Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 1071 - Bab 1080

まさか、二人のあいだに、何かあったのだろうか？弥生はそう思ったが、口には出さなかった。きっと訊いたところで、瑛介は何も話してくれない。そのときを待つしかない。二人は近くのホテルに部屋を取った。瑛介は弥生が退屈しないよう、「少し買い物でも行こうか。何か欲しいものがあれば買ってあげる」と提案した。だが弥生は即座に首を横に振った。「怪我がやっと治りかけたところでしょ。どうしてそんなに無理ばっかりするの？」その口調はやや呆れ気味で、頬がぷくりと膨らんでいる。瑛介は真面目に聞こうとしていたが、その表情があまりに可愛くて、思わずいたずら心が芽生えた。大きな手を伸ばして、弥生の頬をつまんだ。「......え？」話の途中で頬をつままれ、弥生はきょとんと目を瞬かせた。「ちょっと、なにするの？」反射的に瑛介の腕を押しながら抗議した。「離してよ。今、真面目に話してるんだから」瑛介は指先で軽くもう一度頬をつまみ、「僕も真面目に聞いてるけど？」と、涼しい顔で言った。明らかに真面目に聞いてる態度じゃない。「ただ、君があまりに真剣だからさ。少し力を抜かせたかっただけ」そう言って、もう一度軽くつまみ、それからようやく手を離した。「分かった。じゃあ君の言うとおりにしよう。外には出ないで、ホテルで大人しく静養する」「......それでいいのよ」弥生は頬をさすりながら、小声でぶつぶつとつぶやいた。二人でホテルに籠っていると、時間がゆっくりと流れていった。退屈を感じた弥生は、やがてバルコニーに出て外を眺めることにした。バルコニーは広く、下には大きな屋外プールがある。冬の日差しを受けて水面がきらきらと光り、まるで午後の秋水のように穏やかだった。季節が冬なので、泳ぐ人はいない。だからこそ、その広いプールは今や景色になっていた。弥生は手すりに寄りかかり、静かに水面を眺めた。胸の奥のざわつきが、少しずつ沈んでいく。そのとき、背後でスマホの着信音が鳴った。すぐ近くだ。振り返ると、いつの間にか瑛介がバルコニーの扉にもたれて立っていた。ポケットの中で鳴る音に、瑛介は携帯を取り出した。画面を見た瞬間、わずかに眉を動かしたが、何も言わず、弥生の目の前でそのまま電話に出た。「...

由奈がたくさん話してくれたが、弥生の頭の中には何の映像も浮かばなかった。必死に思い出そうとしても、記憶の糸はどこにもつながらない。それでも、電話の向こうの由奈の声には期待と温かさがあふれていて、弥生はかえって申し訳なく感じ、どう答えていいか分からなくなった。沈黙が少し続いたのち、由奈が気づいたように小さく笑った。「......そっか。やっぱり思い出せないんだね。無理に思い出そうとしなくていいよ。私、もうすぐ仕事辞めるから。帰ったらいっぱい話そう。前のこと、ゆっくり話してあげる。きっと少しずつ思い出せるよ」「辞めた？」弥生は思わず聞き返した。「うん。今の会社、もう限界。仕事がハードすぎて。だから退職届出したの。許可が下りたらすぐ帰る。そしたら一緒に買い物して、映画も観に行こうね。あ、そうだ、ひなのと陽平、元気にしてる？」その名前を聞いた瞬間、弥生の瞳がやわらかくなった。「ええ。今はおばあちゃんのところに預けてあるの。二人とも元気よ」「おばあちゃんのところ？」由奈は思わず言葉を飲み込んだ。まさか、瑛介のお母さんのこと？彼女、あんなに子どもを取られるのを怖がっていたのに......だが、すぐに思い直した。今の弥生は記憶を失っている。過去のことを軽々しく口にすれば、混乱させるだけだ。彼女にとって過去の弥生はもう他人に等しい。それを無理に思い出させるのは、酷なことかもしれない。由奈は言葉を飲み込み、声の調子を変えた。「うん、分かった。とにかく元気なら安心した。じゃあ、私が戻ったらまた連絡するね」「うん」弥生は口元をほころばせた。「いつ頃戻ってくるの？」「まだはっきりしないけど、上司が承認してくれたら早いと思う。ただ、仕事の引き継ぎがあるから、少し時間かかるかも」「引き継ぎがあるなら、すぐには難しそうね」「そうだけど、できるだけ早く帰るよ。うちの可愛い子をあまり待たせたくないから！」そう言って笑う由奈の声は明るく、二人はそのあともしばらく取りとめのない話を続けた。恋バナ、服の話、そして瑛介とのこと。由奈は興味津々でいろいろと聞き出そうとしながら、「ねえ、本当にスピーカーモードじゃないよね？私の話、彼に聞かれたらマズいからね！」と、念を押した。弥

「じゃあ、理由はなんだ？待遇に不満か？給料を上げても駄目なら、昇進でもいい」由奈は言葉を失った。「それとも、何か望みがあるのか？言ってみろ」その声音は冷静で、抑揚もない。電話越しにもわかる。彼の言葉の端々に、かすかな焦りが滲んでいた。焦り？まさか、自分の退職で？そんな馬鹿なことはあるかと由奈はすぐに頭を振った。社長が人材に困るわけがない。自分のポジションだって、替えの利く仕事だ。勤勉で我慢強いことくらいしか取り柄のない自分など、彼が本気で惜しむ理由なんてないはずだ。そう、彼が惜しむのは人じゃなくて労働力だ。使いやすい駒が減る、ただそれだけ。そう自分に言い聞かせ、由奈は小さく息を整えて言った。「違います」受話器の向こうが一瞬静まり返った。「会社の待遇はとても良いです。これまで働いた中で、一番条件の良い職場でした」本音だった。確かに、彼女はよく文句を言っていたが、給与はいつも満額以上に支払われ、経費の申請も即日承認。四半期ごとのボーナスも年末賞与も充実していて、福利厚生だって申し分なかった。唯一の不満といえば、有給休暇をまともに消化できないことくらい。「じゃあ、待遇に問題がないなら、なぜ辞める？」裴照恒の声が静かに続いた。まさか、もっと好条件の会社から誘われたのか？そう言いたげな間があった。由奈はその沈黙の意味を読み取れず、ただ「心配してくれてる」と都合よく解釈した。「会社のせいじゃありません。私自身の問題なんです」「......君自身の問題？」その言葉を反射的に繰り返したあと、彼ははっとして口をつぐんだ。個人的な事情を掘り下げるのは、さすがに踏み込みすぎだ。「......すまない。詮索するつもりはなかった。ただ、もし会社として助けられることがあるなら」「分かっています。社長がそういう方じゃないのは。でも......これは、会社ではどうにもならない個人的な理由です」その穏やかな言葉に、電話の向こうが再び静まり返った。浩史は、無言のまま電話を握りしめていた。デスクの上には退職願が置いてある。提出者の欄には由奈の名前があり、書類の端に貼られた証明写真が目に留まった。白いブラウスを着た彼女が、少しあどけない笑顔を浮かべている。何年

この万年筆は実のところ、特別な意味を持つものではなかった。由奈が贈り物を贈ったからといって、待遇が変わったわけでもない。それに、秘書は由奈が浩史に買ったペンとまったく同じ値段のペンを持っていた。それぞれデザインが違っていただけだ。秘書の方のペンは、もうとっくに壊れていた。彼にとって由奈からの贈り物はごく普通のことだった。特別な意味があるわけでもない。秘書の方はあっさりと新しいペンに買い替えた。だが、ある日ふと気づいた。社長はまだあのペンを使っている。その瞬間、彼は何の気なしに口を開いた。「社長、その万年筆まだ使っておられるんですか？私のはもう壊れちゃって、捨てちゃいましたよ。それにしても、あの時の彼女もケチですよね。あれだけ大きなボーナスもらったのに、もっといいブランドのを選べば良かったのに。ほら、もう縁のところ、すり減って色も剥げてますよ。社長、新しいの買いましょう？」冗談半分で言った言葉だった。でも、言い終えた瞬間、空気が一変した。ひやりとした。まるで冷房が一気に吹きつけたような、肌を刺す冷たさ。おそるおそる顔を上げると、浩史の鋭い視線が真正面から突き刺さった。「......今、暇なのか？」「......いえ」その一言で全身が凍りついた。咄嗟に口を閉ざし、それ以降、彼は余計なことを一切言わなくなった。だが、それから時が経っても、浩史はあの古びた万年筆をずっと使い続けていた。出張にも必ず持っていく。書類のサインも、いつもその一本で。ある日、彼がふいに言った。「このペン、壊れたようだ。修理できる人間を探せ」受け取った秘書は、黙って頷くしかなかった。だが、修理業者に依頼する途中で、ふと気づいてしまったのだ。この人にとって、このペンはただではない。心という湖に小石を投げ込まれたように、静かな波紋が広がっていった。その瞬間、彼はようやく理解した。あの日、自分が安物だと笑った時に見たあの冷たい目の意味。あれは、怒りではなかった。触れてはいけない痛みに、無神経に手を伸ばしてしまったからだ。それでも、彼にはひとつだけ納得できないことがあった。なぜ、社長が由奈を好きなったのか？これまで彼の周りには、数えきれないほどの美人がいた。その中

由奈の率直な言葉に、沙依は思わず身をすくめた。「いえ......ただ、尾崎さんが普段どんなお仕事をしてるのか気になって......ちょっと聞いただけです。怒ってませんよね？」「怒る？なんで？」由奈は苦笑して首を振った。「ほら、この資料、処理お願いしますね」引き継ぎというのは、聞くだけじゃ意味がない。自分の手を動かして覚えてもらわなければ。できるだけ早く覚えてもらって、自分は一刻も早く会社を離れたい。退職が完了したら、すぐに帰国のチケットを取るつもりだった。もう何カ月もひなのと陽平を抱きしめていない。二人はもう母親の顔を忘れてしまっているんだろうか......気づけば、思考は遠く異国の空に飛んでいた。退職が承認されても、引き継ぎ期間中はしばらく残らなければならない。その日も、業務報告のために由奈は沙依を連れて浩史のオフィスへ向かった。緊張で固まる沙依は、由奈のジャケットの袖を小さくつまんだ。「大丈夫かな......社長室なんて初めてです」「平気ですよ」由奈は笑って言った。「社長ってね、ちょっと顔が怖くて、機嫌が悪そうに見えるだけ。それ以外は、意外と普通の人ですから」その言葉を言い終えるか終えないかのうちに、タイミング悪くオフィスの扉が勢いよく開いた。冷たい、けれどどこか耳慣れた声が響いた。「顔が怖いって？」由奈は一瞬で固まった。沙依の顔色は、見る見るうちに青ざめた。まさか、本人に聞かれるとは。由奈は心の中で頭を抱えた。まぁ、いまさら取り繕っても仕方ない。今までだって何度も陰であだ名を呼んでたし、彼はあのときも呆れただけで、怒りはしなかった。そう、浩史は見た目ほど怖い人間ではない。「何の用だ？」彼の視線が、由奈の後ろにいる沙依を一瞥し、すぐに戻った。「報告に来たんです。......あ、そう」由奈は慌てて後ろの沙依の腕を引き寄せた。「こちら、私の後任者です。大内沙依さん」いきなり名前を呼ばれ、前に押し出された沙依は顔を真っ赤にした。こんな至近距離で、雑誌の表紙みたいに整った顔を見たのは初めてだった。「社長......よろしくお願いします」彼は短く頷いた。「うん」そして再び由奈に視線を戻し、少し冷たい声で言った。「入れ」