだった衝動がようやく少しずつ鎮まっていく。やがて、弥生が去っていった方向を見つめ、瑛介は長く息を吐いた。まったく、容赦がない。もう少し手加減してくれてもいいのに。心の中では少しばかりの不満が渦巻いたが、彼女を責める気持ちにはならない。代わりに、彼はその怒りの矛先を、電話をかけてきた相手に向けた。いったいどこの馬鹿がこんなタイミングで電話をかけてきたんだ。弥生は寝室に入り、電話に応答した。年末が近いせいか、その声を聞いた瞬間、弥生の顔には嬉しそうな笑みが広がった。「由奈！」記憶を失ってからしばらく経つが、このところ二人は頻繁に連絡を取り合っており、まるで昔のように親しくなっていた。かつての親友同士たとえ記憶を失っても、心は自然と惹かれ合うものだ。そのなかで弥生はもう一人の友人千恵の存在も知った。千恵は海外で知り合った仲間で、由奈とは学生時代からの長い付き合いらしい。完璧な人間ではない弥生は、やはり心の奥では由奈の方に強く惹かれていた。そして由奈もまた、少しばかりの嫉妬を見せることがあった。「私こそ、あなたの一番の親友なんだからね。ほかの子のことばっかり話して、私を忘れたりしたら許さないから」「忘れるわけないでしょ。だって、記憶を失っても、結局あなたのことだけは思い出したんだから」「思い出してないくせに。私が電話しなかったら、あんた私のこと完全に忘れてたでしょ」「えへへ、まあ......でも今は覚えてるじゃない」「はいはい。どうせ昔のこと言っても無駄ね。今のあんたには通じないし」軽口を叩き合いながら、二人はいつも他愛もない話へと戻っていく。この頃、弥生はそんな由奈とのおしゃべりが何よりの楽しみになっていた。仕事のこと、日々の出来事、食べたものどんな小さなことでも話してしまう。今日の電話も彼女の中でひときわ嬉しいものだった。弥生は声を弾ませながら尋ねた。「ねえ、もうすぐ年末だけど......帰ってくるの？」電話の

その言葉を聞いた瞬間、由奈はその場で固まった。まさか弥生が、こんな真夜中に自分へ電話をかけてくるなんて。しかも「空港の出口で待ってる」と言ったなんて。驚きで口が開いたまま、数秒は声も出なかった。ようやく息を吸い込んで言葉を絞り出した。「ちょっと......こんな時間に寝ないでどうしたの？明日会おうって言ったじゃない」スマホの向こうから聞こえる弥生の声は、笑いを含んでやわらかい。「帰ってくるのに、迎えに行かないわけないでしょ？」その明るく温かな声に、由奈の胸の奥がじんわりと熱くなった。目の奥に、かすかに涙がにじんだ。「......もう、しょうがないな。すぐ行くね」「うん、待ってるよ」電話を切ると、沙依がすぐに尋ねてきた。「友達が迎えに来てくれたのですか？」由奈はうなずき、少し照れくさそうに笑った。「うん。この子、ほんとに......止めたのに来ちゃった。真夜中まで起きてるなんて、まったく」沙依は目を輝かせて言った。「羨ましいですね！」その無邪気な言葉に、由奈も思わず笑みを返した。「ありがとう。早く帰って、家族を待たせないでね」「うん、また連絡しようね」「うん」二人は別れの挨拶を交わし、由奈は一度大きく深呼吸をしてから荷物受け取り場へ向かった。今回は仕事を辞めての帰国だったため、荷物が多い。ベルトコンベアの前で長く待つことになり、そのあいだに弥生へメッセージを送り、「まだ荷物待ちなの」と知らせた。すぐに返信が来た。「ゆっくりでいいよ、待ってるから」その一文に、胸がまた少し温かくなった。「一人で来たの？」 「ううん」その返事を見て、由奈はほっと息をついた。誰か一緒にいるなら安心だ。そんなとき、不意にメッセージの通知音が鳴った。「もう着いた？」差出人の名前を見た瞬間、由奈は目を瞬かせた。信じられない。送り主は浩史だった。思わず画面を閉じて、もう一度開いてみた。何度確認しても、浩史からだった。驚きはしたものの、すぐに冷静になった。長年、彼のもとで働いてきたのだ。帰国を気にかける一言くらいのはただの社交辞令だろう。そう思い直して、由奈は定型文のような返事を送った。「無事に着きました、気にかけてくださってありがとうござ