All Chapters of あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Chapter 1051 - Chapter 1060

「それでも駄目だ。祖母たちはもう年だし、あなたの体は弱っている。もしあなたが倒れたら、きっと面倒を見きれない」「確かに今私は体が弱ってるけど、ちょっとマルシェに行くくらい大丈夫だわ」それに今朝は昨日よりずっと調子が良い気がしていた。弥生は出かけても問題ないと思っていたが、どうしても瑛介は彼女を行かせようとしなかった。心配しているのだ。その一方で、弥生もまた、瑛介の傷を気にかけていた。安静にしていないと治りが遅れると思っている。毎日動いて傷口が開いてしまっては、いつまでも治らない。瑛介は弥生が栄養不足で食も細いことを心配していた。人混みの中で倒れたら、祖母や祖父では対応しきれないだろう。何より、彼女に何かあったらと思うと怖かった。お互いを思いやる気持ちが行きすぎて、二人とも一歩も譲らない。だが、自分を犠牲にすることには妙に慣れている。しばらくしても平行線のまま、言い合いは続いた。その時、外から瑛介の母の声がした。「準備できたの？」その声を聞いた弥生は、思わず答えた。「はい、私はもう準備できました。瑛介は行きません」「え？」弥生の言葉に瑛介の母は一瞬きょとんとした。理由を聞こうとした瞬間、目の前の扉が開き、息子の冷たい顔が現れた。瑛介の声は氷のように冷たく、手で扉を押さえ、まるで誰かを外に出さないようにしている。「母さん、弥生も行かない」この二人、どういうこと？お互いに「相手が行かない」って言ってるんだけど。「お母さん、私は行きます！」弥生の声が瑛介の背後から響いた。瑛介の母が彼女に話しかけようとすると、弥生は後ろから出てこようとするが、瑛介がそのたびに手で塞いでしまった。彼女が左に動けば、彼の腕も左へ。右に動けば、彼の腕も右へ。「瑛介、どきなさい！」瑛介は無表情のまま言った。「あなたが僕を行かせないなら、誰も行かない」「あなたを行かせないのは、あなたのためよ！」「うん、僕もあなたのためだ」「どうしてそんなにわからず屋なの！」弥生の声には怒気がにじんでいた。瑛介は薄い唇を引き結び、静かに言った。「そうだな、わからず屋でいい」これまでなら、弥生が怒れば、瑛介はすぐ謝って折れた。だが今回は違った。彼は引かず、徹底的に意

弥生は瑛介に文句を言ってやろうと思っていた。だが、彼が先に「子どもたちを連れてくる」と言い出したのを聞くと、怒る気もすっかり失せてしまった。瑛介が出て行ったあと、弥生は部屋に戻って身支度を整えた。十分ほど経つと、瑛介が子どもを連れて帰ってきた。二人は弥生の姿を見るなり、ぱっと駆け寄って彼女に飛びついた。頬ずりしたり、抱きついたり、キスしたりと、まるで長い間会えなかったかのような勢いだった。「ママ！」その甘え方は少し驚くほどだった。弥生も昨日からずっと子どもたちが恋しかった。一晩中、顔が浮かんで離れなかったのだ。今こうして抱きしめていると、胸の奥が温かく満たされていくのを感じた。ひなのと陽平としばらくじゃれ合ってから、弥生はふと思い出し、瑛介に尋ねた。「おばあちゃんたちは？」瑛介は彼女の前にしゃがみ込み、二人の子の頭を優しく撫でながら言った。「もう出かけたよ」その言葉に弥生は小さく頷いた。「この子たち、さっきまで一緒に行きたいって言ってたの。マルシェに行くのが気になるらしくて」少し間を置いて、瑛介がそう言った。弥生はその言葉に手を止め、子どもたちを見た。「本当に行きたかったの？」ひなのと陽平は同時にこくんと頷いたが、すぐにまた首を振った。そして弥生の腕にしがみついて言った。「ママが行かないなら、ひなのも行かない」「そうだよ、ママと一緒にいる」その温かい言葉に、弥生の心は再び愛で満たされた。自然と唇がほころび、柔らかな笑みが浮かんだ。「じゃあ、約束よ。今日はママと一緒に過ごすのね」その光景を見ていた瑛介は、たとえ外出できなくても悪くないと思った。だが家にじっとしていても退屈だと思い、気分転換に少し散歩しようと提案した。弥生はいったん頷きかけたが、すぐに考え直した。瑛介の傷はまだ完全に癒えていない。今は何より安静が大切な時期だ。これまで彼が自分の体を顧みず動いていたのを思い出すと、今度ばかりは放っておけなかった。「やっぱりやめておきましょう。あなたは休まなきゃ」瑛介は片眉を上げて言った。「昨日一晩でずいぶん良くなったよ。君が包帯を替えてくれたおかげで、治りも早い」その言い方は、あえて子どもたちにわからないように婉曲な表現にしてあっ

瑛介が電話を終えて戻ってきたのは、およそ五分後のことだった。弥生は特に気にした様子もなく、静かにそこに座っていた。彼がソファに腰を下ろしても、彼女は視線を向けることなく、ただ子どもたちの方を見ている。瑛介も何も言わず、そのまま沈黙が落ちた。微妙な空気が流れていた。静けさの中に、どこかぎこちなさがあった。やがて、ひなのがレゴを組み立てる手を止め、ごろりと横になった。そのまま弥生の膝にもたれて、すぐにすやすやと眠ってしまった。床には毛布を敷いてはあるものの、冷えが心配だった。弥生が抱き上げようとした瞬間、背の高い影がすっと近づいてきた。「僕がやる」そう言うや否や、瑛介は弥生より先に身をかがめ、ひなのを軽々と抱き上げた。「ちょっと、あなたまだ怪我が」と言いかけた弥生の言葉より早く、彼はもう子どもを腕に収めていた。その動作はあまりにも自然で、まるで何か小さなものをそっと持ち上げるようだった。娘を物のように例えるのはよくないが、それでも彼の軽やかな仕草に、弥生は内心で思わず感嘆した。これで怪我している状態なら、元気なときはどれだけ力があるのかしら......彼の背中を見つめながら、弥生は小さく息を吐いた。続いて彼女も立ち上がり、陽平に言った。「ママ、これからひなのを寝かせてくるわ。少しの間ひとりで待っててね」陽平はおとなしく頷いた。弥生は瑛介のあとについて寝室に入り、彼がひなのをベッドにそっと横たえるのを見届けた。その上から丁寧に毛布をかけ、端を整えてやっている。弥生はその姿を見て、そっと声をかけた。「上着を脱がせたほうがいいわ。そのままだと寝づらいと思う」瑛介は一瞬きょとんとして、少し戸惑ったように手を止めた。「上着？」「ええ」弥生は頷きながら、眠るひなのをそっと抱き寄せた。この子は一度眠ると簡単には起きない。上着を脱がせる間も、小さく「ん......」と声を漏らしただけで、またすぐに夢の中へ戻っていった。上着を脱がせてから毛布をかけ直すと、ひなのは安心したように身じろぎし、小さく伸びをした。その愛らしい姿に、弥生は自然と微笑んだ。毛布の端をきちんと整え、顔だけが出るようにしてから、何気なく尋ねた。「あなた......これまで子どもの世話をした

それは、弘次にとっては残酷なことかもしれない。だが、ここまで事が進んでしまった以上、もうどうしようもなかった。結局、自分はわがままで、弱い人間なのだろう。誰もを幸せにできるような力はない。手の届く範囲のことしか守れない。ここ最近は、あまりにも疲れすぎていた。何度もすべてを終わらせてしまいたいと思った。この世界から消えてしまえば、もう失う痛みを感じずに済むのにと考えたこともあった。でも、今は違う。弥生はようやく気づいた。自分は生きたいのだ。そして、今そばにある温かなものを守りたい。それ以外のことは、きっと自然に定まっていく。自分が無理にどうこうするべきことではない。「心配しないで。私はあなたと一緒に生きていくって決めたから、もう彼には会わないわ」弥生は静かに歩み寄り、瑛介の手をそっと握った。「でもね、少し気持ちが沈むのは仕方ないの。すぐには立ち直れないかもしれない。だから、ほんの少しだけ時間をちょうだい。気にしないで」その柔らかく細い指が自分の手を包むのを見つめ、瑛介の胸の奥がぐっと熱くなった。唇をかすかに噛み、抑え込んでいた感情がとうとうあふれ出した。次の瞬間、彼は弥生を力強く抱き寄せていた。「気にするわけない......そんなこと、あるもんか」彼女が自分のもとに戻ってきてくれただけで、神に感謝したいほどだった。それに今、彼女がこうして素直に胸の内を打ち明けてくれた――その事実だけで、瑛介の心は十分に満たされていた。たとえこのあと彼女が弘次に会いに行ったとしても、もう何も言うつもりはない。そう思った瞬間、彼は弥生の肩に額を寄せ、満足げに目を閉じた。「......いいよ。会ってきなよ」弥生は一瞬、耳を疑った。「えっ？」「会いたいんだろ？行っておいで。僕は怒らないよ。もともと僕が段取りしたことだし」弥生は瞬きをした。「......黙ってるってことは、承諾したってことでいいのか？」そう言われ、彼女はわずかに身を離して見上げた。「ほんとに怒らないの？もし、帰ってきたあとで、あなたが......」以前、弘次の名前を口にしただけで、彼は明らかに不機嫌になった。実際に会いに行ったら、きっと嫉妬で爆発するんじゃないかという不安がよぎる。瑛介

「お母さん、そんな言い方をなさらないでください。家族なんですから、離ればなれなんてありませんよ」弥生がそう言うと、瑛介の母はふっと笑い、弥生を抱きしめた。「そうね、あなたの言う通り。私たちはもう家族なんだから、いちいち気を使う必要なんてないわね。私は一人で乗るわよ。たった数時間のことだし。その代わり、今夜は二人を私の部屋で寝かせていいかしら？おばあちゃんとお泊まりってことで、ね」そこまで言われては、弥生も断る理由がなかった。結局、瑛介の母は一人で別の車に乗り込み、荷物の一部をそちらの車に積み込んで出発した。帰り道、弥生は窓の外を眺めながら、これからのこと、瑛介が言っていた弘次との「再会の段取り」を思い出していた。胸の奥にはいくつもの言葉が渦巻いていたが、後部座席で二人の子どもが並んで座っているのを見て、何も口にできなかった。彼らの前で話すような内容ではない。弥生は唇を噛み、言葉を飲み込んだ。車が山道に差しかかったとき、前方に数人の作業員の姿が見えた。道端に機材を並べ、何やら準備をしている。弥生が目を凝らすと、それはどうやら道路の補修工事らしかった。前に瑛介が「この道、修理しないと危ないな」と何気なく口にしていたことを思い出した。まさか、本当にすぐ動いたの？その手際の早さに驚きを隠せなかった。普通なら、計画して人を集め、許可を取るに時間がかかるはずだ。それなのに、もう工事が始まっている。「次に来る頃には、この道もずいぶん走りやすくなってるはずだ」運転席の隣で瑛介がぼそりとつぶやいた。弥生は窓の外の景色を眺めながら、ただ静かに頷いた。夜になって、一行はようやく家に戻った。車を降りると、懐かしい建物が目に入った。たった二日離れていただけなのに、ずいぶん長い旅をしてきたような気分だった。別の車で到着した瑛介の母は、降りるなり孫たちのもとへ駆け寄った。「さあ、今日はおばあちゃんと一緒に寝ましょうね。もう遅いから、先にお風呂に入って準備しましょう」そう言って二人の手を引こうとした瞬間、瑛介が彼女を呼び止めた。「母さん」「なに？反対するんじゃないでしょうね？」彼女は冗談めかして笑いながら言った。「さっき弥生とも約束したのよ。ひなのと陽平も、おばあちゃんと寝るって