All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1031 - Chapter 1040

そう言ったあと、二人は同時に呆然とした。瑛介は思わず弥生の方を見つめた。弥生もその場で固まり、しばらくしてからようやく反応した。「仕事？私って、会社を経営してるの？」瑛介は一瞬、彼女が記憶を取り戻したのかと思ったが、どうやら潜在意識で口に出しただけらしい。彼女の会社のことを思い出し、再会したばかりの頃に紆余曲折があったことを想起した。頼むから、もし記憶が戻るにしても、まずは別のことからにしてくれ。その部分だけ思い出して、他を忘れたままだと、彼女はきっと自分に悪い印象しか持たなくなる。そう考えて、瑛介はすぐに口を開いた。「会社のことは、僕が代わりに処理する。君はやりたいときに顔を出せばいい。気負う必要なんてない」「あなたが代わりに？」弥生は瞬きをした。「でも、あなたにも自分の仕事があるんじゃないの？」「うん、両方やるさ。自分の妻を支えるのに何の問題がある？」そう言いながら、瑛介は彼女の腰を抱き寄せ、話題をそらすように歩き出した。彼女が昔の辛い記憶だけ思い出して、良い思い出を忘れたままだと、二人の関係に影を落としかねない。案の定、弥生の意識はすぐに別の方向へ向かい、会社のことには触れなくなった。代わりに、自分の知らないことを訊ね始めた。たとえば、二人がいつ結婚したのか、いつ知り合ったのか。自分に有利なことなら、瑛介は喜んで語っていた。話を聞いた弥生は、ようやく理解した。「じゃあ、私たちって、幼なじみだったの？」「そうだ」瑛介は彼女の後頭部を撫でながら答えた。「子どものころは、君はいつも僕の後をついてきた」弥生は思わず眉を寄せる。「そんなはずないでしょ？」「記憶がなくなったのだから。今僕が『好きか』って聞いたら、『好きじゃない』って答えるつもりだろ？」「......それ、論点すり替えてるでしょ」「すり替えだろうと何だろうと、使えるならいい。いいか？」「認めない」弥生はきっぱり反論した。「たとえ記憶を失っていても、私がそんなタイプじゃないわ」彼女は瑛介が失われた記憶をからかいの種にしていると感じていたから、そう強く思ったのだ。しかし、瑛介の話は事実だった。当時、彼女が宮崎家に頻繁に通っていた理由は、最初は瑛介ではなく祖母が好きだったからだ。回数を重ねるうちに瑛介と顔を合わ

ちょうど話している最中に、瑛介の携帯が不意に鳴りだした。瑛介の母はその音を聞くなり、眉をひそめた。「食事中どうしてマナーモードにしないの？」だが、すでに鳴ってしまった以上、瑛介は携帯を取り出し、画面を確認した。表示された着信を見て、彼の口元の笑みがわずかに消えた。「ちょっと電話に出てくる」そう言うと、すぐに席を立ち外へ出ていった。「さあさあ、私たちは先に食べましょう。気にしないで」瑛介の母は皆を促した。弥生は席に座ったままだが、心は瑛介の後を追っていた。先ほど彼が着信を見たとき、一瞬顔色が険しくなったのを見逃さなかったからだ。きっと良くない知らせだろう。胸の奥に不安が広がり、とても食事どころではなくなった。彼女は箸を置いた。「私、ちょっと見てくるわ」一同は一瞬驚いたが、すぐに笑って返した。「わかった」弥生は微笑んで席を立ち、外へ向かった。残った人々は、その様子を見て思わず笑い合った。「最近の若い人たちは、本当に離れたがらないね」「そうだね。でも、それだけ仲がいいってことだ。長続きする証拠だよ」「確かに」皆で和やかに笑い声をあげた。弥生は足音を忍ばせて庭を出た。瑛介はすぐ外で電話していると思ったが、意外にももうかなり遠くまで歩いていた。その背中しか見えず、会話の内容は聞こえない。彼女は歩みをさらに静かにして、少しずつ距離を詰めた。近づくと、ようやく彼の冷ややかな声が耳に届いた。「どうするかは前に伝えたはずだ。もう一度言わなきゃ分からないのか？」「ですが、以前は霧島さんが......」「それは以前の話だ」瑛介の声は氷のように冷たい。「前回、通報しなかった時点で貸し借りは終わっている」彼は鼻で笑った。「機会をやっても要らないと言い、挙げ句の果てに僕の大切な人を傷つけた。そんな相手と話すことはもうない」二度と弥生を奪わせない。二度と彼女を傷つけさせない。今回だって、もし自分が駆けつけるのが遅れていたら。想像するだけで胸が押し潰されそうになる。昔は食欲旺盛だった彼女が、今では小さくしたものを口に運ぶのがやっとで、脂っこいものは受け付けず吐き気を催す。記憶も戻るか分からない......考えれば考えるほど、息苦しさで胸が詰まる。そんな彼女を傷

「もし聞きたくないなら、私たち、戻りましょう」弥生は彼に長く見つめられたあと、結局背を向けて戻ろうとした。だがその瞬間、瑛介が彼女の手を引き止めた。「......分かった。君が言いたいなら言えばいい」ついに瑛介は折れ、彼女の話を聞く覚悟をした。本当は聞きたくない。怒りも抑えられない。それでも、彼女がわざわざ自分の電話に合わせて外に出てきたのだから、言いたいことがあるのは確かだ。弥生は細い眉を寄せた。「あなたが嫌なら、言わなくてもいいのよ」その言葉のすぐあと、彼に手を強く握られた。「いいから。君が話したいなら話せ。できるだけ怒らないようにする。これでいいか？」ぱちぱちと瞬きをし、弥生は何も言わずに彼を見つめた。黙り込む彼女に、瑛介は苦笑しながら指で彼女の頬をつまんだ。「さあ、早く言えよ。君の口から出る話が、本当にあいつをかばう言い訳になるのか、僕も聞いてみたい」彼の仕草や言葉に、弥生の胸の奥がふっと柔らかくなった。本当は聞きたくないはずなのに、怒りを押し殺して、自分のために耳を傾けようとしてくれているという意思が伝わってきた。弥生は衝動的に彼の腰へ手を伸ばし、そのまま勢いよく彼の胸へ飛び込んだ。思いもよらず、弥生が自分から抱き寄ってきたことで、瑛介の冷えた心は一瞬で溶け、呆然とその場に立ち尽くした。弥生は彼の胸に顔を埋めながら話した。「これから言うことは、彼をかばうためじゃないの。ただ事実を伝えたいだけ。聞いたうえでどうするかはあなたが決めればいい。私は口を出さない」「記憶を失ってからは、ずっと彼が看病してくれていたの。でもあなたはきっと、『彼が私を脅して連れ去らなければ、そもそも記憶を失うこともなかった。だから看病するのは当然だ』と思うのでしょう。そうね、記憶喪失は彼のせいにすればいいわ」「でも、栄養失調になったのは、私自身のせいなの」弥生は、本当は隠しておきたかった。でも、目覚めてから何度も考え直し、さらに食事のときの様子を瑛介に気づかれてしまった。もう隠す意味はない。「あなたの人たちが私を連れ出したあと......私は、生きる気力を失ってしまったの」彼女が飛び込んできたことで和らいでいた瑛介の心は、その言葉を聞いた瞬間、一気に奈落に落ちた。細長い瞳が危うく細め

弥生は本当に食欲がなかった。だがそれは料理が冷めたせいではなく、もともとあまり食べられない体質だからだった。さらに先ほどの食事で和紀子が彼女の椀にたくさん盛り付けた。その八割は瑛介が食べたとはいえ、弥生にとってあの量はあまりにも多かった。今はもう一口も入らなかった。彼女は口実を作って先に席を外そうかと迷った。皆の前で気分が悪くなって吐いてしまうよりは、「ダイエット中だから」と言った方がましだろうか......そのとき、まるで心を読んだかのように瑛介が突然彼女の手を握った。「弥生と一緒に村口でちょうどよさそうな小さな店を見かけてさ。だから夕飯は少なめにして、後でそこに寄ってみようって約束した」弥生は驚き、そんな方法を思いつくとはと感心した。「ああ、田中さんの店か？確かにいい店だ」「うん」瑛介は口元を緩めた。「ぜひ試してみたいね」すると和紀子が不満そうに言った。「わざわざ外で食べなくてもいいでしょう？」彼女にとっては、いくら味が良くても外は家ほど良くない。どんな人間が料理しているかわからないし、手を洗わずに食材を触っているかもしれない。食材も新鮮なものと傷んだものを混ぜて煮込んでいるかもしれない。皿に盛られたときには美味しそうでも、その過程は見えない。そんなものをどうして安心して口にできるだろう。だから若い頃、和紀子は恋人時代ですら外食を嫌った。当時、鎮雄はずいぶん困った。世間の若いカップルは外で食事や散歩をして仲を深めるのに、和紀子は何も食べようとしない。最初は、自分が嫌われているのかと誤解したほどだった。だが後になってわかった。彼女は鎮雄を嫌っていたのではなく、ただ潔癖症で外の食べ物を受けつけなかったのだ。それを知ってから、鎮雄は料理を習い、デートのときには手作りの菓子や飲み物を持って行ったり、自宅に招いて手料理をふるまったりした。だから今、和紀子が口を出したときも、鎮雄には彼女の気持ちがよくわかった。外の食べ物は不潔で、孫夫婦が体を壊さないか心配なのだ。夫として、彼は小声でなだめた。「まあまあ、若い二人は遊びに行きたいんだ。今までそんな機会もなかったんだから、いいじゃないか」しかし和紀子は納得しない。「機会がない？都会には店なんて山ほどあるじゃないの」弥

やはり彼は自分のためにしてくれたのだ。「じゃあ、私の物分かり悪いってこと？」「違う」賢い瑛介はすぐさま否定した。「僕は君のためを思ってるし、君も僕のためを思ってくれてる。お互いに相手を思いやってるんだから、物分かり悪いなんて言えるはずがない。君だって、僕のことをそう思ったりはしないだろう？」弥生は首を横に振った。「そんなふうに思ったわけないじゃない。ただ、あなたがおばあちゃんたちに良くない印象を与えたり、気分を害させたりするんじゃないかって心配だったの。ご年配なんだから」「なるほど。確かに君の言うことも一理ある。次から気をつけるよ」瑛介が素直に非を認め、さらに彼女をなだめたので、弥生のわずかな不満もたちまち消えてしまった。「わかってくれればいいの」瑛介はくすっと笑い、彼女の手を取って歩き出した。「僕たち、こんなふうに散歩したことあったかな？」弥生の問いに、瑛介は少し考え込んだ。彼があまりに長く沈黙していたので、弥生は不安になって顔を向けた。「まさか、こんなに長く一緒にいて、一度も散歩したことがなかったの？」夫婦なら、散歩くらいは基本だと思っていたのに。「いや、あったよ」瑛介が突然答えた。「でもずっと昔だ。僕たちが子どものころだな」その頃の彼女はよく彼の後ろをついて回った。そう考えれば、あれも「散歩」だったのか。「子どもの頃？」弥生は過去の記憶を必要とはしていなかったが、彼が話す昔話に少し興味を引かれた。「そう」「私たち、子どもの頃にどんなことがあったの？ 教えてくれる？」瑛介は彼女を見やって答えた。「もちろん」こうして二人は静かな田舎道を歩きながら、瑛介が昔の話を語り、弥生は隣で静かに耳を傾け、ときおり言葉を返した。どれほど時間がたっただろう。瑛介の足がふと止まった。弥生は彼を見て尋ねた。「どうしたの？」彼は少し沈黙したあとで言った。「いや、なんでもない」弥生はその声に抑え込んだような苦しさを感じ取った。最初は理由がわからず首をかしげたが、すぐに思い出した。そうだ、瑛介はまだ怪我をしていたのだ！弥生ははっとして足を止め、自分を責めた。なんて大事なことを忘れていたのだろう。彼はずっと自分のことを気にかけてくれ、食欲のなさにまで