Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 1121 - Bab 1127

弥生は静かに耳を傾けていた。ときどき、由奈が言葉を詰まらせたときだけ、優しく相槌を打つ。そんな穏やかな時間のなか、突然由奈のスマホが鳴りだした。画面を見た瞬間、彼女は思わず眉をひそめた。夜中の二時を過ぎているのに？いや、違う。向こうは今、昼間だ。深呼吸して気持ちを整え、由奈は弥生に小声で言った。「ちょっと電話出るね」「うん」「もしもし？」電話を取ると、相手は一瞬黙り込んだ。まるで、こんな時間に出るとは思っていなかったようだった。返事がないまま数秒が過ぎ、由奈はスマホを少し離して首をかしげた。「......間違い電話？」その小さな独り言が、スピーカー越しに聞こえてしまったらしい。向こうで息をのむ気配。ちょうどそのとき、隣の弥生が首を傾げて尋ねた。「誰から？」その声を聞いた瞬間、浩史の脳裏にあのときの記憶が蘇った。彼女のそばに弥生がいる。......そうか。返信がなかったのは、友達と合流してたからか。自分の中で勝手に理由づけを終え、浩史はようやく口を開いた。「ちょっと」由奈は弥生に向かって口元に指を立てた。弥生は苦笑しながら口を押さえた。「社長？」「......ああ」ようやく返ってきた低い声。「さっき、電波が悪かったのかな。最初、全然聞こえなかった」浩史の声はいつも通り静かで抑揚がなかった。「うん、たぶんそうです」「もうホテルに着いた？」「いえ、今夜は友達の家に泊まってます。それで......お電話って、お仕事の件ですか？何か問題でも？」電話の向こうで、しばらく沈黙。そのあと、微かにため息が聞こえた。「......まあ、ちょっとトラブルがあった。でも、そっちは時差があるだろ。もういい、こっちで片づける」「え？」「切るぞ」プツッ。無機質な通話終了音だけが残った。しばらく呆然としたあと、由奈はスマホをベッドに放り投げ、「やっぱりな！」と顔をしかめた。「この人さぁ、自分だけじゃなく部下まで巻き込む仕事狂なの！辞めた社員にまで夜中に仕事の電話って、頭おかしいでしょ？」弥生は目をぱちぱちした。彼女には二人の関係の過去が分からない。でも、夜中に電話をして仕事の話をするなんて、無理なのは理解している。「仕事

「ひなの？」弥生は寝ぼけた声で娘の名前を呼び、反射的にその小さな体を抱き寄せた。「どうしたの？今、何時？」と言いながら、あくびをした。「ママ、もう12時だよ～」「12時？」一瞬で眠気が吹き飛び、弥生はぱちっと目を開けて上体を起こした。「ママ？」「もうお昼じゃない！」慌てて隣を見ると、由奈が寝ていた場所はすでに空っぽ。「由奈？」「ママ、由奈さん探してるの？」「うん。どこ行ったか知ってる？」弥生はそう言いながらベッドを降り、毛布を直しつつ部屋の外へ向かった。「由奈さん、朝早くから起きてたよ。おばあちゃんとお話してた～」「朝早く？」その言葉に弥生は思わず眉を寄せた。自分、まったく気づかなかった？寝顔のまま友達を見送ってしまったことが、少し恥ずかしく、申し訳ない。唇を結んで小さく息を吐き、服を整えると、「じゃあママ、ちょっと下に行ってくるね」と言った「ママ、だっこ！」ひなのが足元にまとわりついて甘えた。弥生は苦笑してしゃがみ込み、そのまま抱き上げた。「はいはい」ちょうど部屋を出たところで、瑛介と鉢合わせた。彼の視線は、薄手の部屋着姿で娘を抱く弥生に一瞬とまり、自然と腕を伸ばした。「ひなの、パパが抱っこしようか」ひなのはママの胸に顔を埋めたまま少し迷っていたが、パパが手を差し出すと、結局はその腕に飛び込んだ。弥生は娘を渡し、安心したように言った。「じゃあ子どものことお願い。私は下に行ってくる」ところが、彼女が通り過ぎようとした瞬間、瑛介の手がそっと彼女の手首をつかんだ。「彼女を探してるの？」「うん。ひなのが、朝早くに起きたって」「もう帰ったよ」「......帰った？」弥生の足が止まる。眉がきゅっと寄った。「なんで？挨拶もなしに......」その少し寂しげな表情に、瑛介は思わず苦笑した。「ちゃんと声かけようとしたみたいだけどね。君があまりにも熟睡してたから」返す言葉がなく、弥生は唇を尖らせた。「私が寝すぎたんじゃなくて、あなたたちが早すぎるの」たしかに、昨夜寝たのは深夜。あと三時間は眠っていてもおかしくない。「まぁまぁ」瑛介は肩をすくめて笑った。「僕たちが早すぎたのかな。じゃあ君は……寝坊さん？」言い返す

年の瀬はいつもとても忙しい。昼食を終えると、弥生はまた会社へ向かい、いくつか残っていた仕事を片づけに出かけた。夜までかかって、ようやくすべての仕事を終えた。これで、もう会社に出てくる必要はない。あとは家のほうだ。会社が忙しかった頃は、時間がいくらあっても足りないと感じていた。でも、仕事が終わり、家に戻ると、家では自分の出番がほとんどないことに気づかされた。家のことは瑛介の両親が取り仕切っており、残りはすべて使用人の仕事だ。弥生と瑛介がしたことといえば、せいぜい二、三回、正月飾りを飾ったくらいだった。やがて、実家へ帰る使用人も出始めた。家が遠い者や、帰る先のない者だけが、宮崎家に残ることになった。その頃、弥生のもとに実父からも電話がかかってきた。今年の正月はどう過ごすつもりなのか、宮崎家で過ごすのか、それとも父がいる海外に来るのか、という問いだった。弥生が記憶を失ったことは、父も以前から知っていた。さらに、記憶を失ったあとで再び瑛介と関わるようになったと聞いたとき、父は長いこと黙り込んだという。当時、瑛介は彼と何度も話をするために、弥生に内緒でわざわざ海外まで会いに行っていた。その結果、父の心も少しずつ和らいでいった。「弥生が記憶を失って、なおあなたたちを頼っているのなら、どうかきちんと面倒を見てほしい。ただし、また彼女を不幸にするようなことがあれば、私は二度と娘をあなたに預けない」かつて弥生が一人で子どもを育てていたことを思い出し、父は長い間、胸を痛めていた。大切に育ててきた宝物のような娘が、そんな目に遭っていたのだから、元婿である瑛介に対して強いわだかまりを抱いていたのも無理はなかった。それでも父自身、若かった頃のことを思い出した。感情の問題は、親が口出しすればするほど、子どもを追い詰めてしまうことがある。下手をすれば、取り返しのつかない結末を迎えることもある。何より、弥生の父は自分の娘をよく知っていた。だからこそ最終的には、弥生が今どうしたいのか、その気持ちを尊重することにしたのだった。とはいえ、娘を思う気持ちが消えるわけではない。今回の正月について電話をかけてきたのも、行き先を聞く以上に、彼女がこのところ本当に幸せに過ごしているのかを探る意味合いがあった。父に