Semua Bab あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した　: Bab 721 - Bab 730

キスしといて、そのまま倒れちゃうの？唇にはまだ彼の体温が残っている気がするし、少し腫れているような感覚もあった。だが、さっきまでそんなことをしていた本人は、今ではすっかりソファに倒れ込んでしまった。弥生は細めた目で瑛介の整った顔をじっと見つめた。倒れるなら早く倒れればいいのに、なぜ自分が押した瞬間に倒れるの？弥生は手を伸ばして、彼の頬を軽く叩いた。「もう演技はやめて、起きなさいよ」叩かれても微動だにしない。弥生が彼の額に手を当てると、また熱があることに気づいた。まさかさっきのキスが激しすぎたせいで？彼の熱っぽい表情を思い出した。もし彼が突然倒れなければ、今夜、彼女はきっと彼にやられていたに違いない。弥生は唇を噛みしめ、少しだけ後悔の念を抱いた。なぜあのとき、彼に流されてしまったのだろう。ふと脳裏に由奈の「まだ彼のことが好きなの？」という言葉がよぎり、奈々の顔が瞬時に強張った。もしかして自分は、あの子が言った通り、まだ彼のことを......その瞬間、弥生の表情は冷たくなった。翌朝「おじさん！おじさん！」瑛介は、子供の呼びかける声に目を覚ました。目を開けると、自分の目の前にひなのが覗き込んでいて、小さな手で一生懸命彼を揺さぶっていた。目を覚ますと、ひなのはパッと笑顔を見せた。「おじさん、やっと起きたんだね！」目覚めたときには頭が割れそうに痛くて、気分も最悪だったが、この子の笑顔と柔らかい声を聞くと、少しだけ気分が軽くなった。彼は口元をわずかに緩め、手を伸ばしてひなのの頭を撫でながら、穏やかに言った。「うん、おはよう」その後、彼は手をついて上体を起こすと、向かい側に座っている陽平の姿が目に入った。彼は眉間をつまみながら、部屋の外に視線を向けた。「ママはどこ？」ひなのはすぐに答えた。「ママは朝ごはんを買いに行ったよ！」「朝ごはん？」「うん、おじさんが目を覚ますちょっと前にね！」瑛介が時間を確認すると、まだ早い時間だった。そのとき、ひなのは好奇心に満ちた小動物のように彼を見上げ、首をかしげて問いかけた。「おじさん、どうして昨日の夜、うちで寝てたの？ もしかしてママと結婚するの？」まさかそんな質問が飛び出すとは、瑛介と陽平は驚きを隠せなかった。しばらくしてから

弥生は、彼の動作を見て眉をひそめた。「......何をするつもり？」瑛介は何も言わず、二歩前に出て彼女に近づいた。弥生はその動きに思わず一歩後退した。だが瑛介は足を止めるどころか、さらに一歩一歩詰め寄り、ついには弥生の背が玄関のキャビネットにぶつかった。距離を保とうと、彼女の体は自然と反るようにして逃げるしかなかった。大きな手がそのまま彼女の腰に添えられ、瑛介の目が、深い陰りをたたえたまま彼女を見つめていた。「君が引き留めなくても、僕はここに残る」本当に、情けない男だ。そう思っていた瞬間、彼女の腰にあった手が、少しだけ上へと移動した。弥生はハッと身構え、ぱっと目を見開いた。「......何をする気？」しかし瑛介は首をかがめ、彼女の首筋に顔を寄せてくすくすと笑った。吐きかかる息が彼女の肌をかすめるたび、くすぐったさがこみ上げてきた。「やよいちゃん......」彼は彼女のあだなを低く呼びかけた。「知らなかったことに、最近いくつか気づいた。だから、僕はもう帰らない」帰らないだけじゃない。もっとしつこく絡みついてやる。そう言ってから、瑛介は手を離し、「行こう。朝ごはんにしようか」と穏やかに言った。一人その場に残された弥生は、彼の言葉の意味を理解しようとした。「知らなかったことに気づいた」って、何のこと？ 一体、彼は何を見つけたというの？唇をかすかに噛んだまま袋を持ち、彼の後を追おうと数歩進んだところで、瑛介が再び振り返り、彼女の手から袋を奪うようにして受け取った。「僕が持つよ」彼女が拒否する暇もなく、袋はもう瑛介の手に渡っていた。そして瑛介は袋の中の朝食を取り出して、テーブルに並べ始めた。弥生は無表情のまま彼の様子を見つめていたが、すべてが並び終わった頃、ようやく思い出した。もう、遅すぎた。瑛介はテーブルの四人分の朝食を見下ろしながら、眉をひそめた。「......これ、僕の分もあるじゃないか。朝食を用意してあるじゃないか？」彼の声はややかすれていた。きっと昨夜の発熱のせいだろう。弥生は腕を組んで彼を見つめ、淡々とした声で言った。「私が二人分食べるつもりだった」その言葉に、瑛介はくすっと笑った。「いいよ。でも今日は一歩譲ってもらうよ。明日、その分しっかり倍返しするから、どう？」

もし彼らがうっかり話し忘れていたのなら、まだ許せる。だが、彼女を「悲しませたくないから」と黙っていた。それこそが、弥生には何よりも心に刺さった。自分が大切に育ててきた子どもたちが、他人にあんな酷いことを言われて、それでも彼女を気遣って何も言わなかったなんて......そう思えば思うほど、弥生の瞳には自然と涙の膜が広がっていた。しかし、ひなのは顔を輝かせて言った。「でもママ、もう心配しなくていいよ。私とお兄ちゃん、すぐにパパができるんだから。もし先生がまた悪口言ったら、パパにやっつけてもらえばいいんだもん！」子どもの発想は、なんとも無垢でまっすぐだ。でも弥生にはわかっていた。この子たちはただ、彼女を煩わせたくなくて、いつも彼女の気持ちを考えて、黙っていただけなのだ。こんなに幼いときからそうなんだから、大きくなったらどうなっちゃうんだろう。彼らが成長する長い過程の中で、もしまた同じようなことが起きたら、そのたびに彼女を思いやって、すべての悔しさを心にしまい込んでしまうのだろうか。弥生は思い出した。自分も幼い頃、同じようなことを経験した。違いは、その矛先が自分の母親だったことだ。あのときは、そばに瑛介がいて守ってくれたが、ひとりになると、やはり人々の陰口が気になって仕方なかった。......いま、自分の子どもたちにも同じ思いをさせているのか？そんな思いが、喉元まで出かかった言葉をすべて押し戻した。もう少しだけ、様子を見よう。瑛介がどう処理するか。それ次第で、もし彼が本当にうまく対処できたなら、子どもたちが彼を「パパ」と呼ぶことに反対する理由はなくなるかもしれない。何より、彼は実の父親なのだ。今のところ、瑛介の態度からも、彼が子どもたちを本気で大切にしているのがよく分かった。契約の件も含め、真剣に向き合っている。だって、彼はまだ血縁を知らなかった頃から、子どもたちの配信に頻繁に投げ銭していたのだから。本心から、この子たちを愛しているのだ。だから、もう少し彼の出方を見てから、判断しよう。運転手はすでにマンションの下で待っており、健司は玄関前に立っていた。昨夜、瑛介からの電話を受けた彼は急いで別荘に駆けつけたが、到着したときにはすでに人影もなく、結局今朝になってようやく経緯を知ることができた。健司は、あ

だからこそ健司は弥生のことさえ絡めれば、普段なら言えないようなことも、ここぞとばかりに口にしてしまう。たとえば、今は社長の“男としての力”を疑ってみせたが、彼はただ「仕事辞めたいのか？」と軽く流しただけで終わった。これがいつもの瑛介だったら、年末ボーナスの削減ぐらいは確実だった。だが今は......何かを思い出したように、健司の表情から軽口の色が消え、真面目な顔に戻った。「江口さんの件、社長はどうなさるおつもりですか？」そう言ってから、健司は眼鏡を押し上げた。「今の状況から見ても、正直、社長が何もしなくても、江口さんのほうからもう近づくことはできないんじゃないでしょうか。すでに噂は広まってますし、相手の男は『責任を取る』なんて話までしてるようです。あの会社、たぶん江口家の人脈目当てですね。これを機に取り入ろうとしてるんだと思います」男側の家も悪くはないが、ここ数年で飛躍的に地位を上げた江口家には到底及ばない。なにせよ、江口家は、宮崎家という巨大な後ろ盾を得たことで、まさに上昇の最中だったのだ。今、江口家と繋がるということは、すなわち宮崎家と繋がるということ。あの男はこのチャンスを逃すほど馬鹿じゃないはずだ。つまり、奈々は今回、自ら大きなトラブルを招いたことになった。もう、そう簡単には手を引けない。こんなことが起きた後で、まだ瑛介にすがりつく時間なんてあるのか？きっと彼女は、自分に付きまとう噂を振り払うことすら難しいだろう。しかも、街中に知れ渡った今、奈々にかつてのようなしつこさは......もう通用しない。それでも、奈々は瑛介の命の恩人だと健司は知っていた。きっと瑛介は彼女に手荒なことはしない。そう思っていた矢先、瑛介が冷たい声で言った。「僕の両親に連絡してくれ。今日中に戻ってきてもらうように」健司は驚いて一瞬固まったが、すぐに頷いた。「はい。分かりました」まさか、両親まで呼ぶとは......今回は本当に、ただ事じゃない。健司はもはや冗談を挟む余地もなく、即座に指示を実行しにかかった。江口家の両親が駆けつけたとき、奈々は部屋の中でじっと息を潜めて出てこなかった。昨夜、彼女と関係を持った栗原裕翔という男は、両親と共に外で待っていた。江口家夫婦が現れると、裕翔はすぐに立ち上がり、笑顔

結局瑛介とは結ばれない──そのうえ、彼が別の女性と幸せになる姿を見せつけられている奈々は、ついに堪えきれず、声を上げて泣き出した。昨夜の出来事を、嗚咽まじりに母へとすべて打ち明けた。それを聞いた奈々の母の顔は、さらに暗くなり、まるで嵐を孕んだ雲のようだった。「まさか、失敗したんじゃなくて、成功したうえで逃げられたっていうの？いったい、どういうやり方してたのよ？あれだけ時間があったのに、ひとりの男も手に入れなかったって、どういうこと？」「ママ......私だってこんなつもりじゃなかったの。どうしてあの人が気づいたのか、今でも分からないの。突然、何も言わずに出て行っちゃった。昨日の夜、絶対に弥生のところに行ったんだと思う......どうしよう、私、あの裕翔と一緒になりたくない。私が好きなのは瑛介だけなの......」その言葉に、奈々の母は歯ぎしりするように奈々を睨みつけた。「心配しなくていい。絶対に、あんたを裕翔と結婚させたりしない」何があっても、江口家の娘が結ばれるべき相手は、瑛介でなければならない。奈々の母は唇をきゅっと結び、決意を固めた。「今回はもう、戻ることは無理ね......」「ママ......私は何をすればいいの？」先ほどまで奈々の母は傲然としていたが、娘と面会したあとは態度をやや柔らかくし、栗原家に対しても少し穏やかに対応した。「あのう、娘は今情緒が不安定でして......今はまだ落ち着いて話ができる状態ではありません。一度家に連れて帰って、改めて話を聞いてみたいのですが」裕翔の母は、すぐに婚姻の話をまとめるのは無理だと分かっていたが、奈々の母の姿勢に満足したようで、軽く頷いた。「そうですか。うちの子も、昨夜は人生で初めての経験でしたからね。まだ気持ちの整理がついてないと思います。一度家で話を聞いてみますわ。......では、明日またお会いしましょうか？」奈々の母は裕翔をちらりと見た。すると彼は、まるで「もうすぐ美人の妻が手に入る」と思っているかのように、にやにやと笑っていた。その様子を見て、奈々の母は怒りで震えそうになったが、ここで騒ぎを起こすわけにはいかないと自分に言い聞かせ、必死にこらえて、栗原家の一行を丁寧に帰らせた。栗原家の人々が去ったあと、奈々の父がやってきて奈々の母と今後の対応を