Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 701 - Bab 710

運転手は、奈々のしぶとさをよく知っていた。だから瑛介の指示を受けても、すぐには車を降りなかった。まず確認するように尋ねた。「社長、もし江口さんが帰ろうとしなかったら、どうしますか？」「そのときは、警察を呼んで」その言葉に、運転手は事態の深刻さを悟った。すぐに真剣な顔で頷いた。「承知しました」そう答えると、運転手はシートベルトを外して車を降りた。寒風の中、奈々はバッグのストラップをぎゅっと握りしめていた。バッグの中には、彼女の母親から渡された「成功の鍵」が入っている。本来なら、また瑛介を訪ねるのは無謀だ思っていた。だから奈々自身も、数日間は様子を見ようと思っていた。だが、母親に「早くけじめをつけなさい」と強く促され、結局、奈々は今日ここへ来たのだった。奈々は深く息を吸い込んだ。今日こそが勝負だ。絶対に、ここで諦めてはいけない。だが、車から降りてきたのは瑛介本人ではなく、運転手だった。奈々は急いで車内を覗き込んだが、黒いガラスに阻まれ、中の様子はまったく見えなかった。仕方なく、彼女は運転手に顔を向けた。「瑛介はどこ？」尊称も敬語も使わず、しかも問い詰めるような口調だった。弥生とは違い、奈々の態度を、運転手は心底好ましく思っていなかった。財閥の令嬢という自負からか、彼女は常に他人を見下すような態度をとっていた。お願いがあってもこの調子だ。本来なら、運転手も少しは丁寧にお願いするつもりだったが、奈々のこの態度に、すっかりその気は失せてしまった。運転手は冷たく言い放った。「江口さん、うちの社長はあなたに会う気はありません。どうぞ、お引き取りください」その言葉に、奈々の顔色がみるみる険しくなった。車の方を睨みながら問い詰めた。「それ、本人が言ったの？」運転手はきっぱりと頷いた。「ええ、社長の直々の指示です。会うつもりはないと」奈々の態度は、さっきまでの勢いが嘘のようにしおれた。唇を噛みしめ、一歩前に出た。「運転手さん、お願い、瑛介に一言だけ伝えてもらえない？今日は、本当に大事な話があるの」奈々に「運転手さん」と呼びかけられ、少し心が揺らいだ。だが、社長の命令もあった。下手に甘い顔をすれば、あとで問題になる。それに、もし奈々が拒否

「私はもうすぐこの街を離れるから、その前にどうしてもあなたに伝えたいことがあるの。少しだけ、話を聞いてくれる？」奈々はそう言いながら、瑛介の手を取ろうとした。だが、瑛介はさりげなく一歩後ろへ下がった。それでも彼は冷たくは突き放さず、静かに言った。「......話したいことがあったら、今ここで言え」その言葉に、奈々はふと門の中を見やった。そして小さな声で頼んだ。「外は寒くて......中で話してもいい？」瑛介はじっと彼女を見つめ、薄い唇を引き結んだ。しばらく沈黙したのち、ようやく言った。「......いいだろう。でも今夜で最後だ。話はすべて今日終わらせろ。それが済んだら、二度と会うことはない」その言葉を聞いた奈々は、唇をぎゅっと噛みしめた。「わかったわ。約束する。今夜が終わったら、私はあなたに会わない」屋内、奈々はソファに座り、目の前には湯気の立つ白湯が置かれていた。寒風にさらされて、凍えきった体は、ようやく少しずつ温かさを取り戻してきた。奈々はその湯気をじっと見つめたまま、深く息を吸い込み、顔を上げた。「お酒は......あるの？」瑛介は眉をひそめた。「酒を飲むつもりか？」奈々は顔に薄い笑みを浮かべた。「断られると思った。でも、これが最後の夜なの。今夜限り、もう二度とあなたに迷惑をかけない。少しだけ......一緒に飲んでくれない？私、あなたにどうしても言っておきたいことがあるの。全部話したら、もうあなたは私に借りなど感じなくていい」部屋に、重たい沈黙が落ちた。奈々はもう、これ以上言葉を重ねなかった。これ以上しゃべったら、きっと彼に拒絶されるとわかっていたからだ。彼女はただ、静かに待った。長い沈黙の末、瑛介はゆっくりと向きを変えた。奈々は、また拒絶されるのかと一瞬身構えた。だが彼の口から落ちたのは、低いが確かな声だった。「......最後だ」奈々の顔に、ぱっと希望の色が浮かんだ。「うん、約束するわ」そして、瑛介は酒とグラスを用意してきた。奈々は微笑みながら、グラスを見つめた。「......まさか、こんな形であなたと別れることになるなんて、思いもしなかった」瑛介は手を止めた。そして、伏し目がちの奈々をちらりと見た。心の中で、深

彼女の口調はとても真面目で、表情も穏やかで、本当に吹っ切れた様子だった。彼女から弥生とずっと一緒にいられますようにと祝福され、瑛介の険しい雰囲気がえわずかに消えた。「ありがとう」奈々はこの言葉を聞いて、胸がきゅっと締めつけられる思いだった。彼は相変わらず、巧みに彼女の心を傷つけた。「じゃあ、今契約を交わしてもいいかしら？」瑛介は彼女を見て、「弁護士に作らせるから。明日送らせる」と言った。「いいえ」奈々は首を振った。「今夜中に終わらせないと......10%の株式を譲るなんて、あなたが後悔するんじゃないかと心配だわ」今夜を逃したら、もう二人きりでお酒を飲むチャンスはないかもしれない。奈々はこのチャンスを掴む必要があった。株を手に入れ、彼と一夜を過ごし、無事に妊娠するように......神が彼女を哀れんで助けようとしたのか、最近ちょうど妊娠しやすい時期だった。一度妊娠してしまえば、さらに命の恩人としての立場もある。弥生に勝てないはずがないと奈々は考えていた。瑛介はしばらく彼女を見てから、立ち上がり、弁護士に電話をかけに行った。彼が出て行くのを見届けると、奈々は心の中で「ついにチャンスが来た！」と叫び、すぐさまバッグから母親からもらった薬を取り出した。その一粒をグラスに落とし入れると、急いでワインボトルを開けてグラスをなみなみと満たした。その後、奈々は急いでグラスを軽く振り、薬粉をよく混ぜた。初めてこんなことをするので、奈々の心臓はドキドキと今にも飛び出しそうなくらいだった。自分がこんなに卑劣だと感じたのは初めてだったが、どうしようもなかった。彼が一緒にいてくれないのが悪い。奈々はそう自分に言い聞かせた。ただ、彼を愛しすぎただけなのだ。瑛介という男も、宮崎グループの権力も、彼女はどちらも欲しかった。緊張のせいか、ワイングラスを振る奈々の手がふいに震え、赤ワインがこぼれてしまった。思わず悲鳴を上げそうになり、危うくグラスを落としそうになった。ちょうどその時、外から足音が聞こえてきた。瑛介が戻ってきたようだった。奈々の顔は瞬時に青ざめ、急いでそのグラスを元の位置に戻した。時間がないので、近くからティッシュを取り出してテーブルの赤ワインの跡を拭き取った。足音はもうドアの前に。瑛介はもう

本当にびっくりした。お手洗いから戻ったら瑛介の姿が見えず、しばらく探してようやく見つけた。彼が他の誰かを探しに行ったのかと思い、弥生のところへ行ったのではないかと心配でたまらなかった。もし彼が弥生のもとへ行ったら、自分は結局二人のための踏み台にされるだけじゃないか。そんなこと、奈々は絶対に許せなかった。奈々はそっと歩み寄り、軽く声をかけた。「外は寒いわ、そんなに着込んでないし......中に入ったほうがいいわ」奈々が近づいてくるのを見るや、瑛介は反射的に二歩身を引き、距離を置いた。濃い眉がわずかにひそめられた。奈々がずっとまとわりついているせいか、あるいは健司がなかなか現れないせいか、瑛介は胸の内にどうしようもない苛立ちを感じると同時に、体が妙に火照っているのに気づいた。夜風に吹かれると、寒さのほかに、なぜか少し心地よさもあった。この奇妙な感覚に、瑛介は一気に警戒心を高めた。目の前の、少し動揺した様子の奈々を見て、さっき飲んだ酒のことを思い出した。できることなら、目の前のこの人を疑いたくはなかった。命がけで自分を助けてくれた人だから。だが、体内の火照りは今夜のすべてがおかしいと告げていた。急に現れて別れを切り出し、株を求め、そして、酒を飲ませ、何を言っても彼に逆らわない。そう考えると、瑛介は大股で外へ歩き出した。奈々はそれを見て青ざめ、慌てて追いかけた。「どうしたの？」瑛介は足をピタリと止め、鋭いまなざしで彼女をじっと見据えた。「......どう思う？」心を見透かすようなその視線に射抜かれ、奈々は思わず目をそらし、「私......何も知らないわ......」だが、瑛介は冷たく笑い、一言もなく背を向け去っていった。奈々は慌てて後を追おうとしたが、瑛介の歩幅は大きく、とても追いつけなかった。あっという間に見失ってしまった。見失ったうえに、奈々は自分がどこに来てしまったのかも分からなかった。コートをぎゅっと抱きしめ、震える体を必死に抑えながら歩いていた。寒さのせいではなかった。さっきの酒が効いてきたのだ。先ほど、瑛介の姿が見えなくなったとき、彼の残りの酒も自分で飲んでしまったのだ。どうせ二人で過ごすのだから、と思っていたが、今、瑛介はいなくなった。そして

もうここにはいられない。これ以上いたら、何かが起きてしまう。他人を前にすれば、まだ理性を保てるだろう。しかし目の前にいるのは、彼が愛してやまない女性であり、それは火に油を注ぐようなものだった。「待って」だが、彼がちょうど背を向けたとき、背後から弥生の声が響いた。その声に、瑛介の足は止まり、動かなくなった。動きたくないわけではない。だが、体が脳の命令を受け付けなかった。体と意識のせめぎ合いのなか、瑛介はその場に立ち尽くし、前にも進まず、後ろを振り向きもしなかった。代わりに、弥生が彼の前に回り込んできた。弥生は無表情のまま、そっと手を伸ばし、瑛介の額に触れた。触れた瞬間、あまりの熱さに弥生は驚いて手を引っ込めた。「......なんでこんなに熱いの？」さっきドアを開けたとき、彼の顔が赤かったので、てっきり酔っぱらっているのだと思った。けれど会話を交わす中で、酒の匂いは全くしなかった。なのに顔は赤く、息も荒く、さらに「道を間違えた」なんて言ったのはすごくおかしいと思った。ますます不審に思い、額に触れてみたら、異様な高熱......「さっき帰ったときは元気だったじゃない。どうして急にこんな高熱を？何をしてきたの？」ほんの数時間前の話だ。「こんなに熱があるなんて......夜中だし、救急車を呼ぶべきかも」そう言いかけたが、弥生はすぐに不安を覚えた。「だめだ、まだ意識があるし、救急車が来るまで時間がかかるかもしれない。今すぐ病院に行った方がいい。でも......」彼女が一緒に病院に行けば、家には二人の子供だけが残る。弥生はそれも心配だった。だが、弥生は唇を噛み、目の前の熱にうなされている瑛介を一瞥し、覚悟を決めた。「わかったわ、私が一緒に行く。でも今すぐ健司に電話して、病院に着いたら彼に来てもらって。彼が来たら私は......」弥生の言葉が最後まで届く前に、ずっと動かなかった瑛介が急に一歩前に出て、彼女を両腕で抱きしめた。弥生は言葉を失い、その場に固まった。彼の荒い呼吸と、抱きしめられた体から伝わる熱が、全身を包み込んだ。もともと彼女は押し返そうと思ったが、彼の様子を見る限り、どうやら熱にうなされ混乱しているらしい。やはり救急車を呼ぶべきかと思い、弥生が彼を押し返そうと