Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 711 - Bab 720

弥生があれこれと説明しても、瑛介は相変わらずの表情でじっとしていて、果たしてちゃんと聞いているのかどうかすら分からなかった。「聞いてるの？」瑛介はようやく目を上げた。「......ああ」もういいか。どう見ても彼はまともに聞いていないし、意識が朦朧としているようだった。「中に入りなさい」弥生は二歩ほど下がり、瑛介が入れるようスペースを空けた。しかし瑛介は家の中を見つめたまま、なかなか足を踏み入れようとしない。「何？入りたくないの？それなら......」最後まで言い終わらないうちに、瑛介は一歩踏み出して家に入った。彼が中に入ると、弥生はすぐに彼をリビングのソファに連れて行き、「ここに座って、動かないで」と言い残し、水を取りに行った。「冷たい水がいい」瑛介がふと呟いた。「え？」弥生は聞き間違えたかと思った。「冷たい水が欲しいの？」「できれば氷の入った水......なければ冷たいので」「こんな真冬に......」言いかけたところで、弥生はふと何かを思い出し、それ以上は何も言わずキッチンへ向かった。冬場なので冷蔵庫に冷やした水はなく、あるのは冷えたビールだけだった。ビール......これで体を冷やすのはさすがにまずい。思案した後、弥生は冷えたビールをそっと冷蔵庫に戻し、代わりにぬるめの水を用意して持っていった。瑛介はその水を受け取り、しばらく黙っていたが、やがて低く言った。「......氷水は？」「ないわ」「じゃあ......冷たい水は？」弥生はすっかり苛立ち、「飲むか飲まないか、自分で決めなさい」ピシャリと言われ、瑛介は妙に静かになり、ゆっくりとそのぬるめの水を飲み始めた。彼はゆっくりと水を飲み始めた。一口飲むだけでもかなりつらそうで、額からは汗がにじみ出ている。弥生は見ていて「今にも煙が出そう......」と感じた。彼女は唇を噛みしめ、洗面所へ行って濡れタオルを持ってきた。「飲み終わったら横になって」相当つらいのか、瑛介は何も言わずに指示に従い、すぐに横になった。弥生は彼の額に濡れタオルをのせた。体がこれだけ熱いのなら、とりあえず発熱の応急処置だ。その後、彼女はさらに別の濡れタオルを用意し、アルコールも取り出して体を拭く準備をした。「

「入るな」その声は、必死に抑制しようとしているのがわかるほど、荒い息遣いが混ざっていた。彼は今、浴室の中であれをしている可能性が高かった。弥生は思わず下唇を噛んだ。今すぐドアを蹴り破ってでも引きずり出したい気持ちだった。だが、ぐっとこらえ、ドア越しに声をかけた。「......冷水だけで十分だからね。中で変なことしないでよ」返ってきたのは、水音に紛れた低くかすかな吐息だった。「瑛介、私の話、聞こえてるの？」「瑛介！」どれだけ呼んでも、返事はなかった。完全に無視を決め込んでいるのか、あるいは今それどころではないのか。弥生はどうしようもない苛立ちを覚えたが、呼び続けても意味がないと悟り、渋々諦めた。彼女はリビングへ行き、瑛介が使ったコップをキッチンで洗い、ついでに子供たちの様子を見に行った。二人ともぐっすり眠っており、何事もなかったようで、弥生はようやく少し安心した。数分後、弥生は再び浴室のドアの前に戻り、軽くノックをした。しかし、中から聞こえるのは相変わらずの水音で、しかも彼は中で完全に居座っている様子だった。耳を澄ませると、どうにも妙な音が混じっている気がして......「このバカ......」心の中で毒づき、結局見なかったことにして、弥生はリビングのソファに戻り、毛布を抱えて座り込んだ。やがて、うとうとと船を漕ぎ始め、ついにはうたた寝をしてしまった。どれくらい経ったのだろうか。突然、弥生は胸が高鳴るような感覚で目を覚ました。リビングは静まり返り、浴室のドアからも水音が聞こえなくなっていた。まさか、中で倒れてる？弥生は毛布を跳ねのけ、慌てて浴室へと駆け寄った。ノブを回すと、まだ施錠されたままだったので、ドアを軽く叩きながら小声で呼びかけた。「瑛介？ 瑛介？」何度か呼びかけると、ようやく中からかすかな気配があり、次の瞬間、ガチャリとドアが開いた。ドアを押し開けると、そこには、浴室の冷たい床に座り込む瑛介の姿があった。彼は全身ずぶ濡れで、いつもなら隙のない身なりも今は見る影もない。濡れた髪が額に張り付き、滴る水滴が高い鼻筋を伝い、やがて引き締まった唇へと落ちていた。唇は血の気を失い、青白く、寒さに震えていた。弥生はひと目見ただけで、すぐに駆け

頭の中に残っているのは、ただひとつの疑問だった。この男物の服、一体誰のだ？まさか彼女は最初から自分が来ると予想して準備していた？そんなはずはない。瑛介はわずかな希望を胸に服を着替えたものの、その表情はますます暗く沈んでいった。上着もズボンも、サイズが一回りどころか二回り大きく、着ているとダボダボだ。幸い、服には誰かが着たような匂いはなく、おそらく洗ったばかりなのだろう。だが、それでも、彼女が他の男のために着替えを用意していたという事実に、瑛介の胸の奥では炎がめらめらと燃え上がっていた。弘次......まさか、この服は彼のために？彼女と彼の関係、もうそんな段階なのか？嫉妬の炎は胸の奥で荒れ狂っていた。「瑛介......何してるの？ まだ着替えてないの？」弥生の声がドア越しに響き、ようやく瑛介は我に返り、ドアを開けて外へ出た。彼が出てきたのを見て、弥生は一瞥し、すぐに納得した表情を浮かべた。服はやはり大きすぎた。「......まぁ、ちょっと大きいけど、この状況だし仕方ないわね」そう言いながら、弥生は一枚のコートを差し出した。「これ、私のコート。とりあえず羽織って」弥生のコートは、寒い時期に中に厚着しても着られるように大きめを買ったものだった。瑛介が着ると、ちょうどよかった。しかも、そのコートには彼女特有のほのかな香りが漂っていて、呼吸するたびに淡く感じられる。それでも、瑛介の意識は服の正体に向いていた。弥生の後ろをついて歩きながら、彼は低い声で問いかけた。「......この服、誰のために用意してた？」弥生の足がふっと止まり、振り返って彼を見た。「そんなに知りたいの？」瑛介は無言で彼女を見つめた。弥生はしばらく彼の顔を見つめた後、口を開いた。「弘次よ」その言葉を聞いた瞬間、瑛介の表情がピキリとひび割れたように崩れた。「......なんだって？」「何よ。さっきからいろいろやってたのって、結局この服が弘次用だって聞き出したかったんじゃないの？」「これで満足？」そう言い放つと、弥生は給水機を指した。「そこに行って、自分で水でも飲みなさい。もう手伝わないわよ」「薬の効果、まだ切れてない......」弥生は一瞥し、淡々とした口調で返した

「私......」「もしかして反論しようとしてる？彼は子供たちの父親だから、家に入れただけだって？」弥生は言葉に詰まった。まさか由奈に、自分がこれから言おうとしたことを先に当てられるとは思わなかった。彼女は唇を引き結び、返事をしなかった。「黙ってるってことは、認めたってこと？子供の父親だからってだけなら、逆に助けるべきじゃなかったんじゃない？前は彼に子供を奪われるのをずっと怖がってたじゃない。もし彼が奈々の罠に本当にかかってたら、彼と奈々は一緒になって、彼女が子供を産んだら、もうあなたのひなのや陽平を狙うことなんてなくなるでしょ？」弥生は相変わらず何も言わなかった。だって由奈の言うことは正しかったから。もし瑛介が奈々の策略にはまっていたら、もう二人の間に子供ができて、きっとこちらの子供たちには執着しなくなっていただろう。でも......じゃあどうしてあのとき、自分は彼を助けたのだろう？最初の行動は、まだまだ納得できる。でも、二度目に彼を家に入れたのは、自分の弱さだった。そのせいで、もし瑛介が何か勘違いをしてしまったなら、それは完全に自分の責任だ。「......もう何も言えない？」由奈はクスクスと笑った。「やっぱり、あなたまだ彼のこと好きなんだよ。そうじゃなきゃ、弘次にはあんなに容赦しなかったでしょ？」「......私、ただ愚痴を聞いてほしかっただけで、私の気持ちを分析してほしかったわけじゃない」と弥生は答えた。「まあまあ、ついでに分析しただけよ。友達として恋愛相談してあげるっていうのも大事でしょ、後悔しないようにね」「後悔って何を？私は後悔していないわ」「本当？じゃあ今すぐ彼を追い出してみなさいよ。まだ間に合うよ、彼の期待を断ち切るなら」「彼の期待なんて、私がちょっと何かしたぐらいで消えると思う？」「......まあ、それもそうね」由奈はため息をついた。「それにしても、五年も経ってるのに彼はまだあなたに夢中だなんて......だったら最初から、なんであんなことしたんだか。それにさ、妊娠のことをSMSで伝えたって話、あれにはほんとびっくりだよ」最初はただ悩みを聞いてもらいたかっただけなのに、話しているうちに恋愛の話題になってしまい、弥生の気持ちはますますかき乱された。「もう寝るわ。またね」

瑛介は彼女の白く細い手首を握りしめて言った。「君にすごく優しくするから。欲しいものは何でもあげる。命だって、あげられる。だから......」弥生はまるで彼の言葉が聞こえていないかのように、そっと彼の額に触れた。熱は少し下がってきているのに、どうしてこんなことまで言い出すのだろう。「だめ」冷たく表情を崩さず、アルコールで体を拭きながら、彼女はきっぱりと拒んだ。腕の後ろ側に差し掛かったとき、弥生は少し考え、「腕を上げて、うつ伏せになって。背中も拭くから」と声をかけた。もし彼がまだ意識を失っていれば、彼女が勝手にやっただろう。だが、今は目を覚ましているのだから、自分で動いてほしい。ところが、いくら待っても彼は動かない。「早くして」弥生が急かすと、やっと彼は腕を上げた。彼女は彼がうつ伏せになるのを待っていたのだが、突然、彼の腕が彼女の首に巻きつき、強く引き寄せられた。「待って！」驚いた弥生は手にしていたタオルを落とし、彼の胸元に倒れ込んだ。反応する間もなく、顎をそっと掴まれ、次の瞬間、涼しげな彼の息遣いが彼女に覆いかぶさった。ふいに二人の額が触れ合うほど近づき、距離はほとんどゼロになった。彼の息が熱く頬にかかった。唇と唇が、触れそうで触れない距離まで......息を呑むような沈黙の中、弥生のまつげが微かに震え、耐えられず顔を背けようとしたそのとき、彼は彼女の動きを追うように近づいてきた。その瞬間、ふいに彼女の唇の端が瑛介の唇に触れ、心臓がびくりと跳ね上がった。驚きでわずかに口が開いた瞬間、彼はたまらず後頭部を抱え込み、深く彼女の唇を奪った。「......ん！」弥生は咄嗟に彼を押し返そうとしたが、手が彼の胸に触れたとたん、彼はまるでスイッチが入ったかのように首筋に手を移し、顎を持ち上げさせ、彼女の細く白い首筋を無防備に晒させた。五年前の少女のあどけない香りとは違い、今の弥生は大人の香りを纏っていた。その香りに、彼の瞳はだんだんと濁りを増し、先ほどまでの理性は完全に吹き飛んだ。そんな貪欲なキスに、弥生の心臓は鼓動を速め、耳の奥まで響くほどに打ち鳴った。男女の力の差など、抗えるはずもなく、彼女はついには力尽き、彼の腕に身を預けるしかなかった。二人の呼吸が絡み合う中、弥生