Lahat ng Kabanata ng あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Kabanata 1101 - Kabanata 1110

だが、その考えが形になる前に、エレベーターが途中の階で止まり、また数人が乗り込んできた。人が増えると、当然中はさらにぎゅうぎゅう詰めになる。瑛介は軽く押されて前へと二歩進み、弥生もつられるようによろけた。次の瞬間、彼女は反射的に瑛介の腰に腕を回し、ぎゅっと抱き寄せた。二人の体はぴたりと密着し、呼吸すら感じる。頭の上から、低い笑い声が聞こえた。「最初からこうしてればよかったのにな」その調子に、弥生は思わず頬をふくらませ、彼の腰をつねた。「いったい......」瑛介は息を呑み、彼女のいたずらな手を捕まえながら、声を落とした。「やめろ。エレベーターの中だぞ」確かに、エレベーターの中は人でいっぱいだ。もうすぐ彼女の会社の階に着くというのに、これ以上騒がれたら恥ずかしい。しかも、さっきつねったときに、弥生も彼の体の反応をはっきり感じてしまった。彼女は目を瞬かせ、内心で小さく毒づいたそれ以上何も言わず、ただ静かに彼の腰に手を回したままじっとしていた。エレベーターが上へ上がる振動の中で、瑛介は小さくため息をついた。「......会社の場所を変えるか？」弥生の会社は他社と同じビルに入っており、エレベーターも一基しかない。出勤時にはいつもこうして混み合うのだ。弥生はぱちぱちと瞬きをして言った。「やめとくわ。もし変えられる余裕があったなら、きっと前にもう移転してるでしょ」記憶はなくても、当時の自分が資金の都合でこの場所を選んだことくらいは想像がつく。誰だって、本当はもっと広くて、専用エレベーターのあるオフィスを望むに決まっているのだ。すると瑛介は、当然のように言った。「でも今は僕がいるだろ。引っ越しなら手伝ってやるよ」一見、優しい申し出だが、弥生の耳には違って聞こえた。「どういう意味？」瑛介の目が一瞬だけ揺れ、唇の笑みがわずかに薄れた。彼は自分の不用意な言葉に気づいたらしい。けれど反応が速いのが彼の長所だった。数秒の沈黙のあと、軽く笑って言い直した。「つまり、お願いしてくれたら、新しいオフィスを用意してやるってことだよ」弥生は呆れたように小さく吐き捨てた。「調子いいことばかり言って」ちょうどそのとき、扉が開き、大勢の人が降りていった。一気に空間

「どうした？」弥生が考え込むように黙り込んだのを見て、瑛介が静かに問いかけた。弥生は少し躊躇ったあと、自分の考えを正直に話した。話を聞き終えた瑛介は、しばらく無言のままだった。彼女が記憶を失ってからというもの、ずっと心のどこかで恐れていたことそれが、まさにこの瞬間だった。もし彼女が自分の両親のことを思い出そうとしたら。そのとき、過去の痛みや不安まで、もう一度味わうことになってしまう。彼はずっと、それだけは避けたかった。やはり父親の話を出したのがきっかけだったのかもしれない。そう思うと、瑛介は自分を少し責めた。もう少し、話すタイミングを待つべきだったのだ。「どうして黙ってるの？」沈黙が長く続くと、弥生が首を傾げて聞いた。「何か、言いにくいことでもあるの？」瑛介は我に返り、ふっと微笑むと、彼女の後頭部に手を置いて優しく撫でた。「違うよ。ただ......この話は仕事が終わってからにしようと思ってさ。ほら、もう会社の前でだいぶ長く立ってるだろ。中に入ってみよう。もしかしたら、中の景色を見たら何か思い出すかもしれない」言われてみれば、もっともだった。弥生はすぐに気持ちを切り替え、小さくうなずいた。「うん、じゃあ行ってみよう」もし中に入って何かを思い出せたら、もう誰にも聞かなくて済む。そう思いながら、彼女は足を踏み出した。受付の前を通ると、スタッフが顔を上げ、「いらっしゃいませ」と言いかけた。だが次の瞬間、弥生の姿を見た途端、言葉を失い、口をぱくぱくさせた。「......社長？」弥生は思わず瞬きをした。自分のことを言っているのか、一瞬判断できなかった。だがその女性社員は、次の瞬間、声を張り上げてオフィスの奥に向かって叫んだ。「社長が戻ってきました！」その声で、奥にいた社員たちがざわめき、次々と顔を出した。「社長？どこ？」「ほんとに戻ってきたの？」弥生が不在の間、博紀と宮崎グループの派遣スタッフが会社を支えてくれていた。おかげで会社は乱れることなく運営され、新しく入った社員たちも皆、社長は有能で美人という話を何度も聞かされていた。「美人で、頭の回転が早くて、しかも気さくな人だ」それが、博紀がいつも語る彼女の印象だった。だから誰も彼女を見たことがな

人のいない廊下まで歩いてきたところで、瑛介はようやく足を止めた。弥生は首を傾げて彼を見上げた。「どうしてみんなに、私たちの関係を言っちゃったの？」その言葉に、彼が一瞬だけ止まった。腰に添えられていた手の力がゆるみ、彼はゆっくりと顔を傾けた。「言っちゃいけない理由はがあるのか？」低く静かな声。そして次の瞬間、彼は一歩近づき、身をかがめて弥生の顔のすぐ近くに唇を寄せた。声にはわずかに棘を含んだ甘さが混じていた。「どうした？僕と一緒だって知られるのが嫌なのか？それとも、僕の名前を出すのが恥ずかしい？」「それとも、会社で気になった人でもいるのか？」弥生は思わず口をぽかんと開けた。ただ理由を聞きたかっただけなのに、この人の想像力はどうしてこうも豊かなんだろう。男の人って、意外とこういう時こそ考えすぎる生き物らしい。彼女は呆れたように瞬きをして、軽く笑った。「記憶がないんだから、仮に私が釣りしてたとしても、今の私は知らないわね？」その言葉が冗談だとわかっていながらも、瑛介の胸の奥には、小さな嫉妬の棘がちくりと刺さった。彼は唇を引き結び、低く応じた。「いいさ。もしそうであれば、その人はきっと現れる」「へえ？それは逆に楽しみだね」弥生は挑発するように眉を上げた。「でも、人のことばかり言うけど、あなたの会社は？私のところよりずっと大きいでしょ。相手を探すなんて、あなたの方がよっぽど簡単なんじゃない？」まさか反撃されるとは思わなかった。確かに彼の会社は巨大だ。つまり、恋愛相手を探すのがずっと簡単だ。言い返せずに口を閉じると、弥生がくすっと笑った。その笑みを見た瞬間、先ほどまで胸の奥にあった酸っぱさが、不思議とやわらいだ。彼女が自分の会社の話を出したということは、ちゃんと自分のことを意識してくれている、ということだ。そう気づくと、彼はすぐに気持ちを切り替え、わざと軽い調子で言った。「そんなに気になるなら、ノートパソコン持ってうちの会社で仕事すればいい。どう？」「え？それっていいの？あなたの仕事の邪魔にならない？」瑛介の声が低く落ちた。「何の邪魔？」「恋愛相手を探すの、邪魔になっちゃうでしょ？」その瞬間、彼の腕に力が強くなった。腰を抱く手がぐっと締まり、瞳

弥生の胸の中には、言葉にできないもやが残っていた。あの頃、いったい何があったのだろう。きっと、簡単な話じゃない。でも、今の彼女にはその「記憶」がまるで霧の向こうのようで、指先ひとつ届かない。唇をかすかに噛みしめて考え込んでいると、「社長？社長？」という博紀の声が、何度も重なって聞こえた。目の前で彼が手を振るのに気づいて、弥生はようやく我に返った。「えっ......なに？」「大丈夫ですか？」彼の眉が心配そうに寄った。最初は、質問をかわされただけだと思っていた。でも、今の彼女の反応は、まるで別のことを考えていたような真剣な表情だった。博紀の感覚は敏感だ。大企業の管理職まで上り詰めた経験から、状況の空気を読む嗅覚は鋭い。博紀はふと、視線をソファの方へと向けた。瑛介は冷ややかな表情のまま黙ってこちらを見ている瑛介。彼の纏う空気は張りつめていた。博紀は一瞬で察した。......なるほど、そういうことか。「社長」と彼は明るい声で口を開いた。「今日は久しぶりの出社ですし、そんなに頑張らなくてもいいですよ。このへんの事務処理なら、僕ひとりで十分回せますから。今日は軽く様子を見て、ゆっくり休まれたらどうです？」「え？」弥生はきょとんとして彼を見つめた。「来たばかりなのに、もう帰るの？」その視線に少し冷や汗をかきつつ、博紀は後頭部をかいた。ちらりとソファを見やると瑛介の険しい表情が、少しやわらいでいる。よし、方向は間違ってない。「ええ。最近お痩せになりましたよね？しばらくお姿が見えなかったのは、体調がすぐれなかったからじゃ？」弥生は言葉を失った。たしかに、以前より痩せたのは否定できない。鏡を見るたびに、自分でもそれを感じていた。彼女が黙ると、博紀は続けた。「だから、無理は禁物です。会社のことなら心配ご無用。何かあれば必ず報告しますし、急ぎでないものは全部僕が処理しておきますから」ここまで言われてしまうと、弥生も反論できない。少し考えたあと、静かに頷いた。「......わかった。じゃあ、今日はそうする」博紀は安堵の笑みを浮かべ、再びソファの方を見やった。そこに座る男の目と一瞬だけ視線が交わった。瑛介の唇がかすかに上がった。機嫌、戻ったな。

灼けるような息が目の前で混ざり合った。弥生が反応するより早く、唇が塞がれた。不意のキスに、彼女の体が硬直した。まさか、会社のオフィスで。唇に触れる感触は柔らかく、熱を帯び、彼の深く甘い息が、呼吸の隙間まで侵入してくる。胸の奥まで満たされるような感覚に、弥生は頭が真っ白になった。けれど次の瞬間、我に返った。両手で彼の胸を押して、懸命に距離を取ろうとした。「無理！ここ、オフィスだから......っ」誰かに見られたらと想像しただけで......だから弥生は首をそらして、何度も彼の唇を避けようとした。だが二度目の拒みで、瑛介の動きが止まった。次の瞬間、彼の指が彼女のうなじをしっかりと捕らえた。声は低く掠れ、欲を抑えきれない色を帯びていた。「逃げないでくれ」その目を見上げた瞬間、弥生は息を呑んだ。闇のように深い瞳。吸い込まれそうなほど黒く、熱を孕んでいる。彼の瞳の奥にあるものは、渇きと独占欲まるで自分をすべて飲み込んでしまいそうだった。彼女の白い頬が、一瞬で染まる。あの唇の感触がまだ残っていて、心臓が音を立てるのが自分でもわかる。「万が一......誰か、入ってきたら......」顔を背けたまま、弥生はかすかに声を漏らした。「大丈夫だ」瑛介の声は低く、確信に満ちていた。「......どうして言い切れるの？」「博紀以外、誰も勝手に入らない。それに、博紀だってドアをノックするから」「そうなの？」記憶のない弥生は戸惑いながらも、つい問い返した。「当然だ」彼は静かに答え、まるでこの部屋の主人が自分であるかのような口ぶりだった。そのまま手の力を少し強め、再び顔を寄せてきた。近づいてくる気配に、弥生は反射的に体を傾けた。そして、また空を切った。初めてのキスでは、彼女が驚いて動けなかったおかげで、ほんの一瞬、その甘い味を味わうことができた。しかし今度は違う。彼女ははっきりと拒んだ。もっと触れたいという衝動が、今や胸の奥で燃え広がるようだった。瑛介の目が細くなり、後ろ手の指が彼女の首筋をわずかに押さえた。「......どうしてまた逃げる？」耳まで熱くなった弥生は、声も出せない。彼のかすれた声が、それだけで体を震わせた。「私..