جميع فصول : الفصل -الفصل 1090

多くの人の目には、彼女は野心のない人間に映るかもしれない。彼女自身もかつてはそう思っていた。人は挑戦し続けなければ成功できないのだと。しかし近年、彼女は本当に疲れを感じていた。おそらく、これまでの道のりが険しく、あまりにも疲れたのだろう。だから、少し立ち止まって休みたいと思うようになったのだ。それに何より、この数年、彼女は仕事でも十分に頑張ってきた。浩史のもとでいくつものプロジェクトをこなし、ボーナスも沢山もらったので、それなりに貯金もできた。帰郷したあと、たとえ理想の仕事が見つからなくても、小さな店を開けばいい――そう思うと、案外いい生活かもしれないと感じた。由奈は自分の私事を語らず、浩史もそれ以上は聞かなかった。代わりに別の話題を振った。「地元に帰るつもりか？」「はい、まずは実家に」浩史は口を開きかけたが、そのとき澪音がコーヒーを持って入ってきた。「コーヒーができました」そのため、浩史は言いかけた言葉を飲み込んだ。コーヒーは机の端に置かれたまま、二人の報告が終わるまで、彼は一口も手をつけなかった。報告が終わり、由奈が澪音を連れてオフィスを出ようとしたとき、澪音が小声で尋ねた。「私の淹れたコーヒー、社長のお口に合わなかったのかな？一口も飲まれてなかったみたいで......」少し気まずかった。由奈も浩史が自分で淹れさせておいて全く口をつけなかったことに驚いた。いったい何を考えているのだろう。でも、由奈は彼女を気遣って言った。「たぶん、淹れたばかりで熱すぎたのよ。冷めてから飲むつもりなんじゃない？」「そうなんですか......私、てっきり味が悪かったのかと」「もし味が悪いなら、一口飲んでからじゃないと分からないでしょ？一口も飲んでないんだから、気にすることないわ」「そうですね」澪音は安心したように微笑んだ。その笑顔を見て、由奈は内心で小さくため息をついた。澪音はとても繊細そうだ。もし彼女が社長の厳しい指導を受けたら、果たして耐えられるだろうか。そう思いながら由奈は言った。「今日はもう何もしなくていいわ。私が渡したマニュアルを読んでおいて。そこに、やっていいことと、やってはいけないこと、全部書いてあるから」「はい」きっと、あの厳しい条件を見たら、この仕事を続けたいとは

そう思うと、弥生は思わず瑛介を睨みつけた。「全部あなたのせいよ」「え？」「昨日、帰ろうって言ったのに。あの時帰ってたら、こんな雨に閉じ込められることもなかったのに」瑛介はしばらく黙って彼女を見つめた。「......もしかしたら、運かもな」「え？」「君たちがもう一度出会うための縁ってやつかな」その一言に、弥生は息をのんで沈黙した。長い沈黙のあと、小さな声で尋ねた。「どうしてそんなに、私が彼に会うことにこだわるの？」嫉妬しているんじゃない？だから、なぜ会わせようとするの？弥生には理解できなかった。「会ってこそ、心が解けるだろ」弥生はようやく彼の意図を悟った。会わないままだと、彼女はきっとずっとそのことを引きずってしまう。だからこそ、実際に会わせて、相手が無事であることを自分の目で確かめさせる。そうすれば、心の整理がつく。だが、弘次の考えはまったく逆だった。彼は会いたくないのではない。会わないことで、彼女に自分を忘れさせないようにしているのだ。瑛介にはまだ、彼の目的が分からなかった。彼女を傍に置けないなら、せめて一生、記憶に残る存在になろうと。その事実を思うたびに、瑛介の胸には鋭い棘が刺さったままだった。瑛介の思いを理解した弥生は、もう反論しなかった。「でも......彼、私に会いたくないって言ってたわ」「もう一度試してみよう。それでも駄目なら、また別の機会にすればいい」「......うん」今はそれしかできない。ふと弥生が思い出したように言った。「そう、電話してみて。お母さんのところ、雨降ってないか確認して」「わかった」瑛介はすぐに電話をかけた。瑛介は彼女がこの豪雨で母と子のことを心配しているのをすぐに察したのだ。幸い、向こうは晴れだという。弥生はようやくほっと息をついた。もしあちらまで雨が降っていたら、移動が危険で心配でたまらなかっただろう。家族の無事を確認して安心した弥生はホッとした。外の雨は次第に弱まり、激しい雨音はしとしとと静かなものへと変わっていた。ソファに横になろうかと思ったが、うっかり寝てしまえば、瑛介がまた自分を抱えてベッドまで運ぶに違いない。もし彼の傷は無理をして、また開いてしまっては大変だ。

思案に沈んでいたそのとき、部屋のドアノブが静かに回された。次の瞬間、瑛介がそっと入ってきた。目が合った瞬間、瑛介はわずかに驚いたように動きを止めた。彼女がもう起きているとは思わなかったのだ。しかもベッドに寄りかかってスマホを見ている。ドアを閉めたあと、瑛介はベッドの端に腰を下ろした。「起きたのか。一声かけてくれればいいのに」弥生の顔色が少し冴えないのに気づき、瑛介の表情がわずかに曇った。「何を見てた？」「......別に、なんでもないわ」弥生は咄嗟にそう言って、スマホを枕元に置いた。そしてすぐに話題を変えるように聞いた。「ずいぶん寝ちゃったみたいね。この間、ちゃんと大人しくしてた？」「......僕を子ども扱いしてるのかい？」瑛介は苦笑しながら、そっと彼女の鼻先をつまんだ。「それに、君がここにいるから、僕がどこにもいかないよ」温かな感触に、弥生の心臓が一瞬止まったように跳ねた。目の前の彼の穏やかな顔を見つめながら、思わず訊きそうになった「私たち、昔、何があったの？」その言葉は唇の裏で溶けていった。今はまだ、記憶の全てを取り戻していない。中途半端な情報だけで問いただしても、真実にはたどり着けないだろう。そして断片的な記憶の上で、自分にとって正しい選択を下せるとも思えなかった。......やめよう。すべてを思い出してからでいい。そう心に決めた弥生は、この件が片付いたら由奈に会いに行き、記憶を取り戻す手がかりを探してもらおうと思った。彼女が何か言いかけては飲み込み、黙り込む様子を見て、瑛介は少し迷ったが、結局何も聞かずにそっと見守った。彼女が話したいときが来たら、そのときに話してくれる。「お腹、空いてない？ルームサービス頼もうか」確かに腹は減った。「......うん」最近、弥生の体調は少しずつ良くなっており、食欲も戻ってきていた。「じゃあ、行こう」弥生が手をついて起き上がろうとしたとき、瑛介がスマホを取ってあげようと手を伸ばした。その瞬間、彼女はまるで反射的に、ぱっとそれを取り戻した。その動きはあまりに早く、まるで奪われることを本能的に恐れたようだった。二人とも、しばらく動きを止めた。「......ごめんなさい。別に、そんなつもり

今の二人の関係は、ただ付き合うか別れるかという単純なものではなかった。その間には、子どもたちと双方の両親複雑に絡み合った現実がある。「どうした？」瑛介の声が、弥生の思考を現実へ引き戻した。顔を上げると、心配そうに彼がこちらを見ていた。「ちゃんと食べた？」実際のところ、弥生はほとんど口にしていなかった。どうにも食欲がわかず、少し食べただけで胸いっぱいになってしまった。「うん、もう十分」そう言って笑みを作るが、瑛介の視線にはまだ不安が残っていた。「もう少しだけ食べてみないか？」彼の気遣いに、弥生はためらいながらも箸を取り、もう二口ほど口に運んだ。「......これでいいわ」それ以上は食べられず、箸を置いた彼女を見て、瑛介もそれ以上勧めることなく箸を下ろした。「今日はどうだ？気分でも悪い？」「そういうわけじゃない。ただ......」弥生は言葉を濁し、彼を見つめたまま黙り込んだ。あの自分だけ見える投稿のことを、話すべきか。結局言葉は喉の奥で止まった。記憶を失っている今の自分には、断片的な情報しか持っていない。話しても、彼から聞く答えをどう受け止めていいのか、分からない。それなら、思い出すまでは何も言わないほうがいい。「......どうした？」沈黙に耐えきれなくなった瑛介が、優しく問いかけた。弥生は一瞬ためらい、やがて小さく息を吐いて言った。「ごめん。今は話したくないの」その正直な言葉に、瑛介は少し驚いたように目を瞬いた。なんでもないとごまかすと思っていたからだ。だが、彼女がそう言うのなら、これ以上追い詰めてはいけない。「......わかった。無理に話さなくていい。でも、もし何か引っかかってるなら、いつでも僕に話してほしい。ひとりで抱え込むのは、良くないから」その穏やかな声に、弥生の肩の力が抜けた。「うん、わかった」彼の理解と尊重が、彼女の胸を少しだけ軽くした。翌朝。一晩経つと、昨日の冠水はすっかり引いていた。雲の隙間から日光が差し込み、街は明るさを取り戻していた。交通も完全に復旧した。午前十時近く、弥生と瑛介はようやく出発の準備を整えた。荷物はすでにトランクに積まれている。昨夜のうちに、弥生ははっきりと伝えていた「今日が

友作は、弥生をじっと見つめた。彼女の顔には驚きも怒りもなかった。まるでこの結末を最初から分かっていたかのように。その落ち着きに、友作の胸の奥に嫌な予感が走った。そして、その予感はすぐに現実となった。「彼が会いたくないなら......私も無理にしませんので」弥生はやわらかく微笑み、まっすぐ友作を見つめた。「どうか彼に伝えてね。身体を大事にするようにって」友作は言葉を失った。「それから、友作」弥生はふと思い出したように口を開いた。「......もし、今後何か力になれることがあれば、遠慮なく言ってね」予想もしなかった言葉に、友作は思わず瞬きをした。彼女が弘次の話を続けると思っていたのに、突然自分のことを話題にするとは。「霧島さん......とんでもないです」友作は苦笑しながら言葉を継いだ。「私は黒田さんの部下ですから、もし彼が倒れたら、私の居場所もなくなる。だから守ったのは、あなたのためというより自分のためなんですよ」それでも弥生は静かに微笑んだ。その目には、彼の言葉の裏にある誠実さをちゃんと理解している光が宿っていた。「......そういうことにしておくけど。でも、あなたが危険を冒してまで動いてくれたこと、私は忘れないわ。だからもし何かあったら、必ず私を頼ってね。約束してくれる？」友作はそれ以上何も言えず、最後に頭を下げた。「......わかりました。ありがとうございます、霧島さん」「それじゃあ」そう言って彼女が背を向けたとき、友作は思わず問いかけた。「霧島さん、これからはどこへ？」「ええ、私は帰るわ。今回は長く滞在するつもりじゃなかったし......二人の子どもが待ってるから」「正確に言えば、『私たち』だ」不意に背後から声がした。次の瞬間、瑛介が歩み寄ってきて、弥生の腰をぐっと抱き寄せた。弥生は驚いて目を瞬いたが、すぐにその様子に呆れ半分の笑みを浮かべた。「......うん」まるで子どものように嫉妬を見せる彼に、苦笑を隠せない。一方の友作は、完全に予想外の光景に言葉を失った。嫌な予感が的中した。その直後。階上から、ドンッと鈍い衝撃音が響いた。空気が一瞬で張り詰め、全員の視線が一斉に天井へと向かった。だが廊下を挟んでいて、何